黑暗。窒息。劇痛。
林寒的意識從無邊的混沌中艱難地浮起，如同潛泳者沖破厚重的水面。每一次呼吸都帶着濃重的塵土和血腥味，肺部辣地疼。他發現自己被卡在幾塊巨大的岩石縫隙中，萬幸沒有被完全壓扁，但左腿傳來鑽心的疼痛，可能已經骨折。
洞入口被徹底封死了，只有幾縷微弱的、帶着冰屑的空氣從石縫中滲入。耳邊是死一般的寂靜，除了他自己粗重的喘息和心髒狂跳的聲音。
記憶碎片如同水般涌回——歸墟那冰冷的意念，雷烈最終的能量爆炸……
雷烈！
他猛地試圖移動身體，左腿的劇痛讓他眼前一黑，幾乎再次暈厥。他咬緊牙關，借着從石縫透入的微光，艱難地環顧四周。
就在他不遠處，一堆更加狼藉的碎石和扭曲的金屬中，埋着那個龐大而扭曲的身影。
雷烈躺在那裏，一動不動。他身體表面的冰晶鎧甲在爆炸中大面積碎裂剝落，露出下面焦黑和血肉模糊的組織。那台與他血肉融合的“普羅米修斯”機械左臂，此刻徹底黯淡無光，仿佛一堆燒焦的廢鐵，只有偶爾從斷裂線路中蹦出的最後一兩顆電火花，證明它曾經的存在。他龐大的身軀似乎也縮小了一些，變異的特征不再那麼駭人，但取而代之的是一種瀕死的沉寂。
他還活着嗎？
林寒的心沉了下去。他忍着劇痛，一點點挪動身體，向雷烈靠近。每移動一寸，都如同經歷一場酷刑。
終於，他夠到了雷烈的手——那只尚且保留着人類形態的右手，冰冷得如同周圍的岩石。他顫抖着伸出手指，探向雷烈的頸動脈。
微弱的，幾乎難以察覺的搏動，如同風中殘燭，卻真實地存在着。
他還活着！
就在這時，雷烈的身體猛地抽搐了一下，喉嚨裏發出一種如同破風箱般的、斷斷續續的嗬嗬聲。他那僅剩的、沒有被完全覆蓋的眼睛猛地睜開，裏面不再是純粹的瘋狂與冰藍，而是充滿了極致的痛苦、混亂，以及一絲……掙扎着回歸的清明。
“林……寒……”他破碎地吐出兩個字，聲音微弱得幾乎被塵埃吸收。
“是我！堅持住！”林寒緊緊抓住他的手，仿佛這樣就能將自己的生命力傳遞過去。
雷烈的目光渙散地移動，最終落在了林寒受傷流血的左腿上。那血腥味，似乎了他體內某種殘存的本能。他的呼吸突然變得急促，獨眼中那絲清明與另一種更深沉的、對生命能量的渴望激烈搏鬥着。
“血……你的……血……”他斷斷續續地說着，被林寒握住的手開始不受控制地收緊，力量大得嚇人，指甲幾乎要掐入林寒的皮肉。他的喉嚨裏再次發出那種介於嗚咽與低吼之間的聲音，嘴角不受控制地流下混着黑色冰碴的唾液。
林寒瞬間明白了。他的血液中的抗體，對於此刻瀕臨崩潰、病毒與機械同時反噬的雷烈而言，是唯一的穩定劑，也是……最本能的“食物”！
沒有猶豫。林寒用空着的右手，撿起一塊鋒利的石片，毫不猶豫地在自己原本就在流血的小腿傷口上，狠狠地再次劃開一道更深的口子！
溫熱的鮮血頓時涌出。
他將流血的傷口，直接湊到了雷烈的嘴邊。
“喝下去！”他的聲音帶着不容置疑的命令，“這是命令！雷烈！”
雷烈的身體劇烈地顫抖起來，殘存的人性與病毒驅動的本能進行着最後的戰爭。他猛地別開頭，發出抗拒的低吼，但那股蘊含着奇特抗體活性的血腥味，對他而言是無法抗拒的誘惑。
幾秒鍾後，他像是終於放棄了抵抗，或者說，是殘存的求生欲壓過了一切。他低下頭，如同瀕死的野獸，開始本能地、急促地吮吸那救命的血液。
林寒能清晰地感受到生命力量隨着血液從自己體內流失，寒冷和眩暈感陣陣襲來。但他緊緊咬着牙，沒有移動分毫。
奇跡發生了。
隨着林寒的血液流入，雷烈身體那不受控制的抽搐開始逐漸平復，皮膚下躁動的藍光也慢慢暗淡下去。他眼中那瘋狂的渴望逐漸褪去，取而代之的是一種深不見底的疲憊和……清醒的痛苦。
他鬆開了緊握着林寒的手，無力地癱軟回去，偏過頭，不願再看林寒腿上的傷口，獨眼中充滿了巨大的恥辱和愧疚。
“……夠了……”他嘶啞地說，聲音比剛才清晰了一些，卻更加沉重。
就在這時——
“林醫生！雷大哥！”
阿雅壓低的、帶着哭腔的呼喊聲，以及細微的挖掘聲，從岩石廢墟的另一側傳來！
他們還活着！而且沒有放棄他們！
林寒精神一振，用盡力氣回應：“我們在這裏！阿雅！”
外面的挖掘聲立刻變得更加急促和有力。過了仿佛一個世紀那麼久，一束微弱的手電光從岩石縫隙中透了進來，照亮了這片絕望的黑暗。
“找到了！他們還活着！”阿雅驚喜的聲音傳來。
在阿雅和另外兩名幸存者的努力下，一個僅容一人通過的狹窄洞口被艱難地清理出來。阿雅那張沾滿灰塵和淚痕的臉出現在洞口，看到裏面的情形，她先是倒吸一口冷氣，隨即毫不猶豫地鑽了進來。
“快！幫我把他們弄出去！方舟的人可能在附近巡邏！”阿雅焦急地說道，和另一人小心地攙扶起幾乎虛脫的林寒。
當她們試圖去扶雷烈時，雷烈卻猛地、幾乎是驚恐地向後縮了一下，將自己更深地藏進陰影裏。
“……別碰我……”他聲音低沉，充滿了自我厭棄，“我……控制不住……”
他現在這副半人半鬼的模樣，以及剛剛吮吸人血的經歷，讓他無法接受任何觸碰。
林寒靠在阿雅身上，虛弱卻堅定地對雷烈說：“你想死在這裏嗎？死在這堆石頭下面？雷烈，我們的賬還沒算完……你欠我一個解釋，關於‘歸墟’。”
聽到“歸墟”二字，雷烈的身體明顯僵硬了一下。
最終，在衆人復雜而堅持的目光下，雷烈沒有再反抗。他憑借着自己殘存的力量，配合着外面的拉扯和林寒血液帶來的短暫穩定，極其艱難地、一點一點地從那個狹窄的洞口挪了出去。
重新呼吸到外面冰冷的自由空氣，所有人都有一種恍如隔世的感覺。天空泛着魚肚白，黎明將至。
鐵砧營地已經不能再待了。阿雅和幸存者們帶着他們轉移到了一處更加隱蔽的、位於峽谷更深處的天然冰洞。
林寒的腿被用樹枝和布條簡單固定。雷烈則蜷縮在冰洞最深的角落裏，背對着所有人，像一頭獨自舔舐傷口的困獸。林寒的血液暫時壓制了他體內的風暴，但誰都看得出來，那只是權宜之計。
阿雅將最後一點淨的水和食物分給兩人。
“我們接下來怎麼辦？”她看着林寒，眼中充滿了依賴。卡恩大叔在之前的逃亡中終究沒能撐過去，現在，林寒和狀態不明的雷烈，成了這個小小團體僅剩的主心骨。
林寒看向洞外漸亮的天光，又看向角落裏那個孤獨而痛苦的背影。他的腦海中，歸墟的低語、雷烈的變異、方舟的野心、以及自己血液那奇特的效果……所有線索交織在一起。
他摸了摸貼身藏着的、那個存儲着雷烈觀察記錄和方舟結構圖的存儲器。
“我們去北極星。”林寒的聲音雖然虛弱，卻帶着一種不容置疑的決斷。
阿雅一愣：“北極星實驗室？那裏不是……”
“那是病毒的起源地，也是‘歸墟’信號最初被捕捉和研究的地方。”林寒解釋道，目光銳利，“方舟繼承了赫爾墨斯的研究，但他們走的是一條危險的控制與共生之路。我們必須知道完整的真相，知道‘歸墟’到底是什麼，以及……如何真正終結這一切。”
他頓了頓，看向雷烈的背影。
“而且，也許只有在那裏，才能找到徹底解決他體內問題的方法。”
角落裏，雷烈的肩膀幾不可察地動了一下。
就在這時，負責在洞口警戒的一名幸存者連滾爬爬地沖了進來，臉上毫無血色。
“不好了！阿雅！林醫生！”他指着洞外，聲音因爲極度的恐懼而變形，“你們快來看！天……天上！”
林寒心中一緊，在阿雅的攙扶下，掙扎着挪到洞口，向外望去。
黎明的天空中，原本應該漸漸明亮的晨曦，此刻卻被一種詭異的、彌漫性的幽藍色極光所籠罩！那光芒不像自然的極光那樣柔和絢爛，而是帶着一種活物般的蠕動感，仿佛有無數藍色的能量觸手在雲層中穿梭、蔓延！
與此同時，林寒感到貼身存放的那個存儲器，竟然在微微發燙！而蜷縮在洞窟深處的雷烈，也猛地抬起了頭，獨眼中再次不受控制地閃爍起冰藍的光芒，喉嚨裏發出了壓抑不住的、混合着痛苦與某種牽引感的低吼！
林寒的瞳孔驟然收縮。
這異常的天地異象……這硬件的異常反應……以及雷烈身體的同步共鳴……
“歸墟”……它的影響範圍，已經不再局限於地底，開始 主動滲透到地表了？！
