維修站帶回的金屬片，沐凡連夜進行了分析。刻痕太淺，無法有效提取信息，但背面的殘存代碼，經過與堡壘有限開放的舊時代工業數據庫模糊比對，指向了災變前一家名爲“創生科技”的子公司。
這家公司名義上從事環保設備研發，但數據庫的關聯信息條目後大多跟着“[數據損毀]”或“[訪問權限不足]”的標記。
“又是‘磐石’工業的殼。”沐凡將分析結果遞給林岸時，眉頭緊鎖，“‘創生科技’是其旗下六家二級子公司之一，公開資料極少。這種編碼格式，常用於內部測試樣本的非流通標記。
那片金屬本身是一種高韌性記憶合金的初級試驗品，抗腐蝕和能量耐受性遠超常規鋼材。”
他頓了頓，補充道：“更重要的是，吳鵬用探測器仔細掃描後，在金屬片內部檢測到極其微量的、不屬於任何已知自然或工業衰變序列的放射性同位素殘留，半衰期極短，像是……某種強烈能量沖擊後的‘餘燼’。
這種痕跡，與我們在某些高強度蝕變區域邊緣采集到的本底輻射畸變有相似之處，但更‘新’，也更‘純粹’。”
林岸拿起那片冰冷的金屬，對着燈光。它看似普通，卻像一枚從災難核心濺射出來的微小彈片，封存着不爲人知的秘密。
“也就是說，舊水廠地下測試的東西，可能和引發‘大災變’的某些能量現象直接相關？”林岸問。
“無法確定，但關聯性極高。”沐凡嚴謹地回答，“至少證明那裏進行的‘測試’，觸及了某些非常危險的領域。”
林岸將金屬片鎖進抽屜。這解釋了一部分怪物的來源，但關於“大災變”本身，依舊籠罩在迷霧中。官方說法始終是“全球性未知能量爆發引發物理規則紊亂和生物基因崩解”，細節諱莫如深。
第二天，巡邏小隊在按照新方案擴大警戒範圍時，有了更意外的發現。
在一條早已涸、被風沙半掩的舊公路路橋橋墩下，青峰靈敏的金屬感知捕捉到了異常——不是活動的怪物，而是大量堆積的、被刻意掩埋的金屬殘骸。
他們小心挖掘，掀開一層砂土和碎石後，露出了令人心悸的景象：大量扭曲變形的汽車框架、破碎的家電外殼、鏽蝕的金屬家具，甚至還有少量變形嚴重的槍械零件。
所有金屬都呈現一種統一的、被高溫熔融後又急速冷卻的怪異質感，表面布滿蜂窩狀的蝕孔，像是被強酸淋過，又像是被什麼東西“吮吸”過精華。
“這……這不是自然腐蝕！”吳鵬的探測器靠近時，指針瘋狂擺動，“能量殘留很混亂，但有一種主導性的……‘掠奪’特征。好像有什麼東西，把這些金屬裏某種特定的‘成分’抽走了，只留下廢渣。”
在這些廢渣堆深處，陳石頭發現了一個被壓癟的舊式防水背包。背包幾乎石化，但裏面有一個密封的鈦合金盒子奇跡般保存完好。
盒子裏沒有武器或補給，只有一本塑封的筆記本，和幾張皺巴巴、褪色的照片。
筆記本的主人自稱“老賀”，曾是附近一座早期幸存者哨站的觀察員。他用潦草卻堅定的筆觸，記錄下了“大災變”初期許多觸目驚心的片段，時間大約在災變後第一個月到第三個月之間。
【第17天。信號全斷。外面不再是熟悉的世界了。天空有時會變成暗紫色，打雷沒有聲音，只有骨頭裏發顫的震動。植物開始瘋狂，長得比樓還高，然後一夜之間全部枯萎成灰。動物……動物變得不認識自己，也互相不認識了。】
【第29天。救援遲遲不來。我們看到了第一只‘那種東西’。它從前街的王記五金店老板變的。
人好像融化了，又和店裏的鐵架子、扳手、齒輪長到了一起，變成一個會走路的、吱嘎作響的怪物，見什麼金屬就‘吞’什麼。打上去，火星四濺，它好像不在乎，只是更瘋了。老趙用汽油瓶燒了它，燒的時候發出像一萬個人在哭的聲音……】
【第41天。不止是金屬。西邊糧庫的人跑來說，他們那裏的糧食自己動起來了，像有生命一樣攻擊人。
木頭、塑料、甚至玻璃……好像所有東西都在‘活’過來，但都帶着一股子邪性，只想破壞，只想把人也變得和它們一樣。我們管這叫‘蝕’，它像鏽一樣，腐蝕一切。】
【第67天。收音機裏終於收到斷續的軍方廣播，讓幸存者向幾個指定地點集中。我們準備走了。但昨晚守夜時，我好像看到了更可怕的東西……不是被‘蝕’變的，而是從‘蝕’最濃的霧裏‘生’出來的。像一團不定形的影子，所過之處，連‘蝕變體’都會消失，只留下一些奇怪的灰燼。
它看了我一眼，我覺得靈魂都被凍住了。那感覺……不像野獸，更像是在‘觀察’？我是不是瘋了？】
記到這裏戛然而止。後面是空白。
照片上是災變前平凡的世界：陽光下的街道，嬉笑的人群，整齊的店鋪。與筆記本中的景象對比，刺眼得令人心酸。
林岸緩緩合上筆記本。這不是官方的宏觀報告，而是來自最前線的、沾着血淚的原始記錄。它印證了堡壘歷史教材裏語焉不詳的部分，也揭示了更深的恐怖——“蝕”不僅僅改變生物，似乎還在催生某種更高級、更難以理解的東西，比如記最後提到的“影子”。
而他們現在面對的金屬怪物，似乎只是這種“蝕”與特定人造物（軍工測試場）結合後，產生的一種較爲“有序”的變體。舊水廠深處的“大家夥”，或許就是這種結合下的一個強大個體。
“所以……末不是一種病毒，也不是隕石。”青峰的聲音有些澀，“是整個世界……‘活’過來，然後‘病’了？”
“或者，是被迫變成了一個我們無法理解的‘遊戲場’。”沐凡低聲道，隨即意識到自己說了什麼，立刻抿住嘴。
遊戲場……林岸想起趙銘曾暗示過的“規則類異能並非唯一”，想起災變前人們編撰的末遊戲。這些破碎的信息，像磁石一樣指向某個令人不安的真相。
他將筆記本和照片小心收好。這份記錄太重要，必須上報。
還沒等林岸整理好報告，新的緊急通訊直接切入了13號樓的頻道，來自堡壘區域指揮中心，而非趙銘。
“所有C-7區及相鄰區域巡邏單位注意！監測到D-2區（位於13號樓上風向約八十公裏）發生大規模‘蝕’異常涌動，伴隨高強度能量風暴前兆。
現已確認，該區第七、第九幸存者定居點失去聯絡，觀測到不明巨型生物活動跡象。風暴可能在未來24-48小時內波及你區。所有單位即刻起進入二級戒備，加固防御，檢查避難設施，儲備物資。非必要不外出。重復……”
通訊裏的聲音冰冷急促，背景還有隱約的警報聲。
D-2區……那是比他們這裏更靠近內陸、原本被認爲相對穩定的區域。連那裏都爆發了大規模危機，甚至出現了需要特別指明的“不明巨型生物”？
剛剛從記中感受到的、屬於舊的恐怖，瞬間被拉回現實，且更加迫近。
“巨型生物……”陳石頭喃喃道，“比舊水廠那個……還大？”
沒人能回答。但指揮中心直接越級發布全區警報，事態顯然已非同小可。
林岸立刻下令：暫停一切非必要外出和訓練，檢查樓內所有門窗加固情況，清點應急物資和武器彈藥，分配防御崗位。沐凡和青峰全力監控能量讀數變化，特別是風向。
氣氛瞬間繃緊。遠在八十公裏外的災難，此刻卻仿佛能聽到它近的腳步聲。
雷烈默默地將更多彈藥堆放在方便取用的位置，檢查着每一把武器的狀態，眼中跳動着好戰與凝重並存的光芒。他知道，這次可能不再是偵察或小規模接觸了。
吳鵬臉色發白，但強迫自己一遍遍檢查醫療包和探測設備。
林岸站在窗邊，看着外面似乎毫無變化、卻已暗流洶涌的天空。從金屬怪物到未知的“蝕”之本質，從舊水廠的陰影到遠方的雷鳴，這個末的真相正一點點撕開僞裝，露出其猙獰龐大的一角。
而他的13號樓，他這群剛剛有了點模樣的“問題住戶”，正站在這風暴蔓延的前沿。
宿管不僅要防小偷小摸，調解鄰裏，現在，恐怕還得準備應對……天災了。
他深吸一口氣，轉身面對集結起來的衆人，聲音清晰沉穩：
“都聽到了。真正的考驗可能來了。按照預案，各就各位。我們的任務是守住這棟樓，發出預警。在命令到來之前，這裏就是防線。”
他目光掃過每一張緊張或堅定的臉。
“記住，不管外面是什麼，在這裏，得按我們的規矩來。”
