身後是馬庫斯冰冷的怒吼和警衛拉動槍栓的刺耳聲響，身前是幽深未知、散發着不祥氣息的運輸通道。林寒沒有半分猶豫，在警報的尖嘯聲中，如同撲火的飛蛾，猛地扎進了那片昏暗之中。
“砰！”
厚重的氣密門在他身後迅速閉合，將追兵暫時隔絕。通道內並非一片漆黑，牆壁上鑲嵌的應急燈帶發出幽藍色的冷光，勉強照亮前路。這裏比想象中更加寬闊，足以容納大型設備通過，空氣裏彌漫着濃重的機油味、金屬的冰冷氣息，以及那股若有若無、令人作嘔的鐵鏽與腐敗的混合氣味。
他不敢停留，沿着通道拼命向前奔跑。腳步聲在空曠的金屬廊道中回蕩，顯得格外清晰和孤獨。他不知道這條路通向哪裏，也不知道“幽靈”是誰，更不知道那條信息是救命的稻草還是致命的陷阱。他只知道，絕不能停下。
通道並非筆直，時有岔路，但他憑着直覺和對那股腐敗氣味的規避，選擇向下、向更偏僻的方向逃竄。牆壁上開始出現斑駁的污漬，有些像是涸的血跡，有些則是噴射狀的暗藍色或黑綠色粘液，與他在實驗室看到的如出一轍。偶爾，他能聽到從牆壁深處傳來的、模糊不清的金屬摩擦聲和低沉的嗡鳴，仿佛這龐大的設施本身就是一個活着的、正在消化什麼的巨獸。
跑了不知多久，前方出現了一個相對開闊的區域，像是一個小型的轉運站。幾個廢棄的金屬箱散亂地堆放着，地上散落着一些破損的包裝材料和斷裂的束縛帶。角落裏，甚至有一台屏幕碎裂、線路外露的舊終端機。
林寒喘着粗氣，靠在一個冰冷的金屬箱後稍作休息，心髒如同擂鼓。他必須弄清楚自己的位置，以及“鐵砧”營地的方向。
他嚐試啓動那台破損的終端，毫無反應。就在他幾乎放棄時，指尖無意中碰到了外露線路板上的一個特定觸點。
嗡……
一股微弱的、與他記憶中“普羅米修斯”核心同源的能量波動，順着他的指尖傳來！這終端……竟然使用了類似技術的殘件？
憑借着這細微的連接和腦海中殘存的權限記憶，他冒險將精神集中，嚐試進行最低限度的信息交互。屏幕上跳動着雜亂無章的雪花，偶爾閃過幾個殘缺的代碼片段和物流標識。
突然，一張極其簡略、水印着“方舟-內部物流-廢棄層級”的區域結構圖碎片，如同溺水者抓住的浮木，短暫地穩定在屏幕上片刻！
雖然模糊且不完整，但他清晰地看到了幾個關鍵標識：
他當前所在的“廢棄轉運站B-7”。
一條蜿蜒向上，標注着 “通往地表-非安全” 的虛線。
一條深入地下，指向一個用骷髏頭和三重生物危害標志標記的“P-Z-02 處理區”。
而在兩條路徑之間，一個不起眼的維護通道旁，標注着一個手寫體的、未被官方記錄的名字——“鐵砧前哨”！旁邊還有一個極其微小的、如同信手塗鴉的幽靈圖案！
“鐵砧前哨”！它真的存在！而且就在這附近！
希望如同微弱的火苗，在他心中重新點燃。他死死記住那條維護通道的相對位置，正準備離開終端。
“滋啦……發現……未授權……接入……”
終端屏幕突然紅光閃爍，刺耳的電子警報聲響起！雖然微弱，但足以引起注意！
他被反向追蹤了！
林寒暗罵一聲，毫不猶豫地轉身，朝着記憶中通往“鐵砧前哨”的維護通道方向狂奔。幾乎在他離開原地的同時，他聽到來時的方向傳來了急促的腳步聲和警衛的呼喝聲。
追兵已經穿過氣密門，進入了運輸通道網絡！
維護通道比主通道狹窄陰暗得多，布滿灰塵和蛛網，許多地方的照明已經損壞。他只能借着從通風口滲入的微弱光線，摸索着前行。管道上凝結的水珠不時滴落，在寂靜中發出清晰的回響。
通道開始向上傾斜，空氣也似乎不再那麼沉悶，隱隱帶來一絲冰冷但清新的氣流。這讓他精神一振，接近地表了！
然而，就在他經過一個拐角時，腳下突然踩到了什麼粘稠軟滑的東西，差點摔倒。他低頭一看，借着牆壁裂縫透出的一絲微光，看到地面上有一大灘尚未完全凝固的暗藍色粘液，粘液中，混雜着幾片破碎的、帶着冰晶的黑色布料——與雷烈之前所穿的衣服顏色一致！
心髒猛地一縮。雷烈在這裏！他受傷了？還是……
他不敢細想，順着粘液滴落的痕跡，加快腳步。痕跡延伸向通道旁一個半掩着的、鏽跡斑斑的金屬門，門上用紅色的油漆潦草地畫着一個歪歪扭扭的鐵砧圖案！
找到了！
林寒深吸一口氣，猛地推開那扇沉重的鐵門。
門後是一個不大的空間，像是一個廢棄多年的小型防空掩體改造而成。空氣中彌漫着血腥、機油、汗水和一種……疾病與金屬混合的異樣氣味。角落裏堆放着一些簡陋的生存物資和武器零件，中央生着一小堆篝火，跳動的火焰在牆壁上投下搖曳的影子。
而就在火光映照下，一個高大而熟悉的身影，背對着他，蜷縮在角落裏。
是雷烈！
但他現在的狀態，讓林寒瞬間倒吸一口冷氣。
雷烈上半身的衣服幾乎被撕爛，出的皮膚不再是健康的古銅色，而是大面積地覆蓋着一種灰白與冰藍交織的斑駁色澤，尤其是左肩與機械義肢的連接處，那潰爛和冰晶化已經蔓延到了鎖骨和部分膛，看起來觸目驚心。那台曾經威武的機械左臂，此刻無力地垂着，外殼多處破損，出的線路糾纏在一起，偶爾蹦出幾顆危險的電火花，與周圍正在緩慢蠕動、試圖“修復”或“侵蝕”金屬的血肉組織形成一幅詭異而恐怖的畫面。
他似乎正在承受巨大的痛苦，身體不受控制地微微顫抖，喉嚨裏發出壓抑的、如同受傷野獸般的低吼。他的右手，卻依舊死死攥着一把磨尖的鋼筋，保持着戰鬥的姿態。
聽到門口的動靜，雷烈猛地回過頭。
林寒的心再次沉了下去。
那張曾經剛毅冷峻的臉，此刻半邊都籠罩在不正常的青灰色之下，左眼的眼白布滿了細密的血絲，瞳孔深處那點冰藍的光芒比以前任何時候都要熾亮和不穩定。他的眼神充滿了野性、痛苦和一種幾乎要溢出來的暴戾，只有在看到林寒的瞬間，閃過一絲極快的、幾乎難以捕捉的迷茫和……掙扎。
“是……你……”雷烈的聲音沙啞破碎得幾乎無法辨認，帶着沉重的喘息，“爲什麼……來這裏……”
他的右手猛地抬起，磨尖的鋼筋直指林寒，但手臂卻在劇烈地顫抖，仿佛有兩個意識在爭奪身體的控制權。“走……快走……我……控制不住……”
林寒沒有動。他看着雷烈那非人的左半身，看着他那在人性與間痛苦掙扎的眼神，看着那台與他命運緊密相連、正在被病毒和機械共同折磨的殘破義肢。恐懼、同情、愧疚、還有一絲莫名的責任感激蕩在他的口。
“我看到了方舟的實驗，”林寒的聲音異常平靜，他緩緩向前一步，無視那顫抖的鋼筋尖鋒，“他們在用活人測試與‘普羅米修斯’的共生。他們叫你……‘原型體’。”
雷烈的身體猛地一震，左眼中的冰藍光芒劇烈閃爍，發出一聲痛苦的低吼，仿佛這個名字觸動了某個禁忌的開關。
就在這時——
“砰！砰！砰！”
沉重的撞門聲從他們來的維護通道方向傳來！伴隨着馬庫斯通過擴音器傳來的、冰冷無情的聲音：
“林寒博士，還有……失控的‘原型體’。遊戲結束了。乖乖出來，否則我們將采取終極淨化措施。”
追兵到了！而且他們知道雷烈在這裏！
雷烈眼中的掙扎瞬間被暴怒取代，那冰藍的光芒幾乎要淹沒他最後的理智。他猛地站起身，破損的機械左臂發出不堪重負的“嘎吱”聲，灰白色的皮膚下血管虯結凸起。
“啊——！”他發出一聲非人的咆哮，不再是警告，而是純粹的攻擊前兆！
林寒下意識地後退一步，心髒提到了嗓子眼。眼前的雷烈，似乎下一秒就會徹底化爲只知道毀滅的怪物。
然而，就在這千鈞一發之際，雷烈那狂亂的目光掃過林寒蒼白而堅定的臉，掃過他手中沒有任何武器的雙手，動作出現了一瞬間的凝滯。他抬起那只完好的、人類的手，猛地抓住了自己正在異變的左臂，指甲深深掐入正在晶化的皮肉中，試圖用劇痛來壓制失控。
“通……通風口……”他從牙縫裏擠出幾個字，布滿血絲的右眼死死盯着房間頂部一個被鐵柵欄封住的、黑黢黢的通風管道，“……出去……向西……‘鐵砧’……”
他用盡最後的意志，爲林寒指出了最後的生路。
“那你呢？”林寒急問。
雷烈沒有回答，他只是猛地轉過身，用那副殘破不堪、人與機械與病毒交織的軀體，如同一堵注定要崩塌的牆壁，決絕地擋在了那扇正在被瘋狂撞擊的鐵門前。他回頭，最後看了林寒一眼，那眼神復雜到極致——有訣別，有警告，還有一絲……托付。
“走！”
伴隨着雷烈如同炸雷般的怒吼，那扇鏽蝕的鐵門在一聲巨響中轟然變形、碎裂！ 馬庫斯和數名全副武裝的方舟警衛的身影，在彌漫的塵埃與火光中顯現。
與此同時，雷烈那破損的機械左臂核心，突然爆發出一種極不穩定的、危險的過載藍光，將他整個身影吞沒！
林寒不再猶豫，猛地沖向那個通風口。
在他費力扯開鏽死柵欄、鑽入黑暗管道的前一瞬，他最後回望了一眼。
他看到，渾身纏繞着毀滅性能量電弧的雷烈，如同撲向烈焰的飛蛾，義無反顧地撞入了警衛群中！
而在那爆裂的藍光中心，雷烈那只完全被病毒和機械之力控制的左臂，五指賁張，指尖竟開始凝聚出肉眼可見的、如同 冰錐 般的尖銳能量體！
