鎮招待所後巷的味兒沖，黴氣裹着煤灰，還摻着泔水桶飄來的酸腐，聞着就讓人胃裏翻江倒海。
林招娣趴在牆陰影裏，左腳踝的舊傷跟瘋了似的抽痛，每往前爬一寸，那疼就鑽心刺骨。她死死咬着牙，額頭上的汗珠子噼裏啪啦往下掉，粗糙的麻布褲膝蓋早磨破了，碎石子蹭得皮膚生疼，細密的血珠滲出來，混着泥土粘在腿上。可她哪兒敢停啊——三米外就是煤筐堆的屏障，要想湊近後窗，那是唯一的道兒。
巷口忽然傳來雜役的吆喝聲，兩輛板車吱呀呀碾過石板路，震得地面都發顫。招娣立馬屏住氣，整個人往排水溝邊的泥濘裏一扎。泥水涼得像冰，凍得她一哆嗦，她隨手抓了把泥，往臉上、脖頸上胡亂抹——鏡面似的反光能賣了人，這是前世被關起來那幾年，用命換來的教訓。
板車聲漸漸遠了。
她深吸一口混着臭味的空氣，從煤筐縫裏鑽過去，總算到了那扇蒙塵的後窗底下。牆兒有個拳頭大的通風口，是磚縫掉了形成的缺口。招娣側躺下來，把右耳緊緊貼上去，心都提到了嗓子眼。
“賬不能再拖了！”
是林德發的聲音，壓得低低的，可那股子焦躁勁兒藏都藏不住。
另一個聲音更沙啞，跟砂紙磨鐵皮似的：“林哥，不是兄弟不講情面。礦上那邊都催三回了，再交不出人，你我都得填井！”
“我知道！”林德發急乎乎地打斷，“那丫頭片子精得很，昨天差點就跑了——”
“我不管她精不精。”沙啞聲音一下子冷了，“明晚子時，碼頭老槐樹下。把那丫頭賣去礦場抵債，這事就算兩清。”
空氣靜了幾秒，靜得能聽見自己的心跳。
招娣的呼吸猛地停了。她死死咬住下唇，血腥味在嘴裏散開，眼前唰地閃過一堆畫面——黑黢黢的礦道、鐐銬碰撞的脆響、男人們粗糲的笑聲……那是前世的記憶碎片，這會兒跟水似的涌回來，差點把她淹了。
她使勁搖頭，指甲掐進掌心，疼得鑽心。不能暈，絕對不能出聲！
“要是她跑了呢？”林德發的聲音帶着點慌。
“跑？”沙啞聲音笑了，那笑聲黏膩膩的，讓人渾身起雞皮疙瘩，“十裏八鄉哪個村敢收留她？一個被全村唾棄的掃把星，就算死在路邊，也得被當成野狗拖走。你只管捆結實了送來，剩下的……礦上有的是法子讓不聽話的牲口活。”
煤筐外忽然傳來腳步聲。
招娣嚇得一縮，滾進排水溝深處。泥水灌進衣領，涼得她打顫，可她連動都不敢動，只露出倆眼睛盯着巷口。一個雜役提着泔水桶經過，在窗下咳嗽了幾聲，吐了口濃痰，晃晃悠悠地走遠了。
屋裏傳來紙張翻動的聲音。
“這是字據。”沙啞聲音說，“按了手印，明天人貨兩訖。”
“等等，這數目不對——”林德發的聲音突然拔高。
“林哥，”沙啞聲音慢悠悠的，“利息，是要算的。”
又靜了會兒，接着是手指按印泥的窸窸窣窣聲。
招娣知道不能再待了。她四肢並用爬出排水溝，正要往巷口退，左腳突然踩中一截枯枝——
“咔嚓！”
聲音不大，可在這靜悄悄的巷子裏，清晰得刺耳。
招待所後窗的談話猛地停了。
招娣的心髒差點跳出嗓子眼。她來不及多想，憑着本能撲向巷口那輛堆着爛菜葉的垃圾車，蜷縮在生鏽的鐵輪後面。右手摸向腰間——懷表鏈冰涼地貼着皮膚，這是她身上唯一能當武器的東西。
腳步聲從窗口那邊傳來了。
不是一個人，至少倆。
招娣屏住呼吸，透過垃圾車的縫隙往外瞅。巷口的光線被一個佝僂的身影擋住了——是那個獨眼的零件攤主，李叔。他坐在馬扎上，膝蓋上擱着那面黃銅算盤，手指有一下沒一下地撥着珠子。
“李瘸子，”招待所後門開了條縫，探出半個腦袋，正是林德發，他眼神陰鷙，“看見有人過去沒？”
李叔頭都沒抬：“這巷子一天過百八十號人，你問哪個？”
“一個丫頭！十歲上下，穿灰布衣——”林德發急着說。
“哦，”李叔慢吞吞的，“往東去了，跑得還挺快。”
那腦袋縮了回去，門“砰”地一聲重重關上。
招娣渾身繃得像塊鐵板。她不確定這是不是圈套——李叔爲啥要幫她？鎮上誰不知道林德發是地頭蛇？她死死盯着李叔那只獨眼，想從那張滿是油污的臉上找出點破綻。
可李叔依舊低着頭，右手在算盤上滑動。
“啪、啪、啪——啪。”
三短一長。
招娣的瞳孔猛地一縮。這個節奏……昨夜在土窯外，她蜷縮在草堆裏半夢半醒時，聽見的蛙鳴就是這樣！三短一長，停了，又來三短一長。當時她還以爲是巧合，可現在——
李叔的獨眼忽然抬起來，精準地看向垃圾車後的陰影。
四目相對。
招娣看見他左手袖子微微一抖，一顆暗黃色的銅紐扣劃了道弧線，無聲地落在她腳邊。接着，他動了動嘴，用口型說了三個字：
“往西跑。”
話音剛落，招待所後門“哐當”一聲被踹開。林德發沖了出來，手裏攥着個沉甸甸的玻璃煙灰缸，缸底還躺着半截沒燃盡的紙條，邊緣焦黑，火星忽明忽滅。
“李瘸子！你他媽——”林德發咆哮到一半，視線突然鎖定了垃圾車。
招娣抓起銅紐扣塞進口袋，轉身就往西狂奔。
腳踝的劇痛跟刀割似的，她踉蹌了一下，差點摔倒。身後是林德發沉重的腳步聲和粗重的喘息，越來越近。巷道狹窄，兩側是高聳的青磚牆，本沒地方躲。
“小！站住！”
煙灰缸劃破空氣的聲音從腦後傳來。招娣猛地往下一蹲，玻璃器皿擦着她的發梢砸在牆上，“砰”的一聲炸得粉碎。她趁機抓起地上一截竹竿，往後狠狠一掃——
竹竿打在林德發小腿上，雖不痛不癢，卻讓他動作頓了一下。
就這一瞬間，招娣瞥見了煙灰缸的殘骸。那半截紙條飄落在地，焦黑的邊緣卷着，露出幾個沒被燒毀的字：
“……子時交人……”
後面是什麼？礦場的名字？接頭人的代號？她來不及細看，林德發已經踏過碎片再次撲來。
前面是岔路。左轉通往鎮中心，右轉看着像死胡同。招娣沒半點猶豫，沖向左巷，可在拐彎的刹那，她猛地側身，用肩膀狠狠撞向牆邊壘着的空竹簍。
“譁啦！”竹簍轟然倒塌，滾了滿地。
林德發追到岔口，聽見左巷傳來竹簍滾動的聲音，想都沒想就追了過去。
招娣卻在這一撞之後，拼盡最後一絲力氣折返，沖向右側——那本不是死胡同，而是通往鎮西荒坡的三級石階，被晾曬的床單擋住了視線。她扯下床單裹住頭臉，縱身躍下。
第一級，腳尖着地，劇痛鑽心，她差點喊出聲。
第二級，她滾倒在地，用後背卸力，骨頭都像要散架。
第三級，整個人摔進荒草叢生的野地，順着斜坡滾了七八圈才停住。
招娣仰面躺在枯草裏，眼前是灰蒙蒙的天空。肺像要炸開一般，每一次呼吸都帶着血腥味。腳踝已經腫得看不出形狀，可她不敢停留，掙扎着撐起身子。
回頭望去。
林德發站在石階最高處，舉着半截破煙灰缸，面目猙獰地朝荒野張望。缸底殘餘的紙灰被風吹起，像黑色的蝴蝶飄散在空中。他狠狠將煙灰缸砸在地上，碎片四濺，然後氣急敗壞地轉身消失在了巷口。
走了？還是去叫人了？
招娣不知道。她只記得李叔說的方向——往西。
三裏外有拖拉機。
她爬了起來，一瘸一拐地向着西邊那片荒坡挪動。每一步都像踩在刀尖上，汗水混着泥漿從額頭滑落，糊住了眼睛。口袋裏的銅紐扣硌着大腿，她伸手摸了摸，冰涼的金屬表面刻着極淺的紋路——像是某種圖案，可此刻她實在沒力氣細看。
荒草越來越高，漸漸淹沒了她的腰際。
遠處，在起伏的丘陵邊緣，隱約可見一個鏽紅色的鐵皮頂棚。是拖拉機嗎？還是看錯了？
招娣不敢停下。她腦中反復回放着那幾個字：“……子時交人……”
明晚子時。
她還有不到三十個時辰。
野地裏的風嗚咽着穿過枯草，像無數細小的哭聲。招娣咬緊牙關，拖着傷腿繼續向前爬。身後的小鎮已經縮成一片模糊的輪廓，而前方，只有無盡的荒野和灰蒙蒙的天際線。
銅紐扣在手心裏漸漸焐熱。
她握緊它，像握住最後一救命稻草。
鎮招待所對面，零件攤。
李叔收回望向西邊荒野的獨眼，低頭繼續擦拭手中生鏽的齒輪。算盤靜靜擱在膝上，珠子排列成奇怪的序列，像某種未完成的密碼。
巷口傳來罵罵咧咧的聲音，是林德發帶着兩個漢子往東邊去了，嘴裏還嚷嚷着要把那丫頭片子扒皮抽筋。
李叔的嘴角幾不可察地動了一下，快得像錯覺。
他拿起一個銅質小軸承，對着光看了看，又放下。攤位上擺滿了各種廢舊零件，在午後的陽光下泛着暗淡的光澤，像一堆被遺忘的骸骨。
遠處，荒草深處，那個小小的身影還在向西移動。
越來越小。
最終消失在丘陵的陰影裏。
算盤上，最右邊的一顆珠子輕輕滑落。
“啪。”
一聲輕響，很快就淹沒在街市的嘈雜中，沒留下半點痕跡。
