決心已下，如同在心底按下了一枚沉重的烙印，林默立刻開始了他的行動。他像一枚被無形之力驅動的、沉默的楔子，試圖撬動那塵封已久、鏽跡斑斑的過去。這過程注定孤獨，且布滿荊棘。
他刻意地、幾乎是帶着某種決絕地避開了蘇晚。兩人同住一個屋檐下，卻仿佛置身於兩個平行時空。清晨，他比她更早起床，在廚房匆匆留下兩份早餐，然後悄無聲息地出門；夜晚，他估摸着她已睡下，才帶着一身外面的清冷或疲憊歸來。客廳裏偶爾不可避免的照面，空氣都會瞬間凝滯，沉默像一堵厚厚的牆橫亙在兩人之間。他看到她眼底一閃而過的困惑、失落，甚至是受傷的神色，心中那個名爲“替身”的疙瘩便一陣緊縮，泛起細密的疼痛。他不知該如何解釋，也無法解釋。另一方面，一種益清晰的直覺在他腦中鳴響：這件事，知道的人越少越好，尤其是在真相如同隱藏在濃霧後的冰山，僅露出一角之時。他不想打草驚蛇，驚動那可能存在的、隱藏在暗處的對手；他更不忍心，在一切未有定論前，給蘇晚早已千瘡百孔的心，帶來虛妄的希望或更深的失望。這份沉重的秘密，就讓他一人先背負着吧。
他的調查，是在極其有限的條件下展開的。一個普通的公司職員，沒有盤錯節的人脈網絡，沒有足以入侵深網的黑客技術，他甚至沒有足夠的財力去支撐一場曠持久的私人調查。他能依靠的，只有近乎偏執的耐心、不放過任何蛛絲馬跡的細致，以及一股屬於林默的、不撞南牆不回頭的韌勁。
首先，是網絡的汪洋大海。
夜晚，成了他潛入這片虛擬深海的主要時段。當蘇晚房間的燈光熄滅，整個城市漸次安靜下來，他便在自己的小房間裏，點亮一盞孤燈，打開那台嗡嗡作響的舊筆記本電腦。屏幕的冷光映照着他專注而略顯疲憊的臉。他化身爲數字世界的掘金者，在各種搜索引擎、早已廢棄的社交媒體平台、甚至是一些冷門到幾乎被遺忘的論壇和博客廢墟裏，用盡心思組合着關鍵詞：“葉瑾”、“蘇氏集團 葉瑾”、“葉瑾 意外死亡”、“葉瑾 溺水 別墅”、“蘇明城 小姨子”、“蘇晚 母親”……
大部分搜索都如同石沉大海，濺不起一絲漣漪。關於“葉瑾”這個名字，能搜到的信息寥寥無幾，且大多是同名同姓的陌生人，與顯赫的蘇氏集團毫無關聯。蘇明城的相關報道倒是鋪天蓋地，但無一例外是光彩照人的商業新聞、慈善晚宴，提及家庭成員的少之又少，偶有涉及，也多半是蘇晚，那個“葉瑾”的名字，如同被徹底蒸發，從未存在過。這結果，印證了蘇晚的話——她被抹得很淨，但這種徹底的“淨”，本身就散發着不祥的氣息。
偶爾，他會像淘金者發現金沙般，找到一些數年前的地方新聞網頁快照，標題模糊地提及某高檔私人別墅區發生一起溺水意外。心髒驟然收緊，手指急切地點開鏈接，迎接他的卻往往是“404 Not Found”的冰冷提示，或者是一則語焉不詳、僅有百來字的簡訊，連遇難者的姓名、年齡、身份都諱莫如深，只含糊地以“一名年輕女性”一筆帶過。這種刻意爲之的模糊，這種欲蓋彌彰的沉默，比任何明確的報道都更讓林默感到脊背發涼，懷疑的藤蔓在心間瘋狂滋長。
網絡線索的貧瘠，迫使林默將目光投向了線下，投向了那個由紙張、油墨和灰塵構築的，更爲堅實卻也更爲浩瀚的世界。他想到了本市最大的中心圖書館，那裏的報刊閱覽室如同一個時間的檔案館，保存着數十年的紙質報紙合訂本。也許，在當年事件發生的最初時刻，會有一些漏網之魚，一些未被及時、徹底清除淨的報道，凝固在泛黃的紙頁間，沉默地等待着被發現。
於是，連續幾個周末的下午，林默都雷打不動地泡在了圖書館報刊閱覽室裏。這裏時間仿佛流速緩慢，陽光透過高大的窗戶，在蒙塵的木地板上投下安靜的光斑，空氣裏彌漫着陳舊紙張、燥油墨和淡淡黴味混合的獨特氣息，只有偶爾響起的翻動書頁的沙沙聲，如同時間的嘆息。他據蘇晚的大致年齡和葉瑾可能去世的時間段，推算出一個大概的年份區間，通常是十年前左右的某幾年。然後，他便如同一個朝聖者，又如同一個礦工，一頭扎進了那由期編碼、整齊排列的厚重合訂本裏。
這是一項極其枯燥且耗費心神和眼力的工作。他需要逐、逐版地翻閱那些已然泛黃、發脆的報紙，在密密麻麻、浩如煙海的文字和黑白圖片中，屏息凝神，搜尋着可能與“葉瑾”、“蘇家”、“溺水”、“意外”相關的只言片語。商業版、社會新聞版、本市要聞版，甚至是不起眼的訃告欄，他都不敢輕易放過。長時間保持低頭俯視的姿勢，讓他的頸椎發出抗議的酸響，腰椎也僵硬不堪；手指常常被鋒利如刀的紙張邊緣劃出細小的、幾乎看不見的口子，只有在接觸到汗水時才會傳來一陣刺痛。
疲憊和沮喪是常有的訪客。有時，連續翻看幾個小時，眼前只有一片模糊的字海，毫無所獲，他會感到一陣陣的眩暈和無力，幾乎想要放棄。但每當這時，只要他一閉上眼，蘇晚那雙含着淚水、充滿無助和期盼的眼睛，就會清晰地浮現在他腦海中；想到她可能正身處看不見的危險漩渦，想到自己那點想要“證明”些什麼——證明自己並非全然是影子，證明他林默也有能力守護重要之物的——卑微而倔強的心念，一股新的力量便會從心底最深處涌出，支撐着他重新直起腰，深吸一口氣，再次埋首於故紙堆中。
除了文字線索，他還牢牢記得那張藏在鐵盒深處的照片。照片上，年輕的葉瑾和蘇晚並肩而立，笑容溫婉，她們身後，是一棟有着獨特拱形門窗、牆面爬滿了蒼翠藤蔓的西式小樓，背景看起來像某個大學的古老校區，或者某個研究機構。他憑着記憶，盡可能細致地在筆記本的空白頁上，用鉛筆勾勒那棟建築的輪廓——拱門的弧度、窗戶的樣式、藤蔓垂落的感覺。他的畫工實在拙劣，線條歪斜，比例也可能失調，但那些最顯著的特征，他盡力保留了下來。
拿着這張充滿個人風格的、略顯滑稽的草圖，他開始了另一項堪稱“大海撈針”的艱巨工作——實地探訪。他利用周末的白天，租一輛共享單車，如同一個漫無目的的城市漫遊者，又像一個執着的地質勘探員，開始穿梭在本市可能擁有類似風格建築的區域：幾所歷史悠久的大學生物系老樓或文學院；那些舊時殖民時期留下的、如今已成爲旅遊景點的使館區；還有一些被保護起來、充滿異國情調的歷史文化街區。
他頂着烈，或迎着微風，一條街一條街地騎行，一棟樓一棟樓地駐足、仰頭、比對。他拿着手機裏偷偷翻拍的那張舊照，對照着自己畫的草圖，仔細分辨着建築的細節。他遇到過警惕性極高、盤問不休的門衛，被不耐煩地揮手驅趕過；也曾得到過一些熱心腸的路人、散步的老大爺提供的線索，滿懷希望地趕去，卻發現只是相似的建築，最終證明是空歡喜一場。
這個過程緩慢而艱難，如同在濃得化不開的迷霧中摸索前行，四周是模糊的幢幢鬼影，大部分的努力都指向虛無，帶來的只有身體積攢的疲憊和內心深處一次次的失落。陽光熾熱時，他汗流浹背，衣衫溼了又；天空突然變臉，下起急雨時，他狼狽地蜷縮在街邊狹窄的屋檐下，看着雨簾中模糊不清、扭曲變形的城市輪廓，一種巨大的、幾乎要將他吞噬的無力感便會席卷全身。
這就是裸的現實。他林默，一個無權無勢、再普通不過的年輕人，想要憑借一己之力，去挖掘一個被權勢刻意掩埋、塵封多年的秘密，是何其的不自量力，何其的困難重重。每一步，都像是在淤泥中跋涉。
然而，連他自己都感到驚訝的是，那放棄的念頭，竟從未真正滋生過。
在圖書館冰冷而堅硬的木質椅子上，在街頭喧囂不息、仿佛要淹沒一切的車流人海旁，在深夜獨處、只有屏幕微光陪伴的電腦前，那種混合着對蘇晚益加深的擔憂、一種沉甸甸的、自我賦予的責任感，以及那份想要“證明些什麼”的復雜心緒，如同一種奇異的混合燃料，持續地支撐着他那不算強壯的身軀和意志。他漸漸發現，當自己全身心投入到這件具體而艱難的事情中時，那些因“替身”身份而產生的糾結、痛苦、自怨自艾，似乎暫時被擠到了心靈的角落，不再時時刻刻啃噬着他。他不再是那個僅僅困於情感漩渦、輾轉反側的林默，而是一個有了明確目標、清晰方向（即使前路迷茫）、正在堅定前行的探尋者，一個試圖撥開迷霧的孤膽行者。
這種身份的微妙轉變，賦予了他一種奇異而內在的力量，一種超越了個人情感傷痛的平靜與堅定。
他並不知道自己能走多遠，最終能查到什麼。是觸及冰山下的真相，還是徒勞一場，撞得頭破血流？前路未知，迷霧依舊濃重。但他知道，他必須繼續下去。爲了那個此刻與他近在咫尺卻遠在天涯、讓他心疼又復雜的女孩；也爲了那個在迷霧中，沉默前行、試圖抓住一絲微弱光亮、證明自己存在的、名爲林默的自己。
他就像一枚投入深海的楔子，沉默，微小，卻帶着不容置疑的固執，向着那無邊無際的黑暗與壓力的最深處，一寸一寸，艱難地前進，期待着在某一個瞬間，能撬動那沉重如山的真相的一角，讓一絲天光，得以傾瀉而下。
