第十六章：螳螂與黃雀
蛇窟酒館後廚，此刻也是一片混亂。廚子和幫工聽到前面的尖叫和打鬥聲，早已嚇得躲到角落，沒人注意到李牧悄無聲息地穿過後廚，閃入了堆放雜物、氣味刺鼻的後院。
後院不大，堆滿了空酒壇、爛菜葉和各種垃圾。一堵矮牆連着外面的小巷。李牧沒有立刻翻牆，而是先貼着門縫，側耳傾聽酒館內的動靜。
前面依然嘈雜混亂，哭喊聲、咒罵聲、桌椅碰撞聲混成一片，顯然還未平息。隱約還能聽到有人在高聲呼喝“黑蛇幫的人死了！”、“快報官！不……快通知黑蛇幫！”。
李牧不再遲疑，足下一點，輕鬆越過矮牆，落入小巷之中。小巷幽深曲折，兩邊是高聳的牆壁，彌漫着一股黴味。他迅速判斷了一下方向——剛才那三名“商人”是混入前門人流逃走的，他們最可能的選擇是盡快遠離酒館區域，但不會走主街（容易被追蹤），多半會選擇這種偏僻小巷。
他沿着小巷向前疾行，同時將“感應”特質提升到極致，仔細捕捉着空氣中殘留的氣息和遠處細微的聲響。得益於之前的山林狩獵經驗和對環境的敏銳，他很快鎖定了前方約百丈外，一陣刻意壓抑但依舊急促的腳步聲。
三個人的腳步，很輕快，方向是朝着城南。
李牧如同影子般綴了上去，保持着不遠不近的距離，借助巷道的陰影和拐角隱藏身形。那三人似乎對西城的地形也很熟悉，穿街過巷，專挑人少僻靜處走，警惕性很高，不時回頭觀察。若非李牧的“感應”能提前預判他們的動作和視線死角，加上遠超同階的身法和對地形的了解，恐怕早已被發覺。
跟蹤了約莫一刻鍾，三人來到城南一片更加破敗、幾乎被廢棄的棚戶區邊緣。這裏房屋低矮雜亂，污水橫流，是幽州城最底層的流民和黑戶聚集地，連黑蛇幫和李家的觸角都很少深入至此，是絕佳的藏身之處。
三人在一處半塌的窩棚前停下，迅速鑽了進去。窩棚附近還有其他幾個類似的破爛住所，但大多門窗緊閉，悄無人聲，似乎已被遺棄。
李牧沒有靠近，而是在數十步外一處斷牆後潛伏下來，凝神感知。他能聽到窩棚內傳來極低的交談聲，但因爲距離和隔音，聽不真切。不過，他捕捉到了幾個關鍵詞：“地圖……確認……子時……老地方……交接……”
地圖？子時？老地方交接？
李牧心中一動。難道橫肉漢子懷裏的那張絹布或皮革，是一張地圖？而這三個“商人”，是某個勢力派來，專門從黑蛇幫手中奪取這份地圖的？地圖上標注的，莫非就是那深青色晶體的藏匿地點？或者是其他重要機密？
如果是晶體……李牧的眼神變得銳利起來。那東西的價值和潛在的威脅，他都深有體會。絕不能讓它輕易落入這些不明勢力的手中，尤其是這些行事狠辣、目的不明的刺客。
他耐心等待着，如同最有耐心的獵手。時間一點點過去，窩棚內偶爾傳出細微的聲響，似乎那三人在研究地圖，或者等待指令。
黃昏時分，窩棚的門簾被掀開一條縫，一個“商人”探出頭，警惕地四下張望了片刻，然後迅速縮了回去。又過了一會兒，三人魚貫而出，換上了一身更不起眼的灰褐色短打，頭上也戴了破舊的鬥笠，遮住了大半面容。他們朝着棚戶區深處走去，步履匆匆。
李牧立刻跟上。穿過一片散發着惡臭的垃圾堆和幾處搖搖欲墜的窩棚，前方出現了一條幾近涸的臭水溝，溝對面是一片更加荒涼、長滿半人高枯草的野地，野地盡頭隱約可見廢棄的城牆垛口——那裏是幽州城的舊城牆，早已廢棄，平時少有人至。
三人來到臭水溝旁一座幾乎完全倒塌的土地廟廢墟前，停了下來。其中一人鑽進廢墟，片刻後出來，低聲道：“安全，沒人。”
另一人看了看天色，夕陽的餘暉將天空染成暗紅。“距離子時還有兩個時辰。我們輪流警戒，其他人休息，養精蓄銳。”三人中似乎是領頭的那人沉聲吩咐。
看來，這裏就是他們所謂的“老地方”？子時在此“交接”？交接對象是誰？是他們的同夥，還是地圖上標注的“貨物”所在地？
李牧伏在遠處一叢茂密的枯草後，屏息凝神，心中快速盤算。現在動手？對方三人實力不明，但能瞬三名黑蛇幫好手（包括一個練體六重巔峰），絕非易與之輩，自己以一敵三，未必能穩勝券，而且容易打草驚蛇。不如等到子時交接，或許能看清更多內情，甚至有機會渾水摸魚。
他決定等。
夜色漸漸籠罩大地。廢棄的棚戶區陷入一片死寂，只有風吹過枯草和破敗房屋的嗚咽聲。月光黯淡，星辰稀疏，正是適合隱秘行動的時刻。
李牧如同石雕般一動不動，星力在體內緩慢流轉，維持着體溫和體力，同時“感應”特質持續監控着土地廟廢墟方向的動靜。
時間緩慢流逝。戌時、亥時……接近子時。
土地廟廢墟內，那三人似乎也調整好了狀態，氣息變得愈發凝練。李牧能感覺到，他們輪流在廢墟邊緣警戒，目光銳利地掃視着周圍的黑暗。
子時將近。
突然，李牧的“感應”捕捉到另一個方向，傳來一陣極其輕微、幾乎與風聲融爲一體的破空聲！不是從城內方向，而是從城外——那片廢棄的野地深處！
有人來了！而且身法極高，氣息隱匿得極好！
李牧心中一凜，將自身氣息收斂到極致，連心跳都幾乎停止。只見一道模糊的黑影，如同鬼魅般從野地深處飄然而至，幾個起落，便悄無聲息地落在了土地廟廢墟前約十丈處。
來人穿着一身純黑色的緊身夜行衣，臉上戴着黑色的金屬面具，只露出一雙深邃如寒潭的眼睛。他身形修長，站在那裏，仿佛與周圍的黑暗融爲一體，若非李牧“感應”超常，幾乎難以察覺他的存在。
真元境！
李牧瞳孔微縮。從這黑衣人身上，他感受到了一股遠比練體境武者更加凝實、更加內斂、卻也更加危險的氣息！雖然對方刻意收斂，但那隱隱透出的威壓，絕非練體境能夠擁有。
“東西呢？”黑衣人開口，聲音低沉沙啞，帶着一種金屬摩擦般的質感，顯然是刻意改變了嗓音。
土地廟廢墟內，那三名“商人”顯然也早已察覺，此刻迅速現身。領頭之人上前一步，從懷中取出那張從橫肉漢子身上奪來的、折疊好的皮革地圖，雙手奉上：“尊使，地圖在此。確認無誤，是黑蛇幫‘血鰻’親自標注的副本。”
黑衣人接過地圖，並未立刻展開，而是目光如電般掃過三人：“可有尾巴？”
“沒有。我們處理得很淨，繞了許久，確認無人跟蹤。”領頭之人恭敬道。
黑衣人微微頷首，似乎還算滿意。他這才緩緩展開地圖，借着極其微弱的月光和星輝掃了一眼。李牧距離較遠，又有枯草遮擋，看不清地圖具體內容，但能感覺到，黑衣人在看到地圖某處時，眼神似乎微微亮了一下。
“很好。”黑衣人收起地圖，“任務完成，你們可以撤了。老規矩，分散離開幽州城，三後在‘老地方’匯合，領取報酬。”
“是！”三人齊聲應道，隨即毫不遲疑，轉身便朝着三個不同的方向，迅速沒入黑暗之中，轉眼消失不見。行動脆利落，顯然是訓練有素。
黑衣人目送三人離去，又在原地站了片刻，似乎在確認周圍是否真的安全。然後，他身形一動，便要朝着野地深處，也就是舊城牆外的方向掠去。
就是現在！
李牧心念電轉。地圖落入這真元境黑衣人手中，再想奪取難如登天。但，若能知道地圖的內容，或者至少知道他們的目標地點，或許還有機會！
他不再猶豫，手腕一翻，一枚普通的石子扣在指間。他沒有灌注太多星力，只是用最純粹的腕力和技巧，將石子朝着與黑衣人相反方向的另一處草叢彈射而去！
石子劃破空氣，發出極其細微的“咻”聲，落在那處草叢，發出輕微的“沙沙”響動。
黑衣人霍然轉身，冰冷的目光瞬間鎖定那處草叢！他並未立刻沖過去，而是站在原地，仔細感應。真元境武者的感知遠超練體，李牧這一下雖然巧妙，但能否騙過對方，他也沒有把握。
片刻後，黑衣人似乎並未發現什麼異常（李牧屏息凝神，星力完全內斂，連“感應”都暫時停止外放），但他顯然更加警惕了。他沒有再去查看那處草叢，而是身形一晃，以更快的速度朝着野地深處疾馳而去，幾個呼吸間便消失在茫茫夜色之中。
李牧又等了一炷香的時間，確認黑衣人真的遠去，周圍再無其他氣息後，才緩緩從藏身之處站起。他長長吐出一口濁氣，後背竟已微微見汗。面對真元境高手，哪怕只是遠遠窺視，壓力也是巨大的。
“地圖……被那個黑衣人拿走了。目標地點，很可能在舊城牆之外，黑風山脈的某個地方？”李牧望向黑衣人消失的方向，那裏正是連綿的黑風山脈輪廓。
他走到土地廟廢墟前，仔細檢查了一番，除了之前那三人留下的些許痕跡，一無所獲。他又來到剛才石子落地的草叢，將石子撿起，抹去自己的氣息。
線索似乎又斷了。地圖沒了，只知道可能與晶體有關，且地點在山脈某處，由一個真元境的黑衣人及其背後的神秘勢力掌控。
“真元境……”李牧握了握拳。自己現在的實力，還不足以正面抗衡。但，這不代表沒有機會。
他忽然想起，那三名“商人”離去時，黑衣人說“三後在‘老地方’匯合，領取報酬”。這意味着，三後，那三人可能會再次聚集。如果自己能提前找到那個“老地方”，或許能抓住其中一人，拷問出更多情報？甚至，得到那份地圖的副本或記憶？
風險很大，但值得一試。那三人雖是精銳，但分開後單獨行動，自己未必沒有機會。關鍵是，如何找到那個“老地方”？
李牧回憶着之前跟蹤時聽到的零星交談和那三人的口音、舉止。他們顯然不是幽州本地人，甚至可能不是本州人士。行事風格狠辣專業，像是某些大家族或大勢力培養的死士或秘密力量。他們的“老地方”，很可能是一個在多個城池都有據點的、屬於他們背後勢力的秘密聯絡點。
在幽州城，這樣的地方會是在哪裏？客棧？商鋪？還是……某個看似普通的民宅？
李牧大腦飛速運轉，將自己入城後所見所聞的各種信息碎片拼接起來。忽然，他想起了趙文淵曾經提過一句：最近城裏來了幾股外地勢力，其中一股似乎盤踞在城南“來福客棧”，行事低調，但護衛精悍。
來福客棧？那是一家中等規模的客棧，位置不算特別偏僻，但也並非繁華地帶。用來作爲臨時據點或聯絡點，倒也合適。
“先去來福客棧看看。”李牧做出決定。雖然希望渺茫，但總比毫無頭緒強。
他不再停留，辨認了一下方向，便朝着城南來福客棧的方向潛行而去。這一次，他更加小心，因爲城內各方的搜捕和警戒，因爲李榮成和蛇窟酒館的命案，已經達到了頂峰。
街面上幾乎看不到普通行人，只有一隊隊舉着火把、神色緊張的兵丁和李家、黑蛇幫的護衛在來回巡邏，氣氛肅。偶爾能聽到遠處傳來呵斥聲、打鬥聲，顯然沖突在不斷發生。
李牧如同暗夜中的遊魚，避開主要街道和巡邏隊，在屋頂、小巷、甚至下水道（部分區域）中穿行，花費了比平時多一倍的時間，才接近了來福客棧所在的街道。
他潛伏在客棧對面一處商鋪的屋頂陰影中，遠遠觀察。
來福客棧燈火通明，門口掛着燈籠，但大門緊閉。隱約可以看到窗口有人影晃動，戒備森嚴。客棧周圍的幾條巷子，也有幾個氣息不弱的人在暗中遊弋，顯然是暗哨。
“防守這麼嚴密……”李牧皺眉。硬闖或潛入，風險太高。而且，他也不確定那三人是否真的會來這裏。
就在他思考下一步該如何行動時，異變再生！
只見客棧側後方的一條小巷裏，突然竄出一道黑影，踉踉蹌蹌地朝着街道這邊跑來！那人似乎受了傷，腳步虛浮，氣息紊亂。
緊接着，小巷中又追出兩人，皆穿黑衣，蒙着面，手持利刃，氣騰騰！看其身形和追擊的配合，赫然正是之前那三名“商人”中的兩個！
受傷逃跑的那人，難道是他們中的第三人？發生了內訌？還是……被滅口？
李牧眼神一凝，緊緊盯住那逃跑之人。月光下，那人回過頭，露出半張慘白而驚恐的臉——正是之前三名“商人”中，那個從橫肉漢子懷中摸出地圖的人！
他似乎想呼救，但張了張嘴，只發出一聲壓抑的悶哼，顯然傷勢不輕。他拼命朝着客棧大門方向跑去，似乎想尋求客棧內同夥的庇護。
然而，追在後面的兩人速度更快！其中一人手腕一抖，一道寒光脫手飛出，是一柄喂毒的飛鏢，直取逃跑者的後心！
逃跑者似乎也有所察覺，勉強扭身躲避，飛鏢擦着他的肋部掠過，帶起一蓬血花，讓他速度更慢。
另一名追擊者已然趕上，手中短刀帶着凌厲的勁風，狠狠劈向他的脖頸！
眼看逃跑者就要斃命刀下！
就在這千鈞一發之際——
嗤！
一道比那飛鏢更快、更疾、更隱晦的烏光，從李牧藏身的屋頂陰影中射出！不是射向兩名追擊者，而是射向那名揮刀劈砍的追擊者握刀的手腕！
這一刀，時機妙到毫巔！正是那追擊者舊力已發、新力未生、注意力完全集中在逃跑者身上的瞬間！
噗！
烏光沒入手腕！那追擊者慘叫一聲，短刀脫手飛出！
另一名追擊者大驚，猛地回頭看向烏光射來的方向！
而那名逃跑者，趁此機會，連滾帶爬地撲到了客棧大門前，用盡最後力氣，瘋狂拍打門板：“開門！快開門！是我！”
客棧內一陣動，門板很快被拉開一道縫隙，有人伸手將他拖了進去，隨即大門再次緊閉。
兩名追擊者又驚又怒，看着客棧緊閉的大門和黑暗中不知隱藏在哪裏的飛刀手，對視一眼，不敢再停留，轉身迅速消失在巷子深處。
屋頂上，李牧緩緩收回手，眼中閃過一絲精光。
救下這人，或許……能得到意想不到的收獲。
他看了一眼戒備森嚴的來福客棧，沒有立刻嚐試接觸，而是悄然退入更深的黑暗之中。
先讓客棧裏的人處理傷口，消化驚恐。自己，需要找一個更合適的機會，與這個“意外”的幸存者，“好好”談一談。
夜色，更深了。
（第十六章完）
