辰時三刻，玄鷹衛外營。
陸九站在訓練場邊緣，看着眼前這片寬闊的場地。地面是夯實的黃土，被踩得堅硬如石。東側立着一排木人樁，樁身上滿是刀劈斧砍的痕跡；西側是箭靶，靶心已經破爛不堪；南側是一片沙地，上面擺着各種障礙：矮牆、壕溝、鐵絲網；北側是幾間青磚瓦房，門楣上掛着“刑訊堂”、“文書庫”、“器械房”的牌子。
空氣裏有股混合的氣味：汗臭、鐵鏽、血腥，還有……藥味。那股熟悉的、甜腥的藥味。
訓練場上已經有二三十人在活動。大多是年輕人，十七八歲到二十出頭，穿着統一的灰色勁裝，腰系黑帶。有人在練刀，刀光閃爍；有人在跑障礙，身手矯健；有人在兩兩對打，拳腳相擊，發出沉悶的砰砰聲。
陸九低頭看了看自己。
還是那身更夫的舊衣，灰撲撲的，袖口磨得發白。腳上是一雙草鞋，鞋底快磨穿了。站在這些衣着整齊、精神抖擻的年輕人中間，他像個誤入軍營的乞丐。
“新來的？”
一個聲音從身後傳來。陸九轉身，看見一個二十出頭的青年站在三步外。這人身形挺拔，面容端正，劍眉星目，穿的不是灰色勁裝，而是深藍色的箭袖武服，料子明顯更好。腰間佩刀，刀鞘上鑲着銅飾。
“是。”陸九點頭。
青年上下打量着他，眼神裏有不加掩飾的審視：“叫什麼？”
“陸九。”
“打更的那個陸九？”青年的眉頭皺了起來，“沈大人怎麼會讓你這種……”
他沒說完，但意思已經很明顯。
陸九沒有說話，只是靜靜地看着他。
“我叫陳桐。”青年說，“將門之後，家父是神機營副將。我是這一期‘灰鷹’的小旗。”
小旗是玄鷹衛最低的武官，正七品。但對於一個新人來說，已經是起步不低了。
陸九想起沈寒給他的臨時牙牌，上面只寫着“灰九”，沒有品階。
“陳小旗。”他抱了抱拳。
陳桐點點頭，但眼神裏的輕視沒有減少：“既然沈大人讓你來了，那就按規矩來。先去那邊登記，領衣服和裝備。然後到訓練場，今天上午是刑訊課。”
他指了指北側的一間瓦房，上面掛着“文書庫”的牌子。
陸九道了聲謝，朝瓦房走去。
他能感覺到背後陳桐的目光，像針一樣扎在背上。
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文書庫裏很安靜，只有兩個書吏在整理卷宗。看見陸九進來，一個年紀稍長的書吏抬起頭。
“什麼事？”
“新人報到，領衣服和裝備。”
書吏從抽屜裏翻出一本名冊，翻開：“名字？”
“陸九。”
書吏的手指在名冊上劃過，停在一行字上。
“陸九……貓兒巷更夫，沈百戶特薦，臨時牙牌‘灰九’。”他抬頭看了陸九一眼，眼神裏有好奇，但沒有多餘的話，“稍等。”
他從後面的架子上拿下一套灰色勁裝、一雙布靴、一條黑腰帶，還有一個小布袋，一起遞給陸九。
“衣服、靴子、腰帶。布袋裏是牙牌、例錢、還有……”他頓了頓，“藥。”
陸九接過東西。
衣服的料子很粗，但比他那身舊衣厚實。靴子是千層底，納得很結實。布袋沉甸甸的，裏面除了牙牌和幾串銅錢，還有兩個小瓷瓶——一個白色，一個黑色。
“白瓶是金瘡藥，黑瓶是……”書吏壓低聲音，“沈大人交代的，你知道是什麼。”
黑鱗壓制藥。
陸九握緊了布袋。
“更衣間在後面。”書吏指了指後門，“換好衣服，去訓練場找陳小旗。”
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更衣間很簡陋，就是一排木板隔出的小間。陸九找了個空隔間，脫下舊衣，換上灰色勁裝。
衣服很合身，像是量身定做的。靴子稍微大了一點，但墊上鞋墊應該正好。黑腰帶系在腰間，勒緊了，顯出他精瘦但結實的腰身。
他從布袋裏拿出牙牌，系在腰帶上。鐵質的腰牌在灰色的布料上很顯眼，上面的鷹形刻痕清晰可見。
然後他拿出那兩個瓷瓶。
白瓶他見過，是沈寒之前給他的傷藥。黑瓶……
他拔開黑瓶的塞子。裏面是十幾粒黑色的藥丸，和他之前吃的那些一模一樣，但顏色更深，氣味更濃——那股甜腥味。
他倒出一粒，猶豫了一下，還是塞進了嘴裏。
藥丸很苦，苦得他皺起了眉頭。但咽下去後，一股暖流從胃裏升起，慢慢擴散到四肢百骸。左手腕上那個黑圈，灼痛感減輕了一些，但還在。
陸九收起瓷瓶，走出更衣間。
回到訓練場時，其他人已經了。二十幾個新人排成三排，陳桐站在前面，正講解着什麼。
看見陸九過來，陳桐停下了講解。
“陸九，入列。”他說，語氣平淡。
陸九走到最後一排的空位上站好。
陳桐看了他一眼，然後繼續：“剛才說到刑訊。刑訊不是簡單的打罵，而是一門學問。要懂得分寸，既要讓犯人開口，又不能讓他死。要懂得觀察，看他的表情、眼神、肢體語言，判斷他有沒有說謊。要懂得……”
他一邊說，一邊在隊列前踱步。
“今天上午，我們學基礎的刑訊技巧。下午是追蹤課，教你們怎麼看腳印、辨氣味、追蹤跡。明天是格鬥課，後天是檔案閱讀。每天辰時開始，酉時結束，沒有休息。三個月後考核，合格者留用，不合格者……”
他沒有說完，但所有人都明白。
不合格者，要麼遣返，要麼……消失。
玄鷹衛不會養廢物。
“現在，”陳桐拍了拍手，“兩人一組，練習最基本的審訊對話。一人扮審訊官，一人扮犯人。半個時辰後輪換。”
隊伍散開，各自找搭檔。
陸九站在原地，看着其他人很快結對。他誰也不認識，也沒人來找他。
“你，跟我一組。”
陳桐走到他面前。
陸九愣了一下。
“陳小旗……”
“我是教官，你是學員。”陳桐面無表情，“怎麼，不願意？”
“不是。”
“那就開始。”陳桐指了指訓練場邊的一張小桌和兩把椅子，“你扮審訊官，我扮犯人。主題是：懷疑對方是敵國細作，要問出他的同夥和計劃。”
兩人在桌邊坐下。
陳桐靠在椅背上，雙手抱，一副輕鬆的樣子。
陸九深吸一口氣。
他從來沒有審訊過人。在貓兒巷打更七年，他最大的本事是察言觀色，是記住每戶人家的作息，是看出誰家有異常。但審訊……不一樣。
“開始吧。”陳桐說。
“姓名。”陸九開口，聲音有點澀。
“張三。”
“年齡。”
“二十八。”
“籍貫。”
“北直隸保定府。”
陸九的心跳漏了一拍。保定府，他的老家。
“來京城做什麼？”
“做買賣。”
“什麼買賣？”
“藥材買賣。”
又是藥材。陸九想起了馬爺，那個下巴有顆黑痣、做藥材生意的馬爺。
“賣什麼藥材？”他追問。
“普通藥材，人參、當歸、黃芪。”
“有沒有賣過……特殊藥材？”陸九盯着陳桐的眼睛，“比如，龍血檀？”
陳桐的眼神微微一動，但很快恢復了平靜：“沒聽說過。”
“那黑鱗呢？”陸九繼續問，“或者……地龍？”
這兩個詞一出口，陳桐的臉色變了。
他坐直身體，盯着陸九：“誰告訴你的？”
“什麼？”
“黑鱗，地龍。”陳桐的聲音壓低，“這些詞，不應該從一個新人嘴裏說出來。”
陸九的後背滲出冷汗。
他說漏嘴了。
“我……”他支吾着，“我聽人說過……”
“聽誰？”陳桐問，“沈大人？還是……別的人？”
他的眼神銳利得像刀子，仿佛要剖開陸九的腦袋，看看裏面藏着什麼秘密。
陸九閉緊了嘴。
他不能再說下去了。再說下去，可能會暴露他是線人的身份，也可能會暴露他和沈寒的關系，甚至……暴露他接觸過黑鱗。
“回答問題。”陳桐說，“聽誰說的？”
“……街坊閒談。”陸九最終說，“柳宅出事那天，有人在巷子裏議論，說現場有黑鱗的味道。”
這是一個勉強說得過去的解釋。
陳桐盯着他，看了很久。
然後，他笑了。
笑得冰冷，沒有溫度。
“陸九，你很會撒謊。”他說，“但還不夠好。真正的審訊官，能從一百句話裏挑出那一句假話。而你，連自己都騙不過。”
他站起身。
“這一輪，你輸了。你沒能讓我開口，反而暴露了自己的底細。如果在真正的審訊中，你已經死了。”
陸九低下頭。
“現在輪換。”陳桐走到桌子另一邊坐下，“我扮審訊官，你扮犯人。主題是：你是一起凶案的目擊者，但被冤枉成凶手。我要你證明自己的清白。”
陸九在對面坐下。
陳桐沒有立刻開口，只是靜靜地看着他。
那雙眼睛裏沒有任何情緒，只有冰冷的審視。陸九被他看得渾身不自在，像是被扒光了衣服扔在陽光下。
“陸九。”陳桐終於開口，聲音很輕，但每個字都清晰得像在耳邊敲鍾，“三更天，雨夜，貓兒巷柳宅。你看見了什麼？”
陸九的心髒猛地一縮。
這不是練習。這是……真正的審訊。
陳桐在問柳宅的案子。
“我……”陸九的聲音發，“我看見一個黑影，從柳宅翻牆出來。”
“什麼樣的黑影？”
“不高，瘦，動作很快。”
“穿什麼衣服？”
“黑色，或者深色，衣服很貼身。”
“手裏拿着什麼？”
“沒有，空着手。”
“腰間呢？”
陸九的呼吸滯了一瞬。
那個暗紅色的鷹形標記，在雨夜裏一閃而過的光。
“沒看清。”他說。
陳桐笑了。
“又撒謊。”他說，“你看見了。那個標記，對不對？玄鷹衛的標記。”
陸九的血液仿佛瞬間凍結。
陳桐……怎麼會知道？
“很驚訝？”陳桐身體前傾，雙手交疊放在桌上，“你以爲只有沈大人知道？不，這件案子，整個玄鷹衛都在關注。柳青是繡衣使的官，他的死，牽動了很多人的神經。”
他的手指在桌面上輕輕叩着。
“陸九，你很不簡單。一個更夫，卷入這種案子，不但沒死，還成了玄鷹衛的線人。沈大人對你很看重，甚至破例讓你參加‘灰鷹’訓練。這說明什麼？”
陸九沒有說話。
“說明你知道的，比你說出來的多。”陳桐一字一頓，“柳宅的案子，不只是滅門。它涉及到‘那種東西’，涉及到‘腐鱗病’，涉及到……玄鷹衛內部的秘密。”
他頓了頓，盯着陸九的眼睛。
“我想知道，你到底知道多少。”
陸九的後背被冷汗浸透。
他想起了沈寒的警告：在玄鷹衛，不要輕易相信任何人。即使是同僚，也可能是敵人。
陳桐是敵是友？
“陳小旗，”陸九艱難地說，“我只是一個更夫，奉命行事。我知道的，都已經告訴沈大人了。”
“是嗎？”陳桐靠回椅背，手指繼續叩着桌面，“那你能不能告訴我，草上飛是怎麼死的？”
陸九的心髒狂跳起來。
草上飛的屍體，昨夜才在亂葬崗化掉。消息怎麼可能傳得這麼快？
除非……陳桐在試探他。
“草上飛？”陸九故作茫然，“是誰？”
“一個慣偷，臉上有疤，左腳微跛。”陳桐說，“柳宅案的重大嫌疑人。昨天夜裏，有人在瓦罐巷看見他進了娼館，再也沒出來。今天一早，有人發現娼館後院有血跡，但屍體不見了。”
他的眼睛死死盯着陸九。
“有人猜，是玄鷹衛的人動的手。但沈大人否認了。他說草上飛可能叛逃了，或者……被滅口了。”
陸九的喉嚨發。
沈寒否認了。這是爲了保護他，還是……另有打算？
“那……和我有什麼關系？”陸九問。
“因爲昨天夜裏，有人看見你在瓦罐巷附近出現。”陳桐說，“一個更夫，不在自己的轄區打更，跑到瓦罐巷去什麼？”
陸九的腦子裏飛快地轉着。
誰看見了他？劉老漢？不可能，劉老漢是沈寒的線人。那是誰？街上的路人？還是……陳桐的人？
“我去……找活兒。”陸九說，“打更掙得太少，聽說瓦罐巷有些零工可以做。”
“找到了嗎？”
“沒有。”
“那爲什麼有人看見你從娼館出來？”
陸九的心髒幾乎要跳出喉嚨。
他被人跟蹤了。從昨晚離開瓦罐巷開始，就有人盯着他。
是陳桐的人？還是……組織的人？
“我……”他支吾着，“我去找人……”
“找誰？”
“草上飛。”陸九咬牙，決定半真半假，“我聽說他最近出手闊綽，想問他有沒有活兒可以介紹。”
“然後呢？”
“他沒給我活兒，說最近風聲緊，讓我等幾天。”
“等幾天？”
“三天後。”陸九說，“他說三天後可能有批貨要送，需要人手。”
這是實話。草上飛確實說過三天後有“貨”，但那是土地廟的貨，不是瓦罐巷的。
陳桐沉默了。
他的手指停止了叩擊，只是靜靜地看着陸九，像在評估這些話的真實性。
訓練場上，其他組的對話聲、對打聲、腳步聲，匯成一片嘈雜的背景音。但在這個角落，空氣仿佛凝固了。
“陸九，”陳桐終於開口，“我給你一個忠告。”
“陳小旗請講。”
“在這裏，聰明是好事，但太聰明是壞事。”陳桐說，“你知道的太多，就會成爲靶子。沈大人能護你一時，護不了一世。如果你想活下去，最好……”
他頓了頓。
“最好離我遠一點。”
說完，他站起身，頭也不回地走了。
陸九坐在椅子上，看着他的背影消失在訓練場的人群裏。
左手腕上的黑圈，又開始隱隱作痛。
而他的身體裏，那顆“種子”，似乎也醒了過來。
在蠢蠢欲動。
陸九握緊了拳頭。
指甲刺進掌心，滲出血來。
血的味道，甜腥的，和黑鱗的味道一模一樣。
他忽然明白了一件事。
在這個地方，每個人都是一枚棋子。
沈寒是，陳桐是，他也是。
而棋盤，深不可測。
他站起身，朝訓練場中央走去。
刑訊課還在繼續，但陸九已經沒有心思聽了。
他的腦子裏，只有陳桐最後那句話：
“如果你想活下去，最好離我遠一點。”
那是警告。
還是……提醒？
陸九不知道。
他只知道，這場“灰鷹試煉”，才剛剛開始。
而試煉的內容，不只是刑訊、追蹤、格鬥。
還有……活下去。
