太湖的水在初秋變得格外澄澈，能看見水底的鵝卵石上附着的青苔。沈硯秋坐在溶洞前的石階上，翻看着從江陰帶回來的名冊，紙頁間還沾着涸的血漬。錢老大的快船隊正在水面練，木槳擊水的聲音規律而有力，像在爲即將到來的戰事倒計時。
“沈先生，青黛姑娘讓你去看看這個。”劉副手手裏捧着個鐵皮盒子，上面鑽着密密麻麻的小孔，裏面傳來“滴答”聲——竟是小公子那只摔壞的西洋鍾，此刻竟被修好了。
溶洞深處的鐵匠爐旁，陳青黛正用細鐵絲固定鍾擺，額頭上沾着鐵屑，眼神專注得像在打磨一件稀世珍寶。“張鐵匠說這鍾裏的齒輪是黃銅做的，比鐵器更耐磨。”她指着鍾面，“我換了彈簧，能走三天三夜。”
西洋鍾突然發出清脆的“當”聲，嚇了石頭一跳。小公子的眼睛亮了，小心翼翼地伸出手，指尖剛碰到玻璃罩，就被陳青黛攔住：“還沒上漆，會生鏽的。”
沈硯秋看着那轉動的指針，突然覺得這來自異域的物件，竟成了亂世裏最可靠的東西——它從不會因爲戰火停擺，也不會因爲絕望失聲，只是固執地走着，提醒着人們時間仍在流逝，希望尚未斷絕。
這午後，張鐵匠從蘇州城回來，帶來個驚人的消息：“馬士英被抓了！”他脫下溼透的蓑衣，從懷裏掏出張皺巴巴的告示，上面用朱筆寫着“奸賊馬士英通敵叛國，已押赴南京問斬”，落款是“大明監國魯王”。
“是浙東的義士的！”張鐵匠喝着熱粥，話都說不利索，“他們了南京派來的巡撫，擁立魯王監國，現在正往蘇州來，說是要聯合咱們太湖義民，一起收復江陰、常州，直南京！”
溶洞裏頓時炸開了鍋。漢子們舉着刀歡呼，連最沉默的老醫官都露出了笑容。錢老大猛地一拍石桌：“好！我這就備船，去浙東接應魯王的軍隊！”
沈硯秋卻注意到告示角落的小字：“靖南侯率部降清，已獻淮揚二州。”他的心沉了沉——清軍已經南下了，這比馬士英的叛亂更可怕。
“魯王的軍隊能擋住清軍嗎？”他把告示遞給陳青黛，她的手指劃過“降清”二字，突然用力攥緊，紙頁被捏出深深的褶皺。
“擋不住也要擋。”陳青黛把西洋鍾放進鐵皮盒，“就像江陰的百姓，明知守不住，也要站在城頭上。”她往鐵匠爐裏添了些焦炭，火星騰地竄起來，映着她的眼睛，“我得再打些兵器，清軍的甲胄厚，普通的箭頭穿不透。”
接下來的子，太湖成了座巨大的兵工廠。陳青黛改良了打鐵的法子，把戰船的鐵板熔了，摻進錫塊，打出來的刀能劈開三層鐵甲。趙虎的傷還沒好利索，就拖着斷腿教漢子們在船上射箭，說“清軍的騎兵厲害，得在水裏解決他們”。
石頭和小公子則跟着周順學認字。周順從江陰帶回來幾本《孫子兵法》，孩子們就在溶洞的岩壁上練字，用燒焦的木炭寫“勇”“忠”“國”，筆畫歪歪扭扭，卻透着股執拗。
沈硯秋把浙東義士的消息整理成塘報，派人送往周邊的水寨。他在塘報裏畫了簡易的攻防圖，用紅筆標出清軍的動向，用藍筆標注義民的布防——這法子是從史可法的塘報裏學的，沒想到竟在這裏派上了用場。
“青黛姐，這箭頭真能穿鐵甲？”趙虎舉着新打的箭，箭頭在火把下閃着寒光。
陳青黛沒說話，只是把箭頭往塊廢棄的鐵甲上一戳，“噗”的一聲就穿了個洞。漢子們頓時歡呼起來，錢老大摸着箭頭，笑得胡子都翹起來了：“有這寶貝，還怕什麼清軍的鐵疙瘩！”
出發去浙東的前一夜，沈硯秋坐在油燈旁，給那本亂世名冊寫序。他想起固安城頭的王老實，想起磚河驛的瘸腿老兵，想起蘇州的王掌櫃，想起江陰城頭上的無名百姓——他們都沒留下名字，卻都是這亂世裏的星火。
“史書會記得王侯將相，”他寫道，“但我們要記得的，是那些舉着鋤頭反抗的農夫，是那些拿着剪刀拼的婦人，是那些用筆墨記錄真相的書生，是所有在黑暗裏點燃自己的人。”
陳青黛走過來，往油燈裏添了些油：“魯王的人說，要給我們太湖義民封官。”她的語氣裏帶着些不安，“錢老大想讓你去當參軍，管文書。”
“我還是喜歡記這些。”沈硯秋揚了揚手裏的名冊，“等天下太平了，我就把這些印成書，讓所有人都知道，是誰守住了這大明的半壁江山。”
陳青黛笑了，從懷裏掏出個東西——是那支鋼筆，筆尖換了個新的，是她用黃銅打磨的，比原來的更鋒利。“張鐵匠說，這叫‘鋼筆’，是西洋的物件。”她把筆塞進沈硯秋手裏，“他侄子在南京的洋行見過，說能寫萬言不禿。”
沈硯秋握着鋼筆，金屬的涼意順着指尖蔓延，卻讓心裏泛起暖意。他突然明白，所謂希望，從來不是遙不可及的太平盛世，是此刻手裏的筆，是爐裏的火，是少年們岩壁上的字，是西洋鍾固執的滴答聲。
船隊出發那，太湖的水面上飄着數百艘戰船，船頭都着“大明”的旗幟，還有些船掛着簡單的紅布——是陳青黛沖鋒衣的布料，被剪成了小塊，分給沒有旗幟的小船。
錢老大站在旗艦的船頭，手裏舉着王掌櫃留下的那把短銃：“目標浙東！接應魯王！”
沈硯秋站在他身邊，看着船隊像條長龍般駛向遠方，水面被劃開層層漣漪，反射着朝陽的金光，像撒了滿地的星火。陳青黛在後面的戰船上，正指揮着鐵匠們給箭頭淬火，火星落在水面上，激起點點水花，很快又融入波光裏。
他摸出那支鋼筆，在名冊的新一頁寫下：“崇禎十七年秋，太湖義民會浙東魯王，共抗清軍。星火已聚，燎原可期。”
西洋鍾的滴答聲從鐵皮盒裏傳來，和船板的震動、木槳的擊打、漢子們的呐喊合在一起，像首壯闊的歌謠。沈硯秋知道，前路依舊布滿荊棘，清軍的鐵蹄、內部的紛爭、未知的命運，都可能讓這燎原之火熄滅。
但只要這支筆還能寫，只要那面紅布還在飄，只要還有人記得那些名字，這火就永遠不會滅。
因爲這亂世裏的每一點星火，都來自於不肯屈服的靈魂。
船隊漸漸駛入開闊的水域，遠處的島嶼在霧中若隱若現，像等待被喚醒的土地。沈硯秋握緊鋼筆，望着朝陽升起的方向，仿佛已經看見，無數星火匯聚成的火焰，正在照亮這片苦難的大地。
新的一章，才剛剛開始。
