孫家屋裏那股混雜着草藥、膿血和汗味的渾濁空氣，幾乎讓林塵窒息。他被吳老叔和幾個熱心的村民強行按在條凳上，灌下了大半碗味道古怪的熱水。腹中暖意漸生，驅散了些許寒氣，也壓下了部分虛脫感，但體內那股溫熱的氣流卻並未因此平息，反而像被溫水激蕩，流轉得更快了些，蟄龍石的冰涼與之對沖，帶來一種冰火交織的奇異感受。
他掙開攙扶，勉強站起，感覺雙腿還有些發軟，但比之前好了許多。“我沒事，”他聽到自己的聲音嘶啞得厲害，像砂紙摩擦，“只是……有些脫力。”
吳老叔渾濁的老眼在他臉上掃了掃，似乎想看出些什麼，最終只是嘆了口氣，拍了拍他瘦削的肩膀：“難爲你了，林小子。今之事……你救了鐵柱和李二的命。”他頓了頓，聲音壓低了些，帶着難以掩飾的後怕和一絲更深的憂慮，“只是……你這菜……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。能解那詭異妖蟻之毒的“菜”，絕非凡物。今之事，親眼所見者衆多，消息捂不住的。
果然，屋內的村民看向林塵的眼神，感激之外，探究、好奇、乃至貪婪的光芒，越來越難以掩飾。有人開始竊竊私語，目光在林塵和門外之間逡巡。
林塵心頭發沉，他知道，自己那點“秘密”，再也藏不住了。至少，在這些村民眼中，他已經從一個“有點古怪的孤兒”，變成了一個身懷“奇藥”、甚至可能擁有“神通”的異類。善意會變成依賴，好奇會變成覬覦，尤其是在這種朝不保夕的艱難時世。
他不能再待下去。
“吳老叔，”他打斷吳老叔未盡的憂慮，聲音盡可能平穩，“孫叔和李二哥的傷，還需您費心照料。那菜……我那裏還有幾片，若是不夠，我再去摘。”這話半真半假，他只想盡快脫身，回到那個至少暫時還能給他一絲脆弱安全感的破院子。
“夠了夠了！暫時穩住毒性了！”吳老叔連忙道，眼中閃過感激，隨即又化爲擔憂，“只是這毒古怪，後續怕是還要反復……唉，走一步看一步吧。林小子，你快回去歇着，臉色難看得緊。”
林塵點點頭，不再多言，轉身擠出人群。他盡量低着頭，不去看那些復雜的目光，快步走向門口。
就在他即將踏出房門時，眼角餘光瞥見王癩子正湊在一個村民耳邊，低聲說着什麼，眼神閃爍，時不時瞟向他離去的背影，嘴角掛着一絲令人不安的竊笑。
林塵心頭一凜，腳步不停，迅速離開了孫家。
夜色已深，無星無月，只有遠處山林傳來的、不知名夜鳥的淒厲啼叫，襯得山村更加死寂。空氣中殘留着妖蟻帶來的淡淡腥氣，混合着泥土和草木腐敗的味道。他沿着熟悉的土路，深一腳淺一腳地往回走，體內那股溫熱氣流隨着行走似乎更加活躍，與蟄龍石的冰涼反復拉鋸，讓他感覺身體一半像泡在溫水裏，一半像浸在冰水中，怪異無比。
更讓他心悸的是，那如同附骨之疽的、來自九天之上的冰冷“凝視”，雖然被醜鳥那驚鴻一瞥暫時“抹除”，但一種更加隱蔽、更加深沉的“窺伺感”，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上來。不再是之前那種直接的、充滿壓迫感的審視，而是變成了一種綿密的、無處不在的“監控”。仿佛有無數只無形的眼睛，藏在每一片陰影後，每一縷夜風中，靜靜地看着他，記錄着他的一舉一動，一呼一吸。
醜鳥的“一瞥”，震懾住了直接的機，卻也徹底暴露了此地的“異常”層級。那些高高在上的存在，恐怕已經從“是否清除”的猶豫，變成了“如何捕捉研究”的籌劃。而自己，就是那網中的魚，甕中的鱉，只是暫時因爲網眼太大，或者甕口有個更嚇人的東西守着，才得以苟延殘喘。
回到破敗的院門前，那扇吱呀作響的木門在此刻看來，脆弱得如同紙糊。他推門而入，反手關上，背靠着門板，才敢稍稍放鬆緊繃的神經。
院子裏，醜鳥依舊在屋檐下酣睡，姿勢都沒變一下。仿佛剛才那輕描淡寫、抹去仙神機的一瞥，只是它睡夢中無意識的舉動。但林塵知道，不是。那絕對是故意的，或者說，是它對“被打擾”所表達的最低限度的不耐煩。
他拖着疲憊不堪的身體，走到水缸邊，舀起一瓢涼水，從頭澆下。刺骨的寒意讓他激靈靈打了個冷戰，體內那冰火交織的怪異感似乎被稍稍壓制。他甩了甩頭，水珠四濺，落在燥的泥土地上，迅速洇開深色的痕跡。
必須想辦法！不能再這樣被動下去！
青霖不知所蹤，蟄龍石效果存疑且有時限，醜鳥喜怒無常靠不住，村民目光復雜隱含威脅，天上窺伺如影隨形……每一條都是絕路。
他走回堂屋，摸黑坐到冰冷的草鋪上。口，蟄龍石緊貼着皮膚，冰涼粗糙。體內，那股溫熱的氣流緩緩流轉，浸潤着肌肉骨骼，帶來細微的麻癢和一種奇異的、仿佛力量在緩慢滋生的感覺。這感覺並不舒服，甚至有些令人不安，像是身體裏住進了一個陌生的、不受控制的房客。
他嚐試着回憶青霖那本筆記上關於呼吸吐納、寧神靜心的粗淺法門，試圖引導、或者至少安撫這股突然涌現的熱流。但那些法門似乎只對“平靜”狀態下的氣息有效，對這種突如其來、仿佛源自血脈深處的躁動，作用微乎其微。他越是刻意引導，那股熱流反而流轉得越快，與蟄龍石的沖突也愈發明顯，口隱隱傳來悶痛。
不行，不能強行對抗。
他放棄了引導，轉而嚐試去“感受”它。閉上眼，將全部心神沉入體內，去捕捉那熱流運行的軌跡。起初一片混沌，只有灼熱與冰涼的沖突。漸漸地，在絕對的專注和寂靜中，他似乎“看”到了一點模糊的光影——那熱流並非雜亂無章，而是沿着某種極其復雜、又似乎暗含某種規律的路徑，在體內緩慢循環。路徑的起點和終點，似乎都指向……心髒？
他猛地睜開眼，冷汗再次滲出。
心髒！是那滴血！是那滴融入怪菜葉子、又被青霖取走的指尖血！難道自己體內這詭異的變化，源頭竟是自己那滴普通的血？不，絕不普通！青霖說過“有點意思”，那怪菜吸收了血後發生了異變，能解妖蟻奇毒……而現在，自己體內也出現了這莫名的熱流……
一個令他毛骨悚然的猜測浮上心頭：難道，不是怪菜“異變”了，而是自己的血……本身就“異常”？只是之前一直潛伏着，直到接觸了那怪菜才被“激活”了？
這個猜測讓他不寒而栗。如果真是這樣，那他這個“穿越者”，這個被系統判定爲“廢物”的軀殼，究竟隱藏着什麼秘密？
他再次看向自己的雙手。在黑暗的屋子裏，掌心那因劈柴而崩裂的傷口，在體內熱流的浸潤下，竟然傳來一絲細微的麻癢感——那是傷口在快速愈合的征兆！而且，不止是掌心的傷口，連來的疲憊、肌肉的酸痛，似乎也在那股溫熱氣流的沖刷下，緩緩減輕。
這熱流……似乎對肉身有滋養之效？
他想起青霖筆記上胡亂記載的一些只言片語，提到某些特殊體質或血脈，可能具備“自愈”、“強身”等特性，但往往伴隨着巨大的風險和不穩定性，常被視爲“廢體”或“災厄之體”。
廢體？災厄之體？
林塵苦笑。系統給他的“廢物”模板，難道並非單純的貶低，而是某種意義上的……“陳述事實”？
就在這時，門外傳來極其輕微的“窸窣”聲。
不是風聲，不是蟲鳴。
是……極其輕微的、刻意壓低的腳步聲！不止一個！正在朝着他的院子靠近！
林塵渾身汗毛瞬間炸起，體內那溫熱的氣流似乎也感應到了外界的威脅，驟然加速流轉，帶來一陣微弱的氣血翻騰感。他屏住呼吸，悄無聲息地挪到門邊，透過破舊門板的縫隙，向外望去。
慘淡的星光下，幾條鬼鬼祟祟的人影，正貼着院牆，朝着他這破敗的院子摸來。爲首一人，身形瘦高，走路有些外八字，正是王癩子！他身後跟着兩個平與他廝混的懶漢，三人手裏都拿着家夥——不是鋤頭柴刀，而是削尖了的木棍和幾塊沉甸甸的石頭！
他們的目標，顯而易見！
不是天上仙神，不是山中邪修，而是人心深處最直接的貪婪！
林塵的心沉到了谷底。他知道王癩子不是善類，卻沒想到對方動作這麼快，膽子這麼大！白天剛見識了怪菜的“神效”，夜裏就敢糾集同夥前來偷竊，甚至可能是……明搶！
怎麼辦？大聲呼救？村裏人經過白妖蟻和怪菜救人的事，對他態度微妙，未必會出手，甚至可能樂見其成。反抗？他這身板，對付一個王癩子都勉強，何況三人，還手持棍棒。
體內那股溫熱的氣流，似乎因爲他的緊張和危機感，流轉得更快了，甚至帶來一種輕微的、血液加速流動的“汩汩”聲。蟄龍石傳來的冰涼感也越發清晰，兩者沖突帶來的悶痛感加劇。
就在王癩子三人摸到院牆下，準備翻越那低矮破敗的土牆時——
“咕……”
一聲短促、低沉、帶着明顯不悅和被打擾了清夢的、仿佛悶雷般的低鳴，從屋檐下傳來。
不是之前那種慵懶的“咯噠”或“咕嚕”，而是真正的、蘊含着某種難以言喻威勢的低沉喉音。
聲音不大，卻仿佛直接敲擊在靈魂深處，帶着一種令人心悸的沉重感。
正要翻牆的王癩子三人，動作驟然僵住！如同被無形的冰水從頭澆到腳，渾身汗毛倒豎，一股源自生命本能的、極致的恐懼，瞬間攫住了他們的心髒！
他們手裏的木棍和石頭，“哐當”、“噗通”幾聲，脫手掉落在地。
三人臉色煞白，嘴唇哆嗦着，眼珠子瞪得幾乎要突出眼眶，死死地盯着聲音傳來的方向——屋檐下，那團在夜色中幾乎與黑暗融爲一體的、灰撲撲的絨球。
醜鳥，不知何時，已經醒了。
它沒有睜眼，甚至沒有改變姿勢，只是將那顆光禿禿的小腦袋，微微側了側，朝向院牆的方向。
暗金色的眼瞳，在濃重的夜色中，緩緩睜開了一條縫隙。
沒有光芒，沒有威壓外放。
但就在它睜眼的刹那——
“噗通！”“噗通！”“噗通！”
王癩子三人，如同被抽去了全身骨頭，連慘叫都來不及發出，直接雙眼翻白，口吐白沫，軟綿綿地癱倒在地，徹底昏死了過去。不是被擊倒，不是被震懾，而是最純粹、最直接的、生命層次上的碾壓所導致的意識剝離！
如同螻蟻直面巨龍，無需威壓，只需一個眼神，便已魂飛魄散。
夜風拂過，帶來遠處山林夜梟的啼叫。
院子裏，重歸死寂。
醜鳥那睜開的眼縫，又緩緩闔上，仿佛只是睡夢中無意識的舉動。它調整了一下姿勢，將腦袋更深地埋進絨羽裏，喉嚨裏發出細微的、滿足的呼嚕聲，再次沉沉睡去。
仿佛剛才那一聲低鳴，那一瞥，以及牆外三個癱軟如泥的人形，都與它無關。
林塵背靠着門板，緩緩滑坐在地，手腳冰涼，腔裏卻仿佛有一團火在燒。
他看着屋檐下那團重新陷入酣睡的灰影，又透過門縫，看向牆外那三個無聲無息癱倒的人影。
恐懼，再次如同冰冷的水，漫過心頭。
但這一次，恐懼之中，卻悄然混入了一絲極其微弱、連他自己都未曾察覺的……
異樣。
體內，那股溫熱的氣流，在醜鳥發出低鳴、睜眼震懾的瞬間，似乎受到了某種莫名的牽引，驟然加速，奔騰如溪流！
不是之前那種溫吞的流轉，而是帶着一種近乎“共鳴”般的雀躍與……悸動？
仿佛沉眠的火山，被遙遠同伴的咆哮，悄然喚醒了一絲活性。
蟄龍石的冰涼，在這一刻，被這股陡然加速的熱流徹底壓制！口傳來的不再是刺痛，而是一種灼熱的鼓脹感！
林塵猛地捂住心口，額頭上青筋暴起，大顆的汗珠滾落。
他能清晰地“感覺”到，自己的血液，似乎在……沸騰？
不是比喻。
是真正的、物理意義上的，溫度在升高，流速在加快，奔涌在血管中，發出只有他自己能聽到的、低沉的轟鳴！
與此同時，一種奇異的、模糊的“感知”，如同水面的漣漪，以他爲中心，悄然擴散開來。
他“看”到了。不是用眼睛。
他“看”到了牆外癱倒的王癩子三人那微弱到幾乎熄滅的生命之火，正在恐懼的餘韻中瑟瑟發抖。
他“看”到了菜畦中，那些墨綠色的怪菜，系在泥土下緩慢而貪婪地延伸，汲取着某種微弱卻精純的“養分”。
他甚至隱約“感覺”到，極高極遠的蒼穹之上，那冰冷而隱蔽的“窺伺”網絡，在醜鳥睜眼的瞬間，出現了極其短暫、極其劇烈的擾動和規避！如同受驚的魚群，瞬間散開，又迅速重新聚攏，但匯聚的中心，已悄然偏離了這座小院，帶着一種難以言喻的忌憚和……不解？
這模糊的感知只持續了短短一瞬，如同驚鴻一瞥，隨即便如同水般退去，只留下陣陣眩暈和更加洶涌的血脈沸騰感。
林塵大口喘息着，倚着門板，渾身被汗水溼透，如同剛從水裏撈出來。
剛才……那是什麼？
是醜鳥的低鳴和睜眼，激發了自己體內這詭異的熱流？還是這熱流本身，與醜鳥的某種“特質”，產生了難以理解的“共鳴”？
他不懂。
他只知道，自己的身體，似乎正在發生某種超出理解、超出控制的變化。
而這變化，與醜鳥有關，與那怪菜有關，與那滴血有關，更與他自己這個“穿越者”、“廢物”的身份，息息相關。
牆外，王癩子三人依舊昏迷不醒，如同三灘爛泥。
屋檐下，醜鳥的呼嚕聲均勻悠長。
體內，血液的轟鳴漸漸平息，溫熱的氣流重新恢復緩慢流轉，但似乎比之前更加凝實、更加……“活躍”了一些。
蟄龍石，重新變得冰涼。
天上的窺伺，依舊存在，但似乎變得更加謹慎，更加遙遠。
林塵靠在門板上，望着屋內無邊的黑暗，第一次如此清晰地意識到：
風暴，並未遠離。
它只是換了一種方式，從九天之上，從山林之中，從人心深處，悄然降臨。
而他體內這剛剛開始“沸騰”的血，或許，才是這場風暴真正的……中心。
