甩脫了那台陷入自毀循環的清道夫機器人，雷恩沿着鏽蝕的金屬階梯向下，深入建築更底層。空氣中的潮溼和腐臭氣息越發濃重，還混雜着一股淡淡的、甜膩到令人不安的化學藥劑味。這裏的照明幾乎完全失效，只有偶爾從破損管線中滲出的幽藍或慘綠光芒，勾勒出扭曲猙獰的陰影。
“幽靈”芯片帶來的超頻效果正在逐漸消退，神經末梢開始反饋回細密的、令人煩躁的刺痛感，腹部的傷口也重新開始發出沉悶的抗議。他需要盡快找到那個掠奪者據點，獲取藥物，並找到一個相對安全的地方度過接下來的虛弱期。
根據那個死鬼提供的信息，據點應該就在這一層，一個舊的設備維護間。
他像一抹遊魂在巨大的、布滿冷凝水的管道迷宮中穿行，依靠義眼有限的微光視覺和超常的聽覺規避着危險。遠處似乎傳來某種大型生物的低沉咆哮，還有細微的、仿佛無數節肢動物爬行的窸窣聲，令人頭皮發麻。
在一處堆滿廢棄濾芯、幾乎堵塞了半邊通道的地方，他停了下來。空氣中那股甜膩的化學味在這裏尤爲明顯。他蹲下身，手指抹過冰冷潮溼的地面，指尖沾染上一些粘稠的、色彩詭異的熒光液體痕跡。
不是水。是某種泄漏的化學溶劑或生物培養液。
痕跡一路向着濾芯堆深處延伸。
他皺眉，小心地撥開幾個鏽蝕的濾芯，後面露出一個狹窄的、被硬生生擠出來的縫隙，僅容一人匍匐通過。那股甜膩的味道正是從裏面飄出。
這不是通往據點的正路。但直覺告訴他，這裏面有東西。
權衡只在一瞬。探索未知固然危險，但也可能意味着機遇。他需要一切可能的優勢。
他收起匕首，將射釘槍握在手中（只剩兩發），伏低身體，鑽進了那條縫隙。
管道內部更加狹窄，遍布尖銳的金屬凸起和溼滑的黏液。甜膩的氣味幾乎令人窒息。爬行了約十米，前方隱約傳來微弱的、斷斷續續的……嗡鳴？不像機器，更像某種生物振動翅膀的聲音。
縫隙盡頭是一個不大的空間，像是一個廢棄的小型儲藏室。而眼前的景象，讓即使冷酷如雷恩，也瞬間繃緊了全身肌肉。
房間裏彌漫着詭異的熒光，光源來自牆壁和地面上大片大片生長的、如同神經叢或真菌菌毯般的生物組織。它們微微蠕動着，散發出那甜膩的氣味。而在這些生物組織中間，躺着幾具人類的屍體，屍體已經被菌絲 partially 包裹、分解，正在以一種詭異的方式被“吸收”。
更令人毛骨悚然的是，在菌叢上方，漂浮着幾個拳頭大小、如同巨大螢火蟲般的生物！它們散發着柔和的脈沖光芒，身體似乎是半有機半機械結構，透明的翅膀高速振動，發出那種細微的嗡鳴。
它們似乎……在照料那些菌叢？
數據風暴的實體化殘留？ 還是某種“大崩潰”後變異融合出的新型態生命？雷恩不確定，但極度危險的感覺撲面而來。
他緩緩後退，試圖不驚動這些詭異的生物。
但就在此時，一具被菌絲 partially 包裹的屍體突然抽搐了一下，它的頭顱歪向一邊，空洞的眼睛正好“看”向雷恩的方向。它那早已失去功能的聲帶摩擦着，竟然發出了一聲極其微弱、扭曲、仿佛來自深淵的電子合成音：
“…跑…快…跑…”
雷恩瞳孔驟縮！不是生物本能！是殘留的意識碎片？被這詭異菌叢吸收同化後產生的回響？
那些發光的“螢火蟲”似乎被這微小的動靜驚動，脈沖光芒的頻率瞬間加快，嗡鳴聲變得尖銳！它們齊刷刷地“看”向了雷恩的藏身之處！
沒有猶豫！
雷恩瞬間抬起射釘槍！對着最近的一只發光生物扣動扳機！
砰！
釘子精準地命中！那只生物猛地爆開，濺射出熒光的、帶有強烈腐蝕性的體液，落在菌叢上發出滋滋的聲響！
其他的發光生物立刻被激怒，脈沖光芒變成危險的紅色，如同子彈般向他蜂擁沖來！速度快得驚人！
雷恩猛地向後翻滾，退出縫隙！同時將最後一個濾芯用力踹倒，暫時堵住了入口！
砰砰砰！
發光生物撞擊在濾芯和管道壁上，發出密集的撞擊聲，紅色的脈沖光芒透過縫隙瘋狂閃爍。
雷恩頭也不回，以最快速度遠離這個詭異的巢穴。身後那扭曲的電子合成音似乎還在耳邊回蕩：
“…跑…”
這不是戰鬥的地方。這些生物太過詭異，與其糾纏毫無益處。
幾分鍾後，他確認那些東西沒有追來，才靠着一根冰冷的支柱停下喘息。心髒因剛才的驚險和超負荷運動而劇烈跳動。
一無所獲，反而消耗了最後一枚釘子和大量體力。
但就在他檢查自身是否被那腐蝕性體液濺到時，手指在腰間的工具袋裏觸碰到了一個冰冷、光滑、之前並不存在的硬物。
他猛地取出。
那是一枚只有指甲蓋一半大小的、晶瑩剔透的深藍色芯片。它是什麼時候、以何種方式進入他口袋的？是那只被他打爆的生物爆炸時濺射進來的？還是…那些菌叢或那具屍體的“饋贈”？
芯片表面沒有任何標識，光滑得不可思議，內部仿佛有星雲在流動。
他嚐試用義眼的基礎掃描功能分析。
【未知芯片。結構無法解析。能量籤名：極低，異常穩定。無惡意代碼反應（初步）。】
未知。危險？還是機遇？
他想起那個死鬼提到的“冰箱”裏儲存的“從實驗室流出的高級蛋白塊”……以及剛才那個充滿變異生物和化學泄漏的區域……這附近，或許曾經有一個企業的秘密生物或化學實驗室，在“大崩潰”中泄漏了。
這枚芯片，或許是那裏的產物。
無法判斷其用途，但直覺告訴他，這東西不簡單。
他小心地將芯片收起，不再停留，繼續向着據點的方向摸去。
身體的虛弱感更重了，但這一次，他的收獲並非一無所獲。一枚用途不明的芯片，一個關於附近可能存在實驗室廢墟的線索，以及……對這個世界詭異與危險的更深認知。
低語與饋贈，往往包裹着致命的糖衣。他必須更加小心。
