第一節：傳承與突破
茅屋內，老者——褚熇終於知道他的名字叫“褚炎”，三百年前的炎帝守護者——將手按在褚熇額頭。
“閉目凝神，接受傳承。”
一股浩瀚信息涌入褚熇腦海。這次不是零碎的功法片段，而是完整的《炎帝心法》三卷九篇，從魂徒到魂尊的所有修煉法門、魂技、煉丹術、陣法知識...還有褚炎三百年來的所有修煉心得。
信息量太大，褚熇只覺腦袋要炸開。但他咬牙堅持，炎帝鼎在丹田瘋狂旋轉，幫助消化吸收。
這個過程持續了整整一天一夜。
當褚熇再次睜眼時，眼神已經不同。如果說之前他是初出茅廬的少年，現在眼中則多了一份滄桑與睿智——那是三百年的智慧沉澱。
“多謝前輩傳法。”他鄭重行禮。
褚炎臉色蒼白，顯然消耗巨大。他擺擺手：“不必謝我，這是我欠你母親的。而且，傳承只有在你身上，才能發揮最大作用。”
夏侯嫣一直守在外面，此時端來兩碗熱湯：“外祖父，褚熇，先喝點湯吧。”
褚炎喝了一口，看向褚熇：“你現在魂力充盈，已經觸摸到大魂師的門檻。就在我這裏突破吧，這裏被我布下陣法，外界無法感知。”
褚熇點頭，他確實感覺魂力澎湃，隨時可能突破。
他來到山谷中央的空地，盤膝坐下。夏侯嫣和褚炎退到遠處護法。
《炎帝心法》全力運轉，赤金魂力如江河奔涌。褚熇能清晰感覺到，魂師到大魂師的壁壘正在鬆動。
“不夠...還差一點。”他取出三枚“聚元丹”服下——這是從褚炎那裏得到的丹藥，能快速補充魂力。
丹藥入口即化，磅礴藥力沖入四肢百骸。炎帝鼎如飢似渴地吸收，然後轉化爲更精純的焚天炎力。
一次，兩次，三次...
魂力沖擊着那道無形的壁壘。終於，在第三十六次沖擊時，壁壘轟然破碎！
赤金光柱沖天而起，雖然被陣法阻擋，但整個山谷的靈氣都爲之震蕩。褚熇周身浮現九條火龍虛影，盤旋飛舞，最後融入體內。
大魂師，成！
不僅如此，因爲基扎實，傳承完整，他一口氣突破到了大魂師三段！
“好！”褚炎眼中閃過贊許，“基穩固，魂力凝練，比我當年還強。”
夏侯嫣也鬆了口氣。褚熇越強，接下來的行動就越有把握。
突破後的褚熇，氣質更加沉穩。他起身活動筋骨，感受着體內澎湃的力量。如果說之前他只能勉強對抗魂靈一段，現在他有信心與魂靈五段一戰！
“這是‘炎龍甲’的煉制法門。”褚炎又遞過一枚玉簡，“以你現在的修爲，可以嚐試煉制。這是黃階頂級的防御魂甲，配合炎帝血脈，防御力堪比玄階低級。”
褚熇接過，心中感激。褚炎這是把所有家底都掏出來了。
“前輩，蒼龍鼎具體在何處？我們什麼時候去取？”他問出最關鍵的問題。
褚炎面色凝重：“蒼龍鼎在沼澤中心的‘龍隕湖’湖底。那裏被我用陣法隱藏，還有一頭‘碧水蛟龍’守護。但那蛟龍三百年來受瘴氣侵蝕，已經半魔化，敵我不分。”
碧水蛟龍！那可是五階魂獸，相當於人類魂王強者！即便半魔化實力下降，也至少是魂靈巔峰。
“光憑我們三人，恐怕...”夏侯嫣擔憂。
“所以需要準備。”褚炎道，“我這裏有三套‘避水符’，可以在水下活動一個時辰。還有‘破魔箭’，專門克制魔化生物。但最關鍵的，是要有人引開蛟龍的注意。”
他看向褚熇：“我會布下‘九炎困龍陣’，暫時困住蛟龍。你們趁機潛入湖底，取走蒼龍鼎。但陣法只能維持一刻鍾，時間一到，必須立刻撤離。”
“前輩您...”
“我已經是廢人，活着也只是苟延殘喘。”褚炎淡然道，“能爲守護大業最後盡一份力，也算死得其所。”
“外祖父！”夏侯嫣眼圈紅了。
褚熇沉默。他知道，這是褚炎的選擇。一個守護了三百年的老人，最後的尊嚴。
“我們什麼時候行動？”他問。
“三後。”褚炎道，“我需要時間準備陣法材料。這三，你們熟悉新的力量，煉制炎龍甲。”
時間緊迫，三人立刻分頭準備。
褚熇在山谷中找了處僻靜地，開始煉制炎龍甲。材料褚炎已經備齊：蛟龍鱗片（從碧水蛟龍身上脫落）、炎陽鐵、赤火晶等。
按照法門，他先將炎陽鐵熔煉成甲片形狀，然後將蛟龍鱗片鑲嵌其上，最後以焚天炎淬煉，融入赤火晶粉末。
過程復雜，對魂力和火焰控制要求極高。褚熇失敗了兩次，第三次才成功。
三後，一套赤紅鎧甲出爐。鎧甲表面覆蓋龍鱗紋路，關節處有火焰圖案，穿上後輕盈如無物，卻散發着強大的防御波動。
“不錯。”褚炎檢查後點頭，“足以抵擋魂靈三段以下的攻擊。但面對碧水蛟龍，還是不夠看，所以一定不能硬拼。”
夏侯嫣也準備妥當。她從儲物戒中取出十幾張符籙、三瓶丹藥，還有一套軟甲。
“這是天劍閣的‘劍鱗甲’，雖然不如炎龍甲，但也能增加幾分保命機會。”她說。
一切就緒。
第四清晨，三人離開山谷，深入沼澤中心。
越往裏走，瘴氣越濃。即便有避瘴丹，褚熇和夏侯嫣也感覺呼吸困難。褚炎卻如履平地，他在這裏生活了三百年，早已適應。
走了約兩個時辰，前方出現一片黑色水域。水面平靜如鏡，卻散發着令人心悸的威壓。
這就是龍隕湖。
“蛟龍就在湖底沉睡。”褚炎壓低聲音，“我會在湖邊布陣，陣成之時，湖面會出現九道火柱，那就是信號。你們立刻下水，直潛湖底。那裏有座宮殿，蒼龍鼎就在殿中。”
他取出兩張避水符：“貼在口，注入魂力即可。記住，只有一刻鍾。”
褚熇和夏侯嫣接過符籙，嚴陣以待。
褚炎不再多言，開始在湖邊布置陣法。他取出九赤紅陣旗，按照九宮方位入地面。每一，就噴出一口精血在旗上——那是他最後的生命精華。
“外祖父！”夏侯嫣想阻止，但被褚熇拉住。
“這是他的選擇。”褚熇沉聲道，“我們唯一能做的，就是不辜負他的犧牲。”
九陣旗完，褚炎已經搖搖欲墜。但他咬牙堅持，雙手結出復雜印訣。
“九炎困龍，起！”
九道赤紅火柱從湖面沖天而起，化作九條火焰鎖鏈，探入湖中。湖面頓時沸騰，傳來一聲震天龍吟！
“就是現在！”褚炎嘶吼。
褚熇和夏侯嫣對視一眼，同時激活避水符，縱身跳入湖中。
第二節：湖底龍宮
湖水冰冷刺骨，即使有避水符形成的護罩，也能感覺到寒意。而且越往下，水壓越大，護罩開始變形。
“加快速度！”褚熇傳音道。兩人全力下潛。
湖深得驚人，潛了百丈還未到底。周圍一片漆黑，只有避水符散發的微光照明。偶爾有巨大的黑影從旁遊過，那是生活在湖中的水獸。
突然，上方傳來劇烈震動和龍吟嘶吼。顯然是碧水蛟龍被陣法困住，正在掙扎。
“抓緊時間！”褚熇加速。
又下潛了五十丈，終於看到湖底。那裏果然有一座宮殿，雖然已經殘破，但依然能看出曾經的輝煌。宮殿由白玉建成，表面覆蓋青苔，正門上方掛着牌匾，上書三個古字：蒼龍宮。
兩人遊到門前，發現大門緊閉。門上雕刻着兩條蟠龍，龍眼處有兩個凹槽。
“需要鑰匙。”夏侯嫣檢查後說。
褚熇想起褚炎的話，取出炎帝鼎投影——這是臨行前褚炎交給他的，說是開啓龍宮的鑰匙之一。
他將投影按在左側凹槽。赤金光芒亮起，左側蟠龍的眼睛睜開，發出紅光。
“還需要另一把鑰匙...”褚熇看向夏侯嫣。
夏侯嫣咬破手指，將一滴血滴在右側凹槽。血液滲入，右側蟠龍也睜開眼睛。
夏侯血脈！
兩把鑰匙齊備，大門緩緩開啓。
兩人快速進入。殿內空曠，只有中央有一座祭壇，壇上供奉着一尊青黑色的青銅小鼎——正是蒼龍鼎本體！
但與之前見過的虛影不同，這尊鼎表面布滿裂紋，鼎身還纏繞着九條黑色鎖鏈，鎖鏈另一端連接着九石柱。石柱上刻滿封印符文，但很多已經黯淡。
“封印快要破了。”褚熇能感覺到，鼎內有一股狂暴的力量在沖擊，那就是妖王相柳的意志。
他正要上前取鼎，忽然殿外傳來一聲巨響。緊接着，整座宮殿劇烈搖晃！
“不好，蛟龍掙脫了！”夏侯嫣臉色大變。
話音未落，一條巨大的青色身影撞破殿頂，沖了進來！
那是一條長達三十丈的蛟龍，渾身覆蓋青色鱗片，但很多地方已經變成黑色，散發着魔氣。它的眼睛一只青色，一只血紅，顯然處於半魔化狀態。
碧水蛟龍看見祭壇上的蒼龍鼎，眼中閃過貪婪，張口就咬！
“攔住它！”褚熇暴喝，炎龍甲瞬間覆蓋全身，炎陽劍斬出一道赤金劍光。
劍光斬在蛟龍頭部，卻只留下淺淺白痕。蛟龍吃痛，轉頭看向褚熇，血紅的眼中滿是暴戾。
“吼——！”
龍吟震得整個宮殿都在顫抖。蛟龍一爪拍來，帶着萬鈞之力。
褚熇不敢硬接，施展炎步躲開。爪風擦身而過，將地面拍出一個大坑。
“它的目標是蒼龍鼎，想吞噬鼎中的龍魂完成化龍！”夏侯嫣看出來了，“必須阻止它！”
她劍光如雨，刺向蛟龍的眼睛——那是少數幾個弱點之一。
蛟龍閉眼，劍光打在眼皮上，只濺起幾點火星。但它被激怒，尾巴橫掃而來。
褚熇和夏侯嫣同時躍起，躲過這致命一擊。但尾巴掃中了祭壇，九石柱斷了兩！
封印進一步鬆動，蒼龍鼎開始震動，鼎內傳出詭異的嘶吼聲——是相柳！
“沒時間了！”褚熇咬牙，“我拖住它，你去取鼎！”
“可是...”
“快去！”
褚熇不再保留，全力爆發。大魂師三段的修爲配合炎帝心法，讓他實力暴漲。他雙手結印，施展出剛學會的魂技——
“炎帝法相！”
赤金火焰凝聚成一尊十丈高的火焰巨人，手持火焰巨劍，與蛟龍戰在一起。
這是《炎帝心法》中記載的玄階低級魂技，以魂力凝聚法相，威力巨大，但消耗也驚人。以褚熇現在的修爲，最多維持半刻鍾。
但半刻鍾足夠了！
火焰巨人每一劍都帶着焚天炎，對魔化生物有克制效果。蛟龍雖然強悍，但也被得連連後退。
夏侯嫣趁機沖到祭壇前。她咬破舌尖，噴出精血在蒼龍鼎上，同時念誦夏侯家傳承的封印咒文。
這是褚炎教她的方法，以夏侯血脈暫時加固封印。
精血滲入鼎中，鼎身裂紋開始愈合，震動減弱。但相柳的反抗也更激烈，鼎內傳出憤怒的嘶吼。
“給我...安靜！”夏侯嫣七竅流血，但她不管不顧，全力催動封印。
終於，鼎身恢復平靜，封印暫時穩住了。
她正要取鼎，蛟龍卻發狂了。它感覺到蒼龍鼎的變化，知道自己的機緣要溜走，徹底瘋狂。
“吼——！”
蛟龍不顧火焰巨人的攻擊，硬扛着火焰沖向祭壇。它要吞下蒼龍鼎，哪怕同歸於盡！
“休想！”褚熇暴喝，火焰巨人化作九條火龍，纏住蛟龍。同時他本人沖向祭壇，一把抓起蒼龍鼎。
入手沉重，仿佛托着一座山。鼎中傳來龍魂的哀鳴和相柳的咆哮。
“走！”褚熇對夏侯嫣吼道。
兩人朝殿外沖去。但蛟龍掙脫了火龍的束縛，張開血盆大口，吐出一道黑色水箭！
水箭帶着腐蝕一切的力量，速度快如閃電。褚熇來不及躲閃，只能用炎龍甲硬抗。
“噗嗤！”
水箭擊穿炎龍甲，貫穿了褚熇的左！他悶哼一聲，險些倒下。
“褚熇！”夏侯嫣扶住他。
“我沒事...”褚熇咬牙，將蒼龍鼎收入儲物戒，“快走！”
兩人沖出宮殿，向上遊去。後面，蛟龍緊追不舍。
避水符的時間快到了，護罩開始不穩定。而且褚熇重傷，速度大減。
眼看要被追上，湖面突然傳來褚炎的聲音：
“九炎...焚天！”
九道火柱從天而降，穿透湖水，擊中蛟龍。火焰在水中竟然不滅，反而越燒越旺，將蛟龍困住。
這是褚炎燃燒生命施展的最後一擊！
“外祖父！”夏侯嫣淚流滿面。
“走！”褚熇拉着她，全力上沖。
終於，兩人沖出湖面。回頭看去，湖中火焰熊熊，蛟龍的哀嚎漸漸微弱。
岸邊，褚炎已經倒下，氣息微弱。
“前輩！”褚熇沖過去。
褚炎睜開眼睛，看着他們，嘴角露出笑容：“成...成功了？”
“成功了，蒼龍鼎拿到了。”褚熇點頭。
“好...好...”褚炎喘息着，“記住...九鼎不可聚齊...暗影殿的陰謀...必須阻止...”
他的手無力垂下，生命之火熄滅。
這位守護了三百年的老人，終於可以休息了。
夏侯嫣跪地痛哭。褚熇也眼眶發紅，但他知道，現在不是悲傷的時候。
湖中火焰漸漸熄滅，但蛟龍還沒死透。而且，這裏的動靜肯定驚動了暗影殿。
“我們必須立刻離開。”褚熇扶起夏侯嫣，“前輩的遺體...”
“外祖父說過，如果他死了，就把他葬在湖裏。”夏侯嫣哽咽道，“他說，那裏離蒼龍鼎最近，他可以繼續守護。”
褚熇點頭，將褚炎的遺體輕輕放入湖中。湖水泛起漣漪，仿佛在迎接這位老守護者的回歸。
做完這些，兩人不敢停留，立刻離開龍隕湖。
第三節：追與突破
剛離開沼澤中心，褚熇就感覺到數道強大的氣息從四面八方圍攏過來。
“暗影殿的人來了。”他面色凝重。
果然，前方霧中出現六道身影，全部黑袍罩體，爲首的正是紫煞！他雖然傷未痊愈，但氣息依然恐怖。
“小子，我們又見面了。”紫煞冷笑，“交出蒼龍鼎，我可以留你們全屍。”
褚熇將夏侯嫣護在身後：“想要鼎，自己來拿。”
“找死！”紫煞一揮手，五名黑袍人同時出手。這五人都是魂靈級別，雖然只是初期，但五人聯手，威力不容小覷。
褚熇重傷在身，實力大減。但他不能退，身後就是夏侯嫣。
“炎帝法相！”他再次凝聚火焰巨人，但這次只有五丈高，顯然力不從心。
火焰巨人與五名黑袍人戰在一起，勉強支撐。但紫煞還沒出手。
“負隅頑抗。”紫煞搖頭，緩緩抬起手。紫色光芒在掌心凝聚，化作一顆紫色光球。
光球看似緩慢，實則快如閃電，瞬間擊中火焰巨人。巨人轟然破碎，褚熇吐血倒飛。
“褚熇！”夏侯嫣接住他，發現他前的傷口再次崩裂，血流如注。
“帶鼎走...”褚熇將儲物戒塞給她，“我來拖住他們。”
“不行！要走一起走！”
“別傻了！”褚熇推開她，“蒼龍鼎更重要，不能落到暗影殿手裏！”
紫煞緩步走來：“真是感人。但很可惜，你們誰都走不了。”
他正要下手，突然，遠處傳來劍鳴。
一道青色劍光破開迷霧，斬向紫煞！紫煞臉色一變，急忙後退。
劍光落地，化作一名青衫男子——劍無心！
“師尊！”夏侯嫣驚喜。
劍無心面色蒼白，顯然傷勢未愈，但眼神依然銳利：“紫煞，你還敢留在幽州？”
“劍無心，你傷得也不輕吧？”紫煞眯起眼睛，“強行動手，不怕傷勢加重？”
“你，夠了。”
話音未落，兩人已經戰在一起。劍氣與紫光碰撞，震得整個沼澤都在顫抖。
那五名黑袍人想幫忙，但被隨後趕到的天劍閣弟子攔住。爲首的是個白衣女子，容貌與夏侯嫣有幾分相似。
“姐姐！”夏侯嫣驚喜。
白衣女子正是夏侯嫣的姐姐夏侯清，天劍閣真傳弟子，魂靈五段修爲。
“帶他走。”夏侯清言簡意賅，劍光如虹，一人獨戰三名黑袍人。
夏侯嫣不再猶豫，背起褚熇，朝沼澤外沖去。
後面戰鬥激烈，但她顧不上了。褚熇的傷太重，必須盡快救治。
終於沖出沼澤，外面有馬匹等候——是王猛安排的。夏侯嫣將褚熇放上馬背，自己也翻身上馬，朝最近的城鎮疾馳。
馬背上，褚熇已經昏迷。他的氣息越來越弱，前的傷口發黑，那是蛟龍魔氣侵蝕的跡象。
“堅持住，馬上就到鎮上了。”夏侯嫣淚流滿面，不停給他輸送魂力。
但魂力一進入褚熇體內，就被一股詭異的力量吞噬。那是魔氣，在侵蝕他的生機。
怎麼辦？怎麼辦？
夏侯嫣忽然想起，蒼龍鼎中有龍魂，龍魂至陽至剛，或許可以克制魔氣！
她取出蒼龍鼎，咬破手指，將血滴在鼎上。這是褚炎教她的方法，以血脈之力溝通龍魂。
鼎身微顫，一縷青色龍魂飄出，發出哀鳴。龍魂已經很虛弱，被封印三百年，又被相柳侵蝕，幾乎消散。
“求求你，救救他...”夏侯嫣祈求。
龍魂似乎聽懂了，它看着褚熇，又看看夏侯嫣，最後化作一道青光，鑽入褚熇體內。
褚熇身體一震，前的黑氣開始消退。龍魂至陽之力與魔氣相克，雖然無法徹底清除，但暫時壓制住了。
而且，龍魂入體後，褚熇丹田的炎帝鼎忽然有了反應。兩股至陽之力共鳴，開始融合！
昏迷中的褚熇，意識陷入了一個奇特的空間。
空間裏，炎帝鼎與蒼龍鼎虛影相對懸浮。兩個鼎之間，龍魂在遊走。
“炎帝後人，你我有緣。”龍魂發出蒼老的聲音，“我乃蒼龍鼎器靈‘敖蒼’的本體，三百年前被相柳重創，即將消散。今借你身軀溫養，你可願意？”
“前輩請便。”褚熇的意識回應。
“好。作爲回報，我將龍魂之力與你融合，助你突破。但這個過程很痛苦，你必須堅持。”
話音剛落，褚熇感覺全身經脈如被撕裂。龍魂之力霸道無比，與炎帝血脈激烈碰撞。
但他咬牙堅持。《炎帝心法》全力運轉，炎帝鼎瘋狂旋轉，試圖煉化龍魂之力。
一次，兩次，三次...
每一次碰撞都痛徹靈魂，但每一次碰撞後，魂力就凝實一分。炎帝血脈與龍魂之力開始融合，誕生出一種新的力量——赤金龍力！
這力量既有焚天炎的狂暴，又有龍魂的威嚴，比單純的焚天炎強了數倍！
終於，在第九次碰撞後，兩股力量徹底融合。褚熇的修爲開始暴漲——
大魂師四段！
大魂師五段！
大魂師六段！
一口氣突破到大魂師六段巔峰，距離魂靈只有一步之遙！
而且，他的體質也發生了蛻變。皮膚下隱約有龍鱗紋路浮現，雖然很淡，但防御力大增。骨骼、經脈都被龍魂之力強化，比同級魂修強悍數倍。
當他再次睜眼時，已經在一間客棧的房間裏。
“你醒了！”夏侯嫣守在床邊，眼睛紅腫。
褚熇坐起身，感覺渾身充滿力量。前的傷口已經結痂，魔氣也被清除。
“我昏迷了多久？”
“三天。”夏侯嫣鬆了口氣，“你突然昏迷，嚇死我了。但你的氣息一直在增強，所以我知道你沒事。”
褚熇感應體內，發現了盤踞在炎帝鼎旁的龍魂虛影。龍魂很虛弱，但確實存在。
“多謝前輩相助。”他在心中說。
龍魂沒有回應，顯然消耗太大，陷入沉睡。
“外面情況如何？”褚熇問。
“師尊和姐姐擊退了暗影殿，但紫煞逃走了。”夏侯嫣神色凝重，“而且，他們似乎知道了蒼龍鼎在我們手裏，正在全力追捕。”
褚熇點頭。這是預料之中的事。
“我們必須盡快離開幽州。”他下床，“暗影殿勢力太大，留在幽州太危險。”
“去哪裏？”
“去長安。”褚熇眼中閃過光芒，“炎帝殘魂說過，長安未央宮地下有傳承。而且，只有在那裏，我才能更快成長。”
長安是漢帝國都城，高手如雲，暗影殿不敢太過放肆。而且未央宮傳承，對他至關重要。
“我跟你去。”夏侯嫣毫不猶豫。
“可是你...”
“我已經決定了。”夏侯嫣打斷他，“我背叛了夏侯家，天劍閣也不能久留。而且，暗影殿的目標不僅是蒼龍鼎，還有夏侯血脈。跟着你，反而更安全。”
褚熇看着她堅定的眼神，最終點頭：“好，我們一起。”
兩人收拾行裝，準備出發。臨行前，褚熇給父親寫了一封信，簡單說明情況，讓他不要擔心。
又給王猛留了口信，讓他轉告鐵狼傭兵團，後有機會再聚。
做完這些，兩人扮作普通行商，悄然離開幽州。
路上，褚熇開始研究蒼龍鼎。雖然不能拿出來，但可以通過意識溝通龍魂，了解鼎的秘密。
從龍魂那裏，他得知了很多上古秘辛。
九鼎確實是鎮壓界門的鑰匙，每尊鼎都封印着一個上古凶物。蒼龍鼎封印相柳，炎帝鼎封印的是“旱魃”，其他七鼎分別封印着不同的凶物。
暗影殿想集齊九鼎，打開界門，接引域外天魔。但他們不知道，界門一旦打開，首先遭殃的就是這個世界。
“必須阻止他們。”褚熇下定決心。
十後，兩人進入雍州地界。長安，已經不遠了。
但褚熇不知道，長安等待他的，不僅是傳承，還有更復雜的局勢，以及...三年之約的最終對決，正在悄然臨近。
