秦墨的膝蓋陷在焦土裏，碎石硌進皮肉，卻感覺不到疼。那滴從鼻腔滑落的血還掛在碑文中央，未幹，像一顆凝固的淚。火焰熄了，不是自然消散，而是被石碑吸了進去——整塊碑面浮現出無數細密紋路，如同活物的血管，正貪婪地搏動着。
他伸手抹去血漬，指尖剛觸到碑面，鬼火便從四面八方涌來。
不是飄，是爬。一簇簇幽綠火苗貼着地面蛇行，繞過炸裂的陶甕殘骸，匯聚到碑腳。它們不燙手，卻讓皮膚下的鱗片微微顫動，仿佛體內有東西在回應。
【鎮魂碑殘片·壹】
四個字再次浮現，這次不是烙進腦海，而是刻在碑上，每一個筆畫都透出陳年血鏽的味道。他認得這氣息——和胎屍額頭咒文同源，卻更沉、更冷，像埋了千年的刀。
“吞。”
聲音從地底傳來，不是耳聽，是骨鳴。
秦墨猛地抬頭，四周空無一人。但那語氣他不會錯——老乞丐臨死前撕開他背上封印時，也是這樣簡短的一個字。
他喉結滾動了一下，沒問爲什麼。左臂鱗片已褪成灰白，胸口那股被吃掉又盤踞的力量仍在蠕動，像一顆未孵化的蛋。他知道現在不是猶豫的時候。
泥土突然拱起，數十張金箔紙錢破土而出，每一張都沾着黑灰，邊緣焦卷，像是剛從火裏搶出來的冥幣。它們懸停半空，微微震顫，仿佛被看不見的風吹動。
黑貓虛影出現了。
它不再是撲殺時的狂暴形態，而是蜷伏在石碑另一側，雙瞳泛着和鬼火一樣的綠光。它盯着冥幣，尾巴繃直如弓弦，喉嚨裏發出低頻的嗚咽，像是餓極了的幼獸。
秦墨沒動。
他看着冥幣，也看着貓。記憶裏閃過第四章那一幕：黑袍人屍體化作黑貓撲來，爪刃穿透皮肉時腹腔炸裂，綠血濺在他舌尖，逆鱗秘術第一次覺醒——還有星君殘魂那句警告：“只剩十次透支神魂機會。”
可這一次，他主動張開了嘴。
金箔飄入唇間，入口即化，沒有味道，只有一股冰涼直墜胃腑。下一秒，黑貓瘋了般沖向他，卻在即將撲中時猛地刹住，轉而一口咬住最近的一張冥幣。
吞咽動作快得模糊。
它的身體開始劇烈抖動，皮毛下鼓起一個個小包，像是有什麼東西在皮膚下遊走。緊接着，一片片黑色鱗甲剝落，落地無聲，仿佛從未存在過。當最後一片鱗片脫離脊背時，貓頭頂浮現出一道金紋——王字。
不是畫的，是嵌進去的。
金光暴漲，照亮整片石台。後山地脈再度震動，但這次不是斷裂，而是……跳動。像一顆巨大的心髒在地下蘇醒，每一次搏動都帶起一道金色細線沖天而起，在空中交織成網，將七口陶甕徹底籠罩。
秦墨單膝跪地，右手撐住石碑才沒摔倒。金線太多太密，視線被切割得支離破碎。他只能看到黑貓緩緩走近，步伐沉穩，再無半分虛影的飄忽感。
它在他面前停下，低頭，用頭頂王字金紋輕輕觸碰他的左手腕。
沒有灼痛，只有刺骨的寒意順着血脈蔓延。皮膚表面浮現出一道烙印——同樣是王字，但比貓頭上的更復雜，外圍纏繞着細密符文，像是某種契約。
貓抬起頭，綠瞳變成純粹的金色。
它沒叫，也沒走，只是靜靜站着，尾巴垂落，姿態恭敬得不像一只貓，倒像……守護靈。
秦墨喘了口氣，想站起來，卻發現腳底黏住了。低頭一看，影子又被釘住了，這次不是一根，是七根——分別從七口破碎陶甕的方向延伸而來，像七條黑色鎖鏈，纏住他的腳踝。
他不動，黑貓也不動。
鬼火仍在碑腳遊走，冥幣全數消失，連灰都不剩。石碑上的梵文暗了下去，唯有“鎮魂碑殘片·壹”依舊明亮，像一只不肯閉上的眼睛。
遠處傳來一聲低吼。
不是貓叫，也不是人聲，更像是某種古老生物在夢中翻身時發出的悶響。山谷回音未絕，地面金線突然全部收回，沒入地底，速度快得只留下殘影。
黑貓耳朵微動，轉向聲音來源。
秦墨終於站了起來，左手腕上的烙印微微發熱，不再是負擔，而是一種……連接。他低頭看那只貓，貓也看他。
它開口了，聲音不是從嘴，是從他手腕烙印裏傳出來的：
“你不是容器。”
“你是鑰匙。”
話音落下的瞬間，秦墨右手無意識摸向後頸——那裏原本有一片逆鱗，如今卻光滑如常。鱗片不見了，連同那股盤踞胸口的力量一起，消失得幹幹淨淨。
只剩烙印在跳動，像一顆新生的心髒。
