“你……你……”
皇貴妃氣得呼吸急促，顫抖的手指向堇姒，咬牙切齒道：“本宮問你，爲何要了紅蕊？”
“難道你不知，紅蕊乃是本宮賜給昭王的人？打狗還要看主人呢！”
話落，她深吸一口氣，伸手接過嬤嬤遞來的茶盞，輕抿兩口平息怒氣。
“皇貴妃……”堇姒一把將準備開口說話的昭王扯到自己身後。
“那名婢女當衆對我叫囂——你算是什麼王妃！此言其餘婢女皆聽到了。”
“吾乃皇帝金口玉言、聖旨冊封的昭王妃，而婢女這句話，無疑等同於說聖旨算什麼。”
“皇貴妃……知道的，是婢女不懂上下尊卑、冒犯天子；不知道的，還以爲您不把皇帝放在眼裏呢。”
說話間，堇姒連眼皮都不抬，嘴角掛着一抹似有似無的笑意。
聞聽此言，皇貴妃神色一僵。
其面上怒意瞬間消散大半，取而代之的則是一片凝重之色。
皇帝雖爲仁君，但最重君威，向來容不得任何人忤逆，她自然清楚。
晨間，來人稟報紅蕊慘死，卻未告知其竟敢口出妄言、質疑陛下旨意。
如此說來，那賤婢當真是該死！
“罷了……”皇貴妃端起茶盞，佯裝輕抿兩口，似在平息心中怒氣。
“紅蕊愚笨，死不足惜！如今昭王府後院空虛，既如此……本宮便再賜下幾名懂事的女子。”
“昭王妃，你……”
“不要！”堇姒打斷皇貴妃的話。
“王爺病體未愈，此時切不可隨意靠近其他女子，否則藥石難醫。”她一字一句道。
“荒唐！”皇貴妃怒氣再起。
觀昭王面色，身體雖未痊愈，但太醫已稟報，他並無性命之憂，昭王妃定在妖言惑衆。
“本宮是昭妃……”
“親娘都不行！”堇姒毫不畏懼地打斷皇貴妃，“王爺身體爲重，任何女子不得入昭王府。”
當衆被兒媳連番頂撞，本就脾性厲害的皇貴妃氣得渾身直發抖。
“放肆！”
“來人……”
“母妃！王妃不懂宮規，只一心爲兒臣安危着想，還請母妃見諒！”
“陛下駕到——”
在皇貴妃大發雷霆、昭王拱手替自己王妃求情時，剛忙完朝政的慶德帝駕臨未央宮。
“究竟發生了何事？”
“朕在殿外便聽見嘈雜聲！”
年近半百的慶德帝，身着一襲威嚴的明黃龍袍，大步踏入暖閣內。
“拜見陛下，陛下萬福金安！”
衆人紛紛起身，恭敬行禮問安。
趙淙正欲讓堇姒跪下，轉頭卻見她屈膝行禮，雖未跪拜，但相較方才已算是恭敬了。
“平身！”慶德帝大手一揮。
“皇貴妃緣何在此大發雷霆？”他落座於上首，面色陰沉地開口。
“陛下……”皇貴妃屈膝行禮，滿臉委屈道，“臣妾只是想給昭王賜下幾名貼心的女子，誰知昭王妃善妒，竟不允侍妾入府。”
按規制，皇子後院，正妃一人，側妃兩人，媵侍可有十人。
她既身爲昭王養母，此事理所應當有她來持，否則難免會落人口實。
聞言，慶德帝將目光投向堇姒。
這一瞬間，他似有片刻失神。
倒不是被美色所迷，畢竟此女乃自己的兒媳，但不知爲何，他驀然想起了當年的柔妃。
二人眼神似有相像，一樣的淨。
只不過，彼時記憶全無的柔妃，性子溫婉柔弱，不似這般張揚明豔。
“此事朕已明了，在昭王身體徹底痊愈前，應安心靜養，身邊確實不宜出現其他女子。”
無心道長之言，他記得清楚——
昭王身體是一塊寒冰，昭王妃則是一團烈火，唯有此火可令寒冰消融。
如今老五安然無恙，卜算已靈驗。
“臣妾明白。”皇貴妃低聲應道。
自古以來，養母難當，她也不願給昭王塞女人，這般做還不是怕陛下責怪她厚此薄彼。
“昭王妃，你需好好照顧昭王。”
對於自己兒子的救命良藥，慶德帝說話的語氣明顯溫和了不少。
“皇帝陛下……”堇姒故作爲難道。
“王爺病體未愈，需好好進補，然王府庫房空空，飯都快吃不起了。”
此言一出，被自家王妃強行閉嘴的昭王爺，險些一口茶水噴出來。
他的王府……有這般窮困潦倒嗎？
堇姒全然無視昭王的窘迫，繼續向皇帝哭窮：“我這個王妃，出門連件像樣的衣裳首飾都沒有。”
關於這一點，衆人確實無法反駁。
無論皇貴妃的華服金釵，還是瑞王妃的玉簪明珠，無一不是價值連城。
反觀昭王妃，周身竟無一個首飾。
察覺到皇帝的不悅眼色，皇貴妃趕忙起身行禮，神色尷尬地解釋——
“陛下……近年昭王不在京中，臣妾唯恐昭王府奴才動了壞心思，才將部分貴重賞賜暫時存放於未央宮，而今自當如數奉還。”
“此外，昭王新婚燕爾，臣妾會再備上一份厚禮送入王府。”
此事，皇貴妃自覺行事有失妥當。
然而，爲了給瑞王鋪路，她的確需要流水般的金銀，這才一時糊塗。
昭王性情沉默寡言，即便知曉也不會拿到明面上說……豈料昭王妃竟如此不留情面。
慶德帝雖氣惱，但畢竟皇貴妃侍奉自己整整三十載，且主理六宮多年。
在孩子們面前，他不願拂其顏面。
“昭王妃，你自己去皇貴妃的私庫裏挑選，現在就去！但凡看上眼的，全部都拿回府。”
“老三老五，你們隨朕去勤政殿。”
言罷，慶德帝起身，拂袖而去。
“好嘞！”堇姒笑吟吟地應道。
“皇貴妃，命人給我引路吧。”她悠哉地開口，“放心，我這人不貪，隨意挑幾件即可。”
“……”趙淙無奈之下，只得拱手向皇貴妃施禮，聊表些許歉意。
無論如何，蕭氏乃是他的正妃。
他既爲人夫，在外絕不能因別人而斥責自己的妻子，畢竟夫婦一體，本就是一損俱損。
若後查明蕭氏當真是細作，他自會親手處置了她。
然在此之前，他必須偏袒她，即便不爲自己的身體着想，也得這麼做。
“李嬤嬤……”皇貴妃深吸一口氣。
“你親自帶昭王妃去本宮私庫，稍後再派宮人，將賞賜送回昭王府。”
一字一頓，其看似平靜的語氣中難掩怒意升騰，面色更是難看至極。
果然……別人的孩子是養不熟的。
這二十年來，她自問待昭王也算是盡心盡力，已然盡到了養母的職責。
然而，這才剛有了王妃，昭王便全然不顧她的顏面，任由昭王妃肆意妄爲當衆頂撞她。
直至昭王與堇姒離開暖閣，瑞王妃依然垂眸不語，仿若與世隔絕。
但其眸中，卻露出些許茫然若失。
“瑞王妃！你是想爲那個孩子……守喪一輩子嗎？瞧瞧你現在的樣子……”
皇貴妃滿心怒氣無處發泄，終於將矛頭對準了自己的親兒媳。
