十九、未央棋局
河東的驚雷還在長安城上空回蕩，餘波未平，未央宮深處那間象征着帝國最高權柄的宣室殿內，一場更爲隱秘、也更關乎未來的對弈，已然拉開了序幕。
劉據肅立於御階之下，姿態恭謹，心中卻如繃緊的弓弦。他剛剛詳細稟報了汲黯在河東的初步進展，以及自己對後續查案、穩定鹽務的一些構想，包括引入“鹽引”試點以快速恢復鹽政運行的思路。他刻意將話說得七分實、三分虛，既展現能力與擔當，又保留了回旋餘地。
御案之後，漢武帝劉徹半倚在憑幾上，指尖一枚溫潤的白玉貔貅鎮紙緩緩轉動，那雙深邃如古井的眼眸落在太子身上，帶着一種仿佛能穿透人心的審視。殿內熏香嫋嫋，靜得能聽見燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
“鹽引……”皇帝終於開口，聲音聽不出喜怒，“你對此策，倒是執着。”
劉據心頭微緊，垂首道：“兒臣只是以爲，堵不如疏，破而後立。河東鹽政積弊已深，若僅懲貪腐，而不革除滋生貪腐之舊制，恐難根治。鹽引之策，或可一試，既能快速恢復秩序，充盈國庫，亦可爲日後徹底整頓鹽鐵，探明前路。”
“探路？”劉徹嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，“你可知，此路前方，是坦途，還是深淵？桑弘羊經營鹽鐵多年，其法雖酷，卻實打實爲朕聚攏了北伐之資。你這‘鹽引’，聽着巧妙，若行之不當，被奸商猾賈所乘，或致利權旁落，你又當如何？”
這是直指核心的質疑。劉據早有準備，沉聲應對：“父皇明鑑。故兒臣強調，朝廷需牢牢掌控鹽引發售定價之權、鹽場生產之源、及最終稽查之柄。引入商賈，只爲借其力疏通渠道，提升效率，其本身亦在朝廷嚴管之下，如同馭馬，繮繩始終握於御者之手。且試行之初，範圍宜小，章程宜細，若有偏差，可即刻糾偏，不致動搖全局。”
他頓了頓，抬眼看向皇帝，語氣帶着一絲恰到好處的激昂：“兒臣更以爲，國用之豐沛，不應全然系於盤剝百姓、與民爭利之上。若能開創新源，使國庫充盈而民不加賦，方爲長久之計。鹽引之策，若能成功，或可爲此開辟一新途。”
“不與民爭利？”劉徹輕輕重復了一句，目光幽深，“說得輕巧。朕問你，北疆數十萬大軍，人吃馬嚼，弓矢甲胄，每日耗費幾何？不與民爭利，這錢糧，從何而來？天上掉下來麼？”
壓力陡然增大。劉據知道，這是皇帝在考驗他的全局觀和務實能力。他深吸一口氣，道：“父皇所言極是，軍國之用，確爲第一要務。然，兒臣以爲，理財之道，亦有開源與節流之別。如今鹽政腐敗，官鹽質次價高，民怨沸騰，私鹽泛濫，朝廷實則未得其利，反受其弊。整頓鹽政，推行新策，正是爲了更有效地‘開源’。同時，若能改善運輸，減少損耗，亦是‘節流’。兒臣前番與去病議論北疆軍事，亦曾思及改善後勤轉運之法，力求以同等糧秣，支撐更久戰事。開源節流，雙管齊下，或可稍解國用之急。”
他將鹽政與軍事後勤聯系起來，試圖展現自己並非空談仁政，而是切實考慮帝國核心需求。
劉徹沉默了下去，手指無意識地敲擊着御案，目光再次投向殿頂的藻井，仿佛在權衡着什麼。良久，他才緩緩道：“你近日，與去病走得很近。”
話題陡然轉向，看似隨意，卻讓劉據背後瞬間沁出一層冷汗。他穩住心神，恭謹答道：“表弟驍勇善戰，兒臣敬佩，常與他請教些北疆軍事，受益匪淺。去病亦對兒臣所言後勤、胡騎等事，頗有興趣，正在北疆謹慎嚐試。”
他沒有否認，也沒有過度渲染，只是陳述事實，並將霍去病的行動定義爲“謹慎嚐試”。
“嚐試……”劉徹意味不明地低語一聲，目光重新落回劉據身上，那目光銳利如刀，仿佛要將他從裏到外剖開，“朕聽說，李廣的女兒，近日也常在你宮中行走？”
李嘉欣！劉據心中劇震，皇帝竟然連這等細微之事都已知曉！他強壓下翻騰的心緒，面色不變：“回父皇，李小姐武藝高強，前次兒臣遇險，幸得她出手相救。兒臣感其恩義，加之她奉太妃之命偶爾送些物件，故有幾面之緣。李小姐性情剛直，忠於職守，兒臣甚爲敬重。”
他將關系限定在“恩義”和“公務”層面，滴水不漏。
劉徹盯着他，看了足足有十息的時間，那目光的壓力，幾乎讓劉據難以呼吸。就在他感覺快要支撐不住時，皇帝忽然收回了目光，語氣恢復了之前的淡漠，甚至帶上了一絲難以察覺的……倦意？
“你長大了。”皇帝輕輕說了一句，不等劉據反應，便揮了揮手，“河東之事，既交由你督協，便用心去做。朕要看的，是結果。退下吧。”
“兒臣告退。”劉據躬身，一步步退出宣室殿。
直到殿門在身後合攏，將那沉重的威壓隔絕，他才發現自己的內衫已被冷汗溼透。剛才那番對話，看似平和，實則凶險萬分，每一句都是試探，每一步都是懸崖。
皇帝的態度曖昧不明，既肯定了他的“成長”和“用心”，又對他與軍方、乃至與李氏的接觸保持着高度警惕。那句“你長大了”，是欣慰？還是忌憚？
劉據抬頭，望着未央宮上空那方被宮牆切割開的藍天，深深吸了一口氣。
他明白，自己今日在皇帝心中留下的印象，必然更爲復雜。但無論如何，他爭取到了對河東事務的主導權，這便是最重要的進展。
回到東宮，他立刻召見屬官，將皇帝“要看結果”的旨意傳達下去，督促他們全力配合汲黯，同時加快“鹽引”試行方案的細化。
然而，他心中清楚，河東的棋局只是明面。真正的較量，在更深處。
他鋪開一張白帛，提筆蘸墨。
一筆，落下汲黯在河東的鋒芒。
一筆，連上霍去病在北疆的隱秘動作。
一筆，勾勒蘇溪那條來自市井的情報線。
一筆，牽住李嘉欣代表的軍方潛在力量。
還有那隱藏在“雲深之處”的陰影，朝堂上明槍暗箭的對手……
無數線條，在他筆下縱橫交錯，構成一幅龐大而復雜的未央棋局。
他便是這下棋之人。
執子，落定。
眼神，再無半分猶豫與青澀，唯有屬於弈者的冷靜與決絕。
這盤棋，他必須贏。
