顧家別院晚餐之後，盡管沒有正式的媒體通告，但“顧氏太子爺顧凡宴攜神秘女友回顧家見家長”的消息，依舊如同上了翅膀，在G城的上流社交圈和顧氏集團內部不脛而走。喬思琪這個名字，一夜之間成爲了衆人矚目的焦點。
她在公司的處境，變得愈發微妙。探究、羨慕、嫉妒、鄙夷……各種復雜的目光如影隨形。她盡量屏蔽這些擾，將自己埋首於工作，試圖用忙碌來麻痹自己，也試圖證明自己並非完全是依靠“關系”的空降兵。
這天下午，連續工作了幾個小時的喬思琪感到有些口渴，起身前往茶水間。剛走到門口，就聽到裏面傳來幾個女同事壓低的、卻足夠清晰的議論聲，語氣帶着毫不掩飾的酸意和惡意。
“誒，你們看到今天她背的那個包了嗎？最新款限量，我之前在雜志上看到過，至少五位數！”
“哼，攀上高枝就是不一樣啊。以前穿得那麼普通，現在全身行頭加起來估計抵我們一年工資。”
“聽說她家條件很差的，好像還破產了，欠了不少錢呢！”
“真的假的？那她怎麼勾搭上顧總的？手段真是厲害啊，平時看起來清清純純的……”
“還能靠什麼？肯定是床上功夫唄！不然顧總能看得上她？估計也就是玩玩，新鮮勁兒過了就扔了……”
“就是，這種女人我見多了，以爲爬上床就能翻身，也不看看自己什麼出身……”
不堪入耳的話語，像淬了毒的針，一扎進喬思琪的耳朵裏，刺穿她的鼓膜，直抵心髒。她的臉色瞬間褪得血色全無，端着空杯子的手指用力到骨節泛白，微微顫抖。一股冰冷的寒意從腳底瞬間竄遍全身，讓她僵在原地，動彈不得。憤怒、委屈、羞恥……種種情緒如同海嘯般在她腔裏沖撞，卻找不到一個宣泄的出口。
她想過沖進去理論，可然後呢？只會讓流言傳播得更廣，讓她顯得更加可笑和不堪。她想過默默退開，當作什麼都沒聽見，可那尖銳的話語如同魔音灌耳，揮之不去。巨大的無力感將她淹沒，她甚至能感覺到眼眶開始不受控制地發熱。
就在她進退維谷，幾乎要被這洶涌的惡意吞噬時，一個冰冷低沉、蘊含着駭人威壓的聲音，如同來自西伯利亞的寒流，驟然在她身後響起：
“上班時間，聚集在茶水間，很閒？”
議論聲戛然而止！如同被掐住脖子的鴨子。
茶水間裏的幾個女員工驚恐地回頭，看到不知何時出現在門口、面色沉冷如冰的顧凡宴，頓時嚇得魂飛魄散，臉上血色盡褪，手裏的杯子差點拿不穩，慌忙低下頭，聲音抖得不成樣子：“顧、顧總……我們，我們這就去工作……”平時從不曾到她們這一層的總裁，竟然破天荒的出現在了這裏，大家心裏震驚之餘多了一抹了然。
顧凡宴卻看也沒看她們，他的目光越過她們，直接落在背對着他、肩膀微微顫抖、顯得格外單薄無助的喬思琪身上。他深邃的眼眸中瞬間掠過一絲極冷的厲色。“等等！”
他幾步走上前，在幾個女員工驚恐萬狀的注視下，極其自然地伸手，接過了喬思琪手中那個空空如也、卻被她攥得死緊的杯子。他的指尖無意間觸碰到她冰涼的手指，帶來一絲微弱的暖意，卻讓她顫抖得更厲害了。
然後，他轉過身，冰冷得沒有一絲溫度的目光，如同實質的冰刃，緩緩掃過那幾個噤若寒蟬、恨不得把自己縮進地縫裏的員工。
“在公司散布不實謠言，惡意中傷同事，”他的聲音不大，卻字字清晰，帶着一種決定他人生死的冷漠與決絕，“依據公司員工手冊第三章第十五條，現在，立刻，去人事部辦理離職手續。”
語氣平靜，卻是不容置疑的最終判決。
“顧總！對不起！我們知道錯了！我們再也不敢了！求求您再給我們一次機會！”女員工們徹底慌了，帶着哭腔驚慌失措地求饒，臉上寫滿了悔恨與恐懼。失去顧氏的工作，對她們而言幾乎是毀滅性的打擊。
顧凡宴卻連眼皮都未曾抬一下，仿佛她們的哀求只是無關緊要的噪音。他不再理會她們，拉着喬思琪冰涼的手腕，用一種不容抗拒的力道，帶着她，徑直離開了這片充滿是非的茶水間，留下身後一片死寂與絕望。
他沒有帶她回市場部，而是直接按下了通往頂層的專屬電梯。電梯裏，喬思琪始終低着頭，被他握住的手腕處傳來他掌心滾燙的溫度，與她全身的冰冷形成鮮明對比。她咬緊了下唇，拼命忍住即將奪眶而出的淚水，內心一片混亂。
他帶着她，再次踏入他那間寬敞冷峻的總裁辦公室。關上門，將外界的一切窺探與喧囂隔絕。
他鬆開了她的手腕，眉頭微蹙，深邃的目光落在她依舊蒼白的臉上，語氣帶着一絲不易察覺的……怒其不爭？
“被人欺負，不知道反擊？就任由她們在那裏大放厥詞？”他的聲音比平時更低沉幾分。
喬思琪猛地抬起頭，眼中盈滿了水光，卻倔強地沒有讓它掉下來。她的聲音帶着哽咽後的沙啞：“我……我不想把事情鬧大……不想給你添麻煩……況且，”她深吸一口氣，艱難地說道，“她們說的……某種程度上，也是事實。”她的家世，她與他的開始，都成了別人攻擊她的理由，也是她內心無法擺脫的自卑源。
“喬思琪，”顧凡宴打斷她，他上前一步，抬手，微涼的指尖有些強硬地抬起她的下巴，迫使她看着自己的眼睛。他的眸色深不見底，裏面翻涌着清晰的怒意，但那怒意，似乎並非針對她的軟弱，“聽着，我顧凡宴的女人，不需要看任何人的臉色，更不需要爲那些無謂的、充滿惡意的流言蜚語退縮。”
他的話語霸道，強勢，帶着一種毋庸置疑的宣告意味。
“以後，無論在什麼地方，誰敢再給你一絲委屈受，”他盯着她的眼睛，一字一句，清晰無比地說道，“直接告訴我。或者，用我給你的身份，當場打回去。”
“一切後果，有我擔着。”
這句話，像一道強光，驟然劈開了喬思琪心中的陰霾與自我懷疑。她怔怔地看着他，看着他眼中那不容置疑的維護和強大到近乎狂妄的自信。一股難以言喻的、復雜的熱流猛地沖撞着她的心房。委屈、感動、震撼，還有一絲陌生的、名爲“依靠”的感覺，在這一刻交織在一起。
她第一次如此清晰地意識到，這場始於“契約”的關系，似乎正在發生着某種質的改變。他不僅僅是在人前演戲，他是真的，在將她劃入了他的羽翼之下。
假戲真做的第一步，或許，就是從這不容侵犯的、近乎霸道的維護，正式拉開了序幕。
