正月十五，夜。
北京城燈火通明，元宵佳節，百姓出門賞燈，街市上人頭攢動，熱鬧非凡。
但西城的一條小巷裏，卻格外安靜。
這裏是宣武門內，靠近城牆，住的都是些小官小吏，或者清貧的讀書人。
徐光啓的府邸，就在這裏。
徐光啓，字子先，號玄扈，上海縣人，今年已經七十三歲。
他是萬歷三十二年進士，師從利瑪竇，學習西學，精通天文、歷法、數學、農學、火器。
歷任翰林院檢討、詹事府左贊善、禮部侍郎，現在是禮部侍郎兼翰林院侍讀學士，但基本上是個閒職，主要精力都放在編撰《農政全書》上。
此刻，他正在書房裏，就着昏暗的油燈，校勘書稿。
桌上攤着厚厚的稿紙，上面密密麻麻寫着字，還有各種圖表、數據。
《農政全書》已經編了十幾年，快完成了。
這是他一生的心血，匯集了古今中外的農業知識，特別是他大力推廣的番薯、玉米、棉花等作物。
他相信，只要這些高產耐旱的作物能在北方推廣，就能活民無數，就能緩解飢荒，就能減少流寇。
但朝廷不重視，同僚不理解，甚至有人譏諷他“不務正業”，“奇技淫巧”。
他只能自己默默努力，希望能爲這個國家，爲這些百姓，做一點實事。
“老爺，老爺！”老管家匆匆進來，神色慌張。
“何事驚慌？”徐光啓抬起頭，扶了扶老花鏡。
“外面……外面來了一群人，說要見老爺。爲首的是個年輕人，氣度不凡，帶着幾個隨從，看起來……看起來不像普通人。”
徐光啓一愣。
這個時候，誰會來拜訪他？
“請他們到客廳，我馬上就來。”
“是。”
徐光啓整理了一下衣冠，走出書房，來到客廳。
客廳裏，一個穿着青色直裰的年輕人負手而立，正在看牆上掛的一幅字。
那是徐光啓自己寫的：“躬行實踐，經世致用”。
聽到腳步聲，年輕人轉過身，微微一笑：“徐先生，深夜打擾，恕罪恕罪。”
徐光啓看清來人，渾身一震，撲通跪下：“老臣徐光啓，叩見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
來的正是崇禎。
他微服出宮，只帶了王承恩和四個錦衣衛高手。
“徐先生請起。”崇禎扶起他，“朕微服而來，不必多禮。”
徐光啓戰戰兢兢地起身，心中驚疑不定。皇帝深夜來訪，所爲何事？
“徐先生不必緊張。”
崇禎在客座坐下，“朕今來，是有事相求。”
“陛下折煞老臣了！”
徐光啓躬身道，“陛下有事，盡管吩咐，老臣萬死不辭！”
“好。”
崇禎點點頭，“朕就直說了。朕聽說，徐先生正在編撰《農政全書》，提倡推廣番薯、玉米等耐旱作物，可是真的？”
“是。”
徐光啓道，“老臣編纂此書，已近十年。
書中匯集古今農學，尤其推崇番薯、玉米。
此二物耐旱耐瘠，畝產極高，若在北方推廣，可活數百萬飢民。”
“朕知道。”
崇禎道，“所以朕今在朝會上，擢升你爲戶部尚書，入閣辦事，專司推廣高產作物，督修《農政全書》。”
徐光啓愣住了。
白天在朝會上，皇帝突然提拔他，他以爲是皇帝一時興起，或者是爲了制衡溫體仁。
但現在看來，皇帝是真的重視農學，重視高產作物。
“陛下，”他激動得聲音發顫，“老臣……老臣才疏學淺，恐負陛下重托。但若陛下不棄，老臣必鞠躬盡瘁，死而後已！”
“徐先生不必謙虛。”
崇禎擺擺手，“朕知道你的才，也知道你的忠心。
如今大明，內憂外患，天災不斷，最要緊的就是糧食。
只要百姓有飯吃，就不會造反。只要軍隊有糧餉，就能打仗。
所以，推廣高產作物，是當務之急。”
他頓了頓，又道：“朕給你撥十萬兩銀子，作爲推廣番薯、玉米的專款。
你在直隸、山東、河南、山西，選擇合適的地方，建立試驗田，免費發放種子，教授種植技術。
一年之內，朕要看到成效。能做到嗎？”
十萬兩！
徐光啓又驚又喜。
他研究農學幾十年，從未得到過朝廷如此大力度的支持。
有了這十萬兩，他就能大展拳腳，真正爲百姓做點實事了。
“能！老臣一定能做到！”
他激動道，“只要種子充足，技術得當，一年之內，番薯、玉米的產量，必能翻倍。
三年之內，可在北方數省推廣。
五年之內，可解北方飢荒！”
“好！”
崇禎點頭，“朕信你。不過，朕還有一個問題。”
“陛下請講。”
“番薯、玉米，都是從海外傳來的。
我大明地大物博，難道就沒有自己的高產作物？
或者，有沒有辦法，提高現有作物的產量？”
徐光啓沉吟片刻，道：“陛下，我中華自古以農立國，農學博大精深。
要提高產量，無非是改良種子，改進農具，興修水利，精耕細作。
老臣在《農政全書》中，都有詳述。
但要說像番薯、玉米這樣，畝產數十石的高產作物，本土確實少有。”
他頓了頓，又道：“不過，老臣以爲，農學之道，不止在種地，更在格物致知。
西洋人之所以能造出紅衣大炮，能遠航萬裏，能繪制精確地圖，就是因爲他們重視格物，重視實學。
我中華若要富強，也當如此。”
“說得好！”
崇禎贊道，“徐先生不愧是學貫中西的大儒。
實學救國，格物致知，正是朕所想。
所以，朕要成立一個‘皇明科學院’，專司研究天文、歷法、數學、農學、火器、機械。
徐先生，你來做第一任院長，如何？”
皇明科學院？
徐光啓又一次震驚了。
皇帝不僅要推廣農學，還要成立專門的研究機構，這是前所未有的創舉。
“陛下，”他顫聲道，“成立科學院，研究實學，這是利國利民的大好事。
但……但朝中守舊之人甚多，恐會反對。
而且，所需經費巨大，朝廷現在……”
“經費你不用管，朕來想辦法。”
崇禎道，“反對的人，朕來處理。
你只管籌備，需要什麼人，需要什麼書，需要什麼儀器，盡管提出來。
朕從內庫撥款，不夠就讓戶部撥。
總之，一定要把科學院建起來，而且要建好，要出成果。”
徐光啓看着皇帝，看着這個年輕的帝王，心中涌起一股熱流。
他研究西學幾十年，倡導實學幾十年，從未得到過朝廷的重視，甚至被同僚嘲笑、排擠。
但現在，皇帝親自登門，不僅支持他推廣農學，還要成立科學院，大力提倡實學。
這是知音，這是伯樂。
“陛下！”
徐光啓跪倒在地，老淚縱橫，“老臣……老臣願肝腦塗地，以報陛下知遇之恩！科學院之事，老臣必竭盡全力，務必辦好！”
“徐先生請起。”
崇禎扶起他，“科學院的事，就拜托你了。另外，朕還有一事。”
“陛下請講。”
“朕聽說，你與湯若望相熟？”
湯若望，德國傳教士，耶穌會士，天啓二年入華，精通天文、歷法、火器，現在在北京傳教，協助修訂歷法。
“是。”
徐光啓道，“湯若望學識淵博，尤其精通歷法、火器。老臣與他多有往來，受益匪淺。”
“好。”
崇禎道，“你轉告湯若望，朕要見他。
讓他準備一下，朕有些問題要請教他。
另外，你問問他，能不能聯系到更多的西洋學者，懂火器的，懂造船的，懂冶金的，懂醫的，只要是有真才實學的，朕都歡迎。
朕可以給他們官職，給他們俸祿，讓他們爲我大明效力。”
徐光啓又一次震驚了。
皇帝不僅要成立科學院，還要招募西洋學者，這是真正的開明，真正的懷。
“陛下聖明！”
他激動道，“湯若望等西洋學者，確有真才實學。
若能爲我大明所用，必是社稷之福！
老臣明就去見他，轉達陛下旨意！”
“好。”崇禎點點頭，站起身，“夜深了，朕該回宮了。
徐先生，農學、科學院、招募西洋學者，這三件事，就交給你了。
朕等着你的好消息。”
“老臣恭送陛下！”徐光啓躬身相送。
送走皇帝，徐光啓回到書房，心澎湃，久久不能平靜。
皇帝變了。
真的變了。
變得開明，變得務實，變得有遠見。
太祖托夢，或許是真的。
否則，怎麼解釋皇帝突然如此重視實學，重視西學？
“大明，”他輕聲自語，“有希望了。真的有希望了。”
他走到書案前，攤開稿紙，提筆疾書。
他要重新修改《農政全書》，要加快進度。
他要籌備科學院，要擬訂章程，要招募人才。
他要聯系湯若望，要轉達皇帝的旨意。
他要做的事，太多太多。
但此刻，他渾身充滿了力量。
因爲他知道，皇帝在支持他，在期待他。
因爲他知道，他畢生追求的“實學救國”，終於有了實現的可能。
“陛下，”他望向皇宮的方向，深深一揖，“老臣必不負所托。”
窗外，元宵節的燈火，照亮了北京的夜空。
而大明的希望，也在這夜色中，悄然點亮。
