晨霧在林間緩緩散去，等顧長風一路尋到黑石礦洞所在的山坳時，天色已經徹底亮了。
洞口比他想象的還要隱蔽。
是在一處背陰的山壁底下，藤蔓和亂蓬蓬的野草長得異常茂盛，幾乎把大半個洞口都掩了起來，只留下一個小半人高的、黑黢黢的窟窿。山風吹過，灌進洞裏，發出“嗚——嗚——”的低沉回響，像是什麼東西在裏頭喘氣。空氣裏那股微腥的草木味淡了，取而代之的是一種更沉、更悶的氣，混着岩石風化後的土腥。
顧長風停下腳步，仔細打量了一會兒。
洞口邊緣的石壁呈一種暗淡的灰黑色，質地粗糙，帶着水漬常年浸潤留下的斑駁印子。地上散落着不少碎石塊，大的有臉盆大，小的拳頭大小，都棱角分明，看起來像是以前礦工開鑿時崩下來的，又或者是後來從洞頂落下來的。
四周安靜得很，連鳥叫聲都聽不見。
他伸手撥開垂到面前的幾粗壯藤蔓，指尖觸到葉片，冰涼溼滑。藤蔓後面，洞口的黑暗顯得更濃了，像一攤化不開的墨。
顧長風沒有立刻進去。
他從懷裏摸出那塊冰涼的任務令牌，又對照着地圖上潦草的標記，確認這裏就是黑石礦洞唯一的入口。地圖上還畫了幾條歪歪扭扭的線條，大概是幾十年前礦工們走得多的主巷道，至於更深處的分支、廢棄的小坑道，就只是一些模糊的叉了。
地圖下方，任務堂用朱砂歪歪扭扭批了幾個小字：“探查淤塞，清理獸跡。內有野獸、毒蟲，慎入。”
顧長風把地圖卷好，貼身收好。又從懷裏掏出早準備好的火折——這是昨天在雜役集市上花了一塊碎靈換來的，能燒挺久，光線也還算穩當。他手腕一抖，火折“嗤”地一聲燃起一簇昏黃跳動的火苗，勉強驅散了眼前一小圈黑暗。
做完這些，他才側過身子，貼着洞口一側的石壁，一點點蹭了進去。
火光能照到的地方，是一條往下斜着、勉強能容兩人並排走的甬道。腳下是坑坑窪窪的石面，積着薄薄一層溼泥，踩上去滑膩膩的。頭頂的岩壁壓得很低，有的地方顧長風甚至得稍稍彎腰才能過去。火折的光不算亮，只能照出七八步遠，再往前，黑暗就像有了分量似的，沉甸甸地堵在那兒。
空氣裏的氣更重了，還混着一股子淡淡的、像是鐵鏽又摻着什麼東西爛掉的味道，直往鼻子裏鑽。洞壁溼漉漉的，手摸上去，指尖立刻傳來冰涼的溼意。
顧長風屏住呼吸，只用鼻子淺淺吸氣，腳步放得極輕。他一邊走，一邊豎起耳朵，全身的感官都調動起來。
甬道深處除了風吹過縫隙的嗚咽聲，好像還有一種更輕的、幾乎聽不見的“滴答”聲，像是水珠從岩縫裏滲出來，落進地面的小水窪。眼睛則努力適應這微弱的光，辨認着前頭路的輪廓，還有岩壁上任何不尋常的陰影。
最要緊的，是識海裏那道玄天道印的感應。
從踏進洞口那一刻起，道印邊緣流轉的淡金色微光，似乎就比平時活泛了那麼一絲絲。很微弱，幾乎察覺不到，但顧長風心神沉靜，對這種變化格外敏感。道印沒有明確的指向，只是傳遞出一種……模糊的“存在感”，像是這礦洞深處，確實有什麼東西，散着一絲稀薄卻真實的“靈韻”。
這感覺就像水裏的魚餌，若有若無，卻勾着人想往深處去探探。
他對照着地圖上那條主巷道的大致走向，選了左手邊斜着向下的一條岔路。這條岔路看着更窄，火光照過去，能看見地上散落的碎石更多，有些地方還橫着幾已經爛透、長滿黑黴的原木架子，大概是當年用來撐頂的。
走了約莫一炷香的時間，前頭的路被一堆塌下來的石塊堵住了一大半。
顧長風停下腳，湊近看了看。
塌方的痕跡不算新，石塊表面都蒙着一層灰白的岩粉，有些縫裏已經冒出了極細的、絨毛似的白色菌絲。堵得不算嚴實，頂上留了個縫，成年人側身勉強能擠過去。但縫周圍鬆動的小碎石不少，一個不小心就可能引得上面再塌一次。
他皺了皺眉。
要是繞路，不知道得繞多遠。地圖上這附近沒標別的通道。而且……他凝神感應了一下識海裏的道印。那絲模糊的靈韻感應，好像正是從這堆亂石後頭傳來的，雖然還是微弱，但方向沒錯。
琢磨了片刻，顧長風把火折小心地在旁邊一道岩縫裏固定好，然後抽出了腰間的精鐵劍。
他沒急着去搬那些大石頭——以他現在的力氣，搬動沒問題，但動靜太大。他挑了幾塊卡在關鍵位置、看着搖搖欲墜的小石頭，用劍尖抵住石塊邊沿，手腕穩穩發力，不是硬撬，而是微微震動、卸力。
這是圓滿級基礎劍法帶來的對身體力量精細入微的掌控。
劍尖在石頭上一點、一撥、一挑，動作幅度小，力道卻用得恰到好處。只聽幾聲極輕的“咯啦”響，那幾塊關鍵的小石頭被巧妙地挪開了位置。原本被它們卡住、繃着勁的亂石堆微微一鬆，發出悶悶的摩擦聲，但沒再塌下來。
顧長風等了幾息，見沒更多碎石落下，這才側過身，先把包袱和劍遞過去，然後收緊身子，貼着那道縫，一點點挪了過去。粗糙的岩壁刮蹭着後背的衣衫，落下簌簌的粉塵，帶着一股陳年的土腥氣。
穿過塌方的地方，前頭依舊是一片黑，但腳下的路好像平坦了些。道印傳來的那絲感應，似乎也清晰了那麼微不足道的一點點。
顧長風重新舉起火折，繼續往裏走。
越往裏，空氣越發溼悶濁，喘氣都能覺出那股沉甸甸的水汽。但怪的是，原本漆黑的岩壁上，開始出現零星散落的、黯淡的熒光。
那是苔蘚。
一種灰綠色、貼着岩壁長的絨狀苔蘚，每一簇只有指甲蓋大小，散着極其微弱、近乎於無的淡綠色光暈。單獨一簇的光幾乎看不見，但幾十簇、上百簇零星分布在長長的巷道兩邊，星星點點地連起來，就像是黑暗裏一條稀疏的、黯淡的星河。
借着這點微光，顧長風能看見岩壁上斧鑿的痕跡更清楚了，橫七豎八，有些地方還留着當年礦工用撬棍之類家夥什留下的凹坑。腳下的地也變得復雜起來，有時是一灘淺淺的積水，踩上去“啪嗒”響；有時又是巴巴的碎石；有時則鋪着一層滑膩膩的、不知名的暗色東西。
他不知道自己走了多遠，大概有幾裏地了。地圖已經沒用了，只能憑着道印那絲越來越清楚的指引，還有自己增強後對氣流微弱流向的感覺，在迷宮似的礦道裏選方向。
有幾次，他站在岔路口犯難。眼前往往分出兩三條甚至更多黑乎乎的通道，每一條都深不見底，透着同樣的陰冷和未知。
顧長風會閉上眼睛，徹底靜下心，把全部注意力都集中在識海。
玄天道印如古井微瀾，邊緣的淡金色光暈緩緩流轉。他仔細分辨着那絲源於靈韻的“吸引力”。它很微弱，像風中蛛絲，但指向卻漸漸明確起來——不是左邊那條更寬、好像有人工開鑿痕跡的通道，也不是右邊那條有新鮮動物糞便氣味的窄道，而是正前方那條看着最不起眼、也最窄的礦道。
那條礦道入口處的岩壁收得很緊，像一道自然裂開的縫，只容一人側身擠過。岩壁上連那種發光的苔蘚都很少，黑黢黢的，像一張沉默的嘴。
顧長風沒猶豫，選了這條。
側身擠進窄道，肩膀和後背幾乎貼着兩邊冰涼溼滑的岩壁。這裏靜得嚇人，連水滴聲都沒了，只有他自己刻意放輕的呼吸聲，還有火折燒着時偶爾發出的輕微“噼啪”響。
通道不是筆直的，而是彎彎繞繞，有時甚至得手腳並用地爬過一些陡坎。
就在他爬上一處半人高的石坎，雙腳重新踩到稍微平坦些的地面時，前頭通道轉彎的地方，突然傳來一陣極其細微的“窸窸窣窣”的動靜。
不是水滴，也不是風聲。
那是某種硬東西摩擦岩石的聲響，很輕，很碎，但在這死寂的環境裏，卻清楚得扎耳朵。
顧長風渾身的肌肉瞬間繃緊了！
他沒後退，也沒冒失沖過去，而是立刻穩住身子，同時手腕一翻，熄了火折！
黑暗像水一樣瞬間把他吞沒。
但只過了一息，他的眼睛就開始飛快適應。被本源反復淬煉過的身體，五感遠超常人，尤其在黑暗裏，對光線的捕捉能力強了不少。雖然比不上白天看東西，但借着岩壁上零星苔蘚那點微乎其微的熒光，他已經能勉強看清前頭三五丈內的模糊輪廓。
耳朵更是全力張開，捕捉着那聲音的來源和動向。
“窸窣……窸窣……”
聲音來自拐角後頭，正在靠近。不止一個！至少有三四個，動作不快，帶着一種拖沓感。
顧長風屏住呼吸，把身子緊貼在岩壁一處向內凹的陰影裏，右手慢慢握住了腰間的劍柄。精鐵劍冰涼的觸感從掌心傳來，讓他因緊張而略快的心跳平復下去。
幾個呼吸後，拐角處，探出了一個腦袋。
灰撲撲的顏色，幾乎和周圍岩石混在一起。腦袋不大，尖嘴，一對綠豆小的眼睛在微光下泛着兩點幽暗的紅光。接着是身子——約有家犬大小，身上蓋着一層厚厚的、如同碎岩石片拼起來的灰黑色甲殼，甲殼表面粗糙，棱角分明，隨着它爬動，相互摩擦，發出那種“窸窣”的響動。
岩甲鼠。
顧長風腦子裏立刻閃過任務堂執事提過的名字，還有宗門《常見妖獸圖錄》裏簡略的記載：一級妖獸，喜歡待在礦洞地裏，皮厚耐打，性子凶，會攻擊闖進地盤的活物。
一只，兩只……一共四只，從拐角後擠了出來。它們好像察覺到了陌生氣味，停下爬動，尖鼻子在空氣裏一聳一聳，那兩點幽紅的小眼睛警惕地轉着，朝顧長風藏身的陰影方向掃來。
顧長風目光沉靜，飛快掃過它們的身體。
岩甲鼠的甲殼看着很厚實，蓋住了背、側面和大半個肚子。但四肢關節連接的地方，還有脖子和身子接茬處，甲片明顯薄一些，蓋得也不那麼嚴實，露出一小片深灰色的、相對軟和的皮。
關節，是弱點。
這個判斷瞬間在他心裏成形。
就在這時，離得最近的那只岩甲鼠好像終於確定陰影裏有東西，發出一聲尖細短促的“吱”叫，後腿猛地一蹬，竟是主動撲了過來！它速度不算特別快，但撲擊帶着一股蠻勁，張開的嘴裏露出細密尖利的牙齒，咬向顧長風的小腿！
顧長風動了。
他沒後退，反而迎着撲擊，左腳向前踏出半步，身子重心瞬間下沉。右手腕一抖，精鐵劍自下而上，化作一道快得幾乎看不清的灰影，不是斬向岩甲鼠最硬的背甲，而是精準無比地刺向它前腿和身子連接的腋窩關節！
“噗嗤！”
一聲輕響，劍尖傳來刺破皮革、扎進肉裏的阻滯感，隨即一鬆。
“吱——！”
那岩甲鼠發出一聲痛苦的厲叫，撲擊的勢頭頓時歪了，整個身子翻滾着摔到一旁，前腿軟塌塌地垂下，顯然關節已被刺穿。
這一下，徹底惹毛了另外三只岩甲鼠。它們同時發出刺耳的“吱吱”聲，從不同方向撞了過來！一只低頭猛沖，想用蓋着硬甲片的頭頂撞顧長風的肚子；一只則繞到側面，張開嘴咬向他的腳脖子；還有一只稍遠點，居然人立起來，揮舞着前爪，像是想撓他的臉。
狹窄的礦道限制了它們的合圍，可也同樣限制了顧長風閃轉騰挪的空間。
顧長風眼神冰冷，沒半點慌亂。圓滿級基礎劍法帶來的，不只是招式熟，更是一種融進本能的戰鬥節奏和對身體每一分力氣的精確掌控。
他右腳往後撤了半步，身子順勢微側，剛好讓過正面沖撞來的那只岩甲鼠的腦袋。同時，左手快如閃電般向下一按，精準地按在側面咬來的那只岩甲鼠的鼻梁上，五指猛然發力一捏！被本源反復淬煉過的指力何等強悍，只聽“咔嚓”一聲輕響，那岩甲鼠的鼻骨竟被他硬生生捏碎了！
“吱！”
劇痛讓這只岩甲鼠猛地縮頭翻滾。
而此刻，正面撞空的那只岩甲鼠因爲收不住勁，已經沖到顧長風身側，剛好把相對脆弱的脖子側面露了出來。
顧長風右手劍光再起！
這一次不是刺，而是貼地一撩！劍鋒劃過一道刁鑽的弧線，避開背甲，從岩甲鼠脖子下方甲片縫裏精準切入，然後向上一挑！
“嗤啦——”
令人牙酸的切割聲響起，灰黑色的甲片被撬開，劍鋒沒進血肉。那岩甲鼠渾身劇顫，嗚咽着癱倒在地，四條腿直抽抽。
只剩最後那只人立而起、揮舞前爪的。
它好像被同伴瞬間的傷亡嚇住了，撲擊的動作慢了一拍。
顧長風沒給它任何機會。
他腳下一蹬，身子前沖，精鐵劍帶着一股凝聚的力道，如毒蛇吐信，疾刺而出！目標正是它因站立而露出的、甲片蓋不到的腹間那一小塊地方。
“噗！”
劍身貫入，直沒到劍柄。
最後一只岩甲鼠的眼睛陡然瞪大，紅光迅速黯淡，軟軟倒了下去。
不過短短幾個呼吸的工夫，戰鬥開始，又結束了。
礦道裏只剩下濃重的血腥味，還有幾只岩甲鼠屍體偶爾抽搐時，甲片刮擦地面的細微聲響。
顧長風站在原地，膛微微起伏，調整着呼吸。剛才那一連串動作看着流暢，其實每一擊都凝聚了全身的精氣神，尤其是對時機的把握和對力量的控制，要求極高。他感覺到氣血在體內奔涌，皮膚下那股堅韌的力量感澎湃着，卻沒有過度消耗的疲憊，反而有種熱身過後的通暢感。
圓滿級劍法，配上這具被本源和《混沌衍天訣》反復淬煉過的身子……戰力果然遠遠超過普通的鍛體境門檻修士。對付這種皮厚但動作笨拙、腦子不好使的一級妖獸，只要找到弱點，完全可以做到快速宰。
他走到幾只岩甲鼠屍體旁邊，用劍尖挑開它們的甲殼看了看。一級妖獸，身上沒啥值錢材料，甲殼或許能賣點碎靈，但沉甸甸的還占地方。他想了想，還是用劍割下了幾塊相對完整、邊沿鋒利的背甲片，大概能做個小護心鏡之類的玩意兒，隨手塞進了儲物袋。
濃重的血腥味在封閉的礦道裏散不去。顧長風不想久留，正準備熄滅火折繼續往裏走，忽然——
識海深處，那一直安靜懸着、只提供微弱感應的玄天道印，毫無征兆地劇烈震顫了一下！
不是之前那種模糊的吸引，而是一種極其清楚、甚至帶着一絲……渴望的悸動！
就像餓極了的人突然聞到了烤肉的香味。
那悸動傳來的方向，就在前頭拐角處，距離似乎不遠。
顧長風的心跳，猛地漏了一拍。
