進忠猶豫了片刻，終是伸出手，極其輕柔地、試探地落在她露在外面的、微微顫抖的背脊上。指尖觸及那溫暖而異常柔軟的皮毛時，他和她似乎都同時輕顫了一下。
但他沒有收回手，反而用一種安撫的力度，輕輕順着毛流撫摸，動作雖略顯生澀，卻充滿了耐心。
“怕什麼？”他低聲問，語氣裏沒有一絲一毫的害怕或厭惡，只有濃得化不開的心疼，“我在你心裏，就是那般沒見識、沒膽色的人？會被你這點……真正的模樣嚇跑？”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻異常清晰堅定：“不管你是什麼，是人是狐，你都是魏嬿婉。是那個會扯着我袖子說‘我討厭他’的嬿婉，是那個會偷偷給湯羹加點‘料’的嬿婉……我認的是你這個人，是你這顆心，不是那副皮囊。”
感受到手掌下緊繃的身體似乎微微放鬆了一點點，進忠的心也跟着軟得一塌糊塗。他繼續笨拙卻無比真誠地撫摸着她的皮毛，給予她此刻最需要的安全感：“乖，沒事了……我在這兒呢，誰也傷不了你。你現在最要緊的是好好休息，把身子養回來，嗯？”
錦被之下，傳來一聲極輕微、帶着哽咽的嗚咽聲。那一直緊繃着、恐懼着的白狐，終於在他的安撫下，一點點鬆懈下來。
進忠的手指穿梭於她溫暖柔軟的皮毛間，那觸感奇異卻令人心安。最初的沖擊過後，涌上心頭的竟是豁然開朗的釋然，以及一種難以言喻的榮幸——她將這性命攸關的秘密，無意間暴露在了他的面前。
“怪不得……”他低喃出聲，聲音裏帶着自己都未察覺的疼惜與贊嘆，“總覺得你靈得不似凡人，淨得不像宮裏人，原來真是只……尊貴又神通的小白狐。”他的指尖輕輕掠過她耳後，感受到掌下的身軀不再劇烈顫抖，反而微微向他手心靠攏，像是在汲取溫暖與安全感。
蘇瓔悄悄將腦袋從錦被中抬起一點，露出一雙溼漉漉的、依舊帶着怯意的狐狸眼，小心翼翼地觀察着他。見進忠眼中真的沒有絲毫恐懼或鄙夷，只有一片深沉的溫柔、了然與堅定，她懸着的心才慢慢落回實處。她極小幅度地用鼻尖蹭了蹭他停留的手腕，這是一個充滿依賴和試探的、屬於動物的親昵。
進忠被她這小動作弄得心尖酸軟，低低笑了一聲：“現在知道撒嬌了？方才躲我跟躲閻王似的？”他嘆了口氣，語氣轉而無比鄭重，“只是嬿婉，你這秘密……系太重了。在這吃人的深宮裏，一旦泄露半分，便是萬劫不復。往後千萬千萬不能再如今這般，輕易讓自己力竭至此，可知？無論如何，都得先護住自己周全。”
白狐喉嚨裏發出細微的嗚聲，像是應答，又像是委屈的辯解。
“你放心，”進忠俯下身，靠在她耳邊，用極低卻斬釘截鐵的聲音許下承諾，“有我進忠在一天，豁出命去，也定護你周全天。你這模樣……”他稍稍停頓，目光流連過她雪白的皮毛，聲音裏帶上一種純粹的贊嘆，“好看得緊，比那畫上的仙獸還要神氣。”
他又靜心陪了她許久，指尖輕柔地梳理着她的皮毛，直到感受到她的呼吸變得綿長而安穩，似乎終於在他的安撫下卸下重擔，陷入沉睡修養，才小心翼翼地爲她掖好被角，確保那顯眼的尾巴也被仔細藏妥。
退出內殿時，進忠臉上所有的柔情與疼惜都已收斂殆盡，恢復了往御前大太監的沉穩與冷清，只是那眼底最深處，已埋下了一份比以往更加沉重且堅不可摧的守護欲。
他對守在門外焦急萬分的春嬋淡然吩咐道：“小主並無大礙，只是元氣虛耗過度，需絕對靜養。你做得很好，後仍需如此——飲食藥物一律放在門外炭盆上溫着，非召不得入內，絕不可讓任何人打擾小主休憩，記住了嗎？”
春嬋雖心中仍有疑慮，但見進忠如此鎮定自若，言語間仿佛一切盡在掌握，也只得用力點頭：“奴婢謹記公公吩咐！”
進忠深深望了一眼那緊閉的殿門，這才轉身離去。步履之間，心中已開始不動聲色地籌劃：要如何將永壽宮守得如鐵桶一般，如何爲她編織起更周密嚴實的保護網。他清楚地知道，從這一刻起，他要守護的，不僅僅是那個名爲魏嬿婉的令妃，更是這只對他全然交付信任、將最脆弱形態暴露於他眼前的小狐狸。
殿內，陷入沉睡的白狐在夢中輕輕咂了咂嘴，仿佛嗅到了那令人安心的、獨屬於進忠的氣息，蜷縮的身軀睡得越發沉了。這一次意外的暴露，非但沒有引來災禍，反而陰差陽錯地加深了兩人之間那道難以割裂的羈絆。
又過了幾，進忠一得空便悄悄前來探望蘇瓔。她依舊虛弱，維持人形十分勉強，多數時候仍是以那只通體雪白的狐狸形態蜷縮在榻上靜養。進忠早已從最初的震驚中適應過來，如今反倒覺得她這般模樣別有一番惹人憐愛的趣味。
這，進忠剛踏入內殿，便見那只白狐身形比之前小了許多，僅與狸奴相仿，正有些焦躁地在榻上來回踱步。見他進來，她立刻跳下地，走到他腿邊，先用毛茸茸的腦袋親昵地蹭了蹭他的衣袍，隨後輕輕咬住他的袍角，試圖拽着他往淨房的方向去。
進忠先是一怔，隨即注意到白狐身上的皮毛因久臥而略顯凌亂，還沾染了些許藥漬，不復往那般光澤順滑，頓時恍然大悟——原來這是只極愛淨的小狐狸，受不了身上不清爽了。
他不由得低笑出聲，從善如流地跟着她那點微小的力氣往淨房走，語氣裏滿是縱容：“好好好，知道了，知道啦。咱們愛淨的小狐狸，這就給你收拾得清清爽爽。”
到了淨房，進忠環顧四周，尋了個足夠寬敞、能讓她舒適待着的黃楊木浴盆。他細心地將炭火盆挪近，確保周遭暖意融融不會着涼，這才開始兌熱水。他親手試了試水溫，覺得恰到好處，才轉身對亦步亦趨跟在腳邊的小白狐柔聲道：“水備好了，你來試試溫度可還適宜？”
蘇瓔——此刻是那只小白狐了，聞言探頭用爪子碰了碰水面，覺得溫度正好，便小心翼翼地邁了進去，將大半個身子浸入溫熱的水中，立刻舒服地發出了極輕軟的咕嚕聲。
進忠這還是頭一遭給狐狸洗澡，着實有些手足無措。他拿着柔軟的布巾，看着水中那只愜意眯起眼睛的白狐，試探着問：“這……我該如何給你洗？像伺候人那般……？”
白狐似乎聽懂了他的話，搖了搖頭，然後用前爪示意了一下旁邊的澡豆和布巾，便自顧自地在水中劃動起來。她先是低頭，用舌頭仔細清理前爪和口的毛發，然後又側過頭，費力地想去舔舐後背。
進忠頓時明白，她這是要自己打理。他忍不住笑彎了眼，只覺得她這副認真梳洗的模樣可愛得緊。他便不再貿然動手，只挽起袖子，蹲在盆邊，適時地往她背上撩些溫水，防止她夠不到的地方着涼，又或是在她動作笨拙、險些滑倒時，及時伸手托她一把。
“慢些，沒誰同你搶。”他看着她在水中撲騰，水珠濺溼了他的袖袍和前襟也毫不在意，只覺得眼前景象新奇又溫馨。他的目光柔和得能滴出水來，專注地追隨着水中那一團雪白的身影。
蘇瓔洗得極爲認真，不放過每一處細節。偶爾她會抬起溼漉漉的腦袋望向進忠，那雙狐狸眼裏早已沒了平的驚怯，只剩下全然的信任與放鬆。
待她覺得自己差不多清理淨了，才停下動作，站在水裏甩了甩腦袋，濺起一片細密水珠，隨即仰頭望着進忠，發出輕輕的嚶嚀，像是在說“洗好了”。
進忠忍着笑，趕忙拿過早就備好的軟布巾，小心翼翼地將她從水中抱出來——入手是沉甸甸、溼漉漉、卻異常柔軟的一團。他用布巾將她整個裹住，動作極致輕柔地幫她吸毛發上的水分。
“真是個會享福的小祖宗，”他一邊細致擦拭，一邊低聲打趣，“使喚起我來倒是越發行雲流水了。”話雖如此，他手上的動作卻無比輕柔，生怕弄疼她分毫。
蘇瓔舒服地窩在他懷裏，任由他伺候，甚至主動抬起爪子配合擦拭，喉嚨裏發出滿足的呼嚕聲。陽光透過窗櫺，柔和地灑在這一人一狐身上，溫暖而靜謐。進忠看着懷中乖巧得出奇的小狐狸，心中那片最柔軟的角落被徹底填滿。仿佛深宮之中的一切陰霾算計，都被隔絕在了這片小小的、溫暖的淨房之外。
