秦妃口劇烈起伏，猩紅蔻丹死死掐進掌心，掐出幾道彎月形血痕都渾然不覺。
鬢角的赤金點翠步搖因氣極而亂晃，流蘇掃過臉頰卻毫無知覺，只死死盯着殿門方向，銀牙咬得咯咯作響：“苟延殘喘的老東西！還有那沈知鶴，真當本宮治不了她？”
她猛地轉向侍立的宮女，聲音尖厲得發顫：“去宮門口看看！秦明那小子帶禁軍候着，怎麼還沒動靜？難不成要等沈知鶴安穩回侯府？”宮女剛要應聲，就被她一把揮開，“滾！沒用的東西，本宮自己去！”
而養心殿外的宮道廊下，冷雨雖小了些，卻裹着刺骨的寒風。
秦嵩身披黑貂鬥篷，鬥篷領口的狐毛已被雨打溼，黏在滿是皺紋的脖頸上。 他佝僂着背，拐杖頭在青石板上戳出一個個溼印，花白胡須上掛着的雨珠凍成了細冰，可那雙三角眼卻像鷹隼般緊盯着養心殿朱紅大門，眼底焦灼幾乎要溢出來。
身後的常鈺昌搓着凍得通紅的手，哈着白氣道：“相爺，都兩個時辰了，貴妃娘娘那邊怎麼還沒信？沈知鶴那丫頭，該不會真憑着幾句‘禁軍箭矢’就說動陛下了吧？”
“慌什麼？”秦嵩拐杖重重砸在地上，濺起的水花濺溼了常鈺昌的官靴，“蕭衍之病得連筆都握不穩，殿裏伺候的劉院判、掌燈太監，哪個不是咱們的人？沈知鶴一個黃毛丫頭，就算有宋鴻儒給她撐腰，也翻不起多大的浪！” 話剛落，雨幕中就奔來一道身披明光甲的身影，甲葉碰撞聲在寂靜的宮道裏格外刺耳。
秦明掀掉頭盔，露出一張與秦嵩有七分相似卻更顯急躁的臉，額前碎發滴着水，跑到秦嵩面前單膝跪地：“爹！兒子在宮門外候了快三個時辰，裏頭半點動靜沒有，要不要……闖進去看看？”
秦嵩狠狠瞪了他一眼，拐杖敲在他甲胄護肩上：“放肆！宮門是你說闖就闖的？真當金鷹衛的暗線是死的？”他壓低聲音，三角眼掃過四周，“我早說過讓你沉住氣，你偏學不會！再耐着性子等！”
秦明剛要反駁，廊柱後突然竄出個渾身溼透的小太監，是秦妃安在殿內的親信小祿子。
他跌跌撞撞撲到秦嵩面前，膝蓋磕在青石板上發出悶響：“相爺，不好了！陛下說……說魚符之事暫緩，讓沈大人回去了！”
“什麼？！”秦嵩的三角眼驟然瞪大，拐杖“咚”地戳在地上，濺起更大的水花。秦明也猛地站起身，甲葉撞得“哐當”響：“那小賤人用了什麼手段？爹，兒子這就帶禁軍去侯府搜！”
“住口！”秦嵩喝止兒子，轉頭盯着小祿子，聲音發顫，“沈知鶴到底說了什麼？”
小祿子瑟縮着道：“沈知鶴拿出了青龍峽的殘箭，說箭尾刻着內造‘衛’字，是禁軍制式……陛下聽了就動了疑，貴妃娘娘攔都攔不住！”
“內鬼？”秦嵩的臉色瞬間沉如鍋底，抬手扶住額頭。
青龍峽的伏兵用禁軍箭矢，本是他和秦柔爲栽贓攝政王留的後手，沒成想竟被沈知鶴揪了出來。秦明也慌了神：“爹，那箭是兒子讓人送過去的，會不會……”
“閉嘴！這裏沒你的事！”秦嵩厲聲打斷，又轉向常鈺昌，聲音壓得極低，“去，立刻讓蕭明澤來我府上。你帶禁軍先撤，別在宮門口顯眼！”秦明雖不甘，卻不敢違逆，狠狠踹了腳青石板上的積水，轉身帶人隱入雨幕。
蕭明澤抵達秦相府時，雨已細得像牛毛，黏在他石青錦袍的暗龍紋上，暈出淡淡的水痕。他步履穩沉，靴底踏過青石板時輕得恰到好處。 錦袍領口繡着細巧的銀線龍紋，是太子儀仗的低配版。
脂玉扳指，那是秦相三年前親贈的“信物”，實則內刻秦氏家訓，時刻提醒他“秦家豢養”的身份。這位二皇子自母親秦妃得寵後，便成了秦相明着掌控朝政的棋子，表面不問政事，實則每都在秦相授意下，暗中籠絡京中中層官員，只是這份布局，從未逃過秦相的眼睛。
“舅舅這麼急召我來，是養心殿的事有了變數？”
蕭明澤踏入書房便直言，玉扳指在指間轉了半圈，目光落在案上青龍峽輿圖上，眼底掠過一絲銳色。
他今早已從東宮侍讀口中得知，沈知鶴在殿上揪着箭矢刻字的事，更清楚這疏漏會讓秦相陷入被動。
他雖仰仗秦妃與舅父的扶持，卻也明白：沈知鶴若死得不明不白，玄武軍舊部必生譁變，到時候秦相只會把他推出去當替罪羊。 窗風卷着燭火晃了晃，將他的影子投在輿圖上，恰好遮住“京州”二字。蕭明澤刻意放緩呼吸，指尖掃過案上狼毫筆杆時，腕間那道淺疤又泛起熟悉的刺痛。
十四歲那年，他因私放秦相要嚴懲的太傅門生，被秦相用玉如意砸傷，當時秦相的話至今仍在耳邊：“他的皇子體面，是秦家給的。”
秦相斜倚在太師椅上，茶盞蓋輕磕碗沿，三角眼掃過他緊繃的下頜：“陛下被沈知鶴說動，暫緩收魚符。三後沈淵下葬，是最後的機會。”
他將刻着銀蛇紋的令牌推到桌心，令牌上的蛇眼嵌着朱砂，在燭下泛着冷光，“持此物去見慕寒川，我要沈知鶴的人頭，還有她身上的魚符。”
蕭明澤拿起令牌，指腹撫過背面隱刻的“秦”字，指尖微顫：“舅父明知慕寒川這人向來只認錢不認人，性子又孤傲……他怎會聽我們的？”
他頓了頓，抬眸直視秦相，語氣帶着幾分謹慎的提醒，“何況千機閣從不沾皇室紛爭。若他拿了好處反水，把此事捅到宋太傅面前，儲位之事便會功虧一簣。”
秦相冷笑一聲，拐杖重重砸在地上，震得案上茶盞輕顫：“籌碼自然夠。你跟他說，事成後不僅有五萬兩黃金，他想要的東西，我也雙手奉上。”
他呷了口茶，眼底閃過陰狠，“當年他求我查玄月族的事，如今還沒給夠他交代，他不敢不賣我面子。”他又瞥了眼蕭明澤發白的臉色，語氣帶着不容置喙的威壓，“黃金從秦府內庫支取，記住，若沈知鶴活過三後，他永遠都別想拿到他想要的東西！”
