大哥承襲爵位，入都督府任職，你我二人亦在兵部領差，皇恩深重，何來失控之說？”
“不是徐家，是那個叫朱江的小子——整纏着三妹的那個朱江。”
徐增壽壓低聲音，語氣急促。
“朱江？”
徐膺緒眉頭一蹙，“他怎麼了？”
“今朝上，燕王殿下的北境捷報裏……特意提到了這個名字。”
“什麼？”
徐膺緒神色一凜，“捷報中提及一名小卒？你可確定是同一人？天下同名者何其之多。
何況燕王爲何要在戰報中單獨列出一個名字？”
“我去兵部調閱了軍籍冊錄，所有信息皆能對上。”
徐增壽語氣沉沉，“年十六，北平安沙鎮人士，商賈籍，六個月前應募入伍，隨北平軍出征北元。”
他稍頓片刻，繼續道：“燕王之所以提他，是因他在此戰中連立兩件大功：一是在三萬敵軍突襲之際，箭射元軍主將；二是破邊城，斬王保保。
如今他因功擢升，已授正五品守備之職。”
“守備……”
徐膺緒喃喃重復，臉色漸漸變得難看起來。
這絕非什麼好消息。
北平歸來已有半年，可小妹徐妙錦始終將自己鎖在閨閣深處，連廊前的海棠開了又謝，她也未曾踏出過院門一步。
國公府的長兄徐輝祖終於按捺不住，將兩個弟弟喚到了正廳。
雕花門扉在身後合攏，廳內熏香嫋嫋。
徐膺緒與徐增壽垂首立在兄長面前，掌心滲出細汗。
“說吧。”
徐輝祖擱下茶盞，目光如秤砣般沉甸甸壓下來，“接她回來那，究竟發生了什麼？”
徐增壽喉結滾動，餘光瞥向身側的二哥。
徐膺緒下頜繃緊，袖中的手早已攥成了拳。
半年前北平驛道旁的那一幕，此刻正灼燒着他們的肺腑——那個叫朱江的年輕商賈，如何被他們輕蔑的言語擲在地上，又如何被馬蹄揚起的塵土淹沒。
那時他們笑得何等恣意，仿佛碾碎一只螻蟻。
可誰能料到，螻蟻竟生了翅膀。
“他……”
徐增壽嗓音發，“姓朱的那個小子，如今在燕王麾下……做了守備。”
“守備”
二字吐出，廳內空氣驟然一凝。
十六歲的守備，大明朝獨一份。
消息昨夜傳入應天，據說連陛下都曾在御前隨口問起這個名字。
昔塵土裏的螻蟻，如今名字已能上達天聽。
徐輝祖眉峰緩緩蹙起：“所以，你們是折辱了他？”
“不過是個低賤商賈！”
徐膺緒猛然抬頭，脖頸青筋隱現，“當 攔車駕、出狂言，我們只是替小妹驅趕野犬罷了！”
“野犬？”
徐輝祖冷笑，“野犬如今銜了軍符，成了陛下都聽見過名字的守備。
若他此人奉召入京，酒宴間‘偶然’提及當年徐家公子如何以勢壓人——中山王府百戰掙來的威名，夠你們折損幾次？”
徐增壽臉色白了。
他想起父親徐達的畫像還懸在祠堂裏，那雙眼睛仿佛正看着他們。
他囁嚅道：“二哥先前說……北平軍中，還有咱們家的人。
或許……”
“閉嘴！”
徐膺緒厲聲截斷，指甲幾乎掐進掌心。
他轉向長兄，每個字都像從齒縫裏鑿出來：“徐家的臉面，不能跪着撿。
此事兄長不必過問，我們自有計較。”
徐輝祖深深看了他們一眼，那目光似能剝開皮肉，直見骨髓。
良久，他才重新端起茶盞，盞蓋輕擦杯沿的聲音在寂靜中格外清晰。
“妙錦的心事，與這人有關？”
他忽然問。
兩兄弟俱是一震。
窗外忽然掠過一聲鳥鳴，尖利地劃破庭院的寧靜。
徐膺緒垂下眼睫，盯着青磚地上自己模糊的倒影。
他想起小妹歸府後那雙失去神采的眼睛，想起她偶爾對窗出神時，指尖在掌心無意識劃寫的字形——像個“朱”
字。
“此事到此爲止。”
徐輝祖的聲音再度響起，卻已透出不容置疑的疲憊，“你們下去吧。
至於妙錦……我親自去問她。”
兩人躬身退出。
轉身掩門時，徐增壽瞥見長兄抬手按住了眉心，那向來挺直的脊背竟顯出了些許佝僂。
廊下風起，吹得滿樹海棠殘瓣紛飛如血。
徐膺緒大步向前走着，袍角翻卷，仿佛要將那些飄零的花瓣全都踏碎。
徐增壽緊隨其後，幾次欲言又止，最終只化爲一聲幾乎聽不見的嘆息。
他們都沒回頭，因而未曾看見——廳堂東側的屏風後，一抹淡青色的裙角倏然一閃，如受驚的蝶，悄無聲息地隱入了更深的陰影裏。
徐輝祖的眉心擰了起來：“講。”
面對兄長這副神情，徐膺緒與徐增壽心頭一緊，再不敢有絲毫遮掩。
“大哥，”
徐膺緒放低了聲音，“小妹這兩年並非失蹤，其實一直住在北平府轄下的一座鎮子裏。
她……她與一位年紀相仿的行商互生了情意。”
“行商？”
徐輝祖眉間掠過一絲褶皺，隨即卻又平復了。
“難怪父親臨終前會對小妹說那樣的話，”
他若有所思，“原是如此。”
“商人身份雖低，但若真是小妹心之所向，那人亦真心待她，倒可考慮讓他入贅我徐家。”
沉吟片刻，徐輝祖開口道。
“大哥！”
徐膺緒急急打斷，“此事萬萬不可！區區商賈，出身微賤，縱是入贅亦會辱沒門楣。
此事若傳揚出去，豈非惹天下人嗤笑？父親生前的英名恐要蒙塵！”
“大哥明鑑，”
徐增壽亦趕忙附和，“我徐家是國公門第，開國勳臣之後，豈能因一商賈敗壞清譽？小妹何等身份，怎能與這般人匹配？”
兩位弟弟言辭激烈，徐輝祖靜默了片刻。
“父親臨終之言，你們也都聽見了。”
他聲音平緩，“小妹要如何選，我不會攔阻。
只要她能舒心快活，我這做兄長的，不在意那些虛名臉面。”
比起兩位弟弟近乎執拗的門第之見，身爲長兄的徐輝祖顯然更爲持重，也更爲通透。
“可大哥——”
徐膺緒與徐增壽面色一急，還欲再勸。
“不必多言。”
徐輝祖抬手止住他們的話頭，“我會擇去見小妹，將選擇交還她自己。
至於你們，不必再手此事。”
不再多看二人，他轉身望向窗外。
如今國公之位由他承襲，長兄如父，在這府邸之內，他的話便是決斷。
徐膺緒二人只得噤聲，垂首不語，心底卻滿是不平。
“是。”
他們低聲應了，躬身退了出去。
“父親，”
待書房重歸寂靜，徐輝祖望向虛空，低聲自語，“您既囑咐過要小妹順從本心，兒子便不會違逆她的意願。
無論她作何抉擇，我這個大哥總會站在她身後。”
徐達故去後，國公府的重擔落於他肩頭，他也早已褪去青澀，真正成了支撐門庭的棟梁。
作爲徐達的長子，他的能耐與擔當，從未有人懷疑。
另一邊，徐妙錦的閨閣外響起叩門聲。
“小妹，”
徐膺緒在門外喚道，“二哥和四哥有事尋你，你出來片刻可好？”
“二哥、四哥，我身子有些不爽利。”
門內傳來徐妙錦微悶的回應。
“是關於那位朱江的消息。”
徐增壽接着開口，“小妹當真不聽麼？”
“他……他怎麼了？”
徐妙錦的嗓音驟然變了調，透出急切。
“我從兵部得了份文書，就放在門口，你自己看吧。”
徐膺緒將一冊文卷輕輕擱在階前，朝徐增壽遞了個眼色，“四弟，我們走。”
二人腳步聲漸遠。
片刻，房門悄然打開。
一名侍女迅速拾起文冊，閃身回屋，將門重新掩緊。
“ ，”
侍女快步走到床榻邊，將文書遞給倚坐着的徐妙錦。
徐妙錦指尖微顫，展卷急閱。
目光觸及字跡的刹那，她面色驟然褪盡血色，蒼白如紙。
“雄哥哥……不，不可能……”
“你……你怎麼這樣糊塗？”
“怎能跑去沙場……不會的，定是弄錯了……”
“你說過要來找我的，你不會有事……”
她語無倫次，眼中盡是驚惶，攥着紙頁的指節捏得發白。
“ ，您怎麼了？”
侍女見狀慌忙上前撫慰，“千萬別激動，仔細傷了胎氣……”
那張被她死死攥皺的紙箋上，關於朱江的消息墨跡猶新，清晰得刺目。
北平府安沙鎮曾有個名叫朱江的少年，出身商戶，後來入了兵籍。
三個月前隨北平軍北征，兩月前遭北元大軍圍困，最終戰死沙場。
當這一行字映入眼簾時，徐妙錦的臉色驟然慘白。
心底最後那點微光，仿佛也熄滅了。
她只覺得天旋地轉，身子一軟，便倒在床榻上，失去了知覺。
……
議政殿內。
“皇上，這是那朱江的履歷冊錄。”
蔣瓛雙手奉上一卷文書，呈給正在批閱奏章的朱元璋。
“嗯。”
朱元璋應了一聲，擱下朱筆，接過冊錄展開。
閱畢，他面露訝色。
“這朱江，才十六歲？”
“回皇上，冊錄自兵部直接調取，記載詳實，應當無誤。”
蔣瓛躬身答道，“依此記載，此人確爲英才，年少便立下奇功，憑軍功升至守備。
難怪燕王殿下在捷報中特別提及。”
“天下竟有這般相似的巧合……”
朱元璋低聲自語，目光有些飄遠。
“若咱的雄英還在，也該是這個年紀了。”
他很快回過神來，對蔣瓛吩咐道：“此子年輕有爲，堪爲軍中表率。
多留心他的事跡。”
雖然姓名與年紀都喚起些許恍惚的聯想，但朱元璋並未深究。
世間同名者甚衆，年歲相仿的更不稀奇。
