陳九天將青玉令牌貼身收好，轉身繼續整理書架。手指拂過《五行源流考》的封面，那些關於五靈的文字在腦海中回蕩。窗外傳來鍾聲，三聲悠長的鍾鳴意味着雜役弟子時間到了。他放下抹布，走下樓梯，穿過庭院時看到幾個雜役弟子聚在一起低聲議論。管事師兄站在院中石台上，手裏拿着一卷任務清單，目光掃過人群，最後停在陳九天身上。
“陳九天，出列。”
陳九天上前一步。
管事師兄展開清單，念道：“後山月華谷需要采集二十株月華草，限期三。這個任務交給你。”
周圍響起低低的吸氣聲。月華谷是後山最危險的區域之一，常有練氣後期妖獸出沒，平時都是內門弟子組隊前往。讓一個雜役弟子單獨去，這幾乎等於送死。
陳九天抬頭，看到管事師兄眼中一閃而過的異樣光芒。
“有問題嗎？”管事師兄的聲音很平靜，但嘴角微微上揚的弧度暴露了他的真實意圖。
“沒有。”陳九天回答。
他知道這是陷阱。月華草雖然珍貴，但生長在月華谷深處，那裏不僅有妖獸，地形也復雜險峻。一個練氣二層的雜役弟子去那裏，生還幾率不足三成。
但宗門任務不能拒絕。
“這是任務令牌和地圖。”管事師兄遞過來一塊木牌和一卷獸皮，“三後午時前必須交回二十株完整的月華草，少一株，扣三個月月俸。逾期未歸，按叛逃論處。”
陳九天接過令牌和地圖。木牌入手冰涼，上面刻着“月華谷采集”五個字。獸皮地圖展開，上面標注的路線蜿蜒曲折，最後指向月華谷深處一個叫“幽月潭”的地方。
“散了吧。”管事師兄揮揮手。
人群散去時，陳九天聽到竊竊私語。
“月華谷……這不是讓他去送死嗎？”
“聽說趙師兄昨天找過管事……”
“噓，小聲點！”
陳九天將地圖和令牌收好，轉身走向雜役院住處。他需要準備一些東西——糧、水囊、驅蟲藥粉，還有一把趁手的工具。回到簡陋的房間裏，他從床下取出一個布包，裏面是他攢下的三枚碎靈和幾樣雜物。
窗外天色漸暗，夕陽將雲層染成血紅色。
陳九天盤坐在床上，意識沉入五行空間。
金藍交織的融合區域裏，靈兒正在觀察那些飄浮的雙色光點。看到陳九天進來，她飄過來：“主人，您的氣息有些紊亂。”
“接到一個危險任務。”陳九天簡單說了月華谷的事。
靈兒沉默片刻：“這是陷阱。月華谷的妖獸至少是練氣後期，以您現在的實力，正面遭遇幾乎沒有勝算。”
“我知道。”
“但您還是要去？”
“宗門任務不能拒絕。”陳九天看着靈兒，“而且，這也是個機會。月華草生長在靈氣濃鬱之地，或許能助我突破練氣三層。”
靈兒搖頭：“太危險了。不過……”她頓了頓，“融合區域的時間流速現在是外界的十五倍。您在這裏修煉三，相當於外界四十五。如果能在這段時間內突破到練氣三層，或許有一線生機。”
陳九天眼睛一亮。
十五倍時間流速！
這意味着他有三時間在空間裏修煉四十五。如果再加上融合區域三倍的修煉效率……
“開始吧。”
他盤坐在晶體地面上，運轉《金水雙修訣》。金藍雙色靈力在經脈中流轉，每一次循環都帶來明顯的增長。融合區域的靈氣濃度極高，呼吸間都能感受到靈力涌入體內。
時間在修煉中流逝。
第一，陳九天鞏固了練氣二層境界，金水雙系基礎更加扎實。
第五，他觸摸到練氣二層的瓶頸。
第十，瓶頸開始鬆動。
第二十，體內靈力達到飽和狀態，沖擊練氣三層的時機到了。
陳九天深吸一口氣，將全部心神沉入丹田。那裏，金藍兩色靈力已經形成一個小小的漩渦。他引導靈力沖擊經脈壁壘，每一次沖擊都帶來撕裂般的疼痛。汗水從額頭滑落，滴在晶體地面上，發出“嗤”的輕響。
第三十，經脈壁壘出現第一道裂縫。
第三十五，裂縫擴大。
第四十，壁壘轟然破碎！
磅礴的靈力涌入新開辟的經脈，陳九天周身爆發出金藍雙色光芒。他睜開眼，眼中閃過銳利的光澤——練氣三層，成了！
不僅境界突破，金水雙系靈力也達到了新的平衡。現在他運轉功法時，金系靈力帶着水屬性的柔韌，水屬性靈力帶着金系的鋒銳，兩種屬性相輔相成，威力比單純的雙系疊加更強。
“恭喜主人。”靈兒飄過來，“練氣三層，加上金水雙系的特殊平衡，您的實際戰力應該能達到普通練氣四層修士的水平。”
陳九天感受着體內澎湃的靈力，握了握拳。力量感充盈全身，五感也變得更加敏銳。他能聽到晶體地面下細微的靈氣流動聲，能看到空氣中飄浮的靈氣微粒，甚至能聞到靈兒身上淡淡的金屬氣息。
“時間差不多了。”他看向空間邊緣，那裏有模糊的時間流逝感應，“外界應該快到第二清晨了。”
意識回歸本體。
窗外天色微亮，晨光透過窗紙灑進房間。陳九天起身活動筋骨，關節發出清脆的響聲。練氣三層帶來的不僅是靈力增長，身體素質也提升了一大截。他現在能輕鬆舉起百斤重物，奔跑速度比之前快了三成。
收拾好行裝，他將驅蟲藥粉撒在衣角，把一柄短刀別在腰間——這是雜役院配發的工具刀，雖然不算鋒利，但總比空手強。最後檢查一遍糧和水囊，陳九天推門而出。
清晨的雜役院很安靜，只有幾個早起打水的弟子。他們看到陳九天背着行囊走向後山，眼神復雜——有同情，有慶幸，也有漠然。
穿過雜役院後門，一條青石小路蜿蜒通向雲霧繚繞的後山。路兩旁是茂密的竹林，晨風吹過，竹葉沙沙作響，帶着露水的清新氣息。陳九天展開地圖，確認路線後加快腳步。
月華谷在天靈宗後山深處，需要穿過三個山谷和一片密林。按照地圖標注，以他的腳程，單程需要大半時間。
走了約莫一個時辰，山路越來越陡峭。青石路變成了泥土小徑，兩旁開始出現參天古木，樹冠遮天蔽，光線變得昏暗。空氣中彌漫着腐葉和泥土的混合氣味，偶爾傳來鳥獸的鳴叫。
陳九天放慢腳步，特種兵的本能讓他保持警惕。這片山林太安靜了——鳥叫聲稀疏，連蟲鳴都很少。這不符合常理。
他停下腳步，側耳傾聽。
風穿過樹葉的沙沙聲，遠處溪流的潺潺聲，還有……輕微的呼吸聲。
不止一個。
陳九天眼神一凝，手按在刀柄上。他環顧四周，古木參天，灌木叢生，視線被遮擋得很嚴重。但那種被窺視的感覺越來越強烈。
“出來吧。”他朗聲道。
林中寂靜片刻。
然後，三個人影從樹後走出。
爲首的是趙天陽，一身內門弟子白袍，腰間佩劍，臉上帶着戲謔的笑容。他身後跟着兩個跟班，都是練氣四層的外門弟子，一左一右堵住了去路。
“陳師弟，這麼早就去後山采藥？”趙天陽慢悠悠地走過來，靴子踩在落葉上發出咔嚓聲響，“真是勤勉啊。”
陳九天後退半步，保持安全距離：“趙師兄有事？”
“有事，當然有事。”趙天陽在五步外站定，上下打量陳九天，“我昨天丟了一瓶聚氣丹，那可是內門配發的珍貴丹藥。有人看到，昨天下午你去過內門丹房附近。”
“我昨天一直在藏書閣。”陳九天平靜地說。
“哦？誰能證明？”趙天陽挑眉，“陶一行嗎？他昨天申時就離開了，之後的時間，你是一個人。”
陳九天心中冷笑。果然，這是早就設計好的圈套。
“趙師兄想怎樣？”
“怎樣？”趙天陽笑容收斂，眼神變得陰冷，“偷竊內門丹藥，按宗門規矩，當廢去修爲，逐出山門。不過嘛……”他頓了頓，“如果你肯認罪，交出贓物，我可以從輕發落，只打斷你一條腿，讓你繼續當雜役。”
兩個跟班上前一步，形成合圍之勢。
陳九天握緊刀柄。練氣三層對築基初期，加上兩個練氣四層，勝算幾乎爲零。但他不能認罪——一旦認了，不僅修爲被廢，還會被逐出宗門，失去五行空間的庇護。
“我沒有偷丹藥。”陳九天一字一句地說。
“嘴硬。”趙天陽冷哼一聲，“既然你不肯認罪，那就別怪我用刑了。宗門規矩，對偷竊者可用‘搜魂術’查驗記憶。雖然搜魂之後你會變成，但至少能證明清白。”
他抬手，掌心泛起淡金色光芒。
築基期修士的威壓散發開來，周圍的空氣仿佛凝固了。陳九天感到呼吸困難，身體像被無形的手按住，動彈不得。這就是境界差距——練氣期在築基期面前，連反抗都困難。
“最後問一次，”趙天陽掌心金光越來越盛，“認不認罪？”
陳九天咬緊牙關，體內金水雙系靈力瘋狂運轉，試圖沖破威壓束縛。但差距太大，靈力在經脈中沖撞，卻無法突破身體表面的無形禁錮。
“看來你是敬酒不吃吃罰酒了。”
趙天陽一掌拍出。
淡金色掌印呼嘯而來，所過之處落葉紛飛，地面被犁出一道溝壑。陳九天瞳孔收縮，拼盡全力向側方翻滾。掌印擦着他的肩膀飛過，擊中身後一棵古樹。
“轟！”
古樹攔腰折斷，木屑四濺。
陳九天肩膀辣地疼，衣服被掌風撕裂，皮膚上留下一道血痕。他剛站穩，趙天陽的第二掌已經到了。這一掌更快，更狠，封死了所有閃避角度。
躲不開了。
陳九天橫刀格擋，金水雙系靈力灌注刀身。短刀泛起金藍雙色光芒，與淡金色掌印撞在一起。
“鐺！”
金屬斷裂聲刺耳。
短刀碎成數截，陳九天整個人倒飛出去，撞在另一棵樹上。脊椎傳來劇痛，喉頭一甜，鮮血從嘴角溢出。他掙扎着想要起身，但內髒受了震蕩，一時使不上力。
趙天陽緩步走來，靴子踩在落葉上的聲音清晰可聞。
“五靈廢物，也敢擋我的掌力？”他居高臨下地看着陳九天，“不過你能接我一掌不死，倒是讓我有些意外。看來陶一行給了你不少好處啊。”
陳九天抹去嘴角血跡，靠着樹站起來。體內靈力紊亂，金水雙系的平衡被打破，兩種屬性在經脈中沖撞，帶來撕裂般的疼痛。但他眼神依然冷靜，特種兵的本能讓他在絕境中保持思考。
“趙天陽，”他喘息着說，“你設這個局，不只是爲了教訓我吧？”
趙天陽腳步一頓。
“你嫉妒陶一行。”陳九天繼續說，“他是內門天才，水木雙靈，修煉速度不比你慢。而且他研究五行之道，未來成就可能在你之上。你打壓我，是爲了打擊他——讓所有人知道，跟他走得近的人都沒有好下場。”
趙天陽的臉色沉了下來。
“聰明。”他冷冷地說，“可惜聰明人往往死得更快。你說得對，我就是要讓陶一行知道，他護不住任何人。他越在意你，我越要毀了你。”
他抬手，掌心再次凝聚金光。
這一次，金光更加凝實，隱隱有風雷之聲。這是築基期修士的全力一擊，足以將練氣期修士轟成碎肉。
陳九天閉上眼睛，意識沉入五行空間。如果實在躲不過，他只能冒險躲進空間——雖然暴露秘密的風險極大，但總比死在這裏強。
就在金光即將轟出的瞬間——
一道水藍色劍光從天而降！
劍光如瀑，斬在趙天陽和陳九天之間。地面炸開，泥土和落葉飛濺，形成一道深深的溝壑。趙天陽臉色一變，收掌後退。
白衣身影飄然而落。
陶一行持劍而立，水藍色長劍在手中嗡鳴。他擋在陳九天身前，目光冰冷地看着趙天陽。
“趙天陽，你想什麼？”
趙天陽眯起眼睛：“陶一行，你來得正好。這個雜役偷竊內門丹藥，我正要執行宗門規矩。”
“偷竊丹藥？”陶一行冷笑，“陳師弟昨天申時之後一直和我在一起，我們在討論五行之道。他哪來的時間去偷你的丹藥？”
“你和他在一起？”趙天陽臉色難看，“誰能證明？”
“我能證明。”陶一行從懷中取出一枚留影石，注入靈力。石頭上浮現出畫面——正是昨天傍晚，他和陳九天在藏書閣二樓討論《五行相生論》的場景。畫面中，窗外天色從黃昏到夜幕，時間跨度清晰。
趙天陽盯着留影石，拳頭握緊。
“就算他沒偷丹藥，”他咬牙道，“我作爲內門首席，教訓一個頂撞師兄的雜役，總沒問題吧？”
“頂撞？”陶一行轉身看向陳九天，“陳師弟，你可曾頂撞趙師兄？”
陳九天搖頭：“趙師兄說我偷丹藥，我否認，僅此而已。”
“聽到了嗎？”陶一行轉回身，“陳師弟沒有頂撞你。反倒是你，無故對同門出手，按宗門規矩，當受杖刑三十，禁閉三月。”
兩個跟班臉色發白，看向趙天陽。
趙天陽盯着陶一行，突然笑了。笑聲很冷，帶着壓抑的憤怒。
“陶一行，爲了一個五靈廢物，你願意得罪我？”他緩緩說道，“別忘了，我可是宗主大人的侄子。你今天護着他，就是在打宗主的臉。”
陶一行握劍的手緊了緊。
林中寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。陽光透過樹冠縫隙灑下，在三人之間投下斑駁的光影。空氣中彌漫着緊張的氣息，仿佛一點火星就能引爆。
陳九天靠着樹，看着陶一行的背影。那個白衣身影站得筆直，劍尖微微下垂，但握劍的手很穩。他知道陶一行在猶豫——爲了一個剛認識一天的雜役弟子，得罪宗主侄子，值得嗎？
時間仿佛凝固了。
然後，陶一行開口，聲音平靜而堅定：
“宗門規矩面前，人人平等。就算你是宗主侄子，也不能隨意欺凌同門。今天這件事，我會如實上報執法堂。”
趙天陽臉上的笑容徹底消失。
他盯着陶一行看了很久，眼神陰冷得能凍死人。最後，他點了點頭，一字一句地說：
“好，很好。陶一行，你記住今天的話。內門大比上，我會讓你知道，得罪我的代價。”
說完，他轉身就走。
兩個跟班連忙跟上，三人很快消失在密林深處。
林中只剩下陳九天和陶一行。
陶一行收起劍，轉身扶住陳九天：“傷得重嗎？”
“還好。”陳九天咳嗽兩聲，又吐出一口淤血，“肋骨可能斷了，內髒有些震蕩。”
陶一行從懷中取出一個玉瓶，倒出一枚淡綠色丹藥：“這是療傷丹，服下。”
陳九天接過丹藥吞下。丹藥入腹，化作溫潤的藥力散開，疼痛迅速緩解。他靠着樹坐下，運轉功法引導藥力修復傷勢。
陶一行坐在他對面，沉默片刻後說：“抱歉，連累你了。”
“該說抱歉的是我。”陳九天苦笑，“如果不是我，你也不會得罪趙天陽。”
“得罪就得罪吧。”陶一行看向趙天陽消失的方向，“我早就看他不順眼了。仗着是宗主侄子，在內門橫行霸道，打壓有潛力的弟子。這次內門大比，我本來不想爭，但現在……我非贏不可。”
陳九天看着他：“你有把握？”
“五成。”陶一行坦誠道，“趙天陽築基初期巔峰，我築基初期，境界上差了一線。但他基不穩，是靠丹藥堆上去的。我水木雙系雖然還沒完美融合，但基扎實。勝負，就看臨場發揮了。”
陳九天點頭。他忽然想起什麼，從懷裏取出那枚青玉令牌：“這個還你。趙天陽已經盯上我了，你和我走得太近，對你沒好處。”
陶一行沒有接。
他看着陳九天，眼神認真：“陳師弟，我交朋友，不看身份，不看天賦，只看人品。你雖然現在是雜役，但勤勉好學，心性堅韌，比很多內門弟子強多了。這個朋友，我認定了。”
陳九天握着令牌，掌心傳來溫熱的觸感。
“至於趙天陽，”陶一行繼續說，“你不用太擔心。他今天沒得手，短時間內不敢再明目張膽地對付你。不過暗箭難防，你還是要小心。月華谷的任務……我陪你去。”
“不用。”陳九天搖頭，“這是雜役任務，你手反而落人口實。而且，我也需要獨自歷練。”
陶一行想了想，從懷中又取出一枚符籙：“這是符，能抵擋築基初期修士全力一擊。你帶着，以防萬一。”
陳九天這次沒有拒絕。他接過符籙，貼身收好。
“多謝。”
“朋友之間，不言謝。”陶一行站起身，“你傷勢需要調養，今天先回去休息。月華谷的任務，明天再去也不遲。”
陳九天點頭。在陶一行的攙扶下，他慢慢往回走。陽光透過樹葉灑在兩人身上，在青石路上投下長長的影子。
回到雜役院，陶一行將陳九天送到住處，又留下幾瓶療傷藥，這才離開。
陳九天關上門，盤坐在床上。療傷丹的藥力還在發揮作用，斷裂的肋骨在靈力滋養下緩緩愈合。他意識沉入五行空間，準備在十五倍時間流速下加速恢復。
靈兒看到他受傷，立刻飄過來：“主人，您……”
“沒事，小傷。”陳九天擺擺手，“幫我護法，我要盡快恢復。”
他盤坐在晶體地面上，運轉功法。融合區域的濃鬱靈氣涌入體內，配合療傷丹藥力，傷勢以肉眼可見的速度好轉。
三個時辰後，陳九天睜開眼。
傷勢已經好了七成，剩下的需要時間慢慢調養。他站起身，活動了一下筋骨，確認不影響行動。
“主人，那個趙天陽……”靈兒欲言又止。
“我知道。”陳九天眼神冷了下來，“這個仇，我記下了。”
他看向空間深處，金藍交織的光芒在虛無中延伸。練氣三層，還不夠。要對抗趙天陽，至少需要築基期的實力。
而月華谷，或許就是他的機會。
那裏靈氣濃鬱，月華草更是煉制築基丹的主藥之一。如果能采集到足夠的月華草，或許能換到一些修煉資源，加速突破。
“明天一早，出發去月華谷。”
陳九天做出決定。
他要變強，強到沒有人能隨意欺凌他，強到能保護珍視的人，強到……讓趙天陽付出代價。
夜色漸深，五行空間裏金藍光芒靜靜流淌。
而在天靈宗內門某處院落，趙天陽正對着兩個跟班大發雷霆。
“廢物！兩個練氣四層，連一個雜役都拿不下！”
“師兄息怒，”一個跟班戰戰兢兢地說，“那小子有點邪門，明明才練氣三層，卻能接您一掌不死。而且陶一行來得太快，我們……”
“夠了！”趙天陽一腳踹翻桌子，“陶一行……好一個陶一行。既然你要護着那個廢物，那我就連你一起收拾。”
他走到窗邊，看向夜空中的明月。
“內門大比……陶一行，我會讓你輸得很難看。至於那個陳九天……”他嘴角勾起殘忍的弧度，“月華谷，就是你的葬身之地。”
