將錢福和張嬤嬤這兩個大蛀蟲連根拔起，送交官府，靖王府內再無人敢陽奉陰違。
蘇慕煙的院子，終於不再是冷宮。
新換上的窗紙明晃晃的，院裏的雜草被拔得一幹二淨，連石縫裏都瞧不見半點綠。
但蘇慕煙心裏清楚，這種靠恐懼立起來的威信，一捅就破。
她需要的，是一把真正屬於自己的，忠誠的刀。
她的目光，落在院角一個正在費力清掃落葉的瘦小身影上。
那丫鬟名叫小桃，性子內向，平日裏誰都能踩上一腳。
蘇慕煙注意到她，並非因她怯懦，而是她那雙與性子截然相反的，過分清亮的眼睛。
就在這時，兩個負責采買的婆子端着空籃子經過，其中一個胖婆子眼皮一翻，故意伸腳，將小桃剛掃成一堆的落葉踢得漫天飛舞。
“哎喲，沒長眼的東西，擋着老娘的路了！”
小桃嚇得一哆嗦，手裏的掃帚差點脫手，連忙低頭道歉：“對、對不起……”
“對不起？一句對不起就完了？我看你是皮癢了！”
另一個尖嘴猴腮的婆子罵着，伸手就要去擰小桃的耳朵。
滿院子下人，都抱着膀子看好戲。
“王府的規矩，何時輪到你們來定了？”
蘇慕煙放下手裏的賬冊，聲音不輕不重，卻讓那兩個婆子渾身一僵。
她們回頭看到蘇慕煙，臉上的囂張瞬間凝固，化爲驚恐，撲通一聲就跪了下去。
“王妃饒命！奴婢們再也不敢了！”
“是不敢欺負小桃，還是不敢再被我抓到？”蘇慕煙走到她們面前，居高臨下地看着。
兩個婆子抖如篩糠，說不出話來。
“自己掌嘴，”蘇慕煙語氣平淡，“打到我滿意爲止。”
此話一出，院裏看戲的下人全都白了臉，紛紛低下頭，不敢再看。
啪！啪！
清脆的巴掌聲響起，兩個婆子不敢怠慢，哭着往自己臉上招呼。
蘇慕煙看都懶得再看她們一眼，只對小桃招了招手。
小桃受寵若驚，又有些害怕，低着頭，小步挪了過來。
“抬起頭來。”
小桃猶豫了一下，緩緩抬起頭。
一張清秀但蒼白的小臉，長期營養不良，顯得有些蠟黃，唯獨那雙眼睛，幹淨得沒有一絲雜質。
“從今兒起，你到我房裏來伺候。”
蘇慕煙丟下這句話，轉身回了屋。
小桃愣在原地，腦子嗡嗡作響，直到那兩個婆子哭着求饒的聲音把她喚回神，她才意識到，自己的人生，好像真的不一樣了。
接連幾天，蘇慕煙都在有意無意地考察小桃。
她發現這丫頭雖膽小，但心思極爲細膩，記憶力更是驚人。
王府藥房那些積了灰的典籍，她竟能說出哪一本在哪一排，甚至某一頁的大致內容。
這日，蘇慕煙指着一株曬幹的草藥，隨口問道：“小桃，此爲何物？”
“回王妃，這是斷腸草，有劇毒。”小桃小聲回答。
“哦？我瞧着倒像是療傷用的金瘡草。”蘇慕煙拿起那株草藥，作勢要放到鼻下聞。
小桃的臉瞬間沒了血色，嘴唇哆嗦着，腦子裏天人交戰。
一邊是王妃的金口玉言，另一邊是她從小熟記於心的藥理。
違逆王妃，會不會落得和張嬤嬤一樣的下場？
可若是王妃真誤食了……
最終，她心一橫，噗通一聲跪倒在地，聲音都在發顫，卻異常清晰。
“王妃恕罪！此物確是斷腸草！它與金瘡草葉片邊緣的鋸齒不同，誤食……會出人命的！”
蘇慕煙看着跪在地上，身體抖得厲害，眼中卻滿是堅持的丫頭，終於笑了。
她要的，不是唯唯諾諾的應聲蟲，而是有真才實學，敢說真話的左膀右臂。
“起來吧。”
她親自扶起小桃，“以後，王府藥房就交給你全權打理。”
她不僅給了小桃一個獨立的小院，還撥了兩個粗使丫頭供她差遣，月錢等同於府裏的管事。
這番知遇之恩，讓小桃徹底對她死心塌地。
文有了，還缺個武的。
蘇慕煙的目標，是馬廄裏那個沉默寡言的護衛，阿力。
他是當初被錢福收買，卻被她一招卸掉胳膊的那個護衛的同鄉。
因不願同流合污，得罪了錢福，被發配到馬廄幹最髒最累的活。
蘇慕煙派人暗中觀察了他幾天，發現此人身手不凡，對各類兵器，有種近乎癡迷的熟悉。
他每日將那些淘汰的生鏽兵器擦拭得鋥亮，眼神專注得像在對待稀世珍寶。
這是一個被灰塵埋沒的人才。
蘇慕煙沒有親自出面。
她讓小桃送去了一瓶上好的金瘡藥和幾樣精致小菜。
小桃只留下了一句話。
“王妃說，寶劍蒙塵，終有再露鋒芒之日。”
正在馬廄裏，忍着惡臭埋頭刷馬的阿力，動作猛地一頓。
他緩緩抬起頭，看着食盒裏那瓶他一個月工錢都買不起的傷藥，又望向蘇慕煙院落的方向，那雙沉寂了太久的眸子裏，第一次燃起了一簇火苗。
小桃，精通藥理，有過目不忘之能，可爲耳目。
阿力，武藝高強，精通兵戈，可爲刀劍。
一個簡陋卻高效的班底，在靖王府這個權力的旋渦中，悄然成型。
他們都曾是被人踩在腳底的塵埃，卻被蘇慕煙一一拾起，擦拭幹淨，賦予了新生。
這份恩情，值得用命來報。
夜深。
靖王府，書房。
蕭絕的親衛如鬼魅般出現，將蘇慕煙這幾日的動向，一字不差地匯報了一遍。
“提拔了一個懂藥理的丫頭，拉攏了一個馬廄的護衛？”
蕭絕捏着茶杯，手指輕輕摩挲着杯壁，眼底一片深沉。
這些看似微不足道的人事變動，在他聽來，卻像是一步步精妙的落子。
這個女人，死過一次之後，不僅學會了自保，更開始不動聲色地，在這王府裏安插自己的羽翼。
他抬起眼，目光穿過沉沉夜色，望向蘇慕煙寢院那一點孤零零的燈火。
本王的王妃，不好好在後院繡花，竟學起男人收攏人心了，倒是有趣。
她正在悄然積蓄力量。
這把磨得越來越快的劍，最終想刺向誰？
是她的仇家林丞相？
還是……想用來試試本王的深淺？
蕭絕放下茶杯，發出一聲輕響。
他發現，自己竟有些期待了。
他倒想看看，這個女人，究竟能走到哪一步。
