冰冷的、帶着濃重鐵鏽和劣質潤滑油氣味的空氣，粗暴地灌入亞瑟灼痛的肺部。他癱倒在冰冷粗糙的金屬地板上，每一次呼吸都牽扯着全身的傷痛，尤其是右臂——那死寂的灰黑之下，靠近肩胛骨處浮現的幾道暗紅紋路，此刻正傳來一陣陣詭異的、如同微弱電流般的刺痛和灼熱感。精神世界中，萬象源盤盤面上的渾濁黃光徹底隱去，只餘下死寂的黑暗和盤面裂痕處傳來的、如同骨骼錯位般的鈍痛。強行共鳴與最後的精神沖擊，幾乎榨幹了他最後一絲生命力。
沉重的撞擊聲依舊隔着厚重的防爆門傳來，那是晶化活屍在徒勞地沖擊着研究所核心區的最後壁壘。但這聲音，此刻卻成了劫後餘生三人唯一的背景音，襯托着空間內死一般的沉寂和悲痛。
釘子的哭聲已經嘶啞，他蜷縮在角落裏，雙手深深插入油膩的亂發中，肩膀劇烈地抽動着。姐姐莉娜浴血奮戰、最終被晶化狂潮吞沒的畫面，如同燒紅的烙鐵，一遍遍灼燒着他的視網膜。老爹生死未卜，凱斯老大重傷斷後，布洛克化爲灰燼…曾經並肩作戰的“野狗”，如今只剩下他和莫莉，以及這個瀕臨崩潰、右臂詭異的亞瑟。
莫莉跪坐在亞瑟身邊，淚水無聲地滑落，在沾滿污跡的臉上沖出兩道白痕。她顫抖的手指小心翼翼地檢查着亞瑟的脈搏和呼吸，又看向他右臂那觸目驚心的灰黑與暗紅交織的紋路，眼中充滿了無助和絕望。她只是個懂點基礎急救的後勤，面對這種蝕影污染深入骨髓、源素力量沖突反噬的傷勢，她束手無策。
“凱斯老大…他…他還活着嗎？”釘子帶着濃重的鼻音，抬起頭，眼中是最後一絲微弱的希冀，看向莫莉。
莫莉痛苦地搖頭，淚水再次涌出：“我…我不知道…他被布洛克傷得太重了…又留下斷後…”她說不下去了。凱斯生還的可能性，微乎其微。
絕望如同冰冷的毒液，再次注入這個狹小的空間。研究所核心區的恐怖遭遇、同伴的接連犧牲、前路的徹底斷絕…每一重打擊都足以壓垮他們脆弱的神經。
“不能…停在這裏…”亞瑟用盡全身力氣，嘶啞地開口，聲音微弱卻帶着不容置疑的決絕。他掙扎着想坐起來，但虛脫的身體根本不聽使喚。精神世界中，源盤裂痕處傳來的鈍痛，以及右臂那詭異的灼熱刺痛，都在提醒他，危險並未遠離。那個胚胎…老鬼絕不會善罷甘休！還有奪走熔火源晶的機械爪…
“出口…”亞瑟艱難地抬起還能勉強活動的左臂，指向逃生通道前方那點微弱的綠色“EXIT”指示燈，“走…出去…才有…活路…”
釘子抹了把眼淚，眼中閃過一絲被逼出來的狠厲。他不能倒下！姐姐用命換來的生路，老爹可能還活着，凱斯老大也許在等他們…他必須帶着大家出去！他猛地站起來，走到亞瑟身邊，和莫莉一起，再次將他架起。
“走！我們出去！”釘子的聲音帶着哭腔，卻異常堅定。
三人相互攙扶（或者說，釘子和莫莉拖着亞瑟），踉蹌地走向那點象征着未知生機的綠光。通道不長，但每一步都異常沉重。身後的撞擊聲漸漸微弱，最終被厚重的門徹底隔絕。
出口並非直接通往外界，而是一個向上的、狹窄陡峭的金屬樓梯。樓梯盡頭，是一扇鏽跡斑斑、被厚重灰塵覆蓋的鐵門。釘子用盡力氣推開鐵門。
刺眼的、帶着濃重化學污染氣息的光線瞬間涌入！他們終於離開了那噩夢般的研究所！
但眼前的景象，卻並非自由的天堂。
這裏似乎是下層區更深、更混亂的工業廢料堆積區。巨大的、鏽蝕到看不出原型的廢棄機械如同鋼鐵巨獸的殘骸，雜亂地堆疊成連綿的山丘。空氣中彌漫着刺鼻的酸腐味、金屬氧化味和某種有機質腐爛的惡臭。地面是厚厚的、粘稠的黑色油污和不知名的化學殘留物。天空被更高層密集的金屬建築和縱橫交錯的管道遮蔽，只有污濁的光線艱難地透下，投下扭曲怪誕的陰影。
“這是…哪裏？”莫莉茫然地看着這片比礦渣區更令人絕望的廢土景象。
“不知道…但肯定還在下層區深處…”釘子喘息着，警惕地打量着四周。探測器依舊失靈，這裏的環境能量場同樣混亂不堪。
亞瑟強撐着精神，源盤雖然沉寂，但他敏銳的感官在絕境中被逼到了極限。他嗅到了空氣中一絲極其微弱、卻異常熟悉的…消毒水和化學溶劑混合的味道！和老鬼的“清道夫診所”如出一轍！
“快…離開…這裏…有…追蹤…”亞瑟的聲音斷斷續續，帶着強烈的危機感。
釘子和莫莉不敢怠慢，立刻架着亞瑟，試圖尋找一處相對隱蔽的廢棄機械殘骸作爲臨時藏身點。然而，他們剛走出幾步！
咔噠…咔噠…咔噠…
一陣極其輕微、如同精密齒輪咬合的金屬摩擦聲，從四面八方響起！
三人瞬間僵住！
只見周圍那些巨大的廢棄機械殘骸的陰影中、油污堆積的窪地裏、甚至頭頂縱橫交錯的管道縫隙中，無聲無息地站起了一個個身影！
它們並非人類！也不是星蝕獸！
而是…機械傀儡！
大約七八具，形態各異，但都透着一股冰冷的、非人的殺意。有的如同蜘蛛，擁有四條細長的金屬節肢，頂端是旋轉的切割鋸片；有的如同人形，但雙臂被替換成了焊槍和抓鉤；還有的如同圓球，表面布滿了閃爍着紅光的感應器和細小的發射孔洞！它們的金屬外殼大多覆蓋着鏽跡和油污，顯然是利用廢料拼湊改造而成，但關節處卻閃爍着精密的液壓光澤，動作流暢而無聲。
“清道夫…老鬼的…機械獵犬…”亞瑟的心沉到了谷底。果然！維科那個追蹤器，或者研究所內部的警報系統，還是把他們暴露了！老鬼派出了他清除“垃圾”的爪牙！
“媽的！跟他們拼了！”釘子眼中爆發出絕望的瘋狂，放下亞瑟，撿起地上一根沉重的鏽蝕金屬管，就要沖上去！
“別沖動！釘子！”莫莉驚恐地拉住他！這些機械傀儡的數量和精密的構造，絕不是他們現在能硬拼的！
然而，那些機械傀儡已經鎖定了目標！人形機械的焊槍瞬間亮起刺眼的白光！蜘蛛機械的切割鋸片高速旋轉起來！圓球傀儡表面的發射孔亮起危險的紅光！
就在這千鈞一發之際！
“趴下！！！”
莫莉發出一聲前所未有的、帶着強烈決斷的尖叫！她猛地將釘子和亞瑟撲倒在地！同時，她的左手以快得不可思議的速度，從自己隨身攜帶的一個不起眼的、沾滿油污的醫療腰包裏，掏出了一個巴掌大小的、布滿按鈕的金屬圓盤！
她毫不猶豫地按下了圓盤中央最大的紅色按鈕！
嗡——！！！
一股無形的、帶着高頻振蕩的強烈能量脈沖，以圓盤爲中心猛地擴散開來！
這股脈沖似乎並非物理攻擊，而是專門針對精密機械的強電磁幹擾和能量過載！
噗！滋啦——！
沖在最前面的幾具機械傀儡瞬間動作僵直！蜘蛛機械的切割鋸片冒出黑煙，停止了旋轉！人形機械的焊槍光芒閃爍不定！圓球傀儡表面的紅光瞬間熄滅，如同死物般滾落在地！
“走！”莫莉嘶吼着，拉起釘子和亞瑟，趁着機械傀儡被幹擾癱瘓的短暫間隙，連滾帶爬地沖向最近的一處由巨大廢棄鍋爐構成的掩體後面！
“莫莉姐！你…你怎麼有這東西？！”釘子驚魂未定，看着莫莉手中那個不起眼的金屬圓盤，充滿了難以置信。
莫莉臉色蒼白，劇烈喘息着，眼神中帶着一絲後怕和決然：“是…是老爹…很久以前給我的…說…說是保命的東西…不到萬不得已不能用…會暴露信號…”她看着圓盤上閃爍的、代表能量耗盡的指示燈，“只有…一次機會…”
他們剛剛躲進鍋爐的陰影中，癱瘓的機械傀儡就陸續恢復了行動！雖然有些關節冒着黑煙，動作略顯遲滯，但冰冷的殺意絲毫不減！它們如同獵犬般，開始分散搜索，閃爍着紅光的感應器掃視着這片廢料堆。
“這裏不能待了！幹擾脈沖暴露了我們的位置！”亞瑟強忍着眩暈，觀察着四周，“看到…那邊那個…扭曲的冷凝塔了嗎？結構…不穩定…下方有…空隙…可以暫時…躲藏…”
釘子和莫莉順着他指的方向看去，那是一個嚴重傾斜、底部被巨大金屬殘骸卡住、似乎隨時會徹底倒塌的巨大冷凝塔。塔基下方，確實有一個被扭曲金屬板遮擋的、不易察覺的狹窄空隙。
“好！過去！”釘子咬牙，再次架起亞瑟。莫莉收起失效的幹擾器，警惕地觀察着機械傀儡的動向。
三人如同驚弓之鳥，在巨大的廢棄機械殘骸間艱難穿行，利用陰影和障礙物躲避着機械傀儡掃描的紅光。每一次機械關節的摩擦聲靠近，都讓他們的心髒提到嗓子眼。
終於，他們有驚無險地抵達了冷凝塔下方那個狹窄的空隙。空間極其狹小，勉強能容納三人蜷縮進去，散發着濃烈的鐵鏽和冷卻液的刺鼻氣味。扭曲的金屬板遮擋了大部分入口，只留下幾道狹窄的縫隙透入污濁的光線。
暫時安全了。但壓抑和絕望並未散去。
“現在…怎麼辦？”釘子靠着冰冷的金屬壁，聲音充滿了疲憊和迷茫。幹擾器失效，探測器失靈，外面是虎視眈眈的機械獵犬，他們如同被困在晶簇牢籠裏的獵物。
亞瑟蜷縮在角落，劇烈的喘息牽動着右臂的刺痛。精神世界中，源盤死寂依舊，但裂痕處傳來的鈍痛似乎…減弱了一絲？同時，一種極其微弱、如同冰層下暗流般的“飽足感”和“漠然感”縈繞不去。是吸收了研究所胚胎爆炸時逸散的能量？他不敢深想這背後的意義。
莫莉則顯得異常沉默。她靠在另一側，低着頭，手指無意識地摩挲着那個已經失效的幹擾器圓盤。昏暗中，亞瑟似乎捕捉到她眼中一閃而過的、極其復雜的情緒——有悲傷，有恐懼，還有一種…難以言喻的、如同下定某種決心的沉重。
“莫莉…”亞瑟嘶啞地開口，目光落在她身上，“老爹給的…東西…還有嗎？”
莫莉身體微微一顫，抬起頭，昏暗的光線下，她的臉色蒼白得近乎透明。她看着亞瑟那條死寂的右臂，又看了看他蒼白憔悴的臉，眼中充滿了掙扎。
“亞瑟…”莫莉的聲音很輕，帶着一絲顫抖，“老爹…他…他給我的，不只是這個幹擾器…”
她深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，從貼身的口袋裏，極其小心地掏出一個只有拇指大小、密封在透明凝膠中的微型注射器。注射器內，是一種極其粘稠的、散發着微弱幽藍熒光的液體。液體中，似乎還懸浮着一些極其微小的、如同活物般緩緩遊動的銀色光點！
“這是…”釘子和亞瑟同時屏住了呼吸！
“老爹…叫他‘最後的火種’…”莫莉的聲音
