長安城的春，總是帶着一股慵懶而又繁華的氣息。
朱雀大街，作爲皇城的中軸線，此刻已被裝點得煥然一新。紅毯鋪地，彩帶懸空，百姓們扶老攜幼，擠在街道兩旁，伸長了脖子，等待着那位從雁門關凱旋的英雄。
“來了來了！”人群中不知是誰喊了一聲，原本嘈雜的街道瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在街口。
首先映入眼簾的，是身着明光鎧的羽林軍，他們騎着高頭大馬，神情肅穆，爲後續的隊伍開道。緊接着，是一輛輛裝載着戰利品的馬車，上面堆滿了繳獲的突厥兵器與金銀。
最後，在萬衆矚目之下，一輛裝飾華貴、由四匹純白御馬牽引的輅車，緩緩駛入人們的視野。
車中，端坐中央，臉上帶着勝利者的威嚴與笑意。而在輅車的左側馬匹上，則端坐着此次大捷的首功之臣——護國公，柳承業。
他穿着一身新制的紫袍官服，腰束金帶，頭戴烏紗，襯得身姿挺拔，面容俊朗。與在雁門關時的風塵仆仆不同，此刻的他，經過一番梳洗，更顯玉樹臨風，氣度不凡。
“那就是護國公？看着比我還年輕啊！”
“噓，小聲點！人家可是有大神通的！”
“真乃神人也！一人可退十萬兵！”
百姓們議論紛紛，眼中充滿了好奇與敬畏。
柳承業對這些目光早已習慣，他目不斜視，神情平靜，仿佛周遭的一切喧囂都與他無關。他的內心，正在盤算着入宮之後，該如何與談論那“天工之術”的未來走向。
就在車隊行至朱雀大街中段時，異變突生。
“讓開！都讓開！”
“小郡主！您慢點兒！別摔着啊！”
幾聲驚慌失措的呼喊，伴隨着一陣清脆的馬蹄聲，從側邊的一條小巷中傳來。
只見一個約莫十歲左右的小女孩，騎着一匹體型嬌小的西域汗血寶馬，如同一道紅色的閃電，從巷口沖了出來。她身後，跟着七八個氣喘籲籲的家丁，正一邊追趕，一邊焦急地呼喊。
這小女孩一身火紅的騎裝，襯得她肌膚勝雪。她梳着雙丫髻，發間着兩支金步搖，隨着馬匹的顛簸，叮當作響。最引人注目的，是她那雙大眼睛，靈動而狡黠，此刻正閃爍着興奮與頑皮的光芒。
她顯然沒料到朱雀大街上會有如此盛大的儀仗，小臉一驚，下意識地就想勒馬。但那寶馬似乎被周圍的喧鬧聲驚到了，長嘶一聲，前蹄高高揚起，竟不聽使喚地向着中央的輅車沖了過去！
“刺客！有刺客！”
“保護陛下！保護護國公！”
周圍的羽林軍瞬間大亂，刀劍出鞘之聲不絕於耳，無數道身影向着那匹失控的小紅馬撲了過去。
變故發生得太快，誰都沒想到，在這天子腳下，皇城前，竟有人敢如此放肆。
的眉頭，瞬間擰成了一個川字，眼中閃過一絲寒光。
而位於輅車旁的柳承業，卻在第一時間，看清了那馬背上小女孩的面容。
沒有絲毫猶豫，他腳尖在馬鐙上輕輕一點，身形如同一只輕盈的燕子，從馬背上騰空而起，越過數名羽林軍的頭頂，精準地落在了那匹暴躁的小紅馬背上。
他的動作行雲流水，快如閃電，待衆人反應過來時，他已單手環住了小女孩的腰，另一只手則穩穩地抓住了繮繩。
“籲——！”
一聲輕叱，蘊含着勁力，如同一道清泉，灌入馬耳。
那匹原本還在瘋狂掙扎的汗血寶馬，身體猛地一顫，躁動的情緒竟奇跡般地平復下來，打着響鼻，乖乖地停在了原地。
全場，鴉雀無聲。
所有人都目瞪口呆地看着這一幕。
看着那個少年，從天而降，如同天神下凡，瞬間化解了一場危機。
緊繃的臉，也緩緩舒展開來，眼中重新恢復了笑意，甚至還帶着一絲贊賞。
柳承業沒有理會周圍的目光，他的注意力，全在懷中的小女孩身上。
程水嵐只覺得眼前一花，便落入了一個溫暖而堅實的懷抱。她下意識地就要掙扎，耳邊卻傳來一個溫和而清朗的聲音：
“別怕，抓緊繮繩。”
這個聲音，像有魔力一般，讓她那顆狂跳不止的心，瞬間安定了下來。她抬起頭，一張俊美得不似凡人的臉，便闖入了她的眼簾。
柳葉眉，丹鳳眼，鼻若懸膽，唇如塗朱。
這是個比畫裏的人還要好看的大哥哥。
程水嵐的一雙大眼睛，瞬間瞪得溜圓，小嘴微張，竟看呆了。
而柳承業，在將馬匹徹底安撫住後，也低頭看向了這個“惹禍精”。
四目相對。
他看到了一雙清澈得如同山間溪流般的眼眸，裏面沒有了方才的驚慌，取而代之的，是滿滿的好奇與……驚豔。
這讓他想起了柳林鄉裏那些無憂無慮的孩子，純淨得不染一絲塵埃。
“你……你是嗎？”程水嵐脫口而出，聲音清脆如黃鶯出谷。
柳承業一愣，隨即啞然失色。從別人口中聽到“”二字，這還是頭一遭。以往，人們要麼稱他爲“妖人”，要麼稱他爲“怪物”。
他正欲回答，那群追趕的家丁終於氣喘籲籲地跑了過來，一看到被柳承業抱在懷裏的小女孩，頓時嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地。
“小人該死！小人該死！沖撞了聖駕，沖撞了公爺！請公爺恕罪！”
領頭的一個管事模樣的人，更是嚇得面如土色，一邊磕頭，一邊顫聲道：“此乃魯國公府的小姐，今趁小人等不備，偷騎了馬匹出來，絕非有意沖撞，請公爺明察！”
魯國公府？
柳承業心中了然。
除了程咬金那個混世魔王，誰家的小姐敢在朱雀大街上如此肆意妄爲？
他抱着程水嵐，輕輕一躍，便從馬背上落到了地上。隨後，他將繮繩遞給了一名羽林軍士兵，吩咐道：“將馬牽下去，好生照看。”
“是！”士兵領命，牽着那匹汗血寶馬退到了一旁。
“你叫什麼名字？”柳承業看着眼前的小女孩，語氣不自覺地柔和了幾分。
“我叫程水嵐！”小女孩挺了挺小脯，驕傲地報上名號，仿佛“程”這個姓氏，就是她最大的符，“我爹是程咬金！你又是誰？”
“原來是程小姐。”柳承業點了點頭，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，“在下柳承業。”
“柳承業？”
程水嵐的小腦袋裏，飛速地搜索着這個名字。
突然，她像是想起了什麼，小嘴張得更大了。
“啊！你就是那個造出了‘震天雷’，把突厥人炸得屁滾尿流的護國公？”
她這一嗓子，清脆響亮，在寂靜的街道上顯得格外刺耳。
周圍的百姓們，頓時一片譁然。
“護國公？”
“他就是柳承業？”
“天啊，這麼年輕！”
柳承業的嘴角，忍不住微微抽搐了一下。
這個名號，從一個小女孩口中喊出來，怎麼聽怎麼別扭。
“放肆！”一聲怒喝，從不遠處傳來。
只見程咬金本人，帶着幾個兒子，也匆匆趕了過來。他一看到跪在地上瑟瑟發抖的家丁，和安然無恙卻一臉興奮的女兒，頓時氣不打一處來。
他三步並作兩步沖到程水嵐面前，揚起蒲扇大的巴掌，就準備往她屁股上招呼。
“你個死丫頭！看我不打死你！讓你不聽話！讓你亂跑！”
“爹！爹你別打！”
程水嵐嚇得尖叫一聲，下意識地就往柳承業身後躲，一把抱住了柳承業的大腿，將自己藏在他身後，只探出半個小腦袋，怯生生地看着程咬金。
“公爺救我！爹爹要打我！”
柳承業：“……”
他看着腿上這只“樹袋熊”，有些無奈。但看着程咬金那副凶神惡煞的模樣，還是開口道：“程國公，令愛年幼，又未造成什麼損失，便算了吧。”
程咬金的巴掌，停在了半空中。
他看着柳承業，又看了看他身後探頭探腦的女兒，臉上那副凶狠的表情，瞬間垮掉，換上了一副比哭還難看的笑容。
“是是是，公爺說的是。”程咬金連忙點頭哈腰，“是下官管教無方，讓公爺受驚了。”
他心裏此刻早已是驚濤駭浪。
他當然知道柳承業的厲害，但今親眼所見，還是被震撼得無以復加。
那可是汗血寶馬！
性子最烈的寶馬！
連他程咬金馴服它都花了三天時間！
而柳承業，只用了一句話，一個動作，就讓它服服帖帖！
這少年，比他想象的，還要恐怖。
“無妨。”柳承業搖了搖頭，他低頭對藏在身後的程水嵐說道，“出來吧，你父親不會打你的。”
程水嵐眨巴着大眼睛，有些不確定：“真的嗎？”
“真的。”柳承業肯定地點頭。
程水嵐這才小心翼翼地從他身後挪了出來，但還是緊緊抓着他的衣角，不肯鬆手。
就在這時，輅車的簾子被掀開，的聲音傳了出來。
“好了，既然是一場誤會，便都散了吧。程愛卿，管好你的女兒。柳愛卿，隨朕入宮。”
“臣，遵旨。”程咬金連忙叩首。
柳承業也對着輅車的方向，躬身一禮。
深深地看了他一眼，那眼神意味深長，隨即放下了車簾。
儀仗隊重新啓動，繼續向前行進。
柳承業鬆開程水嵐，對她點了點頭，便準備翻身上馬，跟上隊伍。
“大哥哥！”
程水嵐卻突然叫住了他。
柳承業回過頭，有些疑惑地看着她。
只見程水嵐從自己的腰間，解下了一個用金線繡成的、小巧精致的香囊，塞到了柳承業手裏。
“這個送給你！”她仰着小臉，笑得眉眼彎彎，“謝謝你剛才救了我！這個香囊是我親手繡的，裏面裝了安神的香料，可好聞了！”
柳承業看着手中的香囊，又看了看眼前這個不諳世事的小女孩，心中某個柔軟的地方，被輕輕觸動了一下。
他將香囊收起，鄭重地道：“多謝。告辭。”
說完，他翻身上馬，一抖繮繩，追着皇帝的車駕而去。
程水嵐站在原地，看着他遠去的背影，直到那抹紫色的身影徹底消失在街角，才戀戀不舍地收回了目光。
“走吧，我的小祖宗！”程咬金走過來，一把將她提了起來，扛在肩上，“回家再收拾你！”
“爹！你放我下來！哎呀！我的馬！我的馬還在他們手裏呢！”程水嵐拍打着程咬金的後背，大聲抗議着。
“你還敢要馬？回家爲父打斷你的腿！”程咬金罵罵咧咧地扛着女兒，帶着一衆家丁，灰溜溜地走了。
一場風波，就此平息。
百姓們意猶未盡地散去，但他們的話題，已經從“護國公”的神勇，悄然轉移到了“程國公府小姐與護國公的奇緣”上。
而這一切的始作俑者，此刻正騎在馬上，跟在皇帝的輅車旁。
他能感覺到，懷中那個小小的香囊，隔着衣料，傳來一絲若有若無的馨香。
這香氣，帶着小女孩特有的天真與活潑，沖淡了他心中那股常年縈繞的、屬於硝煙與權謀的冰冷味道。
他搖了搖頭，將這些雜念拋諸腦後，重新將注意力集中在了前方的皇宮上。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
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皇宮，甘露殿。
屏退了左右，只留下了柳承業一人。
殿內，熏香嫋嫋，氣氛有些凝重。
“柳承業，”坐在御座上，目光如炬地看着他，“今之事，你怎麼看？”
柳承業垂首道：“陛下是指？”
“自然是程家的那個小丫頭。”的語氣，聽不出喜怒，“還有，你今展露的那一手‘控馬之術’。”
柳承業心中一凜。
他知道，叫他來，就是爲了談這個。
“程小姐年幼貪玩，誤闖儀仗，幸未釀成大禍。”柳承業不卑不亢地回答，“至於微臣的控馬之術，不過是些微末伎倆，不足掛齒。”
“微末伎倆？”輕笑一聲，“能以言語馴服烈馬，這份能耐，恐怕連朕的那些御馬監總管，都自愧不如吧。”
他站起身，緩緩走下台階，來到柳承業面前。
“柳承業，你的心思，朕有些看不透了。”
“陛下何出此言？”柳承業平靜地迎上他的目光。
“你有通天之能，卻從不恃才傲物。”盯着他的眼睛，“在雁門關，你力挽狂瀾，卻不貪功。回長安，你深居簡出，不結黨。今，面對程家那小丫頭，你又如此耐心。朕在想，你究竟圖什麼？”
圖什麼？
柳承業的心中，泛起一絲苦澀。
他圖的，不過是亂世之中的一線生機，不過是守護住柳林鄉那份來之不易的安寧。
但他不能說。
他只能垂下眼簾，避開那仿佛能洞悉一切的目光，緩緩道：“臣，只願天下太平，百姓安居樂業。”
“天下太平……百姓安居……”咀嚼着這兩句話，眼中精光一閃，“好一個天下太平！柳承業，朕就給你一個機會，讓你去實現你的‘天下太平’。”
他轉身，從御案上拿起一份早已擬好的聖旨，遞給柳承業。
“朕封你爲‘天工監’大匠，總領天下匠作之事。朕要你，將你那‘天工之術’，盡數傳授給朕的工匠，爲大唐造出更多的‘震天雷’，造出更強的兵器，更堅固的鎧甲！”
來了。
柳承業的手，接過了那份沉重的聖旨。
他知道，這是對他的又一次試探與掌控。
他要將自己，徹底地變成一個爲皇權服務的“工具”。
他抬起頭，看着，緩緩開口道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
“講。”的語氣，帶着一絲不悅。
“天工之術，博大精深。”柳承業的聲音，清晰而堅定，“它不僅能造兵器，更能造出利國利民的器物。比如，能代替牛馬耕作的機關犁，能夜不休紡織的機關梭，能千裏傳音的機關鳥……”
“這些，難道不比兵器，更能帶來‘天下太平’嗎？”
聞言，愣住了。
他看着柳承業，眼中充滿了震驚與不可思議。
機關犁？機關梭？千裏傳音？
這些名詞，如同一道道驚雷，在他的腦海中炸響。
他想過柳承業會提各種要求，想過他會推諉，想過他會討價還價，卻唯獨沒想過，他會提出這樣一個……匪夷所思的設想。
良久，才從巨大的震撼中回過神來。
他看着眼前這個少年，忽然覺得，自己似乎從未真正看透過他。
他想要的，究竟是什麼？
柳承業沒有回避他的目光，只是平靜地等待着。
他知道，這是一個機會。
一個將“天工之術”從“人利器”轉變爲“富國強民”之道的機會。
一個讓他自己，從“危險的武器”，變成“不可或缺的人才”的機會。
甘露殿內，陷入了死一般的寂靜。
只有熏香燃燒時，發出的細微“滋滋”聲。
時間，仿佛在這一刻凝固。
在殿內來回踱步，眉頭緊鎖，顯然在進行着激烈的思想鬥爭。
一方面，他渴望得到更多的“震天雷”，渴望用最強大的武力，去征服四海，建立一個前所未有的龐大帝國。
另一方面，柳承業描繪的那幅藍圖，又讓他感到無比的心動。一個糧食滿倉、布匹充足的帝國，其國力，將遠超他的想象。
這是一個選擇。
一個決定大唐未來走向的選擇。
柳承業，只是靜靜地站着，等待着他的決斷。
他知道，他賭贏了。
因爲，他太了解了。
這位千古一帝，雖然好大喜功，但他更是一位有遠見、有抱負的君主。
他知道，什麼才是一個國家，最本的基石。
終於，停下了腳步。
他轉過身，看着柳承業，眼中閃爍着一種復雜的光芒，有驚訝，有贊賞，也有一絲……更深的忌憚。
“柳承業，”他緩緩開口，聲音低沉而有力，“你贏了。”
“朕，準了。”
“朕給你三年時間。朕要看到你所說的那些‘機關犁’、‘機關梭’，出現在朕的帝國裏。若是做不到……”
他沒有說下去，但威脅的意味，不言而喻。
柳承業心中，長長地舒了一口氣。
他躬身，深深一拜：“臣，遵旨。定不負陛下所望。”
他知道，他爲自己，爲柳林鄉，也爲那個天真的小女孩程水嵐，所生活的這個世界，爭取到了一線新的曙光。
窗外，一縷陽光，穿透雲層，灑進了甘露殿，照亮了殿內飛揚的塵埃。
也照亮了柳承業那張清俊而堅毅的臉龐。
一個新的時代，或許，就將從這一步開始，悄然拉開序幕。
