接下來的幾天，王雲幾乎一直處於一種魂不守舍的狀態。
翰林院的公文在他眼前仿佛失去了意義，同僚們的低語也像是隔着一層厚厚的紗。他的思緒總是不由自主地飄向那座沉寂的宮城，飄向皇覺寺那緊閉的禪門，飄向師兄那間氣氛日益凝重的書房。皇帝遇刺身亡的消息被嚴格封鎖在高層，但那種“天塌了”的恐慌感，卻如同瘟疫般在知情者的沉默中無聲蔓延。
他親眼看着大師兄張子策以肉眼可見的速度又老了幾分。丞相的腰背似乎不再那麼挺直，眉宇間的皺紋更深了，眼神裏除了疲憊，更多了一種如履薄冰的謹慎。朝會雖然暫停，但相府的書房卻夜夜燈火通明，往來皆是重臣，低語聲常常持續到後半夜。王雲知道，師兄正背負着整個帝國最沉重的壓力，在沒有任何明確旨意的情況下，勉力維持着朝廷最基本的運轉，同時還要應對各方或明或暗的試探。
就在這令人窒息的氛圍中，另一個消息如同投入死水的石子，激起了新的漣漪——五十一歲的戶部尚書衛長卿，上表辭官了。
理由自然是冠冕堂皇的“年老體衰”，但在這個敏感的時刻，任何人都能嗅到其中不尋常的味道。衛長卿掌管帝國錢袋多年，是朝中舉足輕重的實權人物，他的突然離去，無疑給本就微妙的局勢增添了更多變數。是急流勇退，明哲保身？還是看到了某種更深層的危機，不願卷入即將到來的風暴？
王雲看到張子策在得知這個消息時，沉默了很久，最終只是化作一聲悠長的嘆息。他明白，衛長卿的離開，意味着朝中又少了一位能夠穩定大局的重臣，師兄肩上的擔子，更重了。
也正是在這時，一個確切的消息從禮部和宗人府傳出：下個月，各地藩王就要奉旨入京，爲先帝黃思清吊唁。
這像是一道無聲的號令，瞬間將所有人的心弦繃得更緊。誰都知道，吊唁是名，而真正的風暴，將隨着這些龍子龍孫的到來而正式拉開序幕。
這一切，原本與他這個從八品的翰林院序班毫無關系。 他既無資格參與決策，也無能力影響分毫。但或許是深受師兄們，尤其是張子策“以天下爲己任”的胸懷熏陶，王雲發現自己不自覺地開始關心起這些關乎國本的大事。他不再是那個只埋首於故紙堆的年輕學子，帝國的命運，師門的安危，已經與他息息相關。
他開始有意識地在翰林院的檔案中，翻閱與各位藩王相關的零星記錄，在心中默默勾勒着他們的畫像：
· 齊王黃思才（字子任），四十一歲。 順皇後嫡長子，按照禮法，最具繼承資格的年長親王。
· 楚王黃思策（字子謀），三十六歲。 慈皇後嫡長子，齊王最有力的競爭者，素有賢名。
· 寧王黃思之（字子慕），二十八歲。 慈皇後嫡子，楚王一母同胞的弟弟。
· 安王黃思勝（字子克），二十六歲。 楓皇後嫡子，身份尊貴，但其母後家族勢力相對單薄。
· 魏王黃思瑤（字子德），二十四歲。 湘貴妃之子，其舅父乃是莊鴻朝名將、燕國公霍祛，背後隱約有軍方的影子。
· 其餘如吳王、晉王、章王、明王、唐王、閩王等，或母族不顯，或年紀尚輕，看似機會渺茫，但在這等亂局之中，誰又能保證他們不會成爲關鍵的力量，或者被推上前台的棋子？
每一個名字背後，都代表着一股潛在的勢力，一段復雜的宮廷恩怨。王雲仿佛能看到，一張無形的大網正以京城爲中心緩緩張開，而這些即將入京的藩王，便是網上一個個關鍵的節點。
山雨欲來，狂風滿樓。
王雲站在翰林院的窗前，望着外面陰沉沉的天空，心中充滿了對未知的憂慮，以及一種奇異的、被時代洪流裹挾前行的宿命感。他知道，平靜（至少是表面的平靜）的日子已經結束。下個月，當第一位藩王的儀仗踏入京城的那一刻起，真正的博弈，就將開始了。而他，雖位卑言輕，卻也注定要睜大眼睛，看清這即將上演的、關乎帝國未來的滔天巨浪。
