侯夫人一直就聽聞薛章華的夫人身體不好，薛府上下事務都是薛憐影在打理。
以前覺得沒什麼，但現在，侯夫人合理懷疑薛夫人的身體就是薛憐影搞的鬼。
她執掌侯府中饋多年，閱人無數，眼光何等老辣，自從那日敬茶時見到薛憐影那番作態，她便知道那兒媳絕非任人拿捏的軟面饅頭，而是塊棘手的硬石頭。
若侯府大權落入薛憐影手裏，那她以後怕是要在兒媳面前伏低做小討生活了。
因此這一次，她定要狠狠挫一挫薛憐影的銳氣。
那丫頭即使有幾分小聰明，又如何能與她這浸淫內宅權術多年的掌家夫人相比？她自有千百種手段，慢慢教訓這不聽話的兒媳。
於是今日一早，她便故作大度，將侯府賬本都送去了倚梅苑，美其名曰讓新婦學着管家理事，隱隱透露出讓她掌家的意思。
只是送去的，多是些虧空嚴重、入不敷出的鋪面賬本。薛憐影若想在這些鋪子上做出些東西來服衆，少不得要自掏腰包，填上那巨大的窟窿。
至於那些旺鋪，她自然是牢牢握在手裏，左右她都不會有損失。
侯夫人愜意地靠在榻上品茶，一旁的嬤嬤跪在地上替她捶着腿。
她閉目養神，揉着額角，閒閒問道：“倚梅苑那邊有什麼動靜了嗎？”
嬤嬤忙不迭應道：“老奴這就派人去探聽。這世子夫人到底年輕，管家這等大事，終究還得仰仗夫人您才行啊。”
這話說到了侯夫人心坎上，她唇角勾起，甚是受用。
嬤嬤正待起身去着人去打探時，院門外人影幢幢，薛憐影帶着一群人，浩浩蕩蕩地過來了。
守在屋外的婢女見到被五花大綁、口中塞着破布，被人推搡着走在後頭的趙管事時，神色大變，連忙進屋：
“夫人，夫人！世子夫人來了！”
“你慌什麼，”侯夫人皺眉訓斥，“世子夫人來做什麼？”
“奴婢不知，但奴婢看見趙管事被綁着帶過來了。”
“什麼？！”侯夫人猛地坐直身子，驚疑不定，“她不好好在院子裏看賬本，這是要鬧什麼？”
話音未落，門外已傳來薛憐影清凌柔婉的聲音：“兒媳求見婆母，煩請通稟。”
人都堵到門口了，侯夫人只得強自鎮定，整了整衣襟，端坐好，沉聲道：“讓她進來。”
薛憐影款步入內，盈盈一福：“這個時候來打擾婆母實在不該，只是兒媳遇到些難事，思來想去，只有請婆母做主了。”
“一家人說什麼兩家話，你有什麼事，但說無妨。”
侯夫人笑意慈和，目光掃過跪在一旁的趙管事，有些驚訝，“這是怎麼了？好端端的，爲何將趙二綁成這模樣？”
“婆母有所不知，”薛憐影面上浮起一層薄怒，“這刁奴膽大包天，私藏重要賬本！若不是有人提醒，兒媳險些被他蒙騙過去！”
就這麼直接地說出來了。
侯夫人心頭一跳，面上不動聲色：“他爲何要私藏賬本？讓你的人先鬆開他，我親自問個明白。”
她本以爲薛憐影不會善罷甘休，沒想到她爽快地答應了：“竹湘，鬆開他吧。”
口中破布一去，趙二立刻手腳並用爬過來，涕淚橫流，哭嚎起來：“夫人明鑑啊！小人這些年爲侯府兢兢業業，不敢有半分懈怠，沒有功勞也有苦勞啊！
可世子夫人卻不分青紅皂白便將小人綁了，小人實在不知何處得罪了世子夫人，求夫人替小人做主啊！”
唔，沒想到嘴巴還挺伶俐的嘛，就是不聽她的話。
薛憐影可惜地望他一眼。
侯夫人沉下臉，厲聲問道：“趙二，憐影方才說私藏賬本，可有此事？”
趙二連連磕頭，一疊聲地喊冤：“冤枉啊夫人！定是那錢嘉誣陷小人！世子夫人只聽信他一面之詞，全然不給小人辯解的機會！”
他匍匐在地，哭得情真意切：“更何況，小人不過區區一個管事，就算私藏了賬本又有何用？於小人沒有任何好處啊！”
這番說辭頗有說服力，侯夫人眼底掠過一絲不易察覺的贊賞，面露難色，看向薛憐影：“兒媳，你看這……”
“你大膽，在婆母面前你還敢狡辯。”
薛憐影美目含怒，氣道：“你既然說你沒有私藏賬本，那我問你，城東那家胭脂鋪的賬本呢？城北那家珍寶閣呢？還有城西的衣錦坊，那些賬本都去哪了？”
她居然知道！
侯夫人心頭劇震，瞳孔微縮，難以置信地看向薛憐影。
她怎麼會知道的這麼清楚？！
薛憐影似無察覺，瞪着如遭雷擊的趙二：“還敢說你沒有私藏，難不成你想說是婆母故意扣下了那些賬本？”
侯夫人臉色微僵，薛憐影這才意識到這話說得不合適，歉意一笑：
“婆母莫要放在心上，兒媳只是這麼一說而已，畢竟就像這刁奴說得那樣，私藏賬本對誰都沒有好處，兒媳相信婆母。”
你要是真相信就不至於到她面前來演這一場了！
侯夫人深吸口氣：“我自然不會放在心上。”
“說來也巧，這些鋪子還是兒媳偶然從世子口中聽來的，不成想今日竟派上了用場。”
薛憐影適時露出一抹羞澀，低下頭捏着衣袖。
假的，陸時涯從不過問侯府事宜，他根本不可能知道，但這並不妨礙她甩鍋給他。
侯夫人心梗地閉上眼，心知今日這算盤是徹底落空，強壓下翻騰的怒意，勉強擠出一絲笑容：“兒媳記得倒是清楚。趙二！你還有什麼可說的！”
不等兩人順勢上演一出：寬厚主母嚴懲刁奴，最後大度寬恕刁奴的戲碼，薛憐影略帶委屈地插嘴道：
“婆母，這刁奴打着你的名號做出這種事，你一定要嚴懲啊。若非兒媳知道婆母持家有方、明察秋毫，豈不是要誤會了婆母，平白生出嫌隙？”
她從袖中抽出絲帕，擦了擦並不存在的眼淚，懇切道：“這刁奴前敢陽奉陰違，後敢蒙騙主子，婆母定要以儆效尤啊！”
侯夫人表情僵硬：“那你說該怎麼辦？”
“那自然是，”薛憐影眼珠子轉了轉，柔聲道，“都聽婆母的，兒媳不敢越俎代庖。”
真真是滴水不漏，明擺着氣人，卻不落下把柄！
現在不僅算計落空，連心腹趙二也保不住了，侯夫人還得笑着安撫哭哭啼啼的薛憐影，命人將面如死灰的趙二押了下去。
事已至此，侯夫人現在是一眼都不想看見薛憐影那張臉，奈何她這個時候又蠢笨起來，磨磨蹭蹭不肯走。
侯夫人實在不願再與她周旋，疲憊問道：“你還有事？”
“還是婆母懂我。”
侯夫人心又是一梗。
薛憐影自顧自道：“明日便是回門之日了，可世子這幾天……似乎有要務纏身，關於回門諸事，兒媳不敢擅自做主，只能勞煩婆母，求婆母指教了。”
回門，這可是件要緊的事。
只要薛章華一日不倒，侯府就得仰仗這位親家，回門之事不可馬虎。
侯夫人點頭應道：“你且回去準備，此事我自會安排好。”
薛憐影這才展露笑顏，行禮告退。
等那道身影消失在院門外，侯夫人面色一沉，喝問：“世子這兩日究竟去了何處！”
“回夫人，世子這些日都在，都在醉月樓。”
“荒唐！”
若讓侯爺知曉他險些誤了回門大事，一頓家法定是跑不掉的。
侯夫人厲聲吩咐：“來人，去把世子帶回來！”
