長安城剛剛從“金殿文武鬥”的震撼餘波中緩過一絲氣，還沒來得及細細咀嚼皇帝那句石破天驚的“準你們自己選”背後的深意，一道裹挾着塞外風沙與血腥氣息的八百裏加急軍報，如同撕裂晴空的霹靂，狠狠砸進了皇城！
“報——！！！”
淒厲的嘶喊聲劃破承天門肅穆的晨光。一名風塵仆仆、甲胄染血的驛卒，高舉着插有三根染血雉羽的軍報木匣，如同離弦之箭，踏過層層疊疊的漢白玉階，直沖紫宸殿！他每一步踏下，都仿佛踩在滿朝文武的心尖上，那沉重的腳步聲和粗糲的喘息，帶着北疆凜冽的寒意，瞬間驅散了金殿上殘留的、關於兒女情長的微妙氣氛。
“陛下！北疆急報！北狄左賢王阿史那律親率五萬鐵騎，繞過雁門，突襲雲中！雲中守將周威將軍……戰死殉國！城池……危在旦夕！” 驛卒撲倒在冰冷刺骨的金磚上，聲音嘶啞悲愴，如同瀕死野獸的哀鳴。他雙手顫抖着奉上那沾滿血污和塵土的木匣，匣縫裏滲出的暗紅，刺目驚心！
“什麼？！” 御座之上，皇帝趙晟臉上的玩味與深沉瞬間消失無蹤，猛地站起身，眼中爆射出駭人的精光！方才還彌漫着各種心思的大殿，頃刻間被一股肅殺冰冷的鐵血氣息所籠罩！
“周威死了？！” 燕北歸如遭雷擊，魁梧的身軀猛地一晃，赤紅的雙目死死盯着那染血的軍報，巨大的拳頭捏得咯咯作響，仿佛要將指骨捏碎！周威，那是跟隨他出生入死二十餘年的老兄弟！是當年在雁門關外一同浴血斷後的袍澤！一股剜心般的劇痛和滔天的怒火瞬間淹沒了他！
沈懷瑜的臉色也驟然變得極其難看，方才與燕北歸對峙的冰冷瞬間被凝重取代。雲中郡！那是拱衛中原腹地的西北門戶，更是連接關內與河西走廊的咽喉要道！一旦有失，北狄鐵騎將長驅直入，直逼關中！後果不堪設想！他腦中瞬間掠過雲中郡的城防圖、糧草儲備、駐軍分布……每一個數字都讓他心頭沉甸甸的。
死寂！令人窒息的死寂籠罩了紫宸殿。只有驛卒粗重的喘息和那木匣縫隙裏滲出的、刺鼻的血腥味，在無聲地訴說着北疆的慘烈。
“陛下！” 兵部尚書王煥之聲音發顫地出列，臉色煞白，“雲中告急！北狄此番來勢洶洶，顯然是蓄謀已久！當務之急，須即刻選派大將，火速馳援！遲恐生變啊陛下！” 他急得額頭冷汗涔涔。
“派將？派誰去？！” 吏部尚書李嵩聲音幹澀，“燕國公舊傷未愈，沈相……沈相不通軍務！朝中能獨當一面、且熟悉北狄戰法的宿將……” 他目光掃過武將班列，那些曾經跟隨燕北歸浴血奮戰的老將們，要麼年邁，要麼鎮守其他要害之地，一時竟找不出一個足以力挽狂瀾、穩定雲中軍心的統帥人選！一股絕望的寒意悄然爬上每個人的脊背。
“我去！”
清越而斬釘截鐵的女聲，如同利劍劈開凝滯的空氣，瞬間吸引了所有驚惶的目光！
燕蠻蠻一步踏出，站到了大殿中央！她紅衣獵獵，身姿挺拔如鬆，那雙杏眼中燃燒着熊熊的戰意和不容置疑的堅定！她無視了父親燕北歸瞬間投來的、充滿驚怒與擔憂的復雜目光，也無視了沈懷瑜那驟然變得銳利如刀的審視。她的目光，只牢牢鎖定在御座之上的皇帝！
“陛下！臣女燕蠻蠻請命！願率我燕家舊部，即刻馳援雲中！不破北狄，誓不還朝！” 她的聲音帶着沙場的金戈之氣，擲地有聲，清晰地回蕩在死寂的大殿中。
短暫的寂靜後，是更大的譁然！
“胡鬧！” 燕北歸第一個怒吼出聲，他一步搶到女兒身前，巨大的身軀如同屏障，“蠻蠻！戰場豈是兒戲！雲中如今是龍潭虎穴，你……” 他後面的話被巨大的擔憂堵在喉嚨裏。
“燕小姐忠勇可嘉！” 沈懷瑜冰冷的聲音響起，帶着一絲不易察覺的、近乎刻薄的審視，“然，軍國大事，非同兒戲！將乃兵之膽，帥乃軍之魂！敢問燕小姐，你以何身份統軍？以何威望凝聚雲中殘軍、震懾北狄虎狼之師？僅憑一腔熱血與……燕國公之女的身份嗎？” 他的話語如同冰錐，直指核心問題——名不正，則言不順！燕蠻蠻再有將才，她終究只是“燕家小姐”，而非朝廷正式冊封、擁有足夠威望和統御力的統帥！雲中殘軍驚魂未定，邊城百姓人心惶惶，一個沒有足夠“身份”和“名分”的年輕女子，如何能瞬間凝聚起足以對抗北狄鐵騎的軍心民心？
沈懷瑜的話，像一盆冷水，澆熄了部分朝臣剛剛因燕蠻蠻請命而升起的微小希望。是啊，名分！威望！這是橫亙在眼前的現實壁壘！
就在朝堂再次陷入僵局，絕望的陰雲愈發濃重之時——
“陛下！”
一直沉默立於燕蠻蠻身側的沈硯，突然開口。他的聲音依舊清越平靜，卻帶着一種奇異的、洞穿迷霧的力量，瞬間吸引了所有人的視線。他緩步上前，與燕蠻蠻並肩而立。月白色的錦袍襯得他身形略顯單薄，但那挺直的脊梁和深邃的眼眸，卻透着一股沉靜如淵、令人信服的氣度。
他對着御座上的皇帝，深深一揖，聲音清晰而沉穩，如同投入死水潭的石子，激起層層漣漪：
“學生沈硯，鬥膽獻策！雲中之危，在於軍心渙散，民心不穩！欲挽狂瀾，首重凝聚人心！燕小姐將門虎女，勇略無雙，更兼身負燕國公在北疆的無上威望，實乃穩定軍心、提振士氣之不二人選！然，沈相所言，名分之慮，亦是實情。”
他微微一頓，目光掃過神色各異的群臣，最終落回皇帝臉上，一字一句，石破天驚：
“學生以爲，欲解此局，當行非常之法！請陛下即刻下旨，賜婚於學生與燕小姐！令我等二人，以‘新婚燕爾、共赴國難’之名，同赴雲中！”
轟——！
整個紫宸殿徹底炸開了鍋！比聽到雲中失守時更加震驚！
“什……什麼？！”
“賜婚？！”
“沈硯瘋了不成？！”
“這……這簡直是……”
無數道驚駭、難以置信、甚至覺得荒誕的目光聚焦在沈硯身上。連燕北歸和沈懷瑜都徹底怔住，如同被施了定身咒！燕北歸銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，仿佛第一次認識這個他眼中“手無縛雞之力”的書呆子。沈懷瑜那冰冷的臉上，第一次出現了清晰的、近乎裂痕的錯愕，死死盯着自己的兒子，仿佛要將他看穿。
沈硯卻無視了所有的驚濤駭浪，他的目光澄澈而堅定，繼續朗聲道：
“此‘婚’，非爲私情，實爲定國！其一，陛下金口賜婚，燕小姐便是名正言順的‘沈夫人’！此身份，足以堵悠悠衆口，令其統軍之權，名正言順！其二，‘新婚夫婦共赴國難’，此等忠烈之舉，必能極大振奮雲中軍民士氣！更能彰顯我大趙舉國同心、共御外侮之決心！其三……” 他微微側首，目光落在身旁同樣因震驚而微微睜大杏眼的燕蠻蠻臉上，那眼神深邃，帶着一種難以言喻的復雜情愫，聲音也低沉了幾分，卻更加清晰地傳入每個人耳中：
“我與燕小姐自幼相識，深知其能！此去雲中，凶險萬分。學生雖不才，願以微末之軀，隨行左右。一則，可襄助軍務，安撫民心；二則……” 他頓了頓，聲音帶着一種近乎悲壯的決絕，“若有不測，黃泉路上，亦有人相伴，不致……孤寂。”
最後幾句話，如同重錘，狠狠敲在每個人的心上！不是爲了私情，而是爲了名分，爲了士氣，爲了家國！甚至，做好了赴死的準備！那份坦蕩，那份擔當，那份置於死地而後生的決絕，瞬間壓倒了所有的質疑與荒誕感！
燕蠻蠻猛地轉頭看向沈硯。她眼中最初的驚愕，迅速被一種灼熱的、滾燙的情緒所取代。她看懂了他眼神深處那份不容置疑的堅定，看懂了他以自身爲籌碼、爲她鋪路的孤注一擲！那“黃泉相伴”四個字，更是如同烙鐵，狠狠燙在她的心上！一股混雜着震撼、酸楚和一種難以言喻的滾燙暖流瞬間沖垮了她的心防。她深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，猛地單膝跪地，對着御座抱拳，聲音斬釘截鐵：
“臣女燕蠻蠻，願遵此策！請陛下成全！此去雲中，不破狄虜，蠻蠻與……夫君，絕不生還！” 那聲“夫君”，她說得有些生澀，卻異常清晰、堅定，帶着破釜沉舟的決絕！
“陛下！此計……可行！” 兵部尚書王煥之第一個反應過來，激動得聲音發顫，“名正言順，提振士氣！沈公子……沈探花隨行，更可安撫流民，穩定後方！此乃絕處逢生之良策啊陛下！”
“陛下！事急從權！當斷則斷！”
“臣附議！”
越來越多的朝臣從震驚中回過神，意識到這看似荒誕的“假成親”，竟是當前死局中唯一的一線生機！紛紛出列附議。
皇帝趙晟的目光，如同實質般在下方並肩跪着的兩人身上來回逡巡。他看到了燕蠻蠻眼中的熊熊戰火和決絕，看到了沈硯眼底那份沉靜的擔當和……深藏的情愫。他沉默了片刻，手指在龍椅扶手上重重一敲！
“準！”
聖旨以最快的速度飛出皇城，如同插上了翅膀，瞬間傳遍長安！
“奉天承運，皇帝詔曰：茲聞鎮國公燕北歸之女燕蠻蠻，嫺熟韜略，性秉貞剛；丞相沈懷瑜之子沈硯，文采斐然，品性端方。二人青梅竹馬，情意深篤，實乃天作之合！今北疆告急，國難當頭，特旨賜婚，着爾二人即刻完婚，婚後共赴雲中，同御外侮，以彰我大趙忠烈！欽此！”
沒有三媒六聘，沒有十裏紅妝，甚至沒有給兩家任何準備和反應的時間。一場倉促到極致、卻又承載着家國重任的婚禮，在一種悲壯而奇異的氛圍中，於鎮國公府內倉促舉行。
沒有賓客盈門，只有肅立的燕家親兵和少數聞訊趕來的、神色復雜的朝中重臣。沒有喧天的喜樂，只有獵獵寒風卷動着府門懸掛的、臨時換上的紅綢，發出嗚咽般的聲響。
內堂，臨時布置的喜房。
燕蠻蠻坐在梳妝台前，銅鏡裏映出一張被鳳冠霞帔襯得愈發英氣逼人、卻也難掩緊繃的臉。大紅的嫁衣是臨時找來的，尺寸略有不符，金線繡成的鸞鳳在燭光下熠熠生輝，卻壓不住她周身那股即將奔赴沙場的凜冽殺氣。喜娘哆嗦着手，想爲她蓋上那方繡着鴛鴦戲水的紅蓋頭。
“不必了。” 燕蠻蠻抬手阻止，聲音幹脆利落，帶着不容置疑的果決，“又不是真上花轎。” 她站起身，將那頂沉重的鳳冠一把取下，隨手丟在妝台上，發出哐當一聲脆響。一頭烏黑的長發如瀑般傾瀉而下，被她用一根紅色的發帶利落地束成高馬尾。她抓起桌上那柄慣用的、纏繞着舊皮條的烏金馬鞭，啪地一聲纏在腰間，動作流暢而充滿力量感。最後，她拿起桌上一柄未開刃的、作爲裝飾的短匕，插進鹿皮靴筒。做完這一切，她對着銅鏡，最後看了一眼鏡中那個紅衣似火、眉眼凌厲、如同即將出征的女將軍般的自己，深深吸了一口氣，轉身大步走出房門。
外間，同樣是一片倉促的紅色。沈硯站在堂中。他沒有穿繁復的新郎吉服，依舊是一身月白色的錦袍，只是衣襟和袖口用紅線匆忙繡了幾道簡單的雲紋，算是應景。墨發用一根普通的白玉簪束起，清俊的面容在搖曳的燭光下顯得格外沉靜。他手中沒有執禮用的玉如意，反而拿着一卷用紅綢系好的、似乎是文書的東西。
兩人的目光在空中相遇。沒有羞澀，沒有喜悅，只有一種心照不宣的凝重和即將共赴險地的默契。燕蠻蠻朝他微微頷首。沈硯亦輕輕點頭。
“吉時到——！” 充當司儀的老管家，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，高聲唱喏。這聲音在空曠而寂靜的廳堂裏顯得格外突兀。
沒有拜天地，沒有拜高堂——兩位父親此刻一個在書房裏對着染血的舊甲沉默，一個在客院中對着冰冷的牆壁負手而立。只有兩個身着紅衣、卻更像是即將踏上征途的戰士的年輕人，並肩而立，對着懸掛在正堂中央、象征皇權的明黃聖旨，深深地、莊重地，三揖到地！
“禮——成——！”
隨着老管家帶着哽咽尾音的唱喏落下，這場荒誕、倉促、卻又無比沉重的“婚禮”，宣告完成。沒有歡呼，沒有祝福，只有一片壓抑的寂靜和窗外呼嘯的寒風。
洞房。
這間臨時布置出來的“新房”，依舊彌漫着倉促的氣息。大紅的喜燭在燭台上噼啪燃燒，跳動的火焰在牆壁上投下兩人沉默的身影。桌上擺着幾樣簡單的果品和合巹酒，無人動過。
氣氛凝滯而微妙。卸下了外人注視的目光，只剩下彼此。方才在堂前那份爲國爲民的悲壯決絕悄然褪去，一種難以言喻的尷尬和緊張，如同無形的絲線，悄然纏繞上來。
燕蠻蠻背對着沈硯，站在窗邊，手指無意識地摩挲着腰間的馬鞭皮扣，望着窗外沉沉的夜色。她能感覺到身後那道沉靜的目光落在自己背上，如同實質。心跳，在寂靜中變得異常清晰。
沈硯靜靜地坐在鋪着大紅錦被的床沿。他低垂着眼瞼，目光落在自己膝上那卷用紅綢系好的文書上。修長的手指無意識地撫摸着光滑的綢面。良久，他像是終於下定了決心，緩緩站起身。
細微的腳步聲自身後靠近。
燕蠻蠻身體幾不可察地繃緊了一瞬，卻沒有回頭。
沈硯走到她身側，與她並肩而立，同樣望向窗外深沉的夜色。他沒有說話，只是將那卷系着紅綢的文書，輕輕遞到了她的面前。
燕蠻蠻微微一怔，終於轉過頭。燭光下，沈硯的側臉輪廓清俊而柔和，那雙深邃的眼眸裏，沒有了朝堂上的鋒芒，也沒有了謀劃時的冷靜，只剩下一種近乎純粹的、帶着一絲不易察覺的忐忑和……溫柔的專注。他的眼神，讓她心頭那根緊繃的弦，莫名地鬆弛了一絲。
她遲疑了一下，伸手接過那卷文書。入手微沉，帶着他指尖的微涼。她解開紅綢，緩緩展開。
映入眼簾的，並非想象中的軍務文書或聖旨抄本。
那是一張微微泛黃的舊紙，邊緣甚至有些卷曲磨損。紙張的質地很普通，是市集上最常見的粗紙。上面，是兩種截然不同的字跡。
一邊，是歪歪扭扭、如同雞爪子刨出來般的幾個大字，墨跡濃淡不均，還夾雜着幾個畫得歪七扭八的符號——那是她燕蠻蠻六歲時的“傑作”：
【只準蠻蠻欺負沈石頭！】（旁邊畫了個歪嘴的豬頭，代表沈硯）
【糖葫蘆債，一輩子還！】（旁邊畫了一串糖葫蘆）
而另一邊，緊挨着她那“驚世駭俗”的宣言旁，是另一行清雋有力、筆鋒初顯的小楷，墨色均勻，力透紙背，顯然是沈硯後來添上去的：
【沈硯甘願。】
【期限：今生，及，來世。】
在這張充滿童稚和時光印記的“契約”下方，是幾行嶄新的、墨跡淋漓的簪花小楷，鐵畫銀鉤，帶着屬於沈硯成年後的沉穩風骨：
【立契人：沈硯】
【今將己身，自願典予燕蠻蠻爲……】
他在這裏頓了一下，似乎在斟酌用詞，最終落筆：
【……爲‘專屬受氣包’及‘終身還債人’。】
【期限：同上契。】
【任憑打罵驅使，絕無怨言。】
【恐口無憑，立此爲據。】
落款處，是他端端正正的名字和一枚清晰的私印。
燭火跳躍，將紙上新舊交替的字跡映照得格外清晰。那歪扭的塗鴉，那清雋的承諾，那鐵畫銀鉤的“賣身契”……時光仿佛在這一刻重疊、交匯。童年那個霸道的小女孩叉腰宣布所有權的模樣，那個含着淚、卻認真寫下“甘願”的小小少年……無數個嬉笑打鬧、並肩而行的瞬間，如同潮水般洶涌而來，瞬間淹沒了燕蠻蠻的心房。
她的手指猛地攥緊了那張薄薄的、卻重逾千斤的紙。指節因爲用力而泛出青白。胸口像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸脹得厲害，一股滾燙的熱流不受控制地沖上眼眶，灼燒着她的眼底。
她猛地抬起頭，看向身側的沈硯。那雙總是燃燒着火焰、或是閃爍着銳利光芒的杏眼裏，此刻氤氳着一層薄薄的水汽，在燭光下折射出破碎而璀璨的光芒。她張了張嘴，聲音因爲情緒的劇烈翻涌而帶着一絲不易察覺的顫抖和沙啞，問出了那個壓在心底、從童年糾纏至今的問題：
“沈硯……你還讓我欺負嗎？”
沈硯靜靜地回望着她。看着她眼中那層破碎的水光，看着她緊緊攥着那張“賣身契”的手指，看着她褪去了所有鎧甲和鋒芒、只餘下最本真情感的模樣。他清俊的臉上，緩緩地、極其清晰地，綻開了一個笑容。
那笑容如同春風拂過冰封的湖面，瞬間融化了所有的緊張、尷尬和凝滯。溫暖，明亮，帶着一種塵埃落定般的釋然和……無法言喻的深情。
他沒有說話，只是伸出手，輕輕覆上她緊攥着契約的那只手。掌心溫暖而堅定。
然後，他微微傾身，湊近她的耳邊。溫熱的呼吸拂過她敏感的耳廓，帶着他身上淡淡的書墨清香。他壓低了聲音，用只有兩人能聽清的、近乎耳語的音量，說出了那個她等了十幾年、跨越了生死與家國的答案，帶着一絲笑意，也帶着千鈞的承諾：
“讓。”
“永遠都讓。”
