破曉的微光勉強透過支離的窗櫺，照亮屋內的一片狼藉。何蘭沉默地收拾着打鬥的痕跡，將碎裂的家具歸攏到角落，用清水擦洗地上那一小灘不屬於她的暗色血跡。空氣中仿佛還殘留着昨夜那刺客帶來的冰冷殺意。
趙高的報復來得又快又狠，這讓她更加確信，自己必定在無意中觸碰了某個致命的秘密。恐懼依舊盤旋在心頭，但一種更強烈的情緒壓倒了它——不甘與憤怒。她深吸一口帶着晨露清冽的空氣，將一把小巧而鋒利的匕首——昨夜那刺客的遺落之物——仔細地藏在袖中，推門走進了漸漸蘇醒的鹹陽街巷。
集市永遠是這座城市最先活過來的地方。晨曦中，人聲、牲畜聲、車輪碾過石板的吱呀聲混雜在一起，蒸騰的煙火氣裹挾着各種食物的香味、皮革的鞣制味、以及人群汗水的味道，撲面而來。
何蘭拉低了頭上的粗布頭巾，像一滴水匯入河流般融入人流。她的目光看似隨意地掃過兩側攤位，實則警惕地留意着每一個靠近的身影，每一道投來的視線。
在一個拐角處的布攤前，她稍稍駐足。各色葛麻絲綢在晨光下泛着柔和的光澤，比起周圍攤位，這裏的布料顯得更爲齊整。然而就在她伸手想觸摸一匹靛藍色細麻的質感時，身側突然一股力道撞來！
“哎呀！”
一聲輕呼響起。何蘭反應極快，下盤穩住，同時伸手扶住了那個撞向她的人。定睛一看，是個與她年歲相仿的女子，荊釵布裙，面容清秀，一雙眼睛明亮得驚人，正抱着一匹未裁剪的月白布料，滿臉歉意。
“對不住，對不住！方才光顧着瞧那邊雜耍的猢猻，沒看路，沖撞姐姐了！”女子語速輕快，帶着市井中特有的活力。
“無妨。”何蘭鬆開手，微微搖頭，目光快速掃過周圍，確認這並非刻意安排的碰撞。
那女子卻似乎對她產生了興趣，並未立刻離開，反而笑着打量她：“姐姐面生得很，不是常來這西市的人吧？可是要買布料？我叫阿月，這攤子就是我家的，若有合眼緣的，定給姐姐算便宜些。”
阿月笑容爽朗，眼神幹淨，但何蘭並未放鬆警惕。她順着話頭，假裝挑選布料，與阿月攀談起來。幾句往來後，她發現這賣布女極不簡單——她心思玲瓏，眼觀六路，耳聽八方，看似隨口閒聊，卻能將集市上大大小小的消息娓娓道來，哪家貴人府上采買了什麼，哪個官吏的親隨又透露了什麼風聲，她似乎都能知道一二。
何蘭心中微動，故作不經意地試探：“妹妹真是消息靈通。如今這世道，生意難做吧？聽說上頭的大人們動靜也不小。”
阿月正在整理布匹的手幾不可察地頓了一下。她抬起眼，目光在何蘭臉上停留了一瞬，那眼神依舊帶着笑，卻似乎深了些許。她湊近半步，聲音壓得極低，幾乎淹沒在周遭的嘈雜裏：
“姐姐說的是……聽說宮裏那位趙大人和李相爺近來不太對付，爲着北邊戍卒調遣的事兒，在朝會上就差沒吵起來了。還有啊……”她聲音更輕，如同耳語，“掌管宮禁的衛尉大人，似乎也挨了訓斥，這幾日火氣大得很，他手下的人出來辦事都夾着尾巴呢。”
何蘭心中劇震！阿月隨口說出的，竟與《陰符秘策》中所載以及她之前的猜測隱隱印證，甚至更爲具體！一個尋常賣布女，怎會知道這些？
她正想再深問，集市東頭猛地爆發出一陣巨大的喧譁！
“滾開！官差辦事！”
怒罵聲、驚叫聲、攤位被撞翻的碎裂聲驟然炸開！人群像被投入石子的水面般驚慌四散！
何蘭心頭一凜，猛地抬頭望去，只見幾名身着皂隸官服、腰佩鐵尺的差役正凶神惡煞地推開人群，目光如鷹隼般四處掃視，方向似乎是朝着……
朝着她這邊而來！
是沖她來的嗎？是因爲昨夜刺客失手，今日便換了官面上的手段？
她下意識地將手縮回袖中，握緊了那柄冰冷的匕首。身側的阿月也收斂了笑容，眉頭微蹙，低聲道：“是京兆尹的人……他們今日怎的這般凶橫？”
差役越來越近，爲首一人銳利的目光已經掃過幾個攤位，下一秒，似乎就要定格在何蘭身上……
