冰冷的NeuroLink芯片緊貼着雷恩的胸膛，仿佛一顆跳動的心髒，蘊含着力量與風險。碎骨的警告在耳邊回響——基礎芯片無法長期支撐【毒牙】。升級迫在眉睫，但這不是能自己動手的簡單維護，需要專業的環境和技術。
他的目標是“老狗”醫療站。一個在黑市底層傳聞中流傳的名字，據說那裏可以進行一些見不得光的地下手術，收費高昂，不問來歷。位置隱秘，在一個廢棄生物實驗室的通風管道深處。
穿過更加污穢和危險的區域，雷恩找到了那個僞裝成廢氣排放口的入口。濃烈的消毒水味和淡淡的血腥味混合在一起，撲面而來。
推開一道吱呀作響的金屬門，內部空間狹小卻令人驚異。雖然簡陋，但竟然保持着相對的無菌環境。一台老舊的醫療用機械臂懸在中央手術台上方，發出輕微的嗡鳴。牆壁上掛着各種經過粗糙改造但功能尚存的手術器械。一個穿着沾有不明污漬白大褂、頭發花白稀疏的老者，正背對着門，調試着一台生命體征監測儀。
他聽到動靜，緩緩轉過身。他的臉上布滿皺紋，眼神疲憊卻異常銳利，帶着一種看透生死和人性醜惡的麻木。他的雙手異常穩定，手指有精細的改造痕跡，是外科醫生的手。
“走錯地方了，夥計。這裏只處理‘垃圾’。”老狗的聲音沙啞，帶着不容置疑的送客意味，目光掃過雷恩和他刻意遮掩的【毒牙】，沒有絲毫波動。
“植入手術。升級神經交互芯片。”雷恩開門見山，將那塊NeuroLink芯片放在旁邊一個金屬托盤上，發出清脆的響聲。
老狗瞥了一眼芯片，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快恢復平靜。“好東西。可惜，不做。”他轉過身繼續擺弄儀器，“風險太大，報酬太低，麻煩太多。”
“代價。”雷恩追問。
“代價是你現在就離開。”老狗毫不客氣。
雷恩沉默了一下。金錢或者普通物資顯然無法打動這種見過風浪的人。他需要別的籌碼。
他的目光銳利地掃過這個狹小的醫療站。角落的一個簡易工作台上，散落着幾張潦草繪制的解剖圖，旁邊還有一個相框，裏面是一張舊世界的老照片——年輕些的老狗和一個笑容燦爛的小男孩。
但吸引雷恩注意力的，是工作台下半開着的一個抽屜裏，露出的一個藥瓶標籤——“Phoenix Stabilizer V6”（鳳凰穩定劑V6）。
V6？和他從鼠巢得到的V7型號不同，但顯然是同系列產品！這個老狗，和“鳳凰計劃”有關？
雷恩沒有立刻點破。他換了一種方式。
“你的通風系統，第三號過濾網需要更換了。左側管道接口有0.3毫米的裂縫，正在緩慢泄漏……‘灰燼’黴菌的孢子。”雷恩的聲音平淡無波，仿佛在陳述一個事實。這是他剛才潛入時觀察到的細節，那種黴菌對呼吸系統傷害極大，且難以根除。
老狗的動作猛地一僵。
雷恩繼續施壓，目光掃過那個相框：“這裏的無菌環境能維持多久？你……或者你的‘客人’，能承受幾次感染？”
老狗的背脊微微繃緊，手指捏緊了手中的工具。醫療站陷入死寂，只有儀器單調的嗡鳴。
良久，他緩緩轉過身，眼神變得極其復雜，有憤怒，有無奈，更深的是一種疲憊的妥協。
“你比外面的鬣狗更危險。”他沙啞地說，“芯片給我看看。”
雷恩將芯片推過去。
老狗拿起芯片，借助放大鏡仔細檢查了足足五分鍾。
“精密級NeuroLink，型號不算最新，但品質是頂級的。和你體內那個軍用基礎貨色比，一個是超跑，一個是三輪車。”他放下芯片，看着雷恩，“植入它，需要先安全剝離你舊的芯片，過程很疼，有風險。更重要的是，它的算力和帶寬遠超你的基礎義體負載，強行滿負荷運行可能會燒掉你的運動控制單元，甚至損傷神經。你需要至少一周時間讓神經緩慢適應，逐步提升同步率，絕對不能……”
“直接植入。最大化性能。忽略風險。”雷恩打斷他，語氣不容置疑。他沒有一周時間慢慢適應。“屠夫”布拉沃的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。
老狗像是看瘋子一樣看着他：“你會死的幾率超過40%，殘廢的幾率更高！”
“那是我的問題。”雷恩的聲音冰冷，“你的問題是，做，或者看着你的醫療站變成培養皿。”
冰冷的脅迫，毫無轉圜餘地。
老狗死死盯着雷恩，胸口起伏了幾下，最終，那股精氣神仿佛被抽空了，他頹然地點點頭。
“躺上去。”他指了指那張冰冷的手術台，“別指望有麻醉劑，那會影響神經接駁的初始同步精度。而且……我現在很不爽。”
雷恩沒有任何猶豫，脫掉上身衣服，躺上了手術台。金屬的冰冷觸感瞬間傳遍全身。
老狗操作着機械臂，各種精細的探針和激光刀頭對準了雷恩頸後數據接口的位置。
“可能會有點疼。”老狗毫無感情地說了一句，然後啓動了設備。
“呃——！”
下一瞬間，難以形容的劇痛從頸後傳來！那感覺像是用燒紅的細針直接挑開皮肉，剝離與神經和血管黏連的舊芯片！雷恩的身體瞬間繃緊如鐵，牙齒死死咬住，額頭青筋暴起，汗水瞬間涌出！
沒有麻醉，生生剝離！這是老狗的報復，也是他冷酷的“專業”——確保絕對精準，排除一切幹擾因素。
劇痛如同潮水，幾乎將他的意識淹沒。但他死死扛着，眼神死死盯着頭頂鏽蝕的天花板，沒有發出一聲慘叫。
舊芯片被成功取下。
緊接着，新的NeuroLink芯片被機械臂精準地置入，更細更密集的接口針腳刺入神經束！
嗡——！
又是一波全新的、截然不同的痛苦襲來！如同冰冷的數據洪流強行沖入大腦，重新定義着神經通路！他的視網膜上瘋狂刷過無數綠色的初始化代碼和錯誤提示！
【檢測到新硬件…NeuroLink精密級芯片…】 【驅動安裝…神經匹配度檢測中…】 【警告！負載過高！風險…】
過程緩慢而極端煎熬。老狗冷漠地操作着，偶爾調整參數，對雷恩的痛苦視若無睹。
終於，所有的痛苦浪潮般退去。
【安裝成功！】 【NeuroLink精密級芯片在線。】 【算力提升278%。帶寬提升410%。】 【當前與T2-“毒牙”臂鎧同步率：89%（穩定）】 【警告：義體負載已達臨界值117%。超頻運行可能導致不可逆損傷。】
雷恩猛地從手術台上坐起，劇烈地喘息着，渾身如同剛從水裏撈出來。頸後的傷口火辣辣地疼，但一種全新的、無比清晰敏銳的感知充斥着他的大腦。世界在他“眼中”變得更加細致，【毒牙】臂鎧傳來前所未有的如臂使指感，那股侵蝕性的能量似乎也變得……更馴服，更強大。
他握了握左拳，幽綠的晶石光芒穩定而深邃。
成功了。代價是極致的痛苦和未來更高的風險。
他走下手術台，穿上衣服，將幾塊高能量電池和那半壺淨水放在手術台上——這是他目前能支付的全部“報酬”。
老狗看都沒看那些東西，只是冷冷地擦拭着工具。
就在雷恩準備離開時，他忽然開口，聲音依舊沙啞：“你要找‘屠夫’布拉沃的麻煩？”
雷恩腳步一頓。
“他上個星期送來了一個傷員，傷勢很重，身上有和類似那芯片同源的……能量灼傷痕跡。”老狗似乎在暗示什麼，“他的據點，紡織廠地下三層，有個老舊的液壓通道，通向他的寶貝‘倉庫’。通道的應急手動閥門……年久失修。”
信息。這是額外的“饋贈”，還是想借刀殺人？
雷恩沒有回答，只是深深看了老狗一眼，將那瓶V6穩定劑和V7的標籤記在心裏，然後轉身離開了醫療站。
脅迫完成了。 芯片升級了。 關於“屠夫”和“鳳凰計劃”的線索，也意外地串聯起來。
