晨光初透，國公府正院裏卻氣壓低沉，到處都凝結着一絲寒意。
謝夫人坐在首位，冷冷看着跪在堂下的喬月瑤。
青磚地冷的刺骨，清晨的涼意順着膝蓋直往骨縫裏鑽。喬月瑤臉色有些發白，卻仍挺直着背脊。
今一早，謝雲帆見外頭天色晴好，說要去新開的書局瞧瞧，帶了兩個小廝便出門了。
喬月瑤如常來正院請安，誰知剛邁進門檻，便聽見上首一聲厲喝：“跪下！”
一抬頭，謝夫人坐在紫檀木椅上，面色沉得能滴出水來。
喬月瑤心頭一緊，雖不知究竟何事，還是依言跪了下來。
“你可知自己犯了什麼錯？”
喬月瑤垂下眼睫，她大約能猜到，八成是昨天藥碗被打碎了的事傳到謝夫人這兒來了。只是不知傳話的人是誰，究竟說了幾分真幾分假，謝夫人又信到了哪一步。
她想了想，還是選擇裝傻，低着頭，聲音害怕得有些顫抖：“母親，兒媳不知。”
謝夫人猛地一拍案幾，震得茶盞哐當作響，“我昨剛說過，若你二人行差踏錯，我絕不輕饒！這才過了一夜，你就打翻了雲帆的藥！”
她口起伏，盯着跪在地上的少女：“他的藥材樣樣都是御賜的，比你的命都金貴！你不懂便罷了，竟還逞能擠開煎藥的丫鬟自己動手！雲帆的病，是能讓你拿來作戲的嗎！”
“幸好這回沒出大事，若他因此犯了舊疾，我要你拿命來償！”
喬月瑤心下一沉。
果然，消息傳到謝夫人耳中，早已面目全非。
傳話的人添油加醋，成了她爲了邀功表現自己，故意去廚房親自給謝雲帆煎藥，卻偷雞不成蝕把米，打碎了藥碗。
但謝夫人正在氣頭上，她現在無論說什麼，都是在爲自己狡辯。
謝夫人在意的不是過程，而是藥被打翻了。只要有這個結果在，無論她如何解釋，都是頂嘴。這也是傳話的人爲什麼敢如此添油加醋。
若此刻將昨的事情一五一十道出，謝夫人非但不會反省自己偏聽偏信，反而會惱羞成怒，加倍責罰於她。
這種戲碼她在喬家看得太多，當初大伯母沒少冤枉過她們姐妹倆。掌權者要的從來不是真相，而是不容置疑的威嚴。
所以絕對不能解釋，最好的處理辦法是現在先承認下來，往後再想辦法謝夫人知道真相，從長計議。
她低垂着頭，聲音嬌軟發顫：“兒媳知錯了。”
話音剛落，一聲帶着哭腔的呼喊驟然響起。
“老夫人明鑑！”
小桃從一旁突然沖了出來，撲跪在喬月瑤身前，連連磕頭：“藥是奴婢打翻的！與夫人無關！是白芷姐姐托奴婢看火，奴婢笨手笨腳才闖了禍！您要罰就罰奴婢，千萬別怪罪夫人！”
喬月瑤心裏暗道不好，小桃這一出來，謝夫人恐怕要更生氣了。
果然，謝夫人勃然大怒，霍然起身：“惡奴！還敢狡辯！就算是你打翻的，那也是她管教無方！連貼身侍女都管不好，將來大房還不因爲她亂了套！”
“老夫人息怒！”又一道聲音了進來。
采薇從旁快步走出，盈盈跪倒在喬月瑤身側，垂首泣道：“奴婢也有錯……是奴婢沒看顧好大爺的藥。若奴婢當時更仔細些，斷不會出這樣的事。您別罰夫人了，罰奴婢吧……”
喬月瑤袖中的手猛然攥緊。
采薇這時候出來，哪裏是在求情？分明是火上澆油！
謝夫人已經因爲小桃的“狡辯”怒不可遏，她此時出來，還假惺惺的把責任往自己身上攬，本就是在故意害她！
謝夫人怒極反笑：“好啊，她才進門一，犯下大錯不說，整個月華居的下人倒都急着替她開脫了！正事不做一點，偏學這些籠絡人心、上不得台面的手段！我倒要看看，今我偏要罰，誰能攔得住！”
“來人！”謝夫人指着小桃。怒喝道：“把這個惡奴給我拖下去，打二十大板！讓所有人都看看，往後誰再敢怠慢大爺的藥，便是這般下場！”
“至於你，”她冷眼看向喬月瑤：“就在這兒跪着！什麼時候想明白自己錯在哪兒，什麼時候再起來！”
隨後又轉向采薇：“你也是跟在老大身邊的老人，別不知輕重。認清你的主子到底是誰！”
“這麼向着你們家夫人，那就跟她一起跪！她不起來你也不準起來！”
一聽要動板子，喬月瑤指尖瞬間冰涼。
小桃自小跟在自己身邊，從沒吃過什麼皮肉苦。二十板子下去，半條命都要沒了。
不過打翻一碗藥，沒有造成什麼嚴重的後果，何至於此？
況且真正該擔責的煎藥之人未被追究，偏要拿她的侍女開刀，無非因爲小桃是她的人！
喬月瑤心裏明白，從錯嫁那事起，謝夫人心裏就憋着一口氣。今不過是借題發揮，要拿她們姐妹立威。這頓板子，小桃是替她們倆受的！
她和小桃是從小一起長大的情誼，堪比姐妹，怎麼忍心眼睜睜看着她遭此劫難？
喬月瑤急了，顧不上什麼從長計議，得先把小桃救下來再說。
她向謝夫人磕了個頭，向前膝行兩步，說道：“母親，小桃確有過失，但罪不至此。她自幼體弱，二十大板下去，恐怕性命難保，求母親手下留情！”
謝夫人冷笑：“她體弱？我的長風難道就不體弱？她的命值幾個錢？她打翻可是救我兒性命的藥！一個辦事不力的丫鬟，我難道還要留她不成？”
“再替她求情，我連你一起打！”
喬月瑤渾身發抖，心急如焚，卻無計可施。
正此時，外頭傳來通傳聲：“老夫人，二夫人來請安了。”
二姐姐來了！
喬月瑤頓時鬆了口氣，如同有了主心骨一般。
謝夫人看了一眼外面的天色，冷笑道：“這才婚後第二，就上三竿了才來請安。你們姐妹倆，真是一個比一個能耐。”
“讓她進來！”
