沈清顏回到自己那方狹小卻暫且安寧的院落，身後正院的喧囂與奢華被重重門扉隔絕，恍如兩個世界。她面上那副受寵若驚又惶恐不安的表情緩緩褪去，只剩下井水般的沉靜。
碧玉跟在她身後，關上門，這才敢小聲嘟囔，語氣裏帶着明顯的不平：“小姐，夫人也太偏心了！明明請帖請的是‘沈家小姐’，怎的到了她嘴裏，就好像只是二小姐一個人的事？還有那些料子首飾，好的全緊着二小姐挑揀，輪到咱們，怕是連點邊角料都……”
她話未說完，但意思已然明了。這深宅大院裏的捧高踩低，她早已司空見慣，只是此次關乎能見到大世面的春宴，連她這個小丫鬟都覺得心頭憋悶。
沈清顏走到窗邊，看着窗外那幾竿翠竹，聲音平淡無波：“嫡庶有別，歷來如此。母親如何安排，我們聽着便是。”
“可是小姐！”碧玉急道，“那安國公府的宴會，來的可都是頂頂尊貴的人物！您若是穿得太過寒酸，豈不是……豈不是……”她“豈不是”了半天，也沒敢說出“丟人”二字，但臉上的焦急卻是真切的。
沈清顏轉過身，目光落在碧玉身上，帶着一絲不易察覺的審視。碧玉雖然膽小，近來卻也顯露出幾分對她的維護之心，雖更多是出於丫鬟的本分和對不公現象的本能不滿，但已屬難得。
“豈不是什麼？”沈清顏唇角微彎，露出一絲似是苦澀又似是無奈的淺笑，“豈不是自取其辱，連帶沈家也臉上無光？母親方才不是說了，會讓針線房給我趕制兩身新衣麼？”
碧玉張了張嘴，想說針線房那些人最是勢利，沒有王氏發話用好料子，她們敷衍出來的“新衣”恐怕比好的舊衣還不如。但看着沈清顏那平靜得過分的眼神，她忽然覺得，小姐似乎並不是真的逆來順受，那平靜之下，仿佛藏着別的什麼。她咽下了到嘴邊的話，只低聲道：“是奴婢多嘴了。”
恰在此時，院外傳來了腳步聲。王氏身邊的另一個婆子，領着兩個針線房的繡娘來了，態度比起張媽媽更是敷衍幾分。
那婆子皮笑肉不笑地說道：“二小姐，夫人惦記着您赴宴的衣裳，特意讓老奴送了料子過來。針線房的師傅們也來了，給您量量尺寸，好盡快趕制。”她一擺手，身後一個小丫鬟捧上來兩匹布料。
那兩匹布，一匹是顏色暗沉、質地粗糙的靛藍棉布，另一匹則是略顯豔俗、光澤廉價的桃紅色綢緞，上面甚至還有些放置過久留下的折痕和細微黴點。莫說與沈玉柔那些流光溢彩的雲錦杭緞相比，便是府裏稍有些體面的大丫鬟，平穿的只怕都比這個強上幾分。
碧玉一看，臉都氣白了，這哪裏是給侍郎府小姐做宴客衣裳的料子？分明是羞辱！
那婆子卻仿佛沒看到碧玉的臉色，自顧自道：“夫人說了，藍色沉穩，桃紅嬌俏，正適合二小姐您的身份。讓您挑一匹喜歡的，師傅們也好下手。”
兩個繡娘也上前，例行公事般地要給沈清顏量尺寸，眼神裏帶着毫不掩飾的輕慢。
沈清顏的目光在那兩匹布上輕輕掃過，心中冷笑。王氏的手段，真是十年如一的上不得台面，連磋磨人都透着一股子小家子氣。她臉上卻適時地露出幾分恰到好處的局促和感激，微微垂下頭，細聲細氣地說：“有勞媽媽和兩位師傅了。只是……只是我近感染了些風寒，身子有些不適，怕過了病氣給諸位。尺寸……我讓碧玉告知你們便是，可否？”
她說着，還拿起帕子掩唇，輕輕咳嗽了兩聲，一副弱不禁風的樣子。
那婆子本也不耐煩在此久留，聞言正好順水推舟：“既如此，那就讓碧玉姑娘說與繡娘聽吧。料子您看着選一匹，老奴也好回去復命。”
“母親眼光自然是好的，”沈清顏看都懶得再看那布料一眼，柔順道，“只是我性子怯，穿不得那般鮮亮的顏色，便要那匹藍色的吧。”選了相對最不起眼的那一匹。
婆子眼中閃過一絲“果然如此”的鄙夷，嘴上應道：“二小姐真是懂事。那老奴便回去稟告夫人了。”說完，仿佛多待一刻都嫌晦氣，立刻帶着人走了。
她們一走，碧玉看着桌上那匹灰撲撲的藍布，眼圈都紅了：“小姐！這……這料子怎麼穿得出去啊！安國公府的宴會，到時候各家小姐爭奇鬥豔，您穿這個，豈不是要被人生生笑話死！”
沈清顏卻渾不在意，她走到那匹廉價的藍布前，伸手摸了摸，粗糙的觸感反而讓她更加清醒。她需要的，從來不是依靠王氏的施舍。
“碧玉，”她忽然開口，聲音沉穩，毫無方才的病弱之氣，“你去把我姨娘那個舊樟木箱子打開。”
碧玉一愣：“小姐，您要那箱子做什麼？那裏面都是姨娘早年的一些舊物，好些都過時了……”她話說一半，忽然停住，驚訝地看向沈清顏。
沈清顏眼神清明，低聲道：“我記得，姨娘箱底壓着一件雨過天青色雲紋暗花的緞子裙裳，料子是極好的蘇緞，只是款式是前幾年的了，姨娘身子不好後便沒再穿過。你去幫我找出來。”
那是宛姨娘爲數不多的嫁妝之一，是當年沈崇尚且新鮮時賞下的好料子所做，宛姨娘極爲愛惜，只在少數幾個場合穿過。後來病弱失寵，便仔細收了起來，舍不得再穿。
碧玉立刻明白了沈清顏的打算，眼睛一亮，但隨即又擔憂道：“可是……那畢竟是舊衣，且款式……”
“無妨。”沈清顏語氣篤定，“料子好，便成功了一半。款式舊，改一改便是。總好過那等粗布，穿了才是真真的失禮於人前。”
碧玉頓時來了精神：“小姐說得對！奴婢這就去找！”她手腳麻利地打開角落那個有些年頭的樟木箱，小心翼翼地從箱底翻出了那件折疊得整整齊齊的衣裙。
展開一看，果然如沈清顏所說，料子質地細膩溫潤，光澤含蓄優雅，那雨過天青的顏色清新脫俗，雖因年月稍久，顏色不如新緞鮮亮，卻更添了幾分沉靜韻味。只是袖口、領口和裙擺的樣式，確實是幾年前的款式了，略顯繁復拘謹。
“小姐，這料子真好！”碧玉撫摸着光滑的緞面，嘖嘖稱贊，對比方才那匹粗藍布，簡直雲泥之別。
沈清顏接過衣裙，指尖拂過細膩的紋路，心中微酸。這是母親珍藏的念想，如今卻要拿出來，爲她在這吃人的宴席上爭一份體面。但這份體面，並非爲了虛榮，而是爲了不失禮數，不授人以柄，更是爲了……能更好地看清局勢，接觸目標。
她深吸一口氣，將那份心酸壓下，目光變得銳利而專注。
“碧玉，去把剪刀、針線還有我那套閒置的妝奩都拿來。”
“小姐，您要親自改？”碧玉驚訝。
“嗯。”沈清顏淡淡應道，目光從未離開手中的衣裙，“有些事，終究要自己動手。”
她前世身爲瑞王妃，時常需要出席宮廷宴會，對服飾妝容的品味和流了然於。後來協助瑞王打理事務，甚至對府中繡坊的運作、衣料裁剪也略有涉獵。修改一件舊衣，對她而言並非難事。
接下來的兩，沈清顏借口風寒未愈，推了所有的請安，安心留在自己的小院裏。
她屏退了旁人，只留碧玉在一旁打下手。她仔細拆下了衣裙上過於繁復的邊飾和寬大的袖口，比劃着最新的京城流行圖樣，用炭筆在衣料內裏輕輕畫出修改的線條。
“這裏收窄一些，顯出身形。”
“領口可以改成更簡潔的立領，用同色線繡一圈纏枝紋即可，不必張揚。”
“裙擺的褶皺重新打，要更飄逸些。”
她語氣冷靜，指揮若定，飛針走線間帶着一種與她平怯懦形象截然不同的沉穩與自信。那專注的神情，仿佛不是在修改一件舊衣，而是在運籌帷幄，布局謀劃。
碧玉在一旁看得目瞪口呆，她從未見過這樣的小姐。那雙平總是低垂掩飾的杏眼裏，此刻閃爍着灼人的光芒，指尖翻飛，動作熟練得仿佛做過千百遍。她心中那個怯懦庶女的形象正在一點點崩塌，取而代之的是一種令人安心又隱隱敬畏的陌生感。
修改的過程並非一帆風順，有些復雜的部位需要反復拆改。沈清顏卻極有耐心，不焦不躁。偶爾，她會停下手中的活計，望着窗外微微出神，思緒似乎飄向了很遠的地方。那眼神裏，有時掠過冰冷的恨意，有時又沉澱下孤注一擲的決絕。
碧玉不敢多問，只是更加賣力地幫着分線、穿針、熨燙。
終於，在春宴前一傍晚，一件煥然一新的衣裙呈現在眼前。
依舊是雨過天青的色調，卻因去除了冗餘的裝飾，整體線條變得流暢清雅。立領設計恰到好處地襯托出纖細的脖頸，腰身收束，裙擺舒展，既符合當下簡約的風尚，又保留了料子本身的高級感，更透出一股書卷氣的沉靜，與沈玉柔那種外露的豔麗截然不同。
“小姐……這，這真是太美了！”碧玉捧着衣裙，愛不釋手，眼裏滿是驚豔，“比夫人給二小姐準備的那些華服好看多了！是那種……那種說不出的好看！”
沈清顏看着鏡中映出的衣裙輪廓，臉上並無太多喜色，只是輕輕籲了口氣。這不過是第一步，一件不至於讓她失禮於人前的戰袍而已。
“收起來吧。”她淡淡道，“明，還需一番‘風寒未愈’的妝容才好。”
碧玉立刻心領神會：“奴婢明白！定把小姐畫得楚楚可憐，任誰也挑不出錯處，只覺得您病弱怯懦！”
沈清顏微微一笑，算是默認。
窗外，夕陽西下，給小小的院落鍍上一層暖金色的光暈。明，便是那波瀾雲詭的春宴了。王氏的刁難，沈玉柔的炫耀，或許還有未知的機遇與風險……
她輕輕撫平衣袖上一絲幾不可查的褶皺，眼神沉靜如深潭。
風暴將至，而她，已做好了準備。
