賞荷宴設在御花園最大的水榭“澄心館”內。
時值盛夏，館外湖面蓮葉接天，荷花映，紅白，風姿各異。
館內則置了冰盆，涼意習習，絲竹聲悠揚悅耳。
沈妙到的時辰不早不晚。
她最終還是選了一身相對素雅的湖水綠銀線繡纏枝蓮的襦裙，發間只簪了太後賞的那對翡翠滴珠耳墜和羊脂白玉香囊，那支過於華麗的點翠步搖和赤金鐲子都被她以“太過珍貴，需謹慎保管”爲由，留在了府中。
然而，她一踏入澄心館，便感覺到無數道目光齊刷刷地聚焦在她身上，尤其是她耳畔那對水頭極好的翡翠耳墜和衣襟前那枚精巧的白玉香囊上。
這些目光復雜難辨，有好奇，有探究，有嫉妒，也有毫不掩飾的敵意。
楚嫣然早已到了，正被幾位宗室郡主和貴女簇擁着說話。
她今打扮得格外清麗脫俗，一身月白繡淡粉荷花的衣裙，發間只簪一支碧玉簪，顯得我見猶憐。
看到沈妙進來，她臉上的笑容微微一僵，尤其是在看到她戴着的正是太後新賞的首飾時，眼底迅速掠過一絲陰霾，但很快又恢復如常，甚至對着沈妙露出了一個比往更加柔和的微笑。
永嘉郡主今是主人之一，穿着張揚的緋紅色宮裝，見到沈妙，立刻熱情地迎上來，目光卻像探照燈一樣在她身上掃視：
“沈妹妹可算來了！喲，這對耳墜和香囊真是別致，不愧是太後娘娘賞的，就是不同凡響！怎麼不見那支點翠步搖？那可是娘娘當年的心愛之物呢！”
她聲音不小，瞬間將全場的注意力都引到了沈妙的首飾上。
沈妙頭皮發麻，笑着應付：
“郡主說笑了，娘娘賞賜都是恩典。只是那步搖過於華貴，臣女恐駕馭不了，反而辜負了娘娘美意，故而未敢佩戴。”
“妹妹真是謙虛了。”
永嘉郡主掩口笑道，眼底卻毫無笑意。
這時，宮人高聲唱喏：
“太後娘娘駕到——”
“皇後娘娘駕到——”
“太子殿下到——”
“靖安侯世子到——”
一衆重量級人物相繼入場，館內衆人紛紛起身行禮。
沈妙低着頭，盡量減少存在感。
太後今心情似乎極好，受了禮便讓衆人起身，目光在人群中掃過，最後精準地落在了沈妙身上，笑着招了招手：
“清歡丫頭，到哀家身邊來。”
全場瞬間寂靜。
沈妙感覺自己像被架在了火上，只能硬着頭皮，在無數道灼熱的視線中，一步步挪到太後座前，再次行禮：
“臣女參見太後娘娘，皇後娘娘。”
“起來起來，”太後親手虛扶了她一下，拉着她的手，上下打量着，對皇後笑道，“皇後瞧瞧，這翡翠襯得丫頭皮膚多白，這香囊也配她這身衣裳。哀家就說這些小玩意兒合該給年輕人戴才好看。”
皇後笑着附和：
“母後說的是，沈小姐模樣好，戴什麼都好看。”
只是那笑容略微有些勉強。
蕭絕和謝知非分別坐在稍下的位置。
蕭絕端着茶杯，目光淡淡掃過被太後拉着手、渾身不自在的沈妙，眸色深沉。
謝知非則垂着眼，仿佛在研究面前杯盞的紋路，只是握着茶杯的手指微微收緊。
太後似乎全然不覺現場的暗流涌動，依舊親熱地拉着沈妙的手，問些
“近睡得好不好？”
“吃了什麼？”
“可還喜歡哀家送的那些小東西？”
之類的家常話，態度慈愛得仿佛沈妙才是她的親孫女。
沈妙如坐針氈，答得小心翼翼，額頭都快冒汗了。
她能感覺到楚嫣然那邊投來的視線幾乎要將她洞穿。
【宿主！完美時機！太後如此青睞，正是拉近關系、展現價值的時刻！請順勢表達對太後的感激與仰慕，可大幅提升太後好感度，對後續任務極有幫助！】系統007激動地發布指令。
沈妙心裏叫苦不迭。
展現價值？
她除了吃和睡還有啥價值？
拉近關系？
她只想立刻消失！
被太後拉着問得頭皮發麻，又被系統催得心煩意亂，沈妙把心一橫，決定繼續貫徹“擺爛誠實”路線。
她抬起頭，看着太後慈祥（卻讓她壓力山大）的眼睛，非常誠懇（且自暴自棄）地說：
“回娘娘，娘娘賞的東西都太好了，好得臣女晚上都睡不着覺，生怕一不小心弄丟了或者弄壞了，那臣女真是萬死難辭其咎了！臣女覺得……覺得還是以前那些不值錢的戴着安心，磕了碰了也不心疼。真的，娘娘，您以後千萬別再賞臣女這麼貴重的東西了，臣女……臣女實在受之有愧，壓力太大了！”
她一番話說得情真意切，甚至帶着點哭腔（主要是急的）。
話音落下，整個澄心館再次陷入了一種詭異的死寂。
絲竹聲不知何時停了。
所有人都像是被施了定身術，目瞪口呆地看着沈妙。
居然……有人敢拒絕太後的賞賜？
還說得這麼……直白？
這麼……嫌棄太後賞的東西太好？？？
永嘉郡主手裏的團扇掉在了地上。
楚嫣然臉上的笑容徹底凝固。
皇後娘娘端着茶盞的手僵在半空。
蕭絕挑起了眉，看着那個一臉“我真受不了這壓力”的沈妙，嘴角幾不可查地抽動了一下。
謝知非終於抬起了眼，目光落在沈妙那副恨不得以頭搶地來表達“求放過”的模樣上，清冷的眸中閃過一絲極淡的、難以言喻的微光。
太後也明顯愣住了，她握着沈妙的手都鬆了些許，似乎完全沒料到會得到這樣的回答。
她活了這麼多年，見過太多人爲了她一點賞賜絞盡腦汁、感恩戴德，還是第一次有人當着這麼多人的面，如此“坦誠”地表示“賞賜太好是負擔”？
寂靜中，系統007的機械音再次發出不堪重負的、扭曲的悲鳴：
【警……告……宿主……言行……極度……異常……】
【太……太後……好感度……數據……波動……劇烈……無法……測算……】
【邏輯……沖突……嚴重……】
【系……系統………………再次……崩潰……】
【滋……………………………………】
然後，世界又清淨了。
沈妙：“……”又來了！
太後在長久的沉默後，忽然發出一陣爽朗的笑聲，她非但沒有生氣，反而用力拍了拍沈妙的手背：
“傻丫頭！賞你就是覺得你配得上！有什麼壓力不壓力的！瞧你這點出息！”
語氣裏竟帶着幾分真切的嗔怪和……縱容？
“罷了罷了，”太後笑着對皇後說，“看來是哀家把這些孩子嚇着了。以後啊，還是賞些吃的玩的給她算了，瞧把她愁的。”
皇後連忙笑着應和，只是笑容有些僵硬。
一場看似危機四伏的場面，竟就這樣被沈妙一番“大實話”莫名其妙地化解了。
雖然太後似乎更“喜歡”她了，但沈妙只覺得心更累了。
宴會繼續進行，但氣氛已然不同。
沈妙明顯感覺到，經過剛才那一出，打量她的目光變得更加復雜。
太後的“偏愛”不僅沒有減弱，反而因爲她的“特別”而顯得更加牢固。
她縮回自己的座位，努力降低存在感，卻瞥見楚嫣然正端起酒杯，向她走來，臉上帶着無可挑剔的、溫柔似水的笑容。
“清歡妹妹，”楚嫣然的聲音柔得能滴出水來，“方才真是……令人驚訝呢。姐姐敬你一杯，恭喜妹妹深得太後娘娘歡心。”
沈妙看着那杯遞到面前的、澄澈的酒液，心裏拉響了最高級別的警報。
來了。該來的，終究還是來了。
