秦牧看着跪了滿殿的臣子，眼中閃過一絲笑意。
這些官員，或許各有私心，或許派系林立，但至少此刻，他們是真心爲百姓謝恩。
因爲不心系百姓之人，都被他或明或暗的處理掉了。
作爲一名穿越者，秦牧深知百姓之重要。
這是立國之基本盤，絕不能虧待了百姓。
不然失了民心，就算他無敵天下，也坐不穩這個皇位。
“第三件事呢？”他問。
李斯緩緩直起身，花白的胡須在晨光中微微顫動。
他深吸一口氣，眼中浮現出前所未有的凝重：
“第三件事，關於離陽皇朝。”
此言一出，金鑾殿內氣氛陡然一肅。
離陽皇朝，東洲霸主，與大秦隔江相望，是神州五大勢力中最特殊的存在。
不僅因爲它文治武功俱佳，更因爲它的皇帝是女子。
九州百年來第一位女帝，趙清雪。
“離陽女帝趙清雪，已在位五年。”
李斯的聲音在大殿中回蕩，每個字都敲在百官心頭，
“五年前，她以二十之齡登基，朝中多有不服。登基之初，她便以雷霆手段鎮壓了三位意圖謀反的親王，又以懷柔之策籠絡文臣武將，坐穩了皇位。”
“這五年來，離陽國力不衰反增，女帝麾下更有離陽三柱石：大將軍顧劍棠、宰相張巨鹿、武道宗師李淳風輔佐。三柱石皆是天象境強者，尤其是劍神李淳風，三十年前便已踏入天象巔峰，據說已在沖擊陸地境。”
李斯頓了頓，從袖中取出一卷加印火漆的密函，雙手奉上：
“昨，潛伏離陽的密探傳來最新密報——女帝又有大動作了。”
雲鸞上前接過密函，呈至御案。
秦牧並未急着打開，手指在密函火漆上輕輕摩挲：“丞相直說吧，什麼大動作？”
李斯面色凝重，一字一頓：
“女帝在位五年，雖穩住了朝局，但離陽軍權仍分散在五位鎮守各方的親王手中。這五位親王，皆是先帝胞弟或宗室元老，擁兵自重，雖未公開反叛，卻也聽調不聽宣，一直是女帝心頭大患。”
“如今，”李斯深吸一口氣，“這個隱患被徹底清除了。”
“轟——”
殿中頓時響起一片倒吸冷氣之聲。
兵部尚書王賁失聲道：“清除？如何清除？那五位親王，個個手握重兵，在封地經營數十年，深蒂固！”
“正因深蒂固，女帝才隱忍五年。”李斯沉聲道，“這五年，她暗中搜集五位親王貪墨軍餉、私擴軍隊、與鄰國暗中往來的證據。每一樁都證據確鑿，每一件都足以削爵問斬。”
他環視殿中百官，聲音壓得更低：
“一個月前，女帝以共商北伐北莽之大計爲名，召五王入京。五王雖心有疑慮，但自恃手握重兵，且五年來女帝對他們多有忍讓，便只帶親衛入京。”
“宴設觀星台，美酒佳肴，歌舞升平。酒過三巡，女帝突然放下酒杯，當衆出示五王罪證。”
李斯仿佛親眼所見，描述得栩栩如生：
“據說，當時觀星台內燈火通明，女帝端坐主位，一襲玄底金鳳袍，頭戴九鳳冠。她容貌極美，但那雙鳳眸掃過時，連久經沙場的親王都感到寒意。”
“她將五卷罪證一一展開，聲音平靜：‘諸位王叔，這些年來，你們貪墨軍餉共計三千七百萬兩，私擴軍隊超制二十萬，與西涼、北莽暗中往來信件十七封。按離陽律，任何一樁，都夠削爵問斬，滿門抄沒。’”
殿中鴉雀無聲。
百官想象着那場景。
高台之上，星河璀璨，美酒當前，卻是一場鴻門宴。
“五位親王當時什麼反應？”秦牧問，眼中興味更濃。
“鎮南王趙弘烈當場暴怒，拍案而起：‘趙清雪！你一介女流，安敢污蔑宗室元老！’”
李斯模仿着親王的怒喝，隨即語氣一轉：
“女帝卻笑了。她笑得極淡，只說了一句：‘王叔若覺得是污蔑，可願讓刑部、大理寺、御史台三司會審？’”
“趙弘烈頓時語塞。他自知罪證確鑿，三司會審只會死得更慘。於是他一咬牙，突然暴起，身形如電，直撲女帝，想擒她爲人質，她銷毀罪證。”
王賁瞳孔一縮：“趙弘烈是離陽有名的武道高手，三十年前便已踏入指玄境。他若暴起發難，女帝身邊護衛來得及反應？”
“來不及。”李斯搖頭，“但女帝本不需要護衛。”
他頓了頓，一字一頓：
“趙弘烈撲到女帝身前三尺時，女帝只抬了抬眼。就那麼一眼，趙弘烈身形驟停，仿佛撞上一堵無形氣牆，再難寸進。”
“然後，女帝伸出一手指，隔空一點。”
李斯做了個輕點的動作：
“就那麼隔空一點，趙弘烈眉心出現一個血洞，轟然倒地，氣絕身亡。從頭到尾，女帝連座位都沒離開。”
死寂。
金鑾殿內死一般的寂靜。
連呼吸聲都清晰可聞。
隔空一指，點指玄境強者？
這是什麼修爲？！
秦牧眼中閃過一絲訝異，隨即化爲更深的笑意：“有意思。看來這位女帝，隱藏得很深啊。”
李斯繼續道：“趙弘烈一死，其餘四王面如土色。東海王趙廣還想做困獸之鬥，轉身欲逃，剛沖出觀星台，就被台外埋伏的三千神機弩手射成了刺蝟。臨死前，他瞪大眼睛嘶吼：‘趙清雪，你不得好死！’”
“女帝聽後，只淡淡說了句：‘拖下去，喂狗。’”
“剩下三位親王，”李斯聲音低沉，“當場跪地求饒，交出兵符，願回封地，永不涉朝政。”
秦牧問：“女帝答應了？”
“答應了。”李斯點頭，“但也只是表面。密報說，三位親王離京後，分別在歸途中遭遇山匪，突發惡疾，失足落水，全部意外身亡。其子嗣皆年幼，封地被朝廷收回，家產充公。”
殿中又是一陣倒吸冷氣。
好狠的手段！
人誅心，斬草除！
“所以現在，”
李斯抬起頭，眼中滿是憂慮，
“離陽全國兵馬，盡歸女帝掌控。五位親王原本各擁兵十萬至二十萬不等，加禁軍三十萬，女帝手握近百萬大軍，且政令統一，再無掣肘。”
他深吸一口氣：
“陛下，離陽與我大秦隔江相望，歷來互有摩擦。先帝時，兩國曾在落雁原大戰三年，最終籤訂和約，劃江而治。但離陽歷代皇帝皆有吞並中洲之志，只是苦於內部不穩，不敢妄動。”
“如今女帝徹底整合朝中軍隊，將剩下的那幾位王爺的兵權全部收了回來。如此一來，她恐怕將會徹底騰出手來——”
李斯一字一頓，聲音沉重：
“對付大秦。”
兵部尚書王賁上前一步：“丞相所言極是。末將收到西境軍報時，也同時收到東境密報，離陽水師近頻繁在江面演練，戰船數量增加三成。江對岸的離陽邊境駐軍，也從十萬增至二十萬。”
他頓了頓，聲音更沉：“種種跡象表明，離陽正在備戰。”
戶部尚書張延年臉色發白：“若離陽真的大舉進攻，東境防線……能守住嗎？”
王賁沉默片刻，走到殿中懸掛的九州地圖前，指向中洲與東洲交界處：
“兩國以瀾滄江爲界，江面寬闊，最窄處也有三裏，水勢湍急。離陽若想攻我大秦，必先渡江。”
“江面渡河，最易半渡而擊。因此離陽若要進攻，必先以水師控制江面，再以大軍強渡。而我大秦東境防線，綿延八百裏，沿江有七座重鎮，守軍共計十五萬。”
王賁的手指在地圖上劃過：“十五萬守軍，分駐七鎮，每鎮不過兩萬餘人。若離陽集中兵力攻其一點，很難守住。”
李斯沉聲道：“所以，必須增兵東境。”
“增兵？”張延年苦笑，
“錢從哪來？糧從哪來？西境戰事未平，北境需防北莽，中軍要拱衛皇城。各處都需兵馬，各處都需糧餉。國庫就這麼多錢，總不能變出來。”
殿中陷入沉默。
陽光漸漸升高，透過窗櫺在地面移動。
秦牧一直沒說話。
他靠在龍椅上，一手支頤，目光落在地圖上那條蜿蜒的瀾滄江上，神色淡然。
“陛下，”李斯忍不住開口，“此事關乎國運，需早做決斷。”
秦牧這才抬眼，看向下方文武百官。
一張張或憂慮、或焦急、或茫然的面孔，在晨光中清晰可見。
他忽然笑了。
笑聲很輕，卻讓殿中瞬間安靜。
“諸位愛卿，”秦牧開口，聲音平和，“你們覺得，離陽女帝爲何要在這個時候，徹底收攏兵權？”
