＞第一節 椒房近侍
安平公主李昭那日的失態，如同投入深潭的石子，在沉寂的公主府漾開了一圈圈看不見的漣漪。西苑漿洗房的仆婦們私下議論了幾天，終究被日復一日的勞役和嬤嬤的呵斥壓了下去。日子似乎又回到了沉悶的軌道。
白虞燼依舊沉默地在漿洗房清洗着仿佛永遠洗不完的粗布衣物。冰冷的井水浸泡着包裹布條的右臂，陰寒的麻木感在公主府無形的氣運壓制下稍減，但那些暗紅的紋路如同潛伏的毒蛇，盤踞在灰敗的皮膚下，每一次靈力的微弱運轉都帶來筋骨深處的刺痛和識海的震蕩。她如同一個精密而破損的機械，一邊承受着反噬，一邊利用這難得的“安穩”，以微末的神念梳理着兵符中破碎的記憶，推演着玉玦鑰匙的線索，以及如何在不驚動皇家供奉的前提下，接觸到秘藏典籍。
雲無心在後花園的日子則“精彩”得多。侍弄花草本是清閒活計，奈何她頂着“表姐病弱需多照顧”的名頭，又帶着山野長大的靈動，短短幾日，已成功“誤拔”了花匠精心培育三年的魏紫牡丹、“失手”打翻了掌事宮女心愛的琉璃花樽，以及“無意”中把兩只鬥得正凶的御賜畫眉鳥放歸了自由。若非那張小臉實在無辜，眼神清澈得讓人不忍苛責，加上她手腳麻利學東西快，恐怕早就被攆出府去。
就在白虞燼思忖着是否該換個更直接也更冒險的方式探查秘藏時，一道意料之外卻又在情理之中的旨意，打破了這脆弱的平衡。
“白虞燼、雲無心，速至正殿聽宣！”
王嬤嬤那張刻薄的臉出現在漿洗房門口，帶着一絲極力掩飾卻依舊流露的驚疑和復雜。她上下打量着被叫出來的白虞燼，眼神像是在看什麼怪物。
正殿內，熏香嫋嫋，金碧輝煌。安平公主李昭斜倚在鋪着雪白狐裘的軟榻上，一身鵝黃宮裝，襯得肌膚勝雪。她手裏把玩着一柄小巧的玉如意，目光卻越過殿中垂首侍立的宮人，直直落在被領進來的白虞燼和雲無心身上，帶着毫不掩飾的審視和探究。
“奴婢，叩見公主殿下。”兩人依着這幾日學來的粗淺規矩行禮。
“起來吧。”李昭的聲音帶着一絲慵懶，目光卻如同鉤子，緊緊鎖着白虞燼低垂的眉眼，“抬起頭來。”
白虞燼依言抬首。平靜無波的目光對上公主灼灼的視線。殿內落針可聞，空氣仿佛凝固。宮人們屏息凝神，連王嬤嬤都下意識地縮了縮脖子。
良久，李昭才緩緩收回目光，指尖無意識地摩挲着玉如意光滑的柄身，仿佛在確認什麼。她嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，似嘲弄，又似發現了新奇玩具的興味。
“模樣…還算周正。”她淡淡開口，聲音聽不出喜怒，“西苑漿洗房委屈了。後花園也埋沒了這丫頭的機靈勁兒。”她目光掃過一旁好奇張望的雲無心。
“即日起，白虞燼升爲本宮近身侍女，專司…藥膳湯飲。”李昭的視線重新落回白虞燼身上，帶着一絲不容置疑的意味，“聽聞你懂些藥理？本宮近來夜寐不安，正缺個懂調養的人在身邊。至於這小丫頭…”她指了指雲無心，“一並調來，在你身邊打個下手，跑跑腿。王嬤嬤，帶她們去‘凝香閣’安置，規矩…好生教教。”
轟——！
如同平地驚雷！殿內所有宮人，包括王嬤嬤，都驚愕地瞪大了眼睛！近身侍女！專司藥膳！這…這簡直是鯉魚躍龍門！這新來的病秧子，何德何能？！
王嬤嬤更是臉色變幻，如同吞了蒼蠅。她前幾日還把這“病秧子”打發去漿洗房，轉眼就成了公主近侍，地位瞬間凌駕於她之上！這臉打得啪啪響！
“公主殿下！這…這白氏來歷不明，手還有傷，恐難當此重任！藥膳關乎鳳體安康，豈能兒戲…”王嬤嬤忍不住上前一步，急聲諫言。
“嗯？”李昭眼皮都沒抬，只是輕輕哼了一聲，尾音微微上揚。
王嬤嬤瞬間如墜冰窟，冷汗刷地冒了出來，撲通一聲跪倒在地：“奴婢…奴婢失言！奴婢這就帶她們去安置！”她再不敢多言，連滾爬爬地起身，看向白虞燼和雲無心的眼神充滿了怨毒和深深的忌憚。
雲無心小嘴微張，看看高高在上的公主，又看看身邊依舊平靜無波的師父，大眼睛裏滿是懵懂和巨大的問號——這就…升官了？不用洗衣服拔草了？藥膳…是管公主吃飯的？那是不是能偷吃好吃的？
白虞燼心中卻是雪亮。這位公主，絕非一時興起。那日的畫像，才是關鍵。這“專司藥膳”的差事，明爲抬舉，實爲掌控。將她放在眼皮底下，放在關乎自身安危的藥飲上，既是試探，也是控制。同時，也給了她一個相對便利的身份。
“謝公主殿下恩典。”白虞燼再次垂首，聲音無波無瀾。凝香閣…離公主寢殿咫尺之遙，離那無形的皇家秘藏氣運核心也更近了一步。這步棋，雖險，卻不得不走。
＞第二節 藥罐驚魂
凝香閣是緊鄰公主寢殿的一處獨立小院，雖不大，卻精巧雅致。院中一株老梅虯枝盤曲，幾叢翠竹掩映着雕花窗櫺。比起漿洗房的污濁和通鋪的擁擠，此處堪稱仙境。
然而這“仙境”的規矩，也如同無形的枷鎖，驟然收緊。
“進了凝香閣，就是公主跟前的人了！一舉一動，都關乎公主鳳體！半點差錯都不能有！”王嬤嬤繃着臉，聲音又尖又厲，將兩套嶄新的藕荷色宮裝和一堆繁瑣的規矩砸了過來，“白氏，你專司藥膳，每日辰時、午時、酉時三刻，需將公主的湯藥送至寢殿，親自看着公主飲下！公主入口之物，必先由你嚐過！藥材領取、煎煮、火候，半點馬虎不得！若出了岔子，仔細你九族的腦袋！”
她惡狠狠地剜了白虞燼一眼，又指着雲無心：“你這小蹄子！手腳麻利點！給你表姐打下手，燒火看爐，傳遞器物，眼睛放亮點！再敢毛手毛腳，仔細你的皮！”
雲無心被這劈頭蓋臉的訓斥砸得有點懵，抱着嶄新的宮裝，小嘴扁了扁，偷偷拽了拽白虞燼的袖子。
白虞燼面無表情地接過衣物和規矩冊子，仿佛王嬤嬤訓斥的是別人。她的目光掃過小院角落那個小小的、專設的藥房，裏面爐灶、藥罐、戥子一應俱全。很好，一個相對獨立、方便行事的空間。
接下來的日子，白虞燼如同一個真正沉默寡言、謹小慎微的侍女。每日按時去府中藥庫領取藥材，回到凝香閣小藥房，按着太醫開的方子，一絲不苟地煎煮。她動作並不熟練，甚至帶着一種與這煙火氣格格不入的疏離感，但勝在穩定、精準，對火候的掌控仿佛刻進了骨子裏，讓一旁負責監督、等着挑錯的王嬤嬤都找不到茬。
雲無心則成了燒火丫頭兼傳令兵。小丫頭收斂了不少野性，努力學着宮裏的規矩，雖然偶爾還是會對着爐火打瞌睡，或者把藥庫管事交代的藥材名字記混，但勝在腿腳勤快，嘴甜，倒也沒惹出大麻煩。只是每次看到師父被要求先嚐那黑乎乎、散發着古怪氣味的湯藥時，她的小眉頭總會不自覺地皺緊。
“師父…這藥…苦嗎？”趁着王嬤嬤不在，雲無心湊到正在濾藥的白虞燼身邊，小聲問，大眼睛裏滿是擔憂。她知道師父的傷，知道師父怕苦，更知道那藥裏指不定加了什麼。
“凡俗之物，無毒。”白虞燼將濾好的藥汁倒入溫着的青瓷盅裏，動作平穩。以她的體質和神魂感知，尋常毒物入口即辨，這藥不過是些安神補氣的普通方子，對她而言與清水無異。嚐藥，不過是走個過場。
然而，平靜的水面下，暗流從未停歇。
這日酉時初，暮色漸沉。藥房內彌漫着濃鬱的藥香。雲無心蹲在小小的爐灶前，小臉被火光映得紅撲撲的，正小心翼翼地控制着最後一點火候。白虞燼則在一旁的矮幾上，整理着下午剛從藥庫領來、準備明日煎煮的幾味藥材。她的指尖拂過一片風幹的茯苓，動作微微一頓。
一絲極其隱晦、卻帶着陰冷粘膩感的異樣氣息，混雜在藥材固有的草木清氣中，如同投入清水的墨滴，瞬間被她強大的神念捕捉！這氣息…與牛角山那污穢泉眼、與她手臂侵蝕之力同源！雖微弱得近乎消散，卻帶着深淵特有的惡毒與侵蝕性！
毒！而且絕非凡俗毒物！是摻雜了深淵污穢本源的劇毒！
目標是誰？不言而喻！
白虞燼眸光瞬間冷冽如冰！是誰？竟敢在公主藥中下此等陰毒之物？是無命樓的滲透？還是宮中其他勢力的暗手？這污穢之毒一旦入口，別說凡胎肉體，就是低階修士也難逃被侵蝕神智、淪爲行屍走肉的下場！
她不動聲色，神念如同最精密的探針，瞬間掃過藥房內所有物品。藥材…藥罐…爐火…最終，鎖定在那柄雲無心剛剛用來攪拌藥湯、此刻隨意擱在灶台邊的銀質長柄調羹上！
“無心。”白虞燼的聲音依舊平靜，聽不出絲毫波瀾，“取那銀勺來。”
“啊？哦！”雲無心不明所以，還以爲師父要嚐藥了，連忙拿起那柄擦得鋥亮的銀勺遞過去。
白虞燼接過銀勺，並未用它嚐藥，而是在雲無心困惑的目光中，手腕一翻，銀勺如同靈蛇般探出，精準地沒入那盅溫在熱水裏、即將呈給公主的青瓷藥盅！
嗤——！
一聲極其輕微、如同冷水滴入滾油的聲響！
在雲無心驟然瞪大的眼眸注視下，那光潔的銀質勺柄，以肉眼可見的速度，從沒入藥液的部分開始，迅速蔓延上一層粘稠的、令人心悸的烏黑色澤！那烏黑並非簡單的氧化，而是如同活物般蠕動着，散發出一種陰冷污穢的氣息！
“啊——！”雲無心短促地驚叫一聲，猛地捂住自己的嘴，小臉瞬間褪盡血色！她雖不懂藥理，但這景象，連傻子都看得明白——劇毒！
巨大的恐懼瞬間攫住了她！有人要害公主！這毒藥是師父親手煎的！要是公主喝了…要是查下來…
“師父！快跑！” 電光火石之間，一個念頭占據了雲無心小小的腦袋！她猛地撲過來，用盡全身力氣拽住白虞燼的袖子，聲音帶着哭腔和前所未有的驚恐，不管不顧地就要往藥房外沖，“這藥罐子裏燉的是閻王爺！我們快跑！離開這兒！”
她小小的身體爆發出巨大的力量，拽得白虞燼一個踉蹌。白虞燼看着小徒弟煞白的臉和那雙因極度恐懼而盈滿淚水、卻依舊死死拽着她要帶她“逃命”的眼睛，心頭那萬載冰封的某個角落，仿佛被什麼東西狠狠撞了一下。
她沒有掙脫，任由雲無心拽着沖出藥房，沖進暮色籠罩的小院。院中當值的兩個小宮女被這動靜嚇了一跳，愕然地看着她們。
“來人！有刺客！護駕！”白虞燼清冷的聲音陡然拔高，如同冰錐刺破凝香閣的寂靜，瞬間傳遍整個小院，甚至驚動了隔壁寢殿！
她反手拉住還在拼命往前沖的雲無心，將她護在身後，目光如電，直射藥房方向，聲音帶着一種不容置疑的威嚴和凜冽殺機：
“藥中有毒！封鎖凝香閣！任何人不得擅動藥房一物！”
＞第三節 鳳顏震怒
“藥中有毒”四個字，如同在滾油中潑入冰水，瞬間炸開了凝香閣的死寂！
“護駕！”
“有刺客！”
“快！封鎖院門！”
短暫的死寂後，尖叫聲、奔跑聲、兵刃出鞘聲轟然響起！公主府的護衛反應極快，訓練有素的黑甲侍衛如同潮水般從各處涌出，瞬間將小小的凝香閣圍得水泄不通！刀劍森然，弓弩上弦，殺氣騰騰地指向院內，氣氛凝重到了極點。
寢殿方向，厚重的殿門被猛地推開。安平公主李昭在一群驚惶的宮女太監簇擁下走了出來，她身上只披着一件素錦外袍，發髻微散，顯然是匆匆起身。那張明豔的臉上此刻布滿了寒霜，眼神銳利如刀，死死盯着院中被侍衛隔開、護在中間的白虞燼和雲無心。
“怎麼回事？！”李昭的聲音冰冷刺骨，帶着滔天的怒意，“白虞燼！你剛才喊什麼？！”
“回稟公主殿下！”白虞燼微微屈膝，聲音清冷平穩，不卑不亢，“酉時湯藥已煎煮完畢，奴婢依例嚐藥前，以銀勺探之，銀勺瞬息烏黑如墨，顯是劇毒！奴婢驚覺，恐有奸人欲謀害殿下，故高聲示警！”她側身，將身後嚇得小臉煞白、緊緊抓着她衣角的雲無心露出來，“雲無心可作證，銀勺變色，乃是她親眼所見！”
所有人的目光瞬間聚焦到雲無心身上。
“是…是真的！”雲無心被這麼多雙眼睛盯着，嚇得聲音發顫，但還是用力點頭，小手指着藥房方向，帶着哭腔，“那…那勺子！放進去就變黑了！黑黢黢的！還會動！像…像鬼一樣！師父說…說罐子裏燉的是閻王爺！”
“閻王爺”三個字從一個嚇壞的小丫頭嘴裏說出來，帶着一種令人毛骨悚然的真實感。院中侍衛和宮人無不色變。
李昭的臉色更是陰沉得能滴出水來！謀害皇嗣！在她自己的府邸！在她的湯藥裏！這簡直是赤裸裸的挑釁和謀殺！
“王嬤嬤！”李昭厲聲喝道，“藥呢？！銀勺呢？！給本宮拿過來！宣太醫令！立刻！馬上！”
王嬤嬤早已嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地沖進藥房，片刻後，雙手顫抖地捧着那個溫藥用的青瓷盅和那柄烏黑如墨、散發着詭異氣息的銀勺跑了出來。
青瓷盅裏的藥液呈現出一種不祥的暗褐色。而那柄銀勺，大半截都覆蓋着粘稠蠕動的烏黑色澤，在暮色下散發着陰冷的光，觸目驚心！
“嘶…”趕來的太醫令是個須發皆白的老者，看到那銀勺的瞬間，倒吸一口涼氣，也顧不得行禮，立刻接過，湊到眼前仔細查看，又用特制的藥粉沾取了一點烏黑物質。藥粉瞬間化作一縷帶着惡臭的青煙！
“回稟公主殿下！”太醫令的聲音帶着驚駭和難以置信，“此毒…此毒老臣前所未見！非砒霜、鶴頂紅等尋常劇毒！其性陰寒蝕骨，粘膩如活物，能污穢銀器至此…恐怕…恐怕是傳說中的‘蝕魂腐心散’！此毒早已失傳，據古籍記載，乃邪魔外道煉制，中者神智漸失，五髒潰爛，受盡折磨而亡！歹毒至極啊！”老醫官的聲音都顫抖了。
“蝕魂腐心散？！”李昭的瞳孔驟然收縮！一股寒意從腳底直沖天靈蓋！後怕和暴怒如同火山般在胸中爆發！若非這白虞燼機警…若非那銀勺…此刻她恐怕已…
“查！給本宮徹查！”李昭的聲音因極致的憤怒而微微顫抖，帶着凜冽的殺意，“藥庫！凝香閣！所有經手過此藥的人！一個都不許放過！本宮倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢在本宮眼皮子底下行此魍魎之事！”
“殿下息怒！”王嬤嬤撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶着哭腔，“奴婢…奴婢冤枉啊！藥庫那邊奴婢不知，但凝香閣的藥房，除了白氏和這小丫頭，就只有…只有下午太醫令開方後，張太醫的弟子奉師命送來過一味替換的‘熟地’！說是庫房先前領的那批成色不佳，特意換了上品！”
張太醫？太醫院副院判？李昭眼中寒光一閃！牽扯到太醫院了？！
“張太醫的弟子何在？！”李昭厲聲問道。
“回…回殿下，”一個管事太監戰戰兢兢地回話，“張太醫今日不當值，在宮外府邸。他那個送藥的弟子…弟子方才去尋，人…人已經不見了！住處也空了！”
畏罪潛逃？！
轟——！李昭只覺得一股邪火直沖腦門！線索斷了！但這指向性太明顯了！
“好！好一個張太醫！”李昭怒極反笑，那笑容卻冰冷得讓人心頭發寒，“傳本宮令！即刻封鎖張太醫府邸！着大理寺、內衛府協同，給本宮掘地三尺，也要把人揪出來！活要見人，死要見屍！”
她猛地轉身，凌厲的目光如同實質的刀刃，刮過跪伏一地、瑟瑟發抖的宮人，最終落在依舊平靜站立的白色身影上。
暴怒的火焰在觸及白虞燼那雙平靜無波、深邃如寒潭的眼眸時，竟奇異地被壓下去一絲。剛才那聲石破天驚的“護駕”，那臨危不亂的姿態，還有這洞燭奸邪的敏銳…絕非一個普通侍女所能爲。
畫中人…或許，真的不僅僅是畫中人。
“白虞燼，”李昭的聲音緩和了些，卻依舊帶着上位者的威嚴，“你今日護駕有功，機敏可嘉。本宮…記下了。”
“奴婢職責所在。”白虞燼微微垂首，聲音依舊平淡。
李昭的目光又落到白虞燼身後那個嚇得像鵪鶉、卻又死死抓着師父衣角不放的小丫頭身上，眼神復雜了一瞬。剛才那句帶着哭腔的“師父快跑”，她可是聽得真切。這小丫頭，倒是一片赤誠護主之心。
“雲無心，”李昭開口，聲音不自覺地放柔了一絲，“嚇壞了吧？你也算有功。王嬤嬤！”
“奴婢在！”王嬤嬤連忙應聲。
“從本宮私庫裏取兩匹上好的雲錦，十兩金錁子，賞給她們二人壓驚。”李昭頓了頓，目光掃過白虞燼包裹着布條的右臂，“另，傳本宮口諭，即日起，白虞燼不必再行嚐藥之責。藥膳一應事務，由你親自監督，再出差池，唯你是問！”
“奴婢…奴婢遵命！”王嬤嬤冷汗涔涔，連聲應下，看向白虞燼的眼神徹底變了，敬畏中帶着深深的恐懼。
一場驚心動魄的投毒風波，以雷霆手段暫時壓下。凝香閣內燈火通明，侍衛林立，氣氛依舊肅殺。
白虞燼帶着依舊有些腿軟的雲無心回到屬於她們的小廂房。關上門，隔絕了外面的喧囂。
“師…師父…”雲無心這才敢大口喘氣，小臉還是白的，心有餘悸地拍着胸口，“嚇…嚇死我了…那勺子…那黑東西…太嚇人了…”她想起那蠕動的烏黑，又忍不住打了個寒顫。
白虞燼走到桌邊，倒了一杯涼水遞給雲無心，看着她小口小口地喝着，才緩緩開口：“做得很好。”
“啊？”雲無心捧着杯子，茫然抬頭。
“危急之時，知護己身，亦不忘親近之人。”白虞燼看着她，聲音平淡，卻帶着一絲幾不可察的肯定，“雖莽撞，其心可嘉。”
雲無心愣了一下，隨即小臉慢慢漲紅，大眼睛裏瞬間溢滿了被認可的欣喜和亮光！師父誇她了！誇她護着師父跑得好！巨大的恐懼過後是巨大的興奮，她差點跳起來，又想起這是宮裏，連忙捂住嘴，只露出一雙彎成月牙的眼睛，用力點頭：“嗯！無心以後也會保護師父的！”
白虞燼看着小徒弟瞬間復活、元氣滿滿的樣子，眼底掠過一絲極淡的暖意。她走到窗邊，推開一條縫隙。夜色深沉，公主府內燈火通明，遠處隱約傳來兵甲調動和搜查的聲響。
張太醫？畏罪潛逃的弟子？太醫院的水，比想象的更深。這看似奢華的椒房之內，暗涌的殺機，才剛剛開始。而深淵的觸角，竟已無聲無息地探入了這皇城根下。玉玦的鑰匙尚未找到，更大的漩渦已將她卷入其中。
