“敢告訴旁人，後果自負。”
她能告訴誰？父親？沈家承受得起他的“後果”嗎？父親雖在朝爲官，但與權傾朝野的攝政王硬碰硬，無異於以卵擊石。
更遑論，這件事本身，就沾着對她名節的污點，鬧大了，沈家百年清譽掃地，她更是萬劫不復。
告訴林修文？
沈卿寧幾乎能想象出他聽到這個消息時，他會認定她與蕭然早有勾結，甚至會覺得這紙條是她“招蜂引蝶”的證明。本就搖搖欲墜的婚約，會在這最後一稻草下，徹底斷裂，而林家，或許還會反過來指責沈家教女無方。
告訴母親？除了抱頭痛哭，增添恐慌，又能改變什麼？
她緩緩關上窗，室內光線驟然昏暗下來，只有銅鏡反射着幽微的光。
“小姐……”知畫怯怯地喚了一聲，顯然被沈卿寧剛才激烈的反應和此刻死寂般的沉默嚇壞了。
沈卿寧轉過身，臉上已經沒有了剛才的驚惶失措，只剩下認命般的平靜，但那平靜之下，是深不見底的疲憊。
“今之事，”她開口，聲音澀，卻異常清晰，“你什麼都沒看見，什麼都沒聽見。那張紙條，從來就沒有存在過。明白嗎？”
知畫看着小姐那雙失去光彩、黑沉沉的眼睛，心頭一悸，連忙重重點頭：“奴婢明白！奴婢什麼都不知道！”
“下去吧，我想一個人靜靜。”
知畫不敢再多言，福身退了出去，輕輕帶上了房門。
室內徹底安靜下來。沈卿寧走到妝台前坐下，她打開妝匣最底層，取出了那個裝着紫玉鐲的黑漆匣子。她只是靜靜地看着那個匣子，仿佛能透過木質，看到裏面那抹妖異的紫光。
他到底要什麼？僅僅是羞辱她，報復林家？
還是……另有所圖？那宮宴上的眼神，那聲“姐姐”，紫玉鐲……這一切，難道真的只是出於恨意或玩弄？
一個荒謬而可怕的念頭，不受控制地冒了出來：如果，他是……對她有意呢？
這個想法讓她渾身戰栗，不是因爲羞澀或喜悅，而是因爲更深的恐懼。
一個手握重權、行事狠戾、又對她懷有這種情感的瘋子，會做出什麼事來？
她不敢再想下去。
三後，酉時三刻，護城河畔。
去，還是不去？
她賭不起那個“後果”。
既然如此，剩下的，就是如何去了。
她不能帶任何人。知書知畫雖然忠心，但畢竟是弱質女流，帶去不僅無益，反而可能成爲拖累和把柄。她也不能動用府裏的車馬，那樣行蹤本無法隱瞞。
唯一的辦法，就是偷偷溜出去。
這個念頭讓她自己都感到一陣荒謬和悲哀。十九年來，她從未做過如此出格、如此不顧體統的事情。
可如今，爲了去見一個可能會毀掉她的男人，她竟要像一個小偷一樣，偷偷摸摸，翻牆鑽洞。
接下來的兩天，沈卿寧表現得異常“正常”。她按時請安，安靜用膳，大部分時間都待在寧馨苑裏，或刺繡，或看書，甚至比往更加沉靜寡言。
只是偶爾，她會獨自在院子裏散步，目光看似不經意地掃過圍牆、角門和後院那棵靠近牆的老槐樹。
她在觀察，在計劃。
沈府守備不算森嚴，但也絕非可以隨意出入，前門側門都有門房夜看守。唯有後花園靠近廚房雜役房的角落，有一道供常運送菜蔬雜物進出的窄門，平裏上鎖，鑰匙在廚房管事嬤嬤手裏，早晚各開一次。
此外，就是西面一段比較低矮的院牆，牆外是一條僻靜的後巷。
第三天，約定的子。
沈卿寧一整天都心神不寧。晨起時，天空就陰沉沉的，到了午後，更是飄起了淅淅瀝瀝的春雨。雨不大，卻連綿不絕，將天地間籠上一層灰蒙蒙的紗幕，也澆得人心頭愈發煩悶溼。
她選了一套最不起眼的、半舊的靛青色棉布衣裙，料子普通，顏色暗沉，乍一看與府中二等丫鬟的服飾相仿。頭發也梳成最簡單的雙丫髻，只用兩素銀簪子固定，臉上未施任何脂粉。
鏡中人容顏依舊清麗，卻因衣飾的樸素而黯淡了許多，少了幾分貴氣，多了幾分尋常小家碧玉的模樣。
她將一枚小小的、鋒利的銀簪藏在袖中——不是爲了傷人，只是爲了在最壞的情況下，給自己保留最後一點“反抗”。
時間在雨聲中緩慢流淌，每一刻都是煎熬。酉時將至，天色愈發昏暗。沈卿寧借口白裏看書累了，要早些歇息，吩咐知書知畫晚膳不必送來，也不必進來伺候。
待到兩個丫鬟退下，院內只剩下沙沙雨聲，沈卿寧的心跳快得幾乎要撞出腔。她換上那套靛青衣裙，將一件深灰色的舊鬥篷披在外面，戴上風帽，幾乎遮住了大半張臉。
她輕輕推開房門，雨絲立刻撲面而來，帶着初春的寒意。她屏住呼吸，貼着廊柱的陰影，快速穿過院子，來到西面那段低矮的圍牆下。
牆溼滑，生着青苔。她踩着牆角幾塊鬆動的磚石，費力地攀上牆頭。粗糙的牆磚磨疼了掌心，冰涼的雨水打溼了她的鬢發和衣襟，冰冷的觸感讓她牙齒打顫。
她從未做過這樣的事，笨拙而狼狽。翻過牆頭時，裙角被勾住，撕裂了一道口子。她顧不得許多，咬牙鬆手，閉眼向下一跳。
“噗通”一聲悶響，雙腳落在後巷溼漉漉的泥地上，震得她腳踝生疼，泥水濺了一身，她踉蹌了一下才站穩。
沒有回頭路了。
她拉緊風帽，深深吸了一口帶着泥土腥氣和雨水的冰冷空氣，辨明方向，低着頭，快步向護城河畔走去。
雨夜的街道，行人稀少。偶爾有馬車駛過，濺起一片水花。昏黃的燈籠在雨中暈開模糊的光團，將她的影子拉得忽長忽短，扭曲變形。
她盡量走在陰影裏，避開他人的視線。心跳如擂鼓，每一次腳步聲都像是敲在她緊繃的神經上。她怕遇到熟人，更怕遇到巡夜的兵丁。
護城河在望。夜色中，寬闊的河面泛着幽暗的光，雨點落下，激起細密漣漪。河畔垂柳依依，在風雨中飄搖，約定的“楊柳樹下”，是河邊一處相對僻靜的地方，附近只有幾間廢棄的河房。
沈卿寧的腳步越來越慢，最後停在了距離那棵最大柳樹十幾步遠的地方。雨水順着風帽邊緣滴落，模糊了她的視線。四下寂靜，只有風雨聲和河水流動的嗚咽。
他……來了嗎？
她緊張地環顧四周，除了風雨柳影，空無一人。約定的時辰，似乎已經到了。
就在她疑心自己是否記錯時間，或是這本就是一個惡劣的玩笑時，一個低沉而清晰的聲音，穿透雨幕，在她身後極近的地方，驀然響起：
“姐姐，你來了。”
