皇後懿旨如同一塊巨石投入沉寂多年的深潭，不僅在整個夜王府激起了層層漣漪，那震蕩更是迅速傳過坊牆，直達一街之隔的鎮國將軍府。
西院那扇蟲蛀斑駁的木門，在旨意下達後的第二日上午，便被不疾不徐地叩響了。小翠放下手中正在熨燙的舊衣，疑惑地拉開門閂，待看清門外站着的人時，她臉上的血色瞬間褪去，下意識地攥緊了衣角，眼中滿是戒備。
門外，繼母林婉兒身着絳紫色纏枝芙蓉紋的織錦緞裙，外罩一件同色繡金比甲，頭梳高髻，插着一套赤金嵌紅寶的頭面，在春日略顯單薄的陽光下，晃得人眼花。她保養得宜的臉上施着恰到好處的脂粉，眉眼間卻總縈繞着一股揮之不去的精明與算計。她身後半步，跟着心腹李嬤嬤，手裏捧着一個紫檀木描金的錦盒，更襯得這院落的寒酸。
“母……母親？”蘇小小清冷的聲音自屋內傳來，她緩步走出，臉上依舊覆蓋着那副精致的銀絲半面面具，只露出一雙沉靜如水的眸子和線條優美的下頜。對於林婉兒的到來，她心中毫無波瀾，甚至覺得有幾分意料之中的諷刺。這場由皇後主導、明顯針對她的“賞花宴”，她這位“好繼母”若是不來添一把火，反倒奇怪了。
林婉兒的目光像蛛絲般黏在蘇小小臉上那副面具上，瞳孔幾不可察地縮了一下。這丫頭，何時有了這般稀奇玩意兒？竟能將那張不堪入目的臉遮住大半，還平添了幾分……說不清道不明的氣度？她壓下心頭瞬間涌起的驚疑，臉上迅速堆疊起再熟練不過的慈愛笑容，快走兩步，伸出戴着翡翠戒指的手，作勢要去拉蘇小小的手腕。
“小小，我的兒！你可算是願意出來走動了！爲娘一聽說皇後娘娘的旨意，這心裏頭真是……真是百感交集，又替你高興，又爲你擔憂得緊啊！”她的聲音帶着誇張的哽咽，仿佛真是一位愛女心切的慈母。
蘇小小身形微側，不着痕跡地避開了那只即將碰到自己的、保養得細膩光滑的手，語氣疏淡得像是在談論天氣：“勞動母親親自過來，不知有何指教？”
林婉兒的手僵在半空，指尖的涼意似乎透進了心裏。她臉上那完美的笑容出現了一絲裂痕，但旋即被更深的“憂慮”覆蓋。她收回手，用手中的湖縐帕子按了按並無淚水的眼角，嘆道：“指教談不上，爲娘是放心不下你！你這孩子，自小身子就弱，臉上又……唉，母親每每想起，都心疼如絞。那御花園是什麼地方？天子腳下，鳳駕親臨，滿京城有頭有臉的王妃、貴女齊聚一堂，個個眼明心亮。你這樣子貿然前去，萬一……萬一言行稍有差池，沖撞了鳳顏，或是被那些慣會捧高踩低的人看了笑話，你讓爲娘如何能不憂心？你父親遠在邊關，若是知道你在京中受委屈，只怕也要責怪我這個做母親的照顧不周啊！”她一番話唱作俱佳，將“擔憂”與“責任”捆綁在一起，若真是原主那個怯懦的蘇小小，只怕早已被她這番“肺腑之言”唬住，自慚形穢了。
蘇小小靜靜地看着她表演，面具下的唇角勾起一抹極淡的冷嘲。她沒錯過林婉兒打量她時眼中一閃而過的驚詫與審視。這位繼母，怕是已經開始覺得她這個棋子脫離掌控了吧？
“那麼，依母親之見，女兒當如何是好？”蘇小小順着她的話問，語氣平淡，聽不出喜怒。
林婉兒見她似乎聽進去了，心中暗喜，立刻湊近些，壓低了聲音，一副掏心掏肺的模樣：“小小，你聽爲娘一句勸。那種場合，龍潭虎穴一般，實在不是你能應付的。不如……你就借口舊疾復發，病體沉重，實在無法起身進宮。皇後娘娘母儀天下，最是仁慈寬厚，見你確實病得厲害，定然不會強求。這雖說是抗旨，但事出有因，總好過……好過你去了之後，在衆目睽睽之下……唉，那才是真正的難堪，到時候，丟的可不只是你一個人的臉面，就連夜王府和咱們將軍府，都要跟着蒙羞啊！”她字字句句都戳在“醜”和“丟臉”上，看似關懷，實則是誅心之論。
李嬤嬤也在一旁幫腔，滿臉的“誠懇”：“王妃娘娘，夫人句句都是爲您着想。老奴說句僭越的話，那宮裏的貴人，眼睛都毒着呢。您想想，到時候珠環翠繞，佳麗如雲，您若去了，豈不是……豈不是更顯得……老奴該死，不會說話，但道理確是這麼個道理。暫避鋒芒，保存體面，才是眼下最穩妥的法子。”
小翠在一旁氣得渾身發抖，恨不得沖上去撕爛這對主仆僞善的嘴臉！她們哪裏是來勸慰，分明是來恐嚇、來打壓，生怕王妃有一絲一毫出頭的機會！
蘇小小心中一片冰寒。稱病不去？這確實是林婉兒母女最樂見的結果。如此一來，她不僅坐實了“無顏見人”、“上不得台面”的名聲，還可能被扣上“抗旨不遵”或“裝病欺君”的罪名，屆時皇後若要追究，更是罪加一等。林婉兒這是要把她往絕路上逼，還要讓她感恩戴德。
“母親此言，女兒不敢苟同。”蘇小小抬起眼，目光透過面具，清凌凌地看向林婉兒，聲音不高，卻帶着一種不容置疑的堅定，“皇後娘娘親下懿旨，點名要女兒赴宴，這是天恩浩蕩，是對夜王府和將軍府的看重。若女兒僅因一己之容色有瑕，便托病不前，豈非公然藐視娘娘恩典，更顯得不識抬舉，辜負聖心？女兒雖不才，卻也深知，身爲夜王妃，言行舉止關乎王爺顏面；身爲將軍府嫡女，進退榮辱亦與門楣相連。豈能因畏人言、懼比較，便行此臨陣脫逃、因噎廢食之舉，徒惹天下人非議，說我們蘇家女兒膽小如鼠，毫無擔當？”
她語速平穩，條理清晰，每一個字都像小錘子敲在林婉兒心上。林婉兒臉上的笑容徹底僵住，她難以置信地看着蘇小小，這……這還是那個在她面前連大氣都不敢喘的蠢貨嗎？怎的變得如此伶牙俐齒，思慮周全？這番話，竟將她所有的“理由”都堵了回去，還上升到了王府和將軍府的顏面高度！
“話……話是這麼說沒錯，”林婉兒勉強維持着鎮定，幹笑兩聲，“可……可終究是你的臉面要緊，若是……”
“女兒的臉面，自有這面具遮掩，斷不敢驚擾鳳駕。”蘇小小抬手，指尖輕輕拂過銀絲面具冰涼的邊緣，動作優雅從容，“況且，皇後娘娘設的是賞花宴，賞的是春日繁花，品的是風雅藝趣，論的是女子德言容功，首重德字。並非那等以貌取人的淺薄之地。女兒雖容貌有損，但自信謹守閨訓，熟讀詩書，言行舉止皆循規蹈矩，斷不會做出任何失儀之事，丟了皇家與蘇家的體統。母親，您盡可放寬心。”
放心？林婉兒此刻哪裏還能放心！她只覺得一股邪火從心底往上冒。這丫頭非但不聽勸，反而句句帶刺，暗諷她淺薄？她要去？她竟然真敢去？！她到底依仗什麼？是破罐子破摔，還是……真的有了什麼她不知道的底牌？
“小小，你……”林婉兒還想做最後的努力，聲音裏帶上了幾分急切。
蘇小小卻已不想再與她多做糾纏，直接截斷了她的話頭，語氣疏離而果斷：“母親的好意，女兒心領了。宮宴在即，諸事需準備，女兒不敢懈怠，就不多留母親敘話了。小翠，代我送送夫人。”
竟是毫不客氣地下了逐客令。
林婉兒臉色霎時變得鐵青，胸口劇烈起伏，精心描繪的柳眉幾乎倒豎起來。她活了大半輩子，在後宅爭鬥中從未落過下風，何時受過這等窩囊氣？還是來自她一向視爲螻蟻的繼女！她死死盯着蘇小小面具下那雙平靜無波，卻仿佛能洞悉一切的眼睛，第一次清晰地感覺到，這個丫頭，已經徹底脫離了她的掌控，變得陌生而危險。
“好……好！”林婉兒從牙縫裏擠出幾個字，強壓下幾乎要噴薄而出的怒火，示意李嬤嬤將錦盒放在院內那張搖搖晃晃的石桌上，“既然你心意已決，爲娘也不便再多言。這裏是一些宮裏的規矩禮儀冊子，還有……一面上好的軟煙羅輕紗。若你覺得那面具過於扎眼，或許可換用此紗，行動也更便宜些，顯得……柔順溫婉。”她最後幾個字說得意味深長，依舊是變着法地提醒蘇小小“遮醜”和“順從”。
蘇小小看都未看那錦盒一眼，只微微頷首：“多謝母親費心，女兒自有主張。小翠，送客。”
“是，王妃。”小翠響亮地應了一聲，上前一步，對着林婉兒主仆做了一個“請”的手勢，腰杆挺得筆直，“夫人，請吧，王妃要歇息了。”
林婉兒碰了這麼大一個釘子，顏面盡失，只得狠狠瞪了蘇小小一眼，帶着滿腔的怨毒和驚疑，拂袖而去。那華麗的裙擺掃過院中荒蕪的泥土，帶起一陣香風與塵埃混合的怪異氣味。
直到走出西院很遠，確認周圍無人，林婉兒才猛地停下腳步，胸口劇烈起伏，咬牙切齒地對李嬤嬤道：“反了！真是反了！這小賤人，何時變得如此牙尖嘴利，油鹽不進！你等着瞧！宮宴之上，我定要她好看！看她還能囂張到幾時！”
李嬤嬤連忙撫着她的背順氣，附和道：“夫人息怒，何必跟一個將死之人計較？她不去便罷，若是去了，那才是自尋死路！到時候衆目睽睽，皇後娘娘面前，有的是法子讓她永世不得翻身！二小姐的機會，這不就來了嗎？”
主仆二人陰狠的低語漸漸消失在曲折的回廊盡頭。
而西院內，小翠“砰”地一聲關上院門，插好門閂，立刻轉身，激動地跑到蘇小小面前，小臉因爲憤怒和興奮而漲得通紅：“王妃！您剛才真是太厲害了！您沒看見夫人的臉色，一陣青一陣白的，都快氣瘋了！她分明就是怕您去宮宴，怕您搶了二小姐的風頭！”
蘇小小走到石桌前，拿起那個紫檀錦盒，打開。裏面果然是一本裝幀精美的《宮廷儀注新編》，以及一方折疊整齊、薄如蟬翼的月白色軟煙羅紗。她用手指捻起那方輕紗，觸感柔滑冰涼，確是上等貨色。
“怕我搶風頭？”蘇小小輕笑一聲，指尖一鬆，那方輕紗便飄落回盒中，像一片無力的雲，“她怕的，是我再也不受她們掌控。面紗？柔順？呵……”她的笑聲裏帶着毫不掩飾的譏諷，“我蘇小小，何時需要靠遮掩和順從來過活了？”
她要的，是即便站在最耀眼的光線下，戴着面具，也能讓所有人無法忽視她的存在！林婉兒越想讓她躲藏，她就越要堂堂正正地站在所有人面前！
“小翠，”蘇小小轉身，目光灼灼，充滿了堅定的神采，“去把我們改好的那件‘戰袍’拿出來。還有，我讓你留意收集的那些幹花和香草，也一並取來。”
“是，王妃！”小翠響亮地應道，腳步輕快地跑進屋裏。
蘇小小站在院中，仰頭望向那片被高牆分割開的、四角的天空。陽光灑在她銀色的面具上，反射出冷冽而耀眼的光芒。
宮宴，不再是懸在她頭頂的利劍，而是她精心挑選的戰場。繼母虛僞的“關懷”和惡意的打壓，不過是戰鼓擂響前的序曲。
她深吸一口氣，空氣中似乎已經能嗅到御花園的馥鬱芬芳，以及……那即將到來的、沒有硝煙的戰爭氣息。
“破繭成蝶麼？”她低聲自語，面具下的唇角揚起一抹自信而傲然的弧度，“不，我要讓她們看到的，是鳳凰涅槃。”
三日後，她要讓整個京城都記住夜王妃蘇小小這個名字，即使用一種她們意想不到的方式。好戲，才剛剛拉開帷幕。
