回到貓兒巷的第一個白天，陸九睡在劉寡婦家偏房的硬板床上，睜着眼睛，盯着屋頂的椽子。
他沒有睡着。
一閉眼，就是柳宅的血、沈寒的眼睛、牢房柵欄後老頭無聲的“保重”。還有那片黑鱗，此刻正縫在他新衣內襯的暗袋裏，貼着口的位置，冰涼，堅硬，像一顆不屬於他的心髒。
窗外的天色從魚肚白變成灰白，又漸漸泛出一點稀薄的藍色。巷子裏開始有了人聲：推車軲轆碾過石板的吱呀聲、婦人的喚兒聲、遠處隱約的市井喧囂。一切都和過去七年裏無數個清晨一樣。
但陸九知道，不一樣了。
他從床上坐起來，換下那身玄鷹衛給的灰色棉衣，重新穿上自己那套打滿補丁的舊衣。布靴也換回了草鞋。然後把灰色衣服仔細疊好，塞進床底一個破木箱裏——箱子裏只有幾件同樣破舊的單衣，還有一床薄得透光的棉被。
做完這些，他推開門。
劉寡婦正在院裏晾衣服，見他出來，愣了一下，隨即堆起笑容：“九哥兒回來了？昨兒夜裏……沒事吧？”
她的眼神裏有好奇，還有掩飾不住的探詢。昨夜陸九被玄鷹衛帶走，整個貓兒巷都看見了。現在他活着回來，不知多少人等着打聽內情。
“沒事。”陸九扯出個勉強的笑，“就是問了些話，問完就放了。”
“那……柳家的事……”劉寡婦壓低聲音，朝巷尾方向努努嘴，“真那麼慘？”
陸九臉上的笑容消失了。他沉默片刻，才說：“劉嬸，這種事，少打聽。官家不讓說。”
劉寡婦識趣地閉了嘴，但眼神裏的好奇更濃了。
陸九沒再多說，拎起門邊的竹籃，出門往巷口的井台走。
清晨的井台是最熱鬧的地方。幾個婦人正在打水，看見陸九過來，交談聲都停了停，一道道目光落在他身上。
“陸九回來了？”
“沒事吧？”
“柳家到底……”
七嘴八舌的問題涌過來。陸九低着頭打水，只含糊應着：“沒事，就是問問話。”
他把水打滿兩桶，用扁擔挑起來，往家走。身後，婦人們的議論聲又響起來，壓得很低，但依然能聽見幾個詞——“血”、“滅門”、“玄鷹衛”、“晦氣”……
回到偏房，陸九把水倒進缸裏，然後坐在門檻上，開始補一雙破襪子。針線活是他自己學的，七年獨居，什麼都要會一點。
陽光慢慢爬進院子，照在他身上，暖洋洋的。可陸九只覺得冷。
他在等。
等天黑，等三更，等打更的梆子聲。那是他唯一的掩護，也是他唯一還能握在手裏的東西。
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午時過後，陸九揣着沈寒給的那個錢袋出了門。
錢袋裏有三兩碎銀，還有幾百文銅錢。對於一個更夫來說，這是一筆巨款。但他沒敢多花，只在街角的燒餅攤買了兩個芝麻燒餅，又在藥鋪抓了三副治風寒的草藥——這是做給旁人看的，一個剛受過驚嚇的人，染上風寒合情合理。
從藥鋪出來時，他看見了陳記米行的招牌。
腳步頓了頓。
陳記米行是他半年前做過工的地方。掌櫃的陳老摳是個精明的生意人，但也還算厚道，當時陸九辭工時，他還多給了二十文錢做路費。
陸九猶豫片刻，走了進去。
鋪子裏沒什麼客人，夥計正趴在櫃台上打盹。聽見腳步聲，夥計抬起頭，看見陸九，先是一愣，隨即露出笑容：“喲，九哥兒！稀客啊！”
“小六子。”陸九也笑了，“掌櫃的在嗎？”
“在後頭算賬呢。”夥計朝後堂努努嘴，“你等等，我去喊。”
不多時，陳掌櫃掀開簾子出來了。他是個五十上下的瘦老頭，戴着一副圓框眼鏡，看見陸九，鏡片後的眼睛眯了眯。
“陸九？”他上下打量着，“聽說你昨兒夜裏……碰上事了？”
消息傳得真快。陸九心裏冷笑，面上卻露出苦相：“別提了，差點回不來。”
“來來，坐。”陳掌櫃示意夥計倒茶，自己拉着陸九在櫃台旁的條凳上坐下，“到底怎麼回事？柳家……”
陸九端起茶碗，抿了一口。粗糙的茶葉梗在舌尖打轉，帶着一股澀味。
“掌櫃的，”他放下茶碗，壓低聲音，“我今兒來，是想跟您打聽個事兒。”
陳掌櫃的眼神閃了閃：“你說。”
“柳司獄……就是柳青，他生前，可來您這兒買過米？”
陳掌櫃一愣，隨即笑了：“這話說的，這一片的人家，誰沒來我這兒買過米？柳家自然也是常客。不過……”他頓了頓，“柳家買得不多，一個月也就二三十斤。他家人少，又常在外頭吃，米用得省。”
“那他最近一次來買米，是什麼時候？”
陳掌櫃想了想：“得有個把月了吧。我記得那天……好像是初七還是初八，他來買了二十斤粳米，還問有沒有新到的江南香米。我說沒有，他還挺失望的。”
一個月前。陸九在心裏記下。
“那他當時……可有什麼不對勁的地方？”
陳掌櫃看着他，臉上的笑容慢慢淡了。他摘下眼鏡，用衣角擦了擦，又重新戴上。
“陸九，”他說，“你到底想問什麼？”
陸九沉默了片刻。
“掌櫃的，我在您這兒做過工，知道您是個明白人。”他看着陳掌櫃，“柳家的事，不簡單。我昨天被玄鷹衛帶走，問了一夜的話。他們懷疑……柳司獄生前，可能沾上了什麼不該沾的東西。”
陳掌櫃的瞳孔微微收縮。
“不該沾的東西……”他重復着，聲音壓得很低，“你是說……那種東西？”
陸九不知道“那種東西”是什麼，但他點了點頭。
陳掌櫃深吸一口氣，又緩緩吐出。他朝夥計揮揮手：“小六子，去門口看着，別讓人進來。”
夥計應了一聲，跑到門口去了。
陳掌櫃這才湊近些，幾乎貼着陸九的耳朵：“柳青……這一個多月，確實不太對勁。”
“怎麼說？”
“他以前來買米，都是讓家裏的老仆來，自己很少露面。”陳掌櫃說，“但上個月初七那次，是他自己來的。臉色很差，蠟黃蠟黃的，眼窩深陷，像是幾天沒睡好。付錢的時候，手一直在抖。”
陸九的呼吸放緩了。
“還有，”陳掌櫃繼續說，“他問我有沒有‘黑糯米’。我說那玩意兒稀罕，得去城南的‘百草堂’問問。他聽了，愣了半天神，然後自言自語地說……‘來不及了’。”
“來不及了？”陸九追問，“什麼來不及了？”
“不知道。”陳掌櫃搖頭，“我問了一句，他像是突然驚醒似的，擺擺手就走了。連找零都忘了拿。”
陸九的心髒跳得快起來。
黑糯米。這東西他聽說過，不是尋常食用米，而是一味藥材，據說有“固本培元、鎮驚安神”之效，但也性極陰寒，用量稍有不當就會傷身。柳青要這個做什麼？
“掌櫃的，”他又問，“您還知道什麼？關於柳司獄，或者……關於柳家？”
陳掌櫃沉默了很久。
陽光從門口斜射進來，照在櫃台上的算盤上，珠子泛着暗黃色的光。遠處傳來市井的嘈雜聲，卻更顯得鋪子裏的寂靜。
“有件事……”陳掌櫃終於開口，聲音更低了，“我不知道該不該說。”
“您說。”
“大概……兩個月前吧。”陳掌櫃的聲音幾乎像耳語，“有天傍晚，柳家那個老仆來買米。付錢的時候，我從他袖口裏……看見了一樣東西。”
陸九屏住呼吸。
“是一片……黑色的，像是魚鱗的東西。”陳掌櫃說，“但比魚鱗厚，也硬。老仆發現我看見了，趕緊把袖子拉下來，臉色都變了。我當時沒多想，只以爲是老人家的什麼偏方玩意兒。但現在想想……”
黑鱗。
陸九的後背瞬間被冷汗浸透。
“那老仆……後來還來過嗎？”他聽見自己的聲音在發。
“來過。”陳掌櫃說，“但再沒露出過那東西。而且……人也越來越瘦，最後一次來，瘦得脫了形，走路都打晃。我還問他是不是病了，他說是舊疾復發，不打緊。”
陸九的手在袖子裏攥緊了。
柳青，老仆，黑鱗。一個月前，柳青開始不對勁，要買黑糯米。然後，送木盒給玄鷹衛。然後，。
一條線，隱隱約約，開始浮現。
“掌櫃的，”陸九站起身，從懷裏摸出幾十文錢，放在櫃台上，“多謝您告訴我這些。今天的話……”
“我懂。”陳掌櫃打斷他，“我沒說過，你也沒聽過。”
陸九點點頭，轉身要走。
“陸九。”陳掌櫃在身後叫住他。
陸九回頭。
陳掌櫃看着他，那雙在鏡片後的眼睛顯得格外深：“有些渾水，能不蹚就別蹚。柳家的事……太邪性。你一個更夫，平平安安打更，比什麼都強。”
陸九沉默片刻，笑了。
“掌櫃的說的是。”
他走出米行，陽光刺得他眯起眼。街道上車水馬龍，行人如織，一切都和往常一樣熱鬧。
可陸九只覺得，這熱鬧底下，仿佛有什麼東西在涌動。
他沿着街道慢慢走，腦子裏飛快地轉着。
黑鱗。柳青和老仆都接觸過。柳青因此失眠、盜汗、精神恍惚，最後把裝着黑鱗的木盒送去了玄鷹衛。然後，全家被。
凶手是誰？是黑鱗的主人嗎？那個腰佩暗紅鷹形標記的黑影？
還有那個木盒。沈寒說裏面本來有黑鱗和一張紙條，紙條上寫着“鷹噬其子”。木盒後來在玄鷹衛證物房自燃了。
自燃……
陸九的腳步忽然停住了。
他站在街邊，看着對面一家香燭鋪的招牌。鋪子門口擺着幾個銅盆，盆裏燒着紙錢，青煙嫋嫋升起，融進午後的陽光裏。
火。
龍血檀混合屍油焚燒，會產生致幻甜腥味。木盒在證物房自燃。這兩者之間……有沒有關聯？
如果木盒的自燃不是意外，而是某種設計呢？就像柳家的迷香一樣，是預先布置好的？
那設計的人是誰？柳青？還是……給他木盒的人？
陸九的腦子裏閃過一個可怕的念頭。
也許柳青從一開始就知道，送出那個木盒，會給自己招來身之禍。但他還是送了。
爲什麼？
除非……他送木盒的目的，本就不是求助，而是……
警示？
或者……是某種交易？
“鷹噬其子”。
這四個字在陸九腦子裏反復回響。鷹，自然是指玄鷹衛。子呢？是柳青自己？還是別的什麼？
他想起沈寒昨夜在馬車裏說的話：“你是一枚棋子。只不過，下棋的人沒想好，是要用你這枚棋子去探路，還是要用你這枚棋子去送死。”
也許柳青也是一枚棋子。而且是一枚已經被吃掉的車。
而陸九自己，現在是下一枚被擺上棋盤的卒。
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傍晚時分，陸九回到了貓兒巷。
他沒有直接回家，而是繞到了巷子西側——也就是柳宅西牆外的那條窄巷。
窄巷裏堆滿了雜物：破竹筐、爛木板、幾口漏了底的瓦缸。牆角長着厚厚的青苔，在溼的空氣裏泛着墨綠色的光。
陸九走到昨天發現腳印的地方。
泥地已經被太陽曬了，腳印的痕跡幾乎看不見。但他還是蹲下身，用手摸了摸。
地面很硬，只有一些極淺的凹痕。
他抬起頭，看向牆面。對應臥室裏那個“點”的位置，牆磚的顏色確實比其他地方深。他伸手摸了摸——冰涼，而且……似乎比旁邊的磚要溼一些。
現在是傍晚，太陽已經西斜，這一面牆背陰，溼是正常的。但這塊磚的溼程度，明顯超出了正常範圍。
陸九站起身，後退幾步，打量着整面牆。
柳宅是青磚灰瓦的老宅，牆很高，頂上着碎瓷片。西牆外側除了這堆雜物，就是窄巷，再過去是另一戶人家的後牆。
他的目光落在牆一處。
那裏有幾塊鬆動的磚。
陸九走過去，蹲下身，試着摳了摳。磚是活動的，一摳就鬆動了。他小心翼翼地把磚一塊一塊搬開。
後面是泥土，很實，看不出什麼異常。
但陸九沒有放棄。他用手在泥土裏挖，挖了大約半尺深，指尖忽然觸到了一個硬物。
不是石頭，也不是磚塊。是……木頭？
他加快速度，把周圍的泥土扒開。
露出來的，是一個木匣的角。
陸九的心髒狂跳起來。他環顧四周——窄巷裏空無一人，只有遠處隱約的市井聲。他深吸一口氣，繼續挖。
木匣不大，約莫一尺見方，通體漆黑，沒有鎖，只有一個小小的銅扣。匣子表面刻着一些花紋，但被泥土糊住了，看不清是什麼。
陸九把木匣從土裏完全挖出來，抱在懷裏。
很沉。
他猶豫了一瞬，然後輕輕打開了銅扣。
匣蓋掀開一條縫。
一股濃烈的甜腥味撲面而來——正是柳宅裏的那種味道，但更濃，更刺鼻。
陸九強忍着惡心，把匣蓋完全打開。
裏面沒有金銀，也沒有珠寶。
只有三樣東西。
第一樣，是一疊紙。紙張已經發黃，邊緣有被蟲蛀的痕跡。最上面一張，用朱砂寫着幾行字，字跡歪歪扭扭，像是一個不會寫字的人勉強寫出來的。
陸九拿起來，湊到眼前。
“癸未年七月初七，子時，西山皇莊，取‘藥’三份，付銀二百兩。”
“甲申年三月初三，亥時，城南亂葬崗，取‘鱗’一片，付銀五百兩。”
“乙酉年臘月廿九，醜時，貓兒巷柳宅，送‘盒’一只，付銀……一千兩。”
最後一行墨跡很新，像是最近才寫的。
陸九的手開始發抖。
他翻看下面的紙。每一張都是一筆交易記錄，時間、地點、物品、金額。最早的一張是十年前，最近的就是這張“送盒”。
交易的物品，有的寫着“藥”，有的寫着“鱗”，有的寫着“血”，還有的寫着……“童”。
“童”？
陸九的胃裏一陣翻攪。他想起沈寒說過的童拐案，那些被當作“藥引”的孩童。
第二樣東西，是一個瓷瓶。很小，瓶口用蠟封着。陸九拿起瓷瓶，搖了搖，裏面傳來液體晃動的聲音。
他不敢打開，放回原處。
第三樣東西，是一塊令牌。
銅制，巴掌大小，正面刻着一只俯沖的鷹，背面刻着兩個字——“灰羽”。
灰羽。
陸九想起沈寒給他的代號，“灰九”。灰羽，灰九……這之間，有什麼關聯？
他拿起令牌，手指摩挲着上面的紋路。鷹的雕刻很粗糙，但那種俯沖的姿勢，和沈寒給他看過的黑布上的鷹，一模一樣。
只是，這只鷹的眼睛，不是暗紅色的寶石，而是兩個凹陷的孔。
陸九把令牌翻過來，看着“灰羽”兩個字。
灰羽……是代號？是職位？還是……某種組織的名稱？
他忽然想起昨夜在牢房裏，隔壁老頭畫在地上的那只鷹。
俯沖，利爪張開。
和令牌上的鷹，和黑布上的鷹，都一樣。
一個可怕的猜想在陸九腦子裏成形。
也許，“鷹”不是單指玄鷹衛。也許，有一個更隱秘的組織，以鷹爲標記，在暗中活動。而柳青……是這個組織的成員？或者，是和他們交易的人？
所以他才會有黑鱗，所以才送木盒去玄鷹衛——那不是求助，是……報信？還是背叛？
“鷹噬其子”。
如果“鷹”指的是這個組織，“子”指的是柳青，那這句話的意思就是……組織要除掉叛徒。
陸九全身冰涼。
他快速地把三樣東西放回木匣，合上蓋子，重新埋回土裏，再把磚塊壘好，恢復原狀。
做完這一切，他靠在牆上，大口喘氣。
汗水已經浸透了裏衣。
天色漸漸暗下來。窄巷裏開始變得昏暗，遠處的燈火一盞盞亮起。
陸九抬起頭，看着柳宅高高的西牆。
牆的那邊，是一座血染的凶宅。
牆的這邊，是一個埋着秘密的土坑。
而他，陸九，一個更夫，現在知道了太多不該知道的事。
他想起了陳掌櫃的話：“有些渾水，能不蹚就別蹚。”
可是現在，他已經站在渾水裏了。水沒過了膝蓋，沒過了腰，正在往口漲。
而水裏，有東西在遊動。
黑色的，帶鱗的，眼睛是暗紅色的。
像鷹。
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戌時三刻，陸九回到了偏房。
他沒有點燈，就着窗外透進來的月光，坐在床邊，手裏攥着那塊從木匣裏偷偷拿出來的令牌。
“灰羽”。
這兩個字在黑暗裏，像是用血寫成的。
他想起沈寒給他的代號“灰九”。九是數字，那“灰”呢？是隨便起的，還是……有特殊含義？
如果“灰羽”是一個組織，那“灰九”會不會是這個組織裏的一個職位？或者一個等級？
那麼沈寒給他這個代號，是巧合，還是……有意爲之？
陸九不敢再想下去。
他把令牌塞進床板的縫隙裏，和那片黑鱗放在一起。然後躺下，閉上眼睛。
他需要睡一會兒。哪怕只是一個時辰。
因爲三更就要到了。他還要去打更，還要裝作若無其事，還要在街坊鄰居的窺探和議論裏，扮演一個僥幸逃生的倒黴蛋。
可是睡不着。
一閉眼，就是木匣裏的交易記錄。
“癸未年七月初七，子時，西山皇莊，取‘藥’三份，付銀二百兩。”
西山皇莊。
陸九記得，沈寒在馬車裏提過這個地方。當時說的是，漕運司的賬目裏，有大量藥材采購的支出，最終流向就是“西山皇莊”。
而柳青交易記錄裏的“藥”，很可能就是那些藥材。
十年。
這個組織，或者說這個交易，已經持續了至少十年。
柳青參與其中，至少兩年。
然後，他死了。
。
陸九睜開眼睛，看着黑暗中模糊的屋頂。
他想起了那雙靴子。靴底的磨損顯示主人常騎馬，左腳有舊傷。沈寒說會去查，但需要時間。
如果靴子的主人，就是這個組織的人呢？
如果柳青送木盒去玄鷹衛，真的是報信或者背叛，那組織派人來滅口，合情合理。
可是爲什麼要把靴子脫在門外？
如果是故意留下線索，那也太蠢了。除非……
除非那雙靴子，本就不是凶手的。
而是……栽贓？
陸九猛地坐了起來。
月光從窗紙透進來，在地面上投下一片模糊的光斑。
如果靴子是栽贓，那真正的凶手是誰？栽贓的目的又是什麼？是爲了誤導玄鷹衛的調查方向？還是……爲了指向某個特定的人？
陸九的腦子裏閃過一個名字。
沈寒。
不，不可能。沈寒是審訊他的人，是把他從大牢裏撈出來的人，是給他代號、讓他當線人的人。
可是……
陸九想起沈寒那雙深灰色的眼睛。冰冷，銳利，像刀鋒一樣。那雙眼睛裏，從來沒有溫度，只有審視和評估。
如果沈寒和這個組織有關呢？
如果他審訊陸九，不是爲了查案，而是爲了……試探？試探陸九知道多少，試探陸九是不是柳青留下的另一條線？
那麼給他代號“灰九”，讓他當線人，就不是庇護，而是……控制？監視？
陸九的後背瞬間被冷汗浸透。
他下床，走到窗邊，輕輕推開一條縫。
院子裏空無一人。劉寡婦的屋子已經熄了燈，整個院子靜悄悄的，只有遠處隱約的打更聲。
子時了。
陸九關上窗，回到床邊，重新躺下。
他需要證據。不能僅憑猜測就下結論。
證據一：沈寒是否知道“灰羽”這個代號？如果他不知道，那“灰九”可能真是巧合。如果他知道……
證據二：那雙靴子的主人。沈寒說會去查，但陸九不能只等他查。他自己也要查。
證據三：西山皇莊。那是關鍵。交易記錄裏的地點，漕運司賬目裏的流向，都指向那裏。
證據四……木匣。
陸九忽然想起，他把木匣重新埋回去了。但那個地方並不安全，如果有人知道柳青在那裏埋了東西，隨時可能來取。
他必須把木匣裏的東西抄下來。尤其是那疊交易記錄。
明天。明天白天，他要去買紙筆，然後找機會再去窄巷，把記錄抄下來。
至於令牌和瓷瓶……暫時不能動。動了就會打草驚蛇。
計劃在腦子裏漸漸清晰。陸九的心跳慢慢平復下來。
他重新閉上眼睛。
這次，他睡着了。
夢裏，他看見一只黑色的鷹，從血紅色的天空俯沖而下，利爪張開，抓向他的口。
而他的口，嵌着那片黑鱗。
冰涼，堅硬。
像一塊永遠不會融化的冰。
