北上的官道，塵土被急促的馬蹄一次次揚起，又落下，仿佛永無止境。五千精銳禁軍護衛着女帝的車駕，如同鋼鐵洪流，沉默而迅速地碾過秋枯黃的原野。自接到京城急報，得知糧道被襲、王瑄遇刺，隊伍的行進速度便提到了極限，夜兼程，人馬皆疲。
我棄了那象征帝王威儀的馬車，終策馬而行。冰冷的銀甲貼着內裏的絲綢襯衣，初時尚覺不適，久了便也麻木。寒風如刀，裹挾着北地的沙礫，刮過面頰，帶來細微的刺痛感，卻遠不及心中那股噬骨的寒意與怒火。內鬼……竟真的存在，而且手伸得如此之長，如此之狠！王瑄重傷垂危，糧道受阻，這分明是要斷送北境數萬將士的生路，要將蕭玦、將父親、將我大周邊防，乃至將我這位新帝的威望，一同推向萬劫不復的深淵！
“陛下，前方三十裏便是潼川驛，此地乃北上要沖，驛館寬敞，是否在此歇息一夜，讓人馬稍作休整？”禁軍副統領秦嶽催馬靠近，聲音因連的疾馳而略帶沙啞，眉眼間滿是疲憊。他原是周霆麾下最得力的將，素以沉穩悍勇著稱，此次奉命護衛我北上，肩頭壓力巨大。
我抬眼望去，暮色四合，遠山如黛，輪廓在漸暗的天光下顯得模糊。官道蜿蜒，在前方不遠處轉入一片地勢略高、林木稀疏的丘陵地帶。潼川驛是北上涼州途中的大驛站，按理應在此休整，補充草料飲水，讓將士們恢復體力。
然而，心中那股莫名的不安，如同藤蔓，越纏越緊。這一路，太順利了。除了那封來自周霆的密報，再無其他波折。可越是平靜，越像是暴風雨前的死寂。那只藏在暗處的手，既然能動王瑄，能動糧道，又豈會對我這個御駕親征的女帝毫無動作？這潼川驛，地處要沖，人員繁雜，正是設伏的絕佳地點。
“傳令下去，”我聲音冷冽，不容置疑，“全軍不入潼川驛。於前方林地邊緣，擇背風處扎營，營盤不求規整，以隱蔽爲要。埋鍋造飯，嚴禁生起明火，馬匹銜枚，所有人不得高聲喧譁。”
秦嶽微微一怔，他是沙場老將，立刻明白了我的顧慮，臉上閃過一絲凜然，毫不猶豫地抱拳：“末將遵命！”他調轉馬頭，低聲將命令傳遞下去。訓練有素的禁軍立刻行動起來，沒有絲毫怨言。
隊伍悄然轉入林地邊緣，借着尚未完全黯淡的天光，迅速而無聲地布置好簡易營寨。沒有篝火，只有冰冷的肉脯和皮囊中早已涼透的飲水。將士們沉默地咀嚼着，一雙雙警惕的眼睛在暮色中掃視着沉沉的夜幕與搖曳的樹影，手始終按在刀柄之上。整個營地彌漫着一種壓抑的緊張氣氛。
我坐在一塊背風的巨大青石後，挽翠默默遞上一塊肉脯和清水。火光雖近，但月光偶爾透過雲隙，映亮她擔憂的臉龐。
陛下，您連奔波，體力消耗巨大，還是……”
“無妨。”我打斷她，接過水囊抿了一口，冰冷的液體滑過喉嚨，帶來一絲短暫的清醒，卻無法驅散心頭的陰霾。“挽翠，這一路，你可覺得有何異常？哪怕是最細微的不對勁。”
挽翠聞言，凝神細思，眉頭輕蹙，最終還是搖了搖頭：“回陛下，奴婢並未察覺有何明顯異常。秦將軍布置周密，前後左右都派出了斥候，巡邏的班次和口令也都無懈可擊。”
我“嗯”了一聲，不再說話，只是慢慢吃着硬冰冷的肉脯。心中的不安卻並未因她的回答而消散，反而如同滴入清水中的墨汁，迅速擴散彌漫。那種被暗中窺視的感覺，如影隨形。
夜色漸濃，林間起了薄霧，月光被流動的烏雲和濃密的枝葉切割得支離破碎，在地上投下斑駁詭異的黑影。除了巡夜士兵極輕的腳步聲、鎧甲偶爾摩擦的細微聲響，以及遠處不知名夜梟間歇的啼叫，營地一片死寂，靜得讓人心慌。
我合衣靠在冰涼的行囊上，閉目養神，卻毫無睡意。“驚鴻”短劍就壓在身下，冰涼的劍鞘透過衣物傳來一絲絲寒意，反而讓我保持着清醒。耳朵捕捉着周遭的一切聲響，風聲，蟲鳴，樹葉的沙沙聲，以及……那隱藏在自然之聲下，若有若無的、不和諧的韻律。
不知過了多久，或許子時剛過，月上中天卻被濃雲徹底吞沒。一陣極細微的、不同於風聲和蟲鳴的窸窣聲，如同無數毒蛇遊過枯草落葉，從林地的四面八方，悄無聲息地鑽入我的耳膜，越來越近，越來越清晰！
我猛地睜開眼，瞳孔在濃稠的黑暗中驟然收縮，全身肌肉瞬間繃緊！
來了！
幾乎在同一瞬間，營地外圍傳來一聲被強行扼斷在喉嚨裏的短促悶哼！緊接着，便是弓弦震動的微響和箭矢破空的尖嘯！
“敵襲——！保護陛下！”秦嶽的怒吼如同驚雷，驟然炸響，瞬間撕破了這虛僞的寧靜！
“結陣！迎敵！”
營地瞬間炸開！無數黑影如同鬼魅般從林地的黑暗深處涌出！他們身着與夜色融爲一體的夜行衣，動作迅捷如豹，狠辣刁鑽，手中的刀劍在微弱的自然光下反射着致命的幽藍寒芒，顯然淬有劇毒！他們的目標明確無比，無視外圍的抵抗，如同聞到血腥味的鯊魚，直撲中軍主營——我所在的位置！
是死士！而且是數量遠超我們預料、訓練極其有素的精銳死士！
禁軍將士雖驚不亂，展現出極高的素養，立刻依據地勢結陣迎敵！霎時間，刀劍猛烈碰撞的鏗鏘聲、怒吼聲、利刃砍入骨肉的悶響、垂死者的慘叫聲，混合着濃鬱得化不開的血腥氣，頃刻間彌漫開來，將這原本寂靜的林間空地變成了修羅屠場！
秦嶽帶着親衛死死護在我營帳周圍，刀光揮舞成一片光幕，不斷有黑衣人影在他的刀下倒下，但更多的人悍不畏死地撲上來，以命換傷，攻勢如同洶涌的水，一波猛過一波！
“結圓陣！向陛下靠攏！弓箭手，壓制側翼！”秦嶽嘶聲大喊，額角青筋暴起，甲胄上已濺滿了溫熱粘稠的血液。他顯然也沒料到刺客竟有如此之多，如此亡命！
戰況極其慘烈。禁軍雖勇，但猝不及防下被數量占優、早有準備的死士突襲，陣線不斷被壓縮，傷亡開始加劇。每一秒都有人倒下，血腥味着每個人的鼻腔。
混亂中，一支淬毒的弩箭，悄無聲息地穿透人群縫隙，角度刁鑽至極，直射我面門！
“陛下小心！”一直緊貼在我身側的挽翠驚呼一聲，竟下意識地側身想用自己單薄的身體去擋！
我眼神一厲，一直按在“驚鴻”劍柄上的手腕猛地翻轉，短劍如同擁有生命般驟然出鞘，在黑暗中劃出一道冷冽的電光！“叮”的一聲極其清脆的脆響，將那支泛着幽藍光澤的弩箭精準地劈飛，箭杆斷爲兩截，掉落在地！
“退後！保護好你自己！”我低喝一聲，將挽翠猛地拉到身後，目光如冰，迅速掃過混亂的戰場，尋找着指揮者的蹤跡。不能再這樣被動防守下去！
“秦嶽！左翼，錐形陣，給朕撕開一個口子！右翼弓箭手覆蓋射擊，壓制他們的沖鋒！”我厲聲下令，聲音穿透廝聲，清晰傳入秦嶽耳中。
秦嶽聞令，毫不遲疑，怒吼着如同下山的猛虎，親自帶領一隊最精銳的悍卒，如同燒紅的尖刀切入牛油，向左翼突進！悍勇的禁軍瞬間將左側黑衣人的陣型沖得七零八落！
然而，就在這舊力已盡、新力未生的瞬間，陣型變換帶來的短暫混亂中，異變再生！
一直緊緊跟在我身側、看似驚慌失措、瑟瑟發抖的挽翠，眼中驟然閃過一抹決絕的、冰冷的、與我印象中那個溫順侍女截然不同的狠戾與瘋狂！她手腕一翻，一柄藏在寬大袖袍中的、不過三寸長短、通體幽藍、顯然淬有見血封喉劇毒的匕首，如同潛伏已久的毒蛇出洞，悄無聲息卻又快如閃電地，直刺我毫無防備的後心！
這一下變起肘腋，距離太近，速度太快！無論是正在前方奮力廝的秦嶽，還是周圍正在格擋其他刺客的護衛，本來不及反應！甚至連驚呼都卡在喉嚨裏！
“你——！”我只來得及感到背後一股尖銳至極、冰寒刺骨的意襲來，憑借兩世爲人、在生死邊緣磨礪出的本能，猛地向側前方擰身旋避！
“噗嗤！”
匕首沒有如預期般刺中心髒，卻狠狠扎入了我左肩胛骨下方的肌肉之中！一陣難以形容的、混合着劇痛與麻痹感的沖擊瞬間席卷全身，幾乎讓我眼前一黑！那毒素極其猛烈，順着傷口瘋狂蔓延！
我強忍鑽心的疼痛和瞬間的眩暈，反手一劍向後揮去，劍鋒劃出一道凌厲的弧線，得挽翠不得不後撤，匕首留在了我的體內。
我踉蹌着轉過身，右手緊握“驚鴻”，左手捂住不斷滲出黑色血液的傷口，難以置信地看着她。
挽翠臉上再無平的恭順、擔憂與怯懦，只有一種近乎瘋狂的絕望和一種完成任務般的冰冷麻木，她握着空空的手，看着我沒入身體的匕首，聲音嘶啞怪異，仿佛換了一個人：“娘娘……不，陛下……對不住了……奴婢……身不由己……”
爲什麼？！怎麼會是她？！十年主仆，我視她爲心腹臂膀，重生歸來，明知宮闈險惡，依舊將她帶在身邊，信任有加！她竟……竟是埋藏得最深的釘子？！
我腦中一片空白，旋即被滔天的怒火與一種被至親背叛的劇痛吞噬！
“拿下她！要活的！”秦嶽目眥欲裂，狂吼着，不顧自身危險，帶人瘋狂撲來，想要擒下這個叛徒。
然而，挽翠卻不退反進，臉上露出一抹慘然而詭異的笑容，竟赤手空拳，合身再次向我撲來，目標依舊是我的要害，竟是同歸於盡的打法！她知道自己絕無生路，只求完成任務！
就在這千鈞一發之際！連秦嶽都救援不及的瞬間！
“咻——！”
一支特制的透甲錐箭，帶着淒厲至極、仿佛要撕裂夜空的破空聲，從營地外更深的黑暗中射出！這支箭的速度、力量、精準度，都遠超尋常弓弩！它如同長了眼睛一般，精準無比地穿過混亂的人群縫隙，“噗”地一聲，直接射穿了挽翠剛剛揚起、欲做最後一搏的手腕！
“啊——！”挽翠發出一聲淒厲的慘叫，匕首“當啷”落地，整個人被箭矢的巨力帶得向後踉蹌。
緊接着，如同地底涌出的幽靈，馬蹄聲如雷鳴般由遠及近，震得大地微微顫抖！無數火把驟然在林地邊緣亮起，照亮了來人的旗幟——那是邊軍的標志！爲首一人，身形挺拔，面容冷峻如寒冰，手持一張巨大的鐵胎弓，正是本該在百裏之外涼州前線督戰的監國親王——蕭玦！
他一身風塵仆仆的戎裝，臉上帶着連征戰的疲憊與此刻凜冽的意，身後跟着的，是渾身浴血、煞氣幾乎凝成實質的邊軍鐵騎！他們如同神兵天降，狂風般卷入戰場！
“一個不留！無赦！”蕭玦的聲音冰冷如萬載寒鐵，帶着不容置疑的伐之氣，瞬間籠罩了整個戰場。
黑甲邊軍鐵騎如同虎入羊群，原本就死傷慘重的黑衣死士，在這支養精蓄銳、戰力彪悍的生力軍沖擊下，瞬間崩潰四散，如同冰雪遇到烈陽！
蕭玦看都未看那些四散奔逃的刺客，目光死死鎖定在我身上，尤其是那柄在我肩胛處、泛着幽藍光澤的匕首。他策馬徑直沖到我面前，甚至來不及勒停戰馬，便直接從馬背上飛躍而下，動作快得只剩一道殘影，帶起一陣血腥的風。
“皇姊！”他扶住搖搖欲墜的我，聲音裏帶着一絲連他自己都未察覺的、無法掩飾的顫抖，目光落在那猙獰的傷口上，瞳孔驟縮，“你怎麼樣？！軍醫！軍醫死哪裏去了？！”
劇痛、失血、毒素的麻痹，讓我眼前陣陣發黑，聽覺也開始模糊，只能感受到他扶住我的手臂堅實有力，看到他臉上那毫不作僞的急切與驚怒。
他怎麼會在這裏？他不是應該在涼州對抗兀術的主力嗎？是巧合？還是……
我張了張嘴，想問他，卻覺得氣血翻涌，喉頭一甜，一股腥甜涌上。
蕭玦臉色大變，再不顧其他，一把將我打橫抱起，對緊隨其後、連滾爬爬趕來的隨行軍醫狂吼道：“快！救人！陛下若有閃失，本王誅你九族！”
他抱着我，大步走向剛剛被邊軍控制住的、相對完好的營帳，步伐又急又穩，仿佛抱着舉世無雙的珍寶。
在他冰冷沾血的鎧甲上，能感受到他膛下急促如擂鼓般的心跳，能聞到他身上濃重的血腥味、汗味和風塵仆仆的氣息。肩上的傷口火燒火燎地疼，那匕首上的毒，似乎正在順着血液瘋狂蔓延，帶來一陣陣深入骨髓的麻痹和寒意。
意識模糊間，我聽到他壓抑着滔天怒火的聲音在頭頂響起，像是在對秦嶽，又像是在對所有人，那聲音裏的狠厲與意，竟讓我感到一絲陌生的寒意：
“查！給本王徹查！所有與此事相關者，無論涉及到誰，誅九族！夷三族！”
那聲音如同來自九幽，充滿了血腥的承諾。
蕭玦……你究竟，是恰巧趕到，還是……早有預料？這到底是救駕，還是……另一場更精心的算計？
最後一個念頭沉入無邊的黑暗與劇痛之中，我徹底失去了知覺。
