“蛇女……”
“蛇女……”
電話裏的聲音，隔着遙遠的距離和滋滋的電流雜音，依舊能聽出說話者神志的混亂與某種深入骨髓的恐懼。
那不像清醒的指認，更像是高燒夢魘中反復糾纏的魔咒。
周建國握着聽筒的手指，指節捏得發白。他飛快地看了一眼身旁的晚晚。
晚晚也聽到了。
小臉在走廊不甚明亮的燈光下，顯得更加蒼白。
但她的眼睛裏沒有慌亂，只有一種驟然繃緊的專注。她微微偏着頭，像是在仔細分辨電話裏模糊的尾音，又像是在思考這兩個字背後所代表的、指向她的含義。
“他清醒嗎？能正常交流嗎？”周建國對着話筒沉聲問。
“不好說……”
鎮醫院那邊的聲音透着不確定，“人是睜眼了，生命體征暫時穩定，但眼神直勾勾的，問什麼都不答，就反復念叨這兩個字。偶爾還會突然抽搐，喊‘蛇！好多蛇！’我們打了鎮靜劑，稍微好點，但嘴裏還是不停地咕噥……”
“有沒有其他人接觸過他？有沒有人問他什麼？”周建國追問。
“沒有！絕對沒有！”
對方連忙保證，“按您和秦司令之前的吩咐，這間病房單獨隔離，門口有咱們的人守着，除了主治醫生和特護護士，誰都不讓進。連他那個情婦李翠蘭想來看，都被攔回去了。”
周建國稍微鬆了口氣：“看好他。我們盡快趕回來。”
掛了電話，走廊裏一片寂靜。
晚晚抬起眼，看向周建國：“周叔叔，‘蛇女’……是在說我嗎？”
她的聲音很平靜，但周建國聽出了一絲極力壓抑的顫抖。
周建國蹲下身，平視着她的眼睛，大手按在她單薄的肩膀上，試圖傳遞一些力量：
“晚晚，別怕。趙金虎被毒蛇咬了，神經受損，現在說的話，可能是幻覺，也可能是昏迷前最後印象的碎片。他看到了蛇群，看到了你……所以胡言亂語。”
“但他爲什麼要‘找’蛇女？”
晚晚問，邏輯清晰得不像個孩子，“如果他只是害怕，應該喊‘蛇來了’，或者‘救命’。他說‘找’，像是……有目的。”
周建國心頭一凜。這孩子，太敏銳了。
是啊，“找”這個字，帶着主動性。一個在蛇群攻擊下瀕死的人，醒來後第一反應不是恐懼逃避，而是“尋找”那個控蛇群的人？
這不合常理。
除非……“蛇女”對他而言，不僅僅是恐懼的源頭，還可能意味着別的什麼？比如……獲救的希望？或者，他知道一些關於“蛇女”的、更深的秘密？
這個念頭讓周建國後背發涼。
“先別想太多。”周建國站起身，牽起晚晚的手，“我們去跟秦司令匯報。”
回到包廂時，秦司令已經簡單處理了屏風的殘局。
楊惠蘭被兩名便裝的年輕軍官扶着，坐在角落的椅子上，神情依舊恍惚，但情緒似乎穩定了一些。
看到周建國和晚晚進來，她的目光在晚晚身上停留了一瞬，復雜難明。
秦司令聽周建國復述了電話內容，眉頭緊緊鎖成了一個“川”字。
“‘蛇女’……”
他低聲重復，目光也落在晚晚身上，帶着審視，更帶着一種深沉的憂慮，
“趙金虎昏迷前最後看到的，是晚晚和蛇群。他瀕死體驗中固化這個印象，不奇怪。但‘找’這個字……”
他頓了頓，看向楊惠蘭：“惠蘭，你之前提到，‘譚醫生’對蛇特別感興趣。趙金虎又是最早被‘譚醫生’考察並利用的人。他會不會……從‘譚醫生’那裏，聽說過一些關於‘蛇女’的傳聞？或者，他知道晚晚家……某些不爲人知的事情？”
楊惠蘭茫然地搖頭：“我不知道……舅舅從來不跟我說這些具體的事。‘譚醫生’更是禁忌。”
秦司令不再追問。他沉吟片刻，果斷下令：
“計劃改變。建國，你暫時留在省城。負責安置和保護楊惠蘭，協助她盡快把知道的情況詳細寫下來，尤其是關於‘譚醫生’的任何細節，哪怕再荒誕的傳聞也要記下。同時，秘密調查三年前建設南路‘清心閣’茶樓拆遷時的情況，看有沒有可能找到當年林秀雲可能遺落紙條的線索，哪怕是一點可能！”
“是！”周建國立正。
“我帶晚晚立刻趕回縣裏。”
秦司令語氣斬釘截鐵，“趙金虎是目前可能知道‘譚醫生’和內情最多的活口，也是可能知道你媽媽下落的最後線索。他醒了，我們必須第一時間接觸，趁他記憶還混亂，看能不能套出真話。”
“司令，就您和晚晚回去？太危險了！”周建國急道，“趙金虎雖然癱了，但他背後的人……”
“正因爲他背後的人可能狗急跳牆，我們才要快！”
秦司令打斷他，眼神銳利，“我們在省城的動作，瞞不了多久。王副部長那邊一旦察覺楊惠蘭和我們接觸，或者知道趙金虎醒了，一定會采取行動滅口或轉移！我們必須搶在前面！”
他拍了拍周建國的肩膀：“省城這邊同樣重要。楊惠蘭的口供，是撕開王副部長防線的關鍵。茶樓的線索，是你嫂子留下的最後希望。這裏，就交給你了。我相信你。”
周建國眼眶一熱，重重地點了點頭：“司令放心！我一定辦好！”
秦司令轉向晚晚，目光柔和了些：“晚晚，怕不怕跟秦爺爺連夜趕回去？”
晚晚搖頭，小臉上是超越年齡的堅毅：“不怕。我要去問趙金虎，我媽媽在哪裏。”
“好孩子。”秦司令輕輕摸了摸她的頭，隨即對那兩名軍官吩咐，“你們配合周事。行動絕對保密。”
夜色已深。
吉普車再次駛出省軍區大院，融入省城稀疏的夜車流中，朝着來時的方向疾馳。
這一次，車裏只有秦司令和晚晚。
車窗外的城市燈火飛速倒退，漸漸稀疏，最終被濃墨般的田野夜色取代。車燈劈開黑暗，照亮前方不斷延伸又不斷被吞噬的公路。
晚晚裹着軍大衣，蜷在副駕駛座上。高燒退後的虛弱感還在，但精神因爲接連的沖擊而異常清醒。
她看着窗外掠過的模糊樹影，腦海裏卻不斷回響着“蛇女”、“譚醫生”、“白車”這些破碎的詞語。
它們像散落的拼圖碎片，在黑暗的腦海裏漂浮、碰撞，試圖拼湊出一個模糊而恐怖的輪廓。
“秦爺爺。”她忽然輕聲開口。
“嗯？”秦司令專注地看着前方路面。
“楊阿姨說，‘譚醫生’對蛇感興趣。趙金虎喊‘蛇女’。”
晚晚慢慢組織着語言，“我……我們家，好像確實有點不一樣。爺爺說，是很久以前傳下來的，但叮囑我不能告訴任何人，說會惹麻煩。”
她頓了頓，鼓起勇氣：“這麻煩……是不是就和‘譚醫生’有關？”
秦司令沉默了片刻。
車輪碾過路面，發出規律的沙沙聲。
“晚晚。”
他緩緩開口，聲音在夜色中顯得格外深沉，“這個世界很大，有很多我們不了解的事情，也有很多……隱藏在光明背後的陰影。你們家傳的這點特殊本事，如果被心術不正的人知道，或者被某些別有用心的人盯上，確實可能帶來災禍。”
“您覺得，‘譚醫生’就是那種人？”晚晚問。
“很有可能。”
秦司令目光凝重，“你爸爸記裏提到他‘不可信’，楊惠蘭說他手段可怕，是‘清道夫’。如果他對蛇，尤其是特殊蛇類或相關能力有研究甚至癡迷，那麼他注意到你們家，甚至因此對你爸爸的調查產生忌憚，進而下毒手……邏輯上是通的。”
晚晚感到一陣寒意順着脊椎爬上來。
所以，爸爸的死，媽媽的失蹤，爺爺的腿，自己這三年的裝瘋賣傻……這一切的源頭，可能不僅僅是因爲爸爸查到了販毒網絡，還因爲自己家這不能言說的傳承，被一個藏在最深處的惡魔盯上了？
“那……那我媽媽，”晚晚的聲音有些發哽，“她是不是因爲發現了‘譚醫生’和我的關系，才……”
“不要這麼想。”
秦司令立刻打斷她，語氣溫和而堅定，“你媽媽是一位勇敢、聰明的女性。她發現了罪惡，選擇抗爭，這是她的品格和選擇。無論她發現了什麼，源都在於那些作惡的人，而不在於你，或者你們家的傳承。明白嗎？”
晚晚點了點頭，把臉埋進軍大衣的領子裏，悶悶地“嗯”了一聲。
但心裏那個結，並沒有完全解開。
如果“譚醫生”的目標真的包括自己，那媽媽當年急匆匆去省城，除了遞交證據，是不是也想警告楊惠蘭，或者尋求保護？她手腕上的針眼……又意味着什麼？
還有趙金虎。他喊“找”蛇女，到底是想報復，還是……另有所求？
無數的疑問在腦海裏盤旋。
吉普車在夜色中沉默地奔馳。
距離縣城越來越近。遠處的山巒輪廓在微熹的晨光中漸漸顯現，像伏踞的巨獸。
秦司令看了一眼腕表：“天亮前能到。晚晚，你再睡會兒。”
晚晚搖搖頭：“睡不着。”
她看着前方逐漸清晰的、熟悉的鄉鎮輪廓，輕聲說：
“秦爺爺，見到趙金虎，我能問他話嗎？”
秦司令側頭看了她一眼：“你想問什麼？”
晚晚抬起眼，眼神在黎明的微光中，清澈而執拗：
“我想問他……”
“他認識‘譚醫生’。那他知不知道，‘譚醫生’把我媽媽，帶去哪裏了？”
天色將明未明。
吉普車駛入縣城，沒有停留，直接開往鎮醫院。
鎮醫院還籠罩在凌晨的寂靜中。住院部三樓最東頭那間隔離病房外，兩名穿着便裝、但身姿挺拔的年輕人立刻認出了秦司令，無聲敬禮。
秦司令點點頭，示意他們繼續守好。他輕輕推開病房門。
病房裏只開着一盞昏暗的床頭燈。
趙金虎躺在病床上，身上連着監護儀，屏幕上綠色的線條微弱地起伏。他睜着眼睛，但眼神空洞，直直地望着天花板。嘴巴微微張着，發出含糊不清的、持續不斷的咕噥聲。
“……蛇女……找……蛇女……”
他的聲音嘶啞澀，像破舊風箱的嘆息。
秦司令和晚晚走近病床。
似乎是感應到有人靠近，趙金虎的眼珠極其緩慢地轉動了一下，視線落在秦司令身上，沒有任何反應。但當他的目光，移到秦司令身旁的晚晚臉上時——
他空洞的眼神，驟然間爆發出一種極其復雜的光芒！
那不是清醒的認知，更像是一種深植於潛意識、被強烈觸發的本能反應！
恐懼！哀求？還有一絲難以言喻的……急切？
他的喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，被繃帶裹着的、着輸液管的手臂，竟然微微抬起了幾厘米，手指痙攣般地朝着晚晚的方向抓撓。
“……你……是……你……”
他的聲音變得清晰了一點點，但依舊混亂。
晚晚沒有後退。
她上前一步，走到病床邊，微微俯身，讓自己的臉完全進入趙金虎的視線。
她的聲音很輕，卻帶着一種奇異的穿透力，一字一句，清晰地問道：
“趙金虎。”
“你知道我是誰。”
“告訴我。”
“‘譚醫生’在哪裏？”
“我媽媽林秀雲——”
她頓了頓，每一個字都像敲打在緊繃的鼓面上：
“——是不是被‘譚醫生’帶走了？”
聽到“譚醫生”三個字，趙金虎的身體猛地劇烈抽搐起來！監護儀發出刺耳的警報聲！
他雙眼暴凸，臉上肌肉扭曲，顯示出極致的痛苦和恐懼。嘴巴大張，嗬嗬的喘息聲中，幾個破碎的音節被他用盡最後力氣擠了出來：
“白……車……”
“東……山……”
“救……我……”
話音未落，他頭一歪，再次陷入昏迷。
監護儀的警報聲淒厲地響徹病房。
走廊裏傳來醫生護士急促奔跑的腳步聲。
秦司令一把將晚晚拉到身後，面色嚴峻地看着病床上再次失去意識的趙金虎，又猛地轉頭看向窗外——
東方，天際泛出魚肚白。
晨光之中，遠山的輪廓清晰可見。
那裏，是鎮子東邊，連綿的、被當地人稱爲“東山”的荒僻山嶺。
趙金虎最後吐出的兩個字，在冰冷的空氣中回蕩：
東山。
