柴房裏似乎還回蕩着王二壓抑的哭聲和蘇然那句“攀高枝”帶來的寒意與決絕。但子不會因爲一次打擊就停滯不前，現實的鞭子只會更急促地抽打着他們向前。剩下的七枚銅錢必須精打細算，王二娘的藥不能斷，三張嘴也要吃飯。
盲盒生意暫時偃旗息鼓，但“信息收集”和“技能挖掘”卻因爲“攀高枝”戰略的提出，變得更加有目的性。蘇然知道，高枝不會自己彎下來，他們必須展現出能被“高枝”看中的價值。這價值，或許就藏在他們正在編織的這張微弱的人際與信息網絡中。
接下來的幾天，生活仿佛回到了原點，卻又截然不同。
王二除了照顧母親和繼續煎那廉價的藥，開始更加有意識地打聽內門弟子、尤其是那些地位不算最高、可能有機會接觸到的弟子的信息。誰負責哪片區域，誰有什麼喜好，誰最近可能遇到什麼麻煩——哪怕只是傳言。他知道自己笨，但他腿腳勤快，態度卑微，總能從一些老雜役或嘴碎的人那裏，套出點零碎。
林楓則一邊繼續改進他的“震動按摩石”原型（用滾珠和凹槽的組合，效果很不穩定），一邊利用感應石，嚐試與張大山、陳雨進行簡單的常聯絡，鞏固這個新生的小網絡。他教張大山如何用最節省的靈氣觸發信號，也向陳雨請教一些基礎的靈植特性，試圖從“活脈草”的描述中，推斷其可能生長的具體環境。
蘇然自己，則將大部分時間花在了整理和分析《互助信息匯編》上。他試圖從那些看似雜亂的需求和技能中，找出潛在的“連接點”和“價值窪地”。比如，趙老三的靈田蟲害，是否可能與某種靈獸的異常有關？孫婆婆被老鼠啃壞的錢袋，能否用某種驅鼠的草藥汁處理來預防？更重要的是，內門那些高高在上的人物，他們是否也有不爲人知的、瑣碎的煩惱？而他們的煩惱，是否恰好能被底層這些“無用”的技能或知識所解決？
機會，往往青睞有準備的頭腦，尤其是在你極度渴望它的時候。
那天下午，蘇然正在柴房外一個僻靜角落，用樹枝在地上寫寫畫畫，推演着幾種可能接觸到內門弟子的迂回路徑（比如通過負責內院清潔的雜役遞話，或者利用某些內門弟子偶爾會發布的、報酬極低的瑣碎任務）。王二氣喘籲籲地跑了回來，臉上帶着一種混合着緊張和興奮的紅暈。
“蘇然哥！蘇然哥！有……有消息！”王二壓低聲音，眼睛亮得嚇人，“我打聽到，靈獸苑那邊出事了！”
“靈獸苑？”蘇然心中一動。靈獸苑是內門轄下，負責馴養和管理宗門靈獸的地方，那裏的弟子和雜役，勉強也算能接觸到內門圈子。
“對！是柳師姐！內門的柳清音師姐！”王二激動得有些語無倫次，“她養的一只寶貝靈貓，好像叫什麼‘雪團兒’還是‘雪絨兒’（他沒記清），今天上午在靈獸苑附近的‘踏雲坪’走丟了！柳師姐發了好大的火，負責照看的雜役和弟子都被罰了！現在靈獸苑的人都派出去了，在附近山林裏找呢，還沒找到！”
柳清音？蘇然在原主模糊的記憶裏搜索。似乎是一位內門中頗有名氣的女弟子，據說天資不錯，容貌清麗，性格……嗯，傳言比較高冷，不太搭理人。她的靈貓走失？
幾乎是本能地，蘇然立刻開啓了“銷售之眼”，雖然眼前只有王二，但他仿佛能透過王二的描述，“看”到那位柳師姐頭頂可能浮現的狀態：
【極度焦慮與惱怒】（心愛之物丟失，且可能涉及某種特殊意義或用途）
【對現有搜尋人員效率不滿】（若滿意，不會大發雷霆）
【潛在需求】：盡快、安全地找回靈貓，最好能“體面”地找回（減少此事對其形象的影響）。
【支付意願】：高。對於能解決此麻煩的人，不吝賞賜（靈石、丹藥、甚至一個承諾）。
一條清晰的價值鏈在蘇然腦中迅速成型：柳清音的痛點（丟貓）——底層可能具備的優勢（對附近地形地貌、動物習性的熟悉，以及不受關注、行動靈活）——潛在的高額回報（不僅僅是靈石，更可能是“攀上高枝”的契機）。
“知道那貓長什麼樣？有什麼特征？大概什麼時候、在踏雲坪哪個位置丟的？”蘇然連珠炮似的發問。
王二被問得一愣，撓撓頭：“具體……不清楚，我就聽兩個靈獸苑的雜役在抱怨時提了幾句，好像說那貓通體雪白，特別漂亮，耳朵尖有點藍毛？踏雲坪地方不小，他們好像是在靠近‘聽濤林’那邊找……”
信息不全，但夠了。通體雪白，耳尖藍毛，在靠近樹林的草甸走失。貓科動物，膽小，受驚容易鑽入隱蔽處。
“林楓呢？”蘇然問。
“在屋裏弄他那個石頭呢。”
“叫他出來，我們得去‘踏雲坪’看看。”蘇然當機立斷。
“啊？我們也去找？可那是內門師姐的貓，那麼多人都沒找到……”王二有些畏縮。
“正因爲那麼多人沒找到，才是我們的機會。”蘇然眼神銳利，“他們穿着靈獸苑的衣服，大張旗鼓，鬧出動靜，那貓要是膽小，只會躲得更深。我們不一樣，我們是‘無關人員’，不起眼，而且……”他頓了頓，“我們有我們的辦法。”
很快，林楓被叫了出來。蘇言簡意賅地說明了情況和新計劃。
“找貓？”林楓微微皺眉，“我不擅長這個。”
“不需要你擅長追蹤。”蘇然說，“我們需要分工。王二，你立刻去找張大山，他常年在外圍活動，對靈獸糞便和氣味最敏感，問問他有沒有辦法，通過氣味大致判斷一只受驚的、漂亮的靈貓可能躲藏的方向或區域？哪怕只是推測。另外，問問陳雨師姐，靈貓一般喜歡什麼樣的植物環境？有沒有哪種特定的植物氣息能吸引或安撫貓科靈獸？”
利用現有網絡，整合專業技能！林楓立刻明白了蘇然的意圖，點頭：“我去找陳雨。”
“我直接去踏雲坪附近觀察地形，並嚐試接觸一下還在那裏搜尋的靈獸苑人員，看能不能套出更多細節。”蘇然分配任務，“記住，我們不是去和他們搶功，我們是去‘幫忙’，姿態要低，目的是獲取信息和創造接觸柳師姐的機會。一個時辰後，無論有無收獲，在踏雲坪東側那棵歪脖子老鬆樹下匯合。”
三人分頭行動，效率極高。
王二找到張大山時，他剛挑完糞回來，一身味兒。聽到是內門師姐的靈貓走失，張大山先是嚇了一跳，隨即聽說蘇然他們想去試試，眼中露出佩服又擔憂的神色。他仔細想了想，說道：“通體雪白，耳尖藍毛……這怕是‘雲影貓’的變種，這類靈貓膽子小，愛淨，受驚了肯定往又隱蔽、又燥、還有點它熟悉氣味的地方鑽。踏雲坪靠近聽濤林……那邊有不少風化的岩縫和樹洞。如果它之前常去那裏，可能會留下很淡的氣味痕跡。不過……我可沒本事真靠鼻子找，但我知道一種‘引獸草’，曬碾碎後的粉末，對很多小型靈獸有輕微的吸引作用，不算靈草，後山就有，我有時挑糞路過會采點（防小獸靠近糞桶）。”
這簡直是意外之喜！王二記下“引獸草”的特征和大致分布區域。
林楓找到陳雨時，她正在晾曬一些草藥。聽到來意，陳雨有些驚訝於蘇然的大膽，但很快提供了專業意見：“雲影貓嗎？它們確實喜歡淨、安靜、有柔韌草或苔蘚的地方。聽濤林邊緣有一種‘銀絲苔’，柔軟燥，帶有極淡的清香，很多貓科靈獸喜歡在上面休息。另外，如果那靈貓是柳師姐從小養大，或許會對柳師姐常用的某種熏香、香料，或者它常吃的零食氣味有反應。”
零食氣味！蘇然給的清露丸殘渣！林楓立刻想到這個。
另一邊，蘇然已經來到了踏雲坪外圍。這是一片開闊的草甸斜坡，視野很好，點綴着一些低矮的灌木和奇石。遠處與一片茂密的針葉林（聽濤林）接壤。果然有幾個穿着靈獸苑服飾的弟子和雜役在草甸和林緣焦急地搜尋，呼喊着“雪團兒”，但顯然一無所獲，個個垂頭喪氣。
蘇然沒有貿然上前，而是遠遠觀察了一下地形，重點看了看草甸與樹林交界處那些可能形成隱蔽角落的地形。然後，他調整了一下表情，帶着些許討好和好奇，走向一個看起來年紀不大、面色愁苦的靈獸苑雜役。
“這位師兄，打擾了。”蘇然客氣地拱手，“聽說柳師姐的靈貓在這兒走失了？小弟也是外門雜役，平裏也喜歡小動物，不知能不能幫上點忙？那貓兒長什麼模樣？最後是在哪兒看見的？”
那雜役正煩躁，見蘇然穿着寒酸，本想呵斥，但看他態度恭敬，又提到“喜歡小動物”，語氣稍緩，嘆氣道：“別提了，一只巴掌大的小祖宗！通體雪白，就耳朵尖一撮天藍色的毛，漂亮是漂亮，膽子比米粒還小！上午柳師姐帶它來散步，就放在那邊那塊大青石上，”他指了指草甸中央一塊光滑的巨石，“師姐接了個傳訊符，轉身說了幾句話的功夫，這小祖宗就不見了！影子都沒看見！估計是被天上路過的一只鐵羽鷹影子給嚇着了，直接竄沒影了。這都找了快兩個時辰了，聽濤林外圍也搜了，沒有！再找不到，我們都要倒大黴！”
關鍵信息：最後出現點（大青石），可能受驚原因（猛禽影子），已搜索範圍（草甸及聽濤林外圍）。
蘇然謝過那雜役，默默退開，心中快速分析：從大青石到聽濤林邊緣，直線距離不遠。如果被空中影子驚嚇，它本能反應應該是向最近的掩體（樹林）狂奔。但靈獸苑的人已經搜過林緣沒有，說明它很可能沒有停留在林緣，而是憑借小巧體型和速度，鑽進了更深處，或者……中途就改變了方向，躲進了草甸區域的某個隱蔽處。
一個時辰後，歪脖子鬆樹下，三人匯合，交換情報。
蘇然匯總信息：“貓，雲影貓變種，膽小，潔癖，最後出現在大青石，受驚可能逃向聽濤林，但林緣未發現。張大山推測可能躲藏在燥、隱蔽、有熟悉氣味的岩縫樹洞，提到‘引獸草’。陳雨師姐補充喜歡‘銀絲苔’環境，且可能對主人氣味或常用零食氣味有反應。”
他看向林楓：“震動按摩石的原理，能不能做一個極簡陋的、能發出輕微‘咕嚕’聲（模仿貓舒服時的聲音）或者能滾動吸引注意的小玩意兒？”
林楓略一思索：“滾動發聲可以試試，用空心木球，裏面放個小石子。但模仿咕嚕聲……有點難。”
“先做滾動的。王二，你立刻去張大山說的區域采集‘引獸草’，盡量多采，搗碎成粉末。林楓，你負責制作幾個空心滾球和尋找‘銀絲苔’可能生長的溼陰涼處。我去大青石那裏，用我們剩的那點清露丸殘渣，看看能不能在附近找出點痕跡。”
行動方案確定。蘇然來到大青石旁，蹲下身，仔細查看。石面光滑，周圍是柔軟的草地。他捏了一小撮清露丸殘渣粉末，均勻地灑在石頭背陰的部。然後，他開啓“銷售之眼”，不是看人，而是嚐試集中精神，感知空氣中是否殘留着極其微弱的、不同於普通動物的“需求”或“情緒”痕跡——這能力對動物有效嗎？他不確定，但值得一試。
恍惚間，他似乎“看”到一絲極淡的、驚慌的“痕跡”，像一道無形的箭頭，從大青石指向……不是正前方的聽濤林，而是斜側方一片生長着低矮灌木和亂石的緩坡！
那裏！蘇然精神一振。他小心地沿着那個方向走去，同時留意地面。在幾塊亂石交錯形成的陰影裏，他發現了幾極其細微的、雪白的絨毛，卡在石縫中。是了！那貓沒直接進林子，而是在驚恐中憑借本能，竄向了這個更近、看起來更錯綜復雜容易躲藏的石堆區域！
他立刻用感應石向林楓和王二發送了“發現線索，速來匯合”的簡單信號（兩次溫熱）。
很快，王二帶着一包搗得稀爛、氣味奇特的引獸草糊糊跑來，林楓也帶來了三個簡陋的空心木滾球（裏面塞了小石子）和幾片在附近背陰處找到的、柔軟如絲的銀灰色苔蘚。
蘇然指着那片亂石區：“貓可能在這裏面。王二，你把引獸草糊糊抹一點在石頭上，間隔着抹，弄出一條若隱若現的‘氣味小徑’，通向外面開闊、安全的地方。林楓，你把銀絲苔鋪在石區外面那個淺坑裏，弄成個舒服的小窩樣子，然後把滾球放在窩邊。我在這裏灑一點清露丸殘渣。”
布置妥當，三人退到遠處，躲在一塊大石頭後面，屏息凝神，耐心等待。時間一點點過去，頭西斜。
就在王二快要失去耐心時，亂石堆深處，傳來一聲極輕微的、窸窸窣窣的聲音。
緊接着，一個小小的、雪白的腦袋，極其警惕地從兩塊石頭間的縫隙裏探了出來。一對碧藍如湖水的眼睛緊張地四處張望，耳朵尖那撮天藍色的絨毛微微顫動。正是柳清音的靈貓“雪團兒”！
它顯然餓壞了，也嚇壞了。小巧的鼻子翕動着，似乎聞到了空氣中清露丸殘渣那熟悉的、令它安心的甜香，也聞到了引獸草那種讓它有點好奇的野生氣息。它猶豫了很久，才小心翼翼地鑽出來，沿着蘇然他們布置的、塗抹了引獸草汁的石塊，一步三回頭地向外挪動。
當它看到外面淺坑裏那柔軟熟悉的銀絲苔“小窩”，以及窩邊會微微滾動的奇怪木球時，警惕性明顯降低了一些。它慢慢走到窩邊，試探着用爪子撥弄了一下木球，木球滾動發出輕微的“沙沙”聲，它嚇了一跳，後退一步，但很快又被吸引。
最終，飢餓和疲憊戰勝了恐懼。它跳進鋪着銀絲苔的淺坑，蜷縮起來，開始小口舔舐沾在苔蘚上的、微量的清露丸殘渣粉末，發出滿足的、細微的“咕嚕”聲。
成功了！
三人對視一眼，眼中都是狂喜。但蘇然立刻用手勢制止了想要沖出去的王二。他指了指自己，又指了指靈貓，示意自己單獨慢慢靠近。
他深吸一口氣，臉上擠出最無害、最溫和的笑容，腳步放得極輕極慢，朝着淺坑走去。嘴裏還模仿着平時呼喚野貓的輕柔聲音：“……雪團兒？沒事了，安全了……”
靈貓聽到動靜，立刻抬起頭，身體繃緊，但看到只有蘇然一個人，而且對方身上似乎沒有惡意，手裏也沒有拿任何東西，它只是警惕地看着，並沒有立刻逃跑。
蘇然在距離它幾步遠的地方停下，慢慢蹲下，伸出手掌，掌心放着一點點清露丸殘渣粉末。“看，是你喜歡的哦？跟我回去找柳師姐好不好？”
靈貓盯着那粉末，又看看蘇然，猶豫着。最終，食物的誘惑和對安全環境的留戀，讓它慢慢放鬆下來。它沒有過來，但也沒有逃走。
蘇然知道不能急。他保持着蹲姿，慢慢從懷裏（其實是從王二那裏拿來的）掏出一小塊淨的舊布，鋪在地上，然後極其緩慢地將那點粉末倒在布上，自己又往後挪了半步。
靈貓盯着布上的粉末，終於抵擋不住，飛快地竄過來，低頭舔舐。就在它專注於美食時，蘇然眼疾手快，用那塊舊布輕柔但迅速地將它一裹，抱在了懷裏！
“喵——！”靈貓受驚，剛要掙扎，蘇然已經用手輕輕撫摸着它裹在布裏的身體，聲音依舊溫和：“別怕別怕，這就帶你回家。”同時，他示意王二和林楓可以過來了。
靈貓在布包裏掙扎了幾下，或許是感受到了蘇然並無惡意，也或許是吃飽了有了力氣，漸漸安靜下來，只是偶爾發出委屈的“喵嗚”聲。
“快！去靈獸苑！”蘇然抱着貓，三人快步朝着靈獸苑方向跑去。
當蘇然抱着裹着舊布、只露出一個雪白腦袋的靈貓，出現在靈獸苑門口時，那些還在發愁的弟子和雜役全都驚呆了。很快，消息傳到了正在苑內焦急等待的柳清音耳中。
柳清音幾乎是立刻趕了出來。她穿着一身水藍色的內門弟子裙衫，身姿窈窕，容貌確實清麗絕俗，只是此刻臉上罩着一層寒霜，眼神銳利。當她看到蘇然懷裏那熟悉的雪白一團時，眼中的寒冰瞬間融化，化爲難以置信的驚喜，但很快又被她強行壓了下去，恢復了那種清冷的神情。
“雪團兒！”她快步上前，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，從蘇然手中接過被舊布包裹的靈貓。靈貓見到主人，立刻“喵喵”叫着，用小腦袋蹭她的手心。
柳清音仔細檢查了一下靈貓，確認它除了受驚，並無外傷，這才徹底放下心來。她抬眼看着眼前三個穿着破爛、神情拘謹的少年雜役，目光尤其在抱着貓的蘇然臉上停留了片刻。
“是你們找到的？”她的聲音恢復了平靜，聽不出喜怒。
“回稟柳師姐，”蘇然躬身，語氣恭敬但不卑微，“小人蘇然，與兩位兄弟王二、林楓，聽聞師姐靈寵走失，心中焦急。小人平也喜愛小動物，略懂些尋找小獸的土法子，便鬥膽在踏雲坪附近嚐試尋找，幸不辱命，在聽濤林外一處亂石堆中尋得。雪團兒……只是受了些驚嚇，並無大礙。”
他半句不提靈獸苑衆人的無能，也不提自己用了什麼具體方法（引獸草、銀絲苔等），只說是“土法子”和“運氣”，將功勞輕描淡寫，又點明了對師姐的關切，姿態擺得很正。
柳清音聽完，又看了看懷中安然無恙的靈貓，臉上的寒霜終於徹底消散。她點了點頭，語氣緩和了不少：“你們有心了。費了不少功夫吧？”她注意到蘇然等人衣衫襤褸，手上還有新沾的草汁和泥土痕跡。
“能爲師姐分憂，是小人們的榮幸。”蘇然低頭道。
柳清音不再多言，對身旁一位靈獸苑的執事弟子吩咐道：“記下他們的名字和所屬。賞。”說完，她抱着貓，轉身便走，留給衆人一個清冷而優雅的背影。
那執事弟子應了一聲，走到蘇然三人面前，態度不算熱情，但也還算客氣：“你們三個，運氣不錯。柳師姐說了賞，自然不會虧待你們。在此稍候片刻。”
不一會兒，一個雜役端着一個木盤過來，上面蓋着一塊紅布。執事弟子揭開紅布，木盤上赫然是——
三顆龍眼大小、散發着柔和光澤的白色石頭。
靈石！而且是三顆下品靈石！
對於外門弟子而言，一顆下品靈石也足夠購買不少修煉資源或改善生活。對於雜役來說，這簡直是天文數字般的巨款！
王二的眼睛瞬間直了，呼吸都停滯了。林楓也屏住了呼吸。蘇然雖然心中也掀起驚濤駭浪，但強行保持着鎮定，上前一步，躬身雙手接過木盤：“多謝柳師姐賞賜！多謝執事師兄！”
執事弟子揮揮手：“行了，拿了賞就回去吧。今之事，莫要四處張揚。”
“是，小人明白。”蘇然恭敬應道，端着那沉甸甸的木盤，帶着依舊處於震撼中的王二和林楓，退出了靈獸苑。
直到走出很遠，回到雜役區偏僻的小路上，三人才敢停下腳步。看着木盤中那三顆溫潤如玉、散發着淡淡靈氣的石頭，王二終於忍不住，眼淚又涌了出來，但這次是狂喜的眼淚：“靈……靈石！三顆！蘇然哥！我們……我們發財了！我娘的藥……有救了！有救了！”
林楓也長長舒了一口氣，眼中是前所未有的光彩。這不僅僅是錢，這是希望，是他們“攀高枝”戰略邁出的堅實無比的第一步！
蘇然拿起一顆靈石，感受着其中蘊含的、遠比空氣中濃鬱純淨的靈氣，心中也是激蕩不已。但他很快冷靜下來，將三顆靈石小心收好，看向兩位夥伴，臉上露出由衷的笑容：
“看到了嗎？這就是‘高枝’上落下的第一片葉子。”
“但這，僅僅是個開始。”
夕陽將三人的影子拉得很長，那身影依舊瘦弱單薄，但脊梁，卻似乎挺直了那麼一絲絲。手中握着的，不僅僅是靈石，更是通往另一個可能世界的、微小的敲門磚。
遠處，內門仙山的輪廓在晚霞中愈發巍峨神秘。而柴房的方向，藥香似乎也隨着晚風，飄散出新的生機。
