暗影衛的突然到來，如同一塊巨石投入看似平靜的湖面，在江辰心中激起千層浪。
宗主召見？
在他於蝕骨窟默默耕耘，暗中積蓄力量，並剛剛掀起針對皇甫鬆的波瀾之際，這突如其來的召見，絕非偶然。是孫淼之事東窗事發？是柳媚那邊走漏了風聲？還是自己近期的“高效”績效，終於引起了這位合歡宗最高主宰的注意？
無數念頭在電光火石間閃過，江辰面上卻不動聲色，甚至恰到好處地露出一絲“訝異”與“恭敬”。
“宗主召見？不知所謂何事？”他起身，語氣帶着適當的疑惑。
那暗影衛弟子面容冷硬，如同磐石：“屬下只負責傳令，不知具體。請江長老即刻隨我前往魔心殿。”
魔心殿，合歡宗核心重地，宗主平處理宗務、接見重要人物之所。
“有勞帶路。”江辰不再多問，整理了一下袍袖，便隨着這名暗影衛弟子走出了蝕骨窟。
一路上，兩人沉默不語。暗影衛弟子氣息內斂，步伐沉穩，顯然修爲不弱，且訓練有素。江辰則暗中將《斂息術》運轉到極致，將自身氣息完美地維持在築基後期水準，同時心念急轉，思考着各種可能性及應對之策。
穿過層層禁制與守衛森嚴的區域，一座巍峨聳立、通體由某種漆黑魔石砌成的巨大宮殿出現在眼前。殿門上方，懸掛着一塊匾額，以血色朱砂寫着三個龍飛鳳舞的大字——魔心殿。字體遒勁，卻透着一股勾魂奪魄的邪異魅力。
殿門外，另有四名暗影衛肅立，氣息比引路這名更爲深沉。見到江辰，他們只是冷漠地掃了一眼，便放行了。
踏入殿內，光線驟然一暗。並非昏暗，而是一種仿佛能吸收光線的深沉。大殿極爲空曠，兩側矗立着幾雕刻着猙獰魔神圖案的巨柱，地面光滑如鏡，倒映着模糊的人影。空氣凝重，彌漫着一股若有若無、卻令人神魂悸動的威壓。
大殿深處，一座高台之上，一個身影背對着門口，負手而立，正望着牆壁上一幅巨大的、描繪着無盡血海與沉浮骷髏的壁畫。
此人身着簡單的玄色長袍，未見任何華貴飾物，身形也並不顯得如何高大，但僅僅是一個背影，就仿佛成爲了整個大殿的中心，所有的光線、氣息，乃至規則，都隱隱以其爲尊。
他，便是合歡宗當代宗主，百裏刑。
江辰不敢怠慢，上前數步，躬身行禮：“蝕骨窟長老江辰，拜見宗主。”
聲音在空曠的大殿中回蕩，顯得格外清晰。
高台上的身影緩緩轉過身。
那是一張看似中年、五官平凡無奇的面容，唯有一雙眼睛，深邃如同萬載寒潭，目光掃過，仿佛能穿透皮囊，直窺神魂本質。江辰甚至能感覺到，自己體內的血蠱在那目光掃過的瞬間，微微瑟縮了一下。
“江辰……”百裏刑開口，聲音平淡，聽不出喜怒，卻帶着一種天然的威嚴，“近本座翻閱各窟呈報，見你執掌蝕骨窟以來，勵精圖治，績效斐然，清理了不少冗雜，窟內風氣爲之一新。做得不錯。”
“宗主謬贊，此乃弟子分內之事。”江辰低頭，語氣謙遜。心中卻是一凜，果然是因爲績效！
“分內之事……”百裏刑重復了一句，目光依舊停留在江辰身上，仿佛在審視一件物品，“能恪盡職守，殊爲不易。尤其……是在如今這般形勢下。”
他話鋒微轉，語氣依舊平淡，卻讓江辰心中警鈴大作。
“如今形勢？不知宗主所指……”江辰小心翼翼地問道。
百裏刑沒有直接回答，而是踱步走下高台，來到江辰面前數丈處停下。他並未散發威壓，但那無形的氣場卻讓江辰感覺周圍的空氣都變得粘稠起來。
“近宗內頗不平靜。”百裏刑緩緩道，目光似乎無意地掃過大殿的某個角落，那裏陰影濃重，“執事堂副堂主皇甫鬆，涉嫌侵吞宗門資源，勾結外道，已被囚入黑獄。監察殿與執事堂之間，亦有些許摩擦。想必……你也有所耳聞。”
江辰心中念頭飛轉，宗主這是在試探他是否與皇甫鬆倒台有關？他面色不變，恭敬回道：“弟子確有耳聞，深感震驚。只知恪守本分，管理好蝕骨窟一畝三分地，不敢妄議宗內大事。”
“恪守本分……很好。”百裏刑點了點頭，看似滿意，但那雙深邃的眼眸中，卻無絲毫笑意，“不過，樹欲靜而風不止。蝕骨窟位置特殊，執掌‘回收’之責，難免會接觸到一些……不該接觸的東西，或是……人。”
江辰心頭猛地一跳。不該接觸的東西？是指孫淼煉制的“痛苦魂晶”？還是指……柳媚？亦或是兩者皆有？
他強行壓下心中的波瀾，維持着表面的鎮定：“弟子愚鈍，還請宗主明示。”
百裏刑盯着他看了片刻，忽然道：“你可知，我合歡宗立宗之本爲何？”
江辰一怔，沒想到宗主會突然問這個。他斟酌着詞句，按照魔門普遍認知回答道：“弱肉強食，優勝劣汰。集衆修之力，求超脫之道。”
“弱肉強食，優勝劣汰……不錯，這是表象，亦是手段。”百裏刑的聲音帶着一絲難以言喻的意味，“但支撐這表象的基，是秩序。沒有秩序的弱肉強食，只是野獸的廝，終將走向毀滅。合歡宗能屹立至今，靠的便是這套秩序——明確的規則，清晰的賞罰，以及……對‘資源’的高效利用。”
他的目光再次落在江辰身上，仿佛意有所指：“你績效考評之法，頗合此道。然，水至清則無魚。有些‘資源’的流轉，牽扯甚廣，過於較真，有時反會引火燒身。”
這是在警告他不要查得太深？暗示孫淼背後還有更復雜的網絡？還是指他清理掉的那些“耗材”，可能觸碰了某些人的利益？
“弟子謹記宗主教誨。”江辰低頭應道，“後定當把握分寸，既要維持窟內秩序，亦會顧全宗門大局。”
“嗯。”百裏刑不置可否地應了一聲，轉身再次望向那幅血海壁畫，仿佛那裏面藏着無窮奧秘，“你修爲已至築基後期，距離圓滿亦不遠矣。可有考慮過結丹之事？”
終於問到了最關鍵的問題！
江辰心神緊繃，知道這才是此次召見的真正核心。宗主是否已在關注他的結丹“潛力”？是否已經開始將他視爲潛在的“坐標”？
他深吸一口氣，語氣帶着一絲恰到好處的“向往”與“無奈”：“回宗主，結丹乃弟子夢寐以求之事。然金丹大道，艱難險阻，非大毅力、大機緣不可得。弟子資質駑鈍，唯有勤修不綴，積累資源，靜待機緣，不敢有半分懈怠，亦不敢好高騖遠。”
他絕口不提任何具體的結丹計劃與地點。
百裏刑背對着他，沉默了片刻。大殿內的氣氛仿佛凝固了。
就在江辰感覺後背已被冷汗浸溼時，百裏刑才緩緩開口，聲音聽不出任何情緒：
“勤修不綴，靜待機緣……不錯的心態。記住你今天說的話。下去吧。”
“是，弟子告退。”江辰心中長舒一口氣，再次躬身行禮，然後保持着恭敬的姿態，緩緩退出了魔心殿。
直到走出殿門，遠離了那股無形的壓迫感，他才感覺呼吸順暢了些許。回頭望了一眼那深邃如同巨獸之口的魔心殿，江辰的目光變得無比凝重。
這次召見，看似只是例行問話與勉勵，實則暗藏機鋒。宗主百裏刑，絕對知曉更多內情，甚至可能對“獻祭計劃”心知肚明！他最後那句“記住你今天說的話”，更像是一種無聲的警告與……標記。
自己，恐怕已經正式進入了宗門最高層的視線。
風雨欲來，而他已經置身於風暴的邊緣。
必須更快了！
必須在被徹底標記，或者宗門大局變動波及自身之前，找到安全結丹之地，凝聚金丹！
他摸了摸儲物袋中那塊依舊毫無動靜的神秘黑石，又想起了柳媚提到的“定魂珠”和黑沼澤的“五陰教”。
