第一筆“預付款”——柳清音額外賞賜的二十碎靈啓動資金，加上王二娘後續調理藥費和林楓修煉用度都暫時有了着落，三人手裏第一次有了可以自由支配、用於“發展”的閒錢。雖然只有區區二十碎靈，但意義非凡。這意味着他們不再是被動地掙扎求生，而是可以主動規劃未來。
蘇然盯上的第一個“發展”，是改善他們的“辦公”和“倉儲”環境。柴房陰暗溼，空間狹窄，王二娘需要靜養，林楓修煉需要相對安靜不受打擾的環境，那些盲盒材料、感應石、契書等重要物品也需要一個更安全穩妥的存放地。更重要的是，他們需要一個能對外稍顯體面、能讓潛在客戶或夥伴願意踏足的“門面”——哪怕只是個草棚。
經過幾天的打聽和比較，王二在雜役區邊緣靠近後山荒地的位置，找到了一處被廢棄的獨立小院。據說原主人是個有點手藝的老雜役，幾年前去世後便一直空着。院子不大，只有兩間半塌的土坯房和一個用籬笆圍起來的、長滿雜草的小院，位置偏僻，遠離主要居住區，但勝在獨立、安靜，租金極低——每月只需五碎靈。
蘇然親自去看過。土坯房確實破敗，一間屋頂塌了半邊，另一間也漏雨漏風，但主體結構還算完整。小院裏的雜草雖然茂盛，但清理出來也能有點空間。最重要的是，它夠獨立，做什麼事不容易被窺探，也方便他們將來可能進行的一些“小手藝”試驗。
“就這裏了。”蘇然拍板。
用五碎靈預付了第一個月租金，從管事那裏拿到一把鏽跡斑斑的鑰匙，三人正式擁有了屬於他們的第一個“基地”。
接下來是修繕。買新材料是買不起的，只能靠自己動手，並充分利用“信息網絡”和“以工換物”。
林楓負責主體結構加固和屋頂修補。他憑着流浪時練就的生存技能和對《養氣歸元訣》氣感的初步運用（雖然微弱，但讓他力氣和耐力比常人稍好），從後山砍來還算筆直堅韌的毛竹和樹枝，又用剩餘的一點碎靈換了些麻繩和舊釘子。張大山得知後，主動過來幫忙，他常年在野外活，對搭架子、捆扎很有經驗。兩人搭手，先將那間塌了半邊的屋頂用毛竹重新搭起框架。
王二負責清理院落和準備“建材”。他揮舞着從舊貨攤淘來的破柴刀，吭哧吭哧地砍除院中半人高的雜草。這些雜草也沒浪費，堅韌的留着曬當柴火或編織材料，柔軟的則和上河泥，準備用來修補牆壁縫隙。陳雨聽說後，也抽空過來，指點他們辨認幾種有驅蟲或加固作用的野草，混在泥漿裏使用。
蘇然則統籌全局，並負責最棘手的部分——尋找遮雨防漏的材料。理想中的瓦片或厚茅草是想都別想。他跑到宗門處理建築垃圾的地方，一番翻找，居然真讓他找到不少廢棄的、大小不一的舊木板和破損的油氈布。看守垃圾堆的老雜役見他勤快，又聽說是修繕廢棄小院，只象征性地收了幾個銅板，就讓他拖走了一大堆。
材料陸陸續續運回小院。修繕工作如火如荼地展開，雖然笨拙，卻充滿勁。
偏偏天公不作美。就在林楓和張大山剛把那半邊屋頂框架搭好，還沒來得及鋪上遮擋物時，一場淅淅瀝瀝的春雨毫無征兆地落了下來，並且越下越大。
“快！先把油氈布蓋上去！臨時擋一下！”蘇然喊着，抱起一卷沉重的、散發着怪味的舊油氈布就往屋頂架子上爬。林楓和張大山在下面托着，王二也丟下柴刀跑來幫忙。
雨水很快打溼了他們的衣衫。舊油氈布又溼又滑，還帶着刺鼻的味道。三人（張大山在下面扶着梯子）手忙腳亂地將油氈布往毛竹框架上鋪，試圖用麻繩和找到的破釘子固定。
“左邊！左邊拉緊！”
“釘子！釘子滑了！”
“小心腳下！竹竿滑！”
雨聲中混雜着呼喊聲和木竹的吱嘎聲。蘇然腳下一滑，差點從溼滑的毛竹上摔下去，被旁邊的林楓一把拉住，兩人晃了幾下才穩住，嚇得下面的王二驚叫一聲。
好不容易將最大的一塊油氈布勉強固定住，雨水暫時被擋住一部分，但邊緣還在譁譁漏水。他們又急忙去鋪第二塊。就在蘇然彎腰去拿另一卷油氈布時，腳底踩到一處被雨水泡軟的茅草（原來殘存的），猛地一滑！
“哎呀！”蘇然整個人向後仰倒，手裏還抓着油氈布的一角。
“蘇然哥！”
“小心！”
林楓和張大山同時去拉，結果三個人在溼滑傾斜的屋頂上撞成一團，骨碌碌一起滾了下來，跌落在下面還沒來得及清理的、溼漉漉的雜草堆裏。
“噗通！”“哎喲！”“我的腰……”
三個人摔得七葷八素，滿身泥水和草屑，手裏的油氈布也散開了，蓋在了他們身上，場面狼狽至極。
站在屋檐下躲雨的王二，還有趕來送些爽草墊的陳雨，看到這一幕，先是一驚，隨即都忍不住笑了出來。王二指着從油氈布下掙扎爬出來、頭發上還掛着草葉的蘇然，笑得前仰後合。陳雨也掩着嘴，肩膀微微抖動。
蘇然坐在地上，抹了一把臉上的雨水和泥，看着同樣狼狽的林楓和張大山，再看看自己這夥人的窘樣，也忍不住哈哈大笑起來。笑聲在雨聲中傳開，帶着無奈，更多的卻是一種苦中作樂的豁達。
“行了行了，別笑了，快拉我們起來！”蘇然笑着伸出手。
林楓和張大山也笑着互相攙扶着站起來。雖然摔了一跤，但不知爲何，之前的疲憊和辛苦似乎都隨着這一摔一笑，消散了不少。
雨勢稍小後，他們繼續活。這次更加小心，也更有了默契。終於，在天色完全黑透之前，兩間土坯房的主要漏雨處都被舊木板和油氈布勉強封住了。雖然看起來補丁摞補丁，醜陋不堪，但至少，今晚屋裏不會變成水簾洞了。
王二早已在稍微完好些的那間屋裏，用幾塊磚頭搭了個簡易灶，點燃了燥的柴草。陳雨帶來的爽草墊鋪在還算燥的角落。火上架着那個豁口陶罐，煮着混了姜片的開水，熱氣騰騰，驅散着雨夜的寒氣和衆人身上的溼意。
五人圍坐在火堆旁，端着破碗喝着熱水。橘紅色的火光映照着他們沾滿泥污卻帶着笑意的臉。屋外，春雨敲打着臨時屋頂，發出淅淅瀝瀝的聲響。屋內，卻是一片難得的溫暖和安心。
“總算……有個像樣的窩了。”王二滿足地嘆了口氣，小心地喝了口熱水。
張大山看着這簡陋卻充滿生氣的屋子，感慨道：“比我那窩棚強多了。你們這幾個小子，真能折騰。”
陳雨安靜地坐着，火光在她清秀的臉上跳躍。她看着眼前這一切，眼神有些恍惚。被靈植堂退回後，她一直獨來獨往，從未想過會參與到這樣一群人的、看似荒誕卻充滿希望的建設中來。
林楓用一塊舊布，默默擦拭着幾塊白天活時找到的、形狀規整的石塊，似乎想用來墊桌腳或做別的用。
蘇然靠坐在牆邊，看着跳躍的火苗，心中也是感慨萬千。從吃土等死的破柴房，到這漏雨但屬於自己的小院，不過月餘時間。這一步，邁得艱難，卻踏實。
他清了清嗓子，開口道：“張大叔，陳雨師姐，今天多謝你們幫忙。沒有你們，這屋頂還不知道要弄成什麼樣。”
張大山擺擺手：“說這些啥，你們不嫌棄我一身糞味，還找我幫忙，是看得起我。”
陳雨也輕輕搖頭：“我也沒幫上什麼。”
“不，你們幫了大忙。”蘇然正色道，“這院子修好了，不僅是我們的住處，以後也是咱們……嗯，‘萬象工坊’的據點。”
“萬象工坊？”張大山和陳雨都露出疑惑的表情。王二和林楓則眼睛一亮，看向蘇然。
“對，”蘇然點點頭，目光掃過衆人，“一個名字而已。但有了名字，我們做的事，就不再是零打碎敲，而是有了個名目。以後，我們在這裏整理信息，研究那些土方子、小手藝，承接像處理雀糞這樣的雜活，甚至……以後或許還能做點別的。這裏，就是我們起步的地方。”
他頓了頓，看向張大山和陳雨：“張大叔，陳雨師姐，咱們認識時間不長，但一起經歷過一些事。我知道你們各有難處，也各有本事。張大叔精通‘靈肥’之道，陳雨師姐懂得靈植基礎。以後咱們這‘萬象工坊’，少不得要請教你們。如果你們願意，以後有什麼我們能幫上忙的，或者你們有什麼新的發現、想法，都可以來這裏找我們。咱們互通有無，互相幫襯。”
他沒有直接說“加入”，而是用了更委婉的“互通有無”、“互相幫襯”，給足了對方空間和尊重。
張大山咂摸着嘴，沒立刻回答，但眼神明顯意動。陳雨則低着頭，看着火光，似乎在思考。
“反正，”王二大大咧咧地道，“張大叔，陳雨姐，以後常來！這院子修好了，寬敞着呢！”
林楓也點點頭，難得地主動開口：“需要人手的時候，叫我們。”
氣氛融洽。雨聲，火光，熱水，還有一群因爲各種原因聚在一起的、社會底層的小人物，在這個春夜裏，共同守護着一份微小卻真實的溫暖。
