老白涮坊的空氣，像一鍋熬過頭的羊雜湯，濃稠、滯澀，沉澱着昨夜未散的恐懼和血腥氣。新糊的油紙窗擋不住外面喧囂的市聲，卻將那點殘留的慘烈牢牢鎖在堂內。地上公孫秀屍體拖走留下的墨綠色污痕，被幾層粗鹽和生石灰粗暴覆蓋，又被新的油膩腳印反復踐踏，卻依舊頑固地散發着絲絲縷縷的、令人作嘔的甜腥味。
呂落第依舊坐在窗邊那張專屬的桌子旁。面前的白瓷碗裏，羊湯早已涼透，凝結的油脂如同渾濁的琥珀。他微垂着眼瞼，指尖無意識地在油膩的桌面上劃着無形的軌跡，那柄青玉長劍靜靜靠在桌腿旁，烏木劍鞘在午後偏斜的光線下，幽暗得如同沉入深潭的古玉。他整個人散發着一種濃重到化不開的疲憊與疏離，仿佛昨夜那驚鴻一勺的裁決，耗盡了最後一點心力。
郭菲菲蜷在櫃台後面一張小凳子上，臉色蒼白得像刷了石灰。口纏着厚厚的白布，隱隱透出藥味和一絲血色。每一次呼吸都牽扯着斷骨處的劇痛，讓她秀氣的眉頭緊緊蹙着。她不敢看窗邊的呂落第，昨夜撲在他衣袖上痛哭的羞窘和那一點點指尖拂過發梢的微涼觸感，如同冰火交織，在她心頭反復灼燒。她只能低着頭，笨拙地用那只沒受傷的手，擦拭着一個粗瓷盤子，動作僵硬，眼神空洞。
祝小蝶肩上搭着汗巾，穿梭在稀疏的幾桌客人間。她的動作依舊麻利，報菜名、收碗碟、擦桌子，行雲流水。只是那雙黑曜石般的眼眸深處，銳利的光被一層濃重的陰霾覆蓋。昨夜趙小堂被抬走時渾身墨綠、氣若遊絲的模樣，如同烙印般刻在她腦子裏。師父“鐵面神捕”冷鋒的嚴厲和剛正不阿，更是像一塊巨石壓在心口。她幾乎能預見即將到來的風暴。
後廚通道口的油布簾子紋絲不動，隔絕着裏面穩定而規律的“篤篤”切肉聲。冰火魔廚的世界，似乎永遠只有冰與火的平衡。
就在這沉悶壓抑、如同暴風雨前窒息般的平靜裏——
噠。噠。噠。
一陣極其規律的腳步聲，由遠及近，清晰地穿透了門外的市井嘈雜。那腳步聲不疾不徐，每一步都如同丈量過一般精準，帶着一種金屬般的冰冷質感，重重敲在每個人的心坎上。
油膩的門簾子被一只戴着黑色皮質手套的手掀開。
沒有粗暴，沒有急切，動作甚至帶着一絲刻意的優雅。
一個身影走了進來。
來人約莫五十上下，身姿挺拔如鬆，穿着一身漿洗得發白、卻熨燙得沒有一絲褶皺的深灰色布袍。袍服樣式簡樸至極，沒有任何裝飾，卻透着一股浸入骨髓的肅與威嚴。面容清癯，線條如同刀削斧鑿般冷硬，深刻的法令紋從鼻翼兩側一直延伸到緊抿的嘴角，仿佛從未舒展過。一雙眼睛狹長，眼珠是極深的褐色，如同兩口深不見底的寒潭，目光銳利得如同淬火的鋼針，緩緩掃過大堂的每一個角落。
他的視線掠過那些低頭假裝吃飯、實則大氣不敢出的食客，掠過櫃台後臉色慘白、縮着脖子的郭菲菲，掠過僵在原地、臉色發白的祝小蝶，最後，如同兩道無形的冰錐，精準地、牢牢地釘在了窗邊那個沉靜如水的青衫身影身上——呂落第。
整個大堂的空氣瞬間降至冰點！連後廚那隱約的切肉聲似乎都停滯了一瞬。
來人正是“鐵面神捕”冷鋒！祝小蝶的師父，趙小堂的授業恩師，更是青岩城乃至整個江南道刑名系統裏，以剛正不阿、鐵面無情著稱的活閻王！
冷鋒的目光在呂落第身上停留了數息。那目光裏沒有任何情緒，只有一種審視死物般的冰冷和一種居高臨下的、如同看着塵埃般的漠然。隨即，他緩緩移開視線，落在了自己徒弟身上。
“小蝶。”冷鋒的聲音不高，卻如同冰珠砸落玉盤，每一個字都清晰無比，帶着不容置疑的威嚴，“昨夜此地，緝拿要犯公孫秀，你，在場？”
祝小蝶身體猛地一顫！她深吸一口氣，強迫自己挺直腰背，快步走到冷鋒面前三步處，右手握拳，左手搭在右手腕上，行了一個極其標準的捕快禮。動作脆利落，帶着職業性的練，但微微顫抖的指尖暴露了她內心的緊張。
“回師父！弟子祝小蝶，昨夜確在涮坊！協助…協助趙捕頭追查線索！”她的聲音努力保持平穩，卻帶着一絲不易察覺的緊繃。
“協助？”冷鋒嘴角極其細微地向下撇了撇，那點弧度冰冷得如同刀鋒。“如何協助？趙小堂身中‘腐心蠱’，重傷瀕死！公孫秀斃命當場！現場一片狼藉！而你這個‘協助者’，卻安然無恙？”他的聲音陡然轉厲，如同寒冰炸裂！“說！昨夜到底發生了什麼？凶手是誰？同黨何在？爲何隱瞞不報？！”
一連串的質問如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在祝小蝶身上！那無形的威壓讓她幾乎喘不過氣，額角瞬間滲出細密的冷汗。她下意識地瞥了一眼窗邊依舊沉靜的呂落第，眼神復雜。
“師父…昨夜…昨夜情況危急！公孫秀武功詭譎狠毒，趙捕頭瞬間重傷！弟子…弟子力有不逮…”祝小蝶的聲音帶着掙扎，她不能說！她親眼看到那柄湯勺如何如同神跡般撥開毒刃，如何如同裁斷流雲般抹過公孫秀的脖子！那是超越了她所有認知的力量！一旦說出，師父那剛正不阿、眼裏揉不得沙子的性子，必然會死死咬住呂落第不放！那後果…她不敢想！
“力有不逮？”冷鋒發出一聲極其輕微的、充滿譏誚的冷哼。他向前近一步，那冰冷的目光如同實質的枷鎖，牢牢鎖住祝小蝶，“我看你是被人迷了心竅！包庇凶嫌！！”他猛地抬手，指向窗邊那個如同泥塑木雕般的身影，“是他！對不對？！昨夜出手格公孫秀的，就是這個來歷不明、行事詭秘的書生！”
“師父！”祝小蝶猛地抬頭，眼中第一次流露出明顯的抗拒和焦急！“不是的！呂…呂公子他…他是爲了救人！公孫秀他…”
“住口！”冷鋒厲聲打斷，聲音如同寒鐵交擊，震得人耳膜嗡嗡作響！他眼中的寒光暴漲，帶着一種被忤逆的憤怒，“你還敢狡辯？！趙小堂重傷昏迷！現場除了他，還有誰能瞬息間格公孫秀？！此人身份不明，手段詭異，更與七絕宮、鐵劍門等諸多勢力糾葛不清！乃朝廷緝拿之要犯！你身爲捕快，不思將其擒拿歸案，反而百般包庇！我看你是忘了自己的身份！忘了你身上這身公服！”
“師父！不是包庇！”祝小蝶的聲音也拔高了，帶着孤注一擲的倔強和一絲不易察覺的哭腔，“呂公子他…他救了我們！救了所有人！他…”
“夠了！”冷鋒的臉色徹底陰沉下來，如同暴風雨前的鉛雲。他看着自己這個一向得力、此刻卻爲了一個“凶犯”公然頂撞自己的徒弟，眼中最後一絲溫度也消失殆盡，只剩下冰冷的失望和絕對的權威。“看來，你是執迷不悟了。來人！”
他身後，兩名同樣穿着深灰布袍、氣息沉凝、眼神銳利如鷹隼的中年捕快無聲上前一步。他們腰間挎着的不是尋常制式腰刀，而是造型古樸、刃口隱現寒芒的狹鋒鐵尺！這是冷鋒直屬的“鐵尺衛”，專辦大案要案，手段凌厲，素有凶名！
“將此女拿下！押回衙門，革職查辦！待本捕親自審問！”冷鋒的聲音冰冷無情，如同宣判，“至於那個書生…”他的目光再次投向窗邊，如同在看一個死人，“一並拿下！若有反抗，格勿論！”
最後四個字，如同冰錐，狠狠刺入祝小蝶的心髒！她臉色瞬間慘白如紙！師父竟要革她的職？還要格呂落第？！絕望和冰冷的寒意瞬間將她吞沒！
“不——！”祝小蝶發出一聲淒厲的尖叫，猛地張開雙臂，不顧一切地攔在了兩名鐵尺衛和呂落第之間！她的身體因爲激動和恐懼而劇烈顫抖，眼神卻異常決絕，“你們不能抓他！要抓…先抓我！”
“冥頑不靈！”冷鋒眼中寒芒爆閃，徹底失去了耐心。他猛地一揮手，不再看祝小蝶，如同拂去一只擋路的螻蟻。“拿下！”
兩名鐵尺衛眼神一冷，如同出鞘的利刃！一人探手如電，帶着凌厲的指風，直取祝小蝶肩胛要！另一人則如同鬼魅般繞開祝小蝶，手中的狹鋒鐵尺化作一道烏光，帶着洞穿金石的銳嘯，狠辣無比地刺向窗邊那個依舊端坐不動、仿佛置身事外的青衫書生心口！角度刁鑽，速度奇快，封死了所有閃避空間！
“不要——！”祝小蝶目眥欲裂，想要回身阻攔，卻被那凌厲的指風死死鎖住，動彈不得！只能眼睜睜看着那致命的鐵尺刺向呂落第！
郭菲菲在櫃台後嚇得捂住了嘴，臉色比紙還白！老白躲在櫃台底下，抖得如同風中的落葉！
就在那烏黑的鐵尺尖鋒距離呂落第心口不足半尺的刹那——
一直如同泥塑木雕般端坐的呂落第，終於動了。
他沒有閃避。
沒有拔劍。
甚至沒有抬頭。
他只是極其隨意地、抬起了那只放在桌面上、沾着油膩的手。
然後，極其緩慢地、用指尖，在桌面上那個早已涼透、凝結着油脂的白瓷碗邊緣，輕輕一彈。
叮——！
一聲清脆悠長、如同玉磬輕鳴的聲響，驟然響起！
聲音不大，卻帶着一種奇異的穿透力，瞬間壓過了所有的驚呼和鐵尺破空的銳嘯！
隨着這一聲輕鳴——
那塊一直被隨意丟在桌角、用油膩紅綢包裹着的、沉甸甸的“金鑄大俠令”，仿佛被無形的力量牽引，竟自行從紅綢中滑落而出！
巴掌大小，通體赤金！正面陽刻的遒勁“俠”字，邊緣環繞的雲龍紋飾，在午後偏斜的光線下，驟然爆發出刺目欲盲、煌煌赫赫的威嚴金光！
金光如同實質的利劍，瞬間刺破了大堂內所有陰霾、威壓和肅之氣！一股堂皇正大、不容褻瀆的煌煌天威，如同無形的汐，轟然降臨！
那刺向呂落第心口的狹鋒鐵尺，在距離他衣衫寸許之處，如同撞上了一堵無形的、堅不可摧的嘆息之壁！去勢驟減！持尺的鐵尺衛臉色劇變，只覺得一股沛然莫御、無法抗拒的巨力順着鐵尺倒灌而入！整條手臂瞬間酸麻無力，虎口崩裂！鐵尺發出不堪重負的嗡鳴，幾乎要脫手飛出！
另一名抓向祝小蝶的鐵尺衛，也被這突如其來的煌煌金光照得動作一滯！那鎖定祝小黛的指風瞬間潰散！
冷鋒臉上的冰冷和威嚴瞬間凝固！如同被投入冰窟！他那雙深褐色的、如同寒潭般的眼眸，死死地、難以置信地釘在桌面上那塊散發着刺目金光的令牌上！
“金…金鑄…大俠令？！”冷鋒的聲音第一次失去了那份冰冷的從容，帶上了一絲無法掩飾的驚駭和顫抖！如同見到了最不可能出現的聖物！
這令牌他認得！這是朝廷授予那些功勳卓著、名震天下的絕頂宗師，以示尊崇的最高榮譽！非蓋世功勳、非朝廷特旨、非聖心默許，絕不可能賜下！持此令者，見官不拜，地方官府無權緝拿審訊！某種意義上，這就是一塊行走的免死金牌！是朝廷對江湖絕頂力量的最高籠絡和認可！
這令牌…怎麼會在這個看似落魄、氣息奄奄的書生手裏？！州府衙門那群屍位素餐的蠢貨，竟然把如此重器頒給了他？！
巨大的荒謬感和冰冷的恐懼如同毒蛇，瞬間噬咬了冷鋒的心髒！他辦案多年，深知這令牌的分量！這已經不是簡單的江湖仇，而是牽扯到了朝廷的臉面和意志！
冷汗，瞬間浸透了冷鋒深灰色布袍的內襯！他死死盯着那塊令牌，再看向那個依舊低垂着眼瞼、仿佛只是彈走一粒塵埃的青衫書生，一股前所未有的寒意從脊椎骨直沖頂門！自己剛才…竟然下令格一個手持金鑄大俠令的人？！
呂落第緩緩抬起眼瞼。那雙深邃如寒潭的眼眸，平靜地看向臉色煞白、如遭雷擊的冷鋒。他的眼神沒有任何得意，沒有憤怒，只有一種洞悉一切的、近乎悲憫的平靜。
他沒有說話。只是用那剛剛彈過碗沿的食指，極其隨意地，點了點桌面上那塊散發着煌煌金光的令牌。
動作很輕。卻如同萬鈞重錘，狠狠砸在冷鋒的尊嚴和信念之上！
冷鋒的身體猛地一晃！那張冷硬如鐵的臉龐，肌肉不受控制地抽搐着。他死死咬着牙關，牙齦甚至滲出了血絲！喉結艱難地滾動了一下，仿佛要將所有的屈辱和驚駭都咽下去。
最終，在那煌煌金光的威壓和呂落第那平靜到令人窒息的目光注視下，冷鋒極其艱難地、極其緩慢地，彎下了他那從未向任何人低過的、如同標槍般挺直的腰脊。
他對着桌面上那塊令牌，也對着令牌的主人，行了一個極其標準、卻帶着萬鈞重負的躬身禮！
動作僵硬，如同生鏽的鐵器在強行轉動。
“卑職…冷鋒…見過…呂大俠！”每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶着濃重的屈辱和冰冷的顫音。
整個大堂，死一般的寂靜！落針可聞！
所有人都被這驚天逆轉徹底震懵了！看着剛才還威嚴如山、氣勢洶洶的鐵面神捕，此刻竟對着那個書生躬身行禮，尊稱“大俠”！看着桌上那塊散發着刺目金光的令牌！一股難以言喻的震撼和敬畏，如同冰冷的水，瞬間淹沒了所有人！
祝小蝶保持着張開雙臂的姿勢，僵在原地。她看着師父那從未有過的、充滿屈辱的躬身，看着桌上那塊刺眼的金令，再看看窗邊那個依舊平靜如水的青衫身影……一股混雜着劫後餘生的狂喜、難以置信的震驚、以及對那個身影更深沉的敬畏和…一絲不易察覺的心疼，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了她所有的防線！淚水，毫無征兆地奪眶而出，順着她因激動而微微顫抖的臉頰滑落。
後廚通道口的油布簾子，不知何時又被掀開了一角。
冰火魔廚靜靜地站在那裏，依舊是那身漿洗得發白的深藍布衣。他的目光，平靜地掠過躬身行禮、如同被釘在恥辱柱上的冷鋒，掠過桌上那塊煌煌金令，掠過淚流滿面的祝小蝶，最後，落在了呂落第那剛剛點過令牌的食指上。
他那雙蘊含冰火的奇異眼眸，在呂落第的手指上停留了片刻。
左眼深處，幽藍冰晶的光芒沉靜如初。
右眼瞳孔中，金紅火焰溫暖依舊。
他極其輕微地、幾不可察地搖了搖頭。
然後，用一種不高不低、卻異常清晰地穿透了死寂的語調，如同在陳述一個再尋常不過的事實，對着那片凝固的空氣，平淡地說道：
“火候，過了。”
