星隕鐵熔爐的嗡鳴聲在溶洞深處回蕩，林野戴着自制的防護面罩，觀察着熔爐裏翻滾的幽藍色鐵水。溫度計顯示 1780℃，剛好達到星隕鐵的熔點，但鐵水表面始終漂浮着一層黑色雜質，無法完全提純。
“第 12 次失敗了。” 小九擦着額頭的汗，將平板電腦遞給林野，屏幕上是元素分析報告，“雜質含量還是超過 3%，主要是硅和輻射塵。這樣的造不出能量核心，強行啓動會爆炸。” 她指向熔爐底部的星隕鐵電極，“電極損耗太快，需要更高的星隕鐵做傳導介質。”
老 K 扛着一捆廢鋼走進來，機械義肢在岩壁上留下沉重的腳印。他將鋼材扔進原料池，金屬碰撞聲刺耳尖銳：“從汽修廠拆的特種鋼，含鎳量 12%，應該能提高流動性。” 他活動着義肢關節，液壓裝置發出順暢的嘶鳴，“昨天升級的義肢傳感器不錯，能精確控制力量了。”
蘇晴推着小宇走進熔爐區，孩子懷裏抱着金屬盒子，正好奇地盯着熔爐裏的鐵水。她將一份檢測報告遞給林野：“暗河采集的星隕鐵樣本分析好了，深層礦石的比表層高 40%，但需要爆破開采。我標注了安全開采區，避開岩蜥的巢。”
小宇突然指着熔爐，發出清晰的音節：“…… 加…… 星塵…… 媽媽…… 教的……” 他從盒子裏倒出一小撮銀白色粉末，這是之前在水庫基地收集的星隕鐵塵埃，“…… 淨化…… 雜質……”
林野半信半疑地接過星塵，按照小宇的指示撒進熔爐。奇跡瞬間發生，鐵水中的黑色雜質像被磁鐵吸附般聚集，很快凝結成一塊廢渣浮出表面。溫度計顯示溫度穩定上升，檢測儀的數值跳至 99.7%，達到了能量核心的標準。
“真的有效！” 小九興奮地記錄數據，“星塵裏的納米顆粒能吸附雜質！這就是方舟計劃的提純技術？” 她快速敲擊鍵盤，“需要計算最佳配比，我們的星塵儲備不多，必須省着用。”
老 K 已經穿戴好采礦裝備，電磁斜挎在肩上：“我帶兩個人去開采深層礦石。蘇晴，給我們準備輻射抑制劑，深層區域的輻射指數不低。” 他拍了拍小宇的頭，“小家夥立大功了，回來給你做輻射烤魚。”
熔爐區突然傳來刺耳的警報聲，小九的平板電腦彈出紅色警告：“外部防御觸發！東北方向出現大量生物信號，正在沖擊屏障！” 她調出監控畫面，屏幕上顯示數十只岩蜥正瘋狂撞擊星隕鐵屏障，幽藍光波劇烈波動，“它們像是被什麼激怒了，攻擊模式很反常！”
林野立刻沖向瞭望哨，透過觀察孔看到令人震驚的景象：岩蜥群後面站着幾個穿白色制服的人，手裏拿着奇怪的裝置正在發射聲波。岩蜥被聲波得狂暴不已，用身體反復撞擊屏障，能量讀數飛速下降。
“是灰燼之子！” 林野的拳頭攥得發白，“他們在用聲波控制器驅趕岩蜥，想借刀人！” 他對着通訊器大喊，“老 K 取消采礦，立刻回防！蘇晴帶非戰鬥人員進入避難通道！小九啓動備用屏障！”
白色制服人員中走出一個高瘦男人，臉上戴着防毒面具，手裏拿着擴音器：“溶洞裏的幸存者聽着，交出星隕鐵和基因適應者，我們可以給你們一個體面的結局。” 他的聲音經過變聲器處理，顯得冰冷而機械，“抵抗只會讓你們成爲岩蜥的食物。”
老 K 的電磁突然開火，藍色電流束精準擊中聲波控制器。設備爆出火花，岩蜥的攻擊節奏明顯放緩。但更多的灰燼之子成員從廢墟後走出，手裏的電磁開始射擊屏障，能量波紋更加劇烈。
“備用屏障啓動！能量分流 30%！” 小九的手指在控制台飛舞，額頭上青筋暴起，“但星隕鐵儲備不足，最多支撐 40 分鍾！熔爐區的提純必須暫停，否則能量會耗盡！”
林野看着熔爐裏即將成型的星隕鐵錠，又望向屏障外瘋狂的岩蜥和冷酷的敵人，做出了艱難決定：“繼續提純！能量核心比臨時防御更重要！老 K，用電磁脈沖槍壓制聲波設備！我去啓動脈沖發射器！”
戰鬥瞬間白熱化。老 K 帶領隊員在防御工事間穿梭，電磁脈沖槍不時射出藍色光束，擾着灰燼之子的設備。蘇晴在醫療站快速處理傷員，小宇則被安排在核心控制室，用金屬盒子穩定着備用屏障的能量輸出。
林野沖進武器庫時，能量脈沖發射器的核心正在充電。他將剛提純的星隕鐵錠嵌入能量槽，發射器發出震耳欲聾的嗡鳴，表面紋路亮起刺眼的藍光。通過瞄準鏡，他看到那個高瘦男人正舉着望遠鏡觀察，前的徽章閃着銀光 —— 灰燼之子的高階標志。
“嚐嚐這個！” 林野扣下扳機，凝聚了 99.7% 星隕鐵能量的光束呼嘯而出，瞬間穿透了岩蜥群，精準擊中灰燼之子的聲波控制車。劇烈的爆炸引發連環反應，聲波設備全部報廢，狂暴的岩蜥突然失去控制，開始攻擊離它們最近的灰燼之子成員。
“撤退！” 高瘦男人見勢不妙，果斷下令撤退。白色制服人員迅速登上越野車，留下幾具被岩蜥撕碎的屍體。岩蜥群在失去聲波後逐漸平靜，三三兩兩地退回支洞，但屏障的能量讀數已經跌破安全線，表面布滿蛛網般的裂紋。
熔爐區突然傳來小九的驚呼：“能量核心成功了！ 100%！”
林野趕到時，看到一塊拳頭大小的星隕鐵核心懸浮在冷卻艙中，通體純淨透明，散發着柔和的藍光。小宇的金屬盒子正與之共鳴，在空氣中形成藍色的能量漣漪。檢測儀顯示着完美的 100%，這是他們目前能達到的最高。
“這就是淨化裝置的核心？” 蘇晴小心翼翼地觀察着核心，輻射檢測儀在旁邊瘋狂跳動，“它在主動吸收周圍的輻射！半徑五米內的輻射指數降到了安全值！”
老 K 的機械義肢輕輕觸碰核心，能量漣漪順着金屬手臂蔓延，義肢的傳感器發出滿意的嗡鳴：“用這玩意兒升級武器，能把灰燼之子的屁股打開花。” 他突然嚴肅起來，“但他們肯定會卷土重來，這次只是試探。”
林野將核心放入特制的保溫箱：“小九，據數據庫資料組裝淨化裝置原型。蘇晴繼續研究星塵提純法，我們需要量產高星隕鐵。老 K 組織人手加固屏障，在支洞入口設置聲波預警器，防止岩蜥再次被利用。” 他看向小宇，“明天我們去深層采礦區，需要你的星塵提純技術。”
深夜的熔爐區依舊燈火通明。林野和小九正在組裝淨化裝置，核心的星隕鐵懸浮在裝置中央，周圍環繞着十二星隕鐵導管。按照設計圖，這個原型機能淨化半徑五十米的輻射，爲建造更大的淨化塔提供數據。
“數據庫裏說完整的淨化塔需要三個核心。” 小九調出三維模型，“我們現在有一個，第二避難所可能有一個，沙漠研究所藏着最後一個。三個核心同步運轉才能覆蓋大範圍區域。” 她突然打了個哈欠，“但能量消耗太大，溶洞的發電機本支撐不了。”
林野看着原型機上跳動的能量讀數：“水庫基地的水下發電機！數據庫提到那裏有三台核動力發電機，用星隕鐵做輻射屏蔽。如果能啓動它們，不僅能支撐淨化塔，還能給造船廠的設備供電。”
“但那裏有變異生物守衛。” 小九調出水庫的生物記錄，“掃描顯示水下至少有五只多頭鮎魚，還有未知的大型生物信號。我們的潛水裝備不夠，強行下水等於送死。”
小宇抱着金屬盒子走進來，盒子表面顯示出水庫基地的三維圖，在發電機房位置閃爍着綠色光點。孩子指着光點說：“…… 通道…… 安全…… 媽媽…… 留的……”
林野和小九對視一眼，都看到了彼此眼中的興奮。他們放大地圖，發現小宇標記的是一條維修通道，連接着暗河和發電機房，避開了主要的生物活動區。通道入口被星隕鐵閘門封鎖，需要基因適應者的生物信號才能打開。
“明天開采礦石，後天去水庫啓動發電機。” 林野做出決定，將淨化裝置原型機接入溶洞電網，“先讓這個小家夥運轉起來，改善熔爐區的輻射環境。”
當第一縷陽光透過溶洞頂部的縫隙照在淨化裝置上時，奇跡發生了。星隕鐵核心的光芒變得更加明亮，藍色的能量波以裝置爲中心擴散，所過之處，岩壁上的苔蘚逐漸變得翠綠，空氣中的輻射塵肉眼可見地減少。輻射檢測儀的數值穩步下降，從 0.08 西弗降至 0.03 西弗安全值。
“成功了！” 蘇晴的聲音帶着激動，她正在記錄數據，“植物活性提升 40%，水質輻射值下降 50%！長期運轉的話，整個溶洞都會變成安全區！”
老 K 扛着采礦設備走過來，機械義肢上的傳感器閃爍着綠光：“深層采礦區準備就緒，爆破裝置已經安放。小宇的星塵提純法很關鍵，今天爭取采夠建造淨化塔的原料。” 他看着淨化裝置，“有這玩意兒在，以後不用總穿防護服了。”
小宇的金屬盒子突然亮起紅光，屏幕上顯示出警告符號。孩子拉着林野的手走向屏障，指向東北方向的廢墟。通過高倍望遠鏡，他們看到灰燼之子正在搭建臨時營地，數十個白色帳篷在廢墟中格外顯眼，中間矗立着一個巨大的金屬支架，像是某種重型武器的基座。
“是軌道炮！” 小九放大畫面，臉色瞬間蒼白，“口徑至少 150 毫米，能直接擊穿我們的屏障！他們在組裝武器，目標肯定是我們的熔爐區！”
林野的目光落在淨化裝置上，核心的藍光正穩定地擴散着：“我們還有時間。啓動發電機需要一天，組裝淨化塔需要三天。在這之前，必須阻止他們完成軌道炮。” 他轉向老 K，“準備電磁脈沖彈，我們去端掉他們的營地。”
老 K 的機械義肢握緊了電磁：“正合我意。讓他們知道，惹了不該惹的人。”
小宇突然舉起金屬盒子，屏幕上顯示出灰燼之子營地的詳細布局，甚至標出了電源節點和守衛位置。孩子的眼睛裏閃爍着堅定的光芒：“…… 媽媽…… 的地圖…… 有弱點……”
林野看着地圖上標注的弱點 —— 軌道炮的能源核心暴露在右側，防御最爲薄弱。他突然意識到，小宇的金屬盒子不僅是鑰匙和控制器，更是方舟計劃的數據庫終端，儲存着他們不知道的秘密。
“淨化裝置繼續運轉。” 林野做出部署，“小九留守監控，記錄淨化數據。蘇晴準備醫療支援，組織人手加固屏障。我和老 K 帶小隊突襲營地，摧毀軌道炮能源核心。小宇……” 他看着孩子，“你和我們一起去，需要你的星隕鐵感應能力定位目標。”
出發前，林野最後看了一眼運轉中的淨化裝置。藍光籠罩的區域裏，一株從岩石縫中鑽出來的野草正在發芽，嫩綠的葉片在能量波中輕輕搖曳。這株在輻射廢土中頑強生長的植物，像極了他們這群掙扎求生的幸存者。
“等我們回來，就開始建造淨化塔。” 林野的聲音在溶洞中回蕩，“總有一天，我們要讓這片土地重新長滿青草。”
老 K 拍了拍他的肩膀，機械義肢在陽光下泛着金屬光澤：“別感慨了，再不去，人家的炮都架到我們家門口了。”
小隊的身影消失在溶洞入口，只留下淨化裝置的藍光在寂靜中閃爍。小宇懷裏的金屬盒子與裝置核心遙相呼應，在空氣中形成藍色的能量絲線，仿佛在編織一張希望之網，將所有人的命運緊緊相連。
遠處的廢墟中，灰燼之子的軌道炮正在緩慢轉動，炮口對準了溶洞的方向。高瘦男人站在控制台前，面具下的嘴角勾起冷酷的弧度。他看着屏幕上跳動的星隕鐵能量信號，輕聲說道：“很快…… 淨化就要開始了。”
一場圍繞星隕鐵和生存希望的戰鬥，即將在輻射籠罩的廢土上再次展開。而這一次，他們不僅要守護自己的家園，更要爲人類文明的延續，點燃一盞不滅的燈火。
