角鬥場頂層包廂懸在五十米高的空中，三面是厚重的防彈玻璃，能俯瞰下方血腥的沙場。此刻沙場上沒有角鬥，只有工人在緊急加固邊緣護欄，爲即將到來的汐做準備。
包廂裏，氣氛比下方的沙場更緊繃。
陳燃站在中央，三個男人圍坐在半圓形的皮質沙發上，呈三角對峙。他左手邊是鐵拳，金屬義肢搭在膝蓋上，發出輕微的電流嗡鳴。右手邊是醫生林世明，白大褂一塵不染，金絲眼鏡後的目光冷靜得像是解剖刀。正對面是商人——一個穿着絲綢長袍的肥胖男人，臉上堆着笑，但眼睛小得像兩粒黑豆，閃着精明的光。
“所以，”商人率先開口，聲音圓滑，“這位小兄弟叫陳燃，剛覺醒天賦，能從實驗室全身而退，還能讓霧核武器共鳴。稀有，非常稀有。”他搓了搓肥厚的手指，“開個價吧，鐵拳，把他讓給我。東區地牢那批新貨，隨你挑。”
鐵拳哼了一聲：“你那地牢裏除了骨頭就是瘋子。我要他，是因爲他能打。汐來了，多一個能畸變體的人，比多一百個廢物有用。”
“能打？”醫生推了推眼鏡，聲音平穩，“莽夫之勇。我需要他的數據。他的共鳴類型非常特殊，可能是‘規則適應型’。如果能解析出來，我們甚至可能找到徹底免疫污染的方法。”
“然後造出更多怪物？”鐵拳冷笑。
“是進化。”醫生糾正，“爲了生存，我們必須進化。”
陳燃安靜地聽着三方爭執。能量感知在無聲運行，他“看”到三個人的能量場截然不同：鐵拳是熾烈的紅色，狂暴但集中；醫生是冰冷的藍色，精密而穩定；商人是渾濁的黃色，混雜而貪婪。
他們的爭吵圍繞他，卻沒人問他。
“夠了。”陳燃開口，聲音不大，但足夠清晰。
包廂瞬間安靜。三雙眼睛同時落在他身上。
“我不是商品。”陳燃說，“也不屬於任何一方。我來體育場是爲了活下去，不是爲了給你們當打手、實驗體或者品。”
商人笑了，笑得臉上的肉都在抖：“小兄弟，你還不懂規矩。在這裏，沒有人能‘不屬於’任何一方。不站隊，就是所有人的敵人。”
“那就把我當敵人。”陳燃握緊霧核撬棍，棍身灰光微亮，“看看是你們的規矩硬，還是我的棍子硬。”
鐵拳的獨眼裏閃過一絲欣賞。醫生微微皺眉。商人則收起笑容，眼神變冷。
“有膽量。”鐵拳說，“但光有膽量沒用。汐還有不到六小時，外面至少有五只霧噬者在聚集。你一個人，活不過今晚。”
“所以我們需要談條件。”陳燃迎上三人的目光，“我以獨立者身份，跟你們三方同時。”
“荒唐。”醫生搖頭，“沒有忠誠，何談？”
“忠誠是雙向的。”陳燃說，“你們三方，誰對誰忠誠了？不也是互相利用，維持平衡嗎？”
這話戳中了要害。包廂裏的空氣更冷了。
商人忽然拍手：“有意思！獨立者……怎麼個法？”
“第一，我不加入任何一方的編制，行動自由。”陳燃說，“第二，我接受委托，按難度收費，用信用點或等值物資結算。第三，我有權拒絕任何任務，包括你們三方的秘密任務。”
鐵拳盯着他：“憑什麼信你？你跑了怎麼辦？”
陳燃抬起手腕，露出那個還在發紅光的金屬手環：“這東西不是監視器嗎？你們能定位我。”他頓了頓，“而且，我需要體育場的情報網、物資補給和防御體系。離開這裏，我一個人活不長。”
這是實話。三方頭目交換了一下眼神。
“你能提供什麼？”醫生問。
“戰力，偵查能力，還有……”陳燃舉起撬棍，讓灰光更盛一些，“對霧核能量的理解和應用。比如，我知道怎麼在汐中標記能量聚集點，提前預警。”
這話讓三人同時動容。汐最大的威脅，就是隨機出現的能量聚集點——霧噬者和其他強大怪物會在那裏誕生。如果能提前標記……
“證明。”鐵拳說。
“汐來臨前，我可以帶一隊人去標記一個點。”陳燃說，“如果成功，你們就接受我的條件。如果失敗，我任你們處置。”
這是賭注，也是唯一的籌碼。
長時間的沉默。下方沙場傳來敲擊金屬的叮當聲，工人們在趕工。
“可以。”醫生第一個點頭，“但標記過程我需要派人全程記錄數據。”
“我派兩個人跟你去。”鐵拳說，“汐前必須回來。”
商人笑眯眯地：“那報酬怎麼算？標記一個點，值多少？”
“一個點，一百信用點。”陳燃說，“或者等值物資。”
“成交。”商人爽快答應，但補了一句，“不過，如果你死了，這筆賬就一筆勾銷。做生意嘛，風險自擔。”
三方算是初步接受了這個方案。
鐵拳叫來手下，安排人員和裝備。醫生則叫來一個戴着記錄儀的技術員，低聲囑咐着什麼。商人則掏出一個小本子，開始計算什麼。
陳燃走到窗邊，俯瞰下方的體育場。巨大的圓形建築裏，數萬幸存者正在爲生存忙碌、掙扎、互相傾軋。而眼前的三個男人，掌握着他們的命運。
“陳燃。”醫生的聲音忽然在身後響起。
陳燃回頭。
醫生遞過來一個小小的黑色裝置，像優盤：“這裏面是體育場的地形圖和已知安全路線。還有……一份我個人的研究筆記，關於天賦共鳴的。或許對你有用。”
陳燃接過。裝置冰涼。
“爲什麼給我？”
“因爲你可能真的是‘規則適應型’。”醫生的目光透過鏡片，銳利而復雜，“如果你能活過汐，我想和你做個交易——用你的數據，交換關於這個世界‘真相’的情報。”
真相。陳燃的心髒跳快了一拍。
“什麼真相？”
醫生正要開口，包廂門突然被撞開！一個滿身是血的偵察兵跌跌撞撞沖進來：
“報告！東區外圍……出現大量變異體聚集！領頭的……是霧噬者！三只！它們好像在……等待什麼！”
汐，比預計來得更早。
三方頭目同時起身，臉色驟變。
陳燃握緊撬棍，看向窗外。遠處的灰霧正在瘋狂翻涌，像煮沸的瀝青。
而他的能量感知中，地底深處那個龐大的暗紅色能量源，第一次……睜開了“眼睛”。
