岩洞成爲了他們在鏽蝕廢都中一個珍貴的喘息之地。
接連兩天，陳深和李鳴都以此爲中心，在周邊區域小心翼翼地探索。
他們用找到的破舊容器儲存了更多積水，灰暗苔蘚也收集了一些，雖然難以下咽，但至少緩解了最強烈的飢餓感。陳深甚至利用堅韌的藤蔓和廢棄金屬片，改進了洞口的內置遮蔽物，使其更隱蔽且能從內部加固。
然而，安寧永遠是短暫的。
第三天清晨，李鳴在醒來後，顯得有些心神不寧。
“深哥，我昨晚……做了個很奇怪的夢。”他揉着太陽穴，試圖回憶，“感覺很模糊，但一直聽到一個聲音，好像在重復……‘不要下來’？還是‘不要進去’？記不清了，但感覺很不好，心慌得厲害。”
陳深眉頭微蹙。在巨大的生存壓力下，做噩夢並不稀奇。
但李鳴描述的那種被直接“告誡”的感覺，讓他無法輕易將其歸爲普通的夢境。他想起了那個指向北方的血色箭頭，以及那個散發着危險氣息的地窖。
“方向能確定嗎？那個聲音的來源方向？”陳深追問。
李鳴努力回想，最終不太確定地指向北方——正是他們來時，發現地窖和遭遇王虎的方向。“好像是……那邊。但夢裏的事情，做不得準吧？”
“在這個地方，任何異常都不能忽視。”陳深沉聲道，“尤其是涉及那個方向的。”
他原本的計劃是繼續向南，遠離是非之地。
但李鳴的夢境，像一根刺扎進了他心裏。如果那地窖裏真有什麼東西能進行這種程度的幹擾，無論那是善意警告還是惡意引誘，都意味着它可能影響到他們的生存。不了解的威脅，往往比已知的危險更致命。
“我們可能需要回去看看。”陳深做出了一個大膽的決定，“不是直接接觸，而是在更遠的距離上觀察。至少要弄清楚，那裏面到底是什麼在作祟。”
李鳴雖然害怕，但對陳深的判斷已經形成了習慣性的信任，點了點頭。
兩人做好準備，再次踏上北上的路途。這一次，他們更加謹慎，幾乎是在用螞蟻爬行的速度在廢墟中挪移，充分利用每一處掩體。空氣中彌漫的鐵鏽味似乎都濃重了幾分，帶着一種山雨欲來的壓抑。
就在他們接近之前那片機械工廠區域時，一陣壓抑的、充滿狂喜的低吼聲，順着風斷斷續續地傳來。
是王虎的聲音！
兩人立刻伏低身體，借助一堆扭曲的工字鋼藏匿起來，小心地探出頭望去。
只見在王虎前方不遠處，地面上散落着幾塊閃爍着不穩定微光的晶體碎片——正是陳深之前在地窖入口附近見過的那種！王虎像是發現了稀世珍寶，撲到那些碎片前，貪婪地將它們抓在手裏。
“能量！精純的能量！”他激動得渾身發抖，僅存完好的右手緊緊攥着晶體。
在他的系統界面中，代表着能量儲備的數值正在緩慢而堅定地回升，手臂上那個代表着【鏽蝕污染】的負面狀態圖標閃爍的頻率似乎也減緩了一些。“哈哈哈！天不亡我！有了這些，我就能修復損傷，甚至變得更強！”
他徹底被這突如其來的“機遇”沖昏了頭腦，目光熾烈地投向了不遠處那個被部分掩蓋的地窖入口。
在他看來，外面都能撿到這樣的好東西，地窖裏面必然藏着更大的寶藏！
“裏面一定有更多！一定是系統設置的隱藏資源點！”王虎興奮地低語着，僅存的一點理智也被貪婪吞噬。他不再猶豫，扒開地窖入口的障礙物，矮身鑽了進去，身影迅速被內部的黑暗吞沒。
遠處，陳深的心沉了下去。他幾乎可以預見到接下來要發生什麼。那些能量晶體，在這個世界更像是“魚餌”。
時間在死寂中流逝了幾分鍾。突然，地窖入口處原本黯淡的陰影，如同擁有生命般開始劇烈地蠕動、膨脹！
緊接着，一種低沉的呢喃聲，並非通過空氣傳播，而是直接在他們腦海中響起，混亂、褻瀆，充斥着難以言喻的惡意。
幾乎在這呢喃響起的同一時間，陳深清晰地看到，一道肉眼可見的、混合着暗紅與污濁黑色的能量脈沖，如同被吹脹的氣環，以地窖入口爲中心，向四周急速擴散！
而王虎，自始至終，沒有發出任何屬於人類的聲音。他的消失，是如此的寂靜而詭異，仿佛被那黑暗徹底“抹除”，連一絲數據層面的漣漪都未曾激起。
“跑！”
陳深只來得及低喝一聲，拉起已經被駭得面色慘白、幾乎動彈不得的李鳴，用盡全力朝着來時的方向，也就是南方，發足狂奔！
他們身後，那恐怖的脈沖正在肆虐。脈沖所過之處，鏽蝕的金屬以驚人的速度粉化，混凝土如同被風化了數百年般剝落崩塌。就連空氣都仿佛被扭曲，發出刺耳的尖嘯。
陳深只感到一股冰冷的、充滿惡意的意志掃過他的身體，靈魂仿佛都被凍結了一瞬。他咬破舌尖，用疼痛刺激自己，拼命催動着雙腿。李鳴更是爆發出求生的本能，速度竟也不慢。
兩人幾乎是貼着脈沖擴散的邊緣，連滾帶爬地沖出了核心波及範圍。回頭望去，以地窖爲中心，半徑近百米內，一切都仿佛被加速了鏽蝕進程，化作一片更加徹底的、連色彩都被剝奪的死寂之地。
地窖入口處，那沸騰的陰影緩緩收縮，最終重新歸於平靜，仿佛什麼都沒有發生過。只是那片區域的死寂，比之前濃重了何止十倍。
王虎，這個數據化的玩家，已然悄無聲息地迎來了他作爲“實驗樣本”的終結。
“那……那到底是什麼東西？！”李鳴癱坐在地上，劇烈地喘息着，臉上毫無血色，聲音顫抖得不成樣子。剛才那恐怖的脈沖和直接響徹腦海的呢喃，幾乎擊潰了他的心理防線。
陳深的心髒也在狂跳，他強迫自己冷靜下來，分析着剛才發生的一切。
“那不是實體怪物……至少不完全是。”他喘息着說道，目光死死盯着那片死寂區域，“那更像是一種……‘現象’，一種基於某種規則觸發的防御機制，或者……捕食機制。王虎帶着能量進去，就像一根火柴掉進了火藥桶。”
他回想起李鳴的夢境，那個“不要下來”的警告。
現在想來，那未必是惡意，反而可能是一種基於某種本能或殘留意識的、笨拙的提醒。提醒他們，那裏存在着一個以能量爲誘餌和目標的恐怖“陷阱”。
“地窖裏的東西，比我們想象的更危險。”陳深得出結論，“它不僅能吞噬能量，其爆發時產生的‘鏽蝕脈沖’，幾乎能湮滅一切。”
這次短暫的、代價慘重的回溯之旅，雖然冒着巨大的風險，但並非全無收獲。
他們親眼驗證了地窖的極端危險性，也徹底解決了王虎這個潛在的尾巴。更重要的是，他們對這個世界的詭異規則，有了更深一層的認知——危險，不僅來自於看得見的怪物，更來自於那些看不見的、基於能量和規則的“現象”。
“走，離開這裏。永遠不要再靠近北方。”陳深扶起幾乎虛脫的李鳴，語氣前所未有的凝重。
這一次，他們向南的腳步更加堅定。背後的地窟回響着死亡的呢喃，而前方，未知的南方，是他們唯一可能找到生路的方向。
只是兩人心中都蒙上了一層更深的陰影：這個世界，究竟還隱藏着多少類似地窟這樣，違背常理的死亡陷阱？
