家丁臉上的錯愕，還未散去。
那道清冷的女聲，仿佛帶着不容置疑的命令，讓他們下意識地收回了攔阻的手，側身讓開了一條通路。
蕭辰心中一定，整了整衣袍，邁步踏過了那道高高的朱紅色門檻。
門內門外，是兩個世界。
一股混雜着名貴木料、上等茶香和淡淡熏香的氣息，縈繞在鼻尖。溫暖的空氣驅散了身上的寒意。腳下是光潔的青石地磚，四周的貨架上，陳列着來自天南地海的奇珍。這裏沒有尋常店鋪的喧囂，只有夥計們壓低聲音的交談和算盤珠子清脆的撞擊聲。
所有的一切，都透着兩個字：規矩。
一名管事模樣的中年人快步迎了上來，對着蕭辰略一拱手，不顯熱情，卻也並無輕視，只是平靜地說道：“公子，請隨我來，小姐在後堂等您。”
蕭辰點了點頭，跟在管事身後，穿過前堂，走過一條回廊，來到一處雅致的後堂。
堂中，一名女子正端坐於主位。
她年約十七八歲，身着一襲月白色素面錦裙，未施粉黛，卻眉目如畫。一頭烏發用一支簡單的碧玉簪綰起，顯得幹練而清爽。她的面前，放着一本賬冊，手邊，是一盞尚在冒着熱氣的清茶。
她就是趙環兒。
與蕭辰記憶中那個在市集上偶遇的、帶着幾分少女嬌俏的商行小姐不同，此刻的她，眼神清亮，坐姿端正，身上有一種久掌事務才能養成的沉靜與威嚴。
她沒有起身，只是抬起眼簾，目光如尺，平靜地在蕭辰身上量過。
那目光，銳利，且帶着審視。
“坐。”趙環兒開口，聲音與方才在門外時一樣，清冷，幹脆。
蕭辰在她對面的客位上坐下，身姿挺拔，目光坦然地回視過去。他知道，從他進門的那一刻起，考驗就已經開始。對方在觀察他的言行舉止，判斷他的底細和成色。
管事爲蕭辰也奉上了一盞茶，隨後便悄然退下，關上了門。
堂中，一時安靜下來。
“你說，你能讓四海通的利潤，在三個月內翻上一番？”趙環兒率先開口，打破了沉默。她的語氣很平，聽不出喜怒。
“是。”蕭辰回答，只有一個字。
“憑什麼？”
“憑我懷裏這件東西。”蕭辰說着，將那個包裹着粗布的木盒，輕輕地放在了身前的茶幾上。
趙環兒的目光，落在了那個略顯粗糙的木盒上。當她看清盒蓋上那風骨天成的“雪花”二字時，眼中閃過一抹不易察覺的驚訝。
以她的眼力，自然能看出這字跡的不凡。一個能寫出此等瘦金體的人，絕非尋常市井之徒。
她心中的輕視，收斂了些許。
“打開它。”她說。
蕭辰依言，解開布包，緩緩推開了盒蓋。
一塊米白色的、方方正正的皂塊，靜靜地躺在木盒中央。它看起來平平無奇，甚至有些粗陋，與這雅致的廳堂格格不入。
趙環兒的眉頭，微微蹙起。她預想過許多可能，奇巧的珠寶，珍異的香料，甚至是失傳的秘方。唯獨沒有想到，會是這樣一塊……東西。
它像什麼？發硬的豬油塊？還是做壞了的米糕？
“這是何物？”
“此物，名爲‘雪花皂’。”蕭辰的聲音，沉穩依舊，“它的用處只有一個——清潔。”
“清潔？”趙環兒的語氣中，帶上了一絲明顯的失望，“汴京城裏，富人用澡豆，百姓用皂角，都有定數。你這東西，難道還能比宮裏御賜的澡豆，更爲金貴？”
“金貴與否，一試便知。”
蕭辰沒有過多解釋。他知道，任何華麗的言辭，在事實面前都顯得蒼白。
他站起身，對着趙環兒平靜地說道：“請大小姐借一盆清水，一雙需要清洗的手，在下，爲你演示一番。”
趙環兒看着他。
看着這個衣着寒酸，卻從始至終都保持着一種奇怪自信的年輕人。
他的眼神裏，沒有諂媚，沒有緊張，只有一片澄澈的篤定。仿佛他拿出的不是一塊來歷不明的皂塊，而是一道不容置疑的真理。
沉默了片刻，趙環-兒終於點了點頭，對着門外揚聲道：“來人，端一盆清水進來。”
