廢料區邊緣的寂靜被金屬摩擦的刺耳聲響打破。墨靈從一輛加裝了越野輪胎的輕型偵察車上一躍而下，臉色焦急，直到看見林然和阿土完好無損地站在廢棄反應堆的陰影裏，才明顯鬆了口氣。
“你們倆可真會挑地方！”她幾步跨過地上的鏽蝕管道，語氣帶着後怕，“工坊外面都快鬧翻天了，都說九天劍閣要打過來...我一出來就找不到你們，信號也被規則潮汐幹擾...”
她的目光落在林然手中那個散發着柔和白光的規則適配器核心上，話語戛然而止。機械義眼自動調整焦距，捕捉到那穩定而奇特的能量場，以及核心表面緩緩自我修復的細微裂痕。
“這是...你成功了？”她聲音壓低，帶着難以置信的震撼。剛才那陣突如其來的規則潮汐強度驚人，連熔爐堡的主屏障都波動了好幾下，他們竟然在這種環境下完成了關鍵步驟？
林然將核心收回特制的屏蔽盒。“初步成功，還需要後續測試和優化。”他語氣平淡，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，“外面的情況怎麼樣？”
墨靈深吸一口氣，強迫自己從適配器的震撼中收回注意力，臉色重新變得凝重。
“亂套了。說什麼的都有。恐慌是其一，更重要的是...”她看了一眼林然，語氣復雜，“好多人都猜到了，九天劍閣是沖着你來的。之前能源塔的事，加上剛才的動靜...瞞不住了。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“有幾個老資格的工程師，還有兩個戰鬥小隊的長官，已經聯名去找元老，要求...把你交出去，平息仙盟的怒火。”
空氣瞬間緊繃了幾分。阿土喉嚨裏發出低低的、威脅性的嗚咽聲，下意識地擋在林然身前。
林然臉上卻沒什麼意外之色。他早就料到，展示價值的同時必然會引來忌憚和排斥。
“鐵罡元老的意思？”他直接問出關鍵。
“元老把他們都罵回去了，說燼行者沒孬種。”墨靈撇撇嘴，“但壓力是實的。九天劍閣不好惹，他們代表的東皇帝稷更不好惹。很多人怕了。”
她看向林然，眼神變得銳利起來：“你得拿出更多東西，林然。光是‘可能’的好處不夠，得是實實在在的、能讓所有人都閉上嘴、甚至搶破頭的好處。”
林然迎着她的目光，沉默了片刻。腦海中，系統界面飛速運轉，將進入熔爐堡後掃描到的所有技術缺陷、資源分布、人員結構，以及剛剛獲取的關於九天劍閣暗中動作的信息，整合分析，推演出數種方案。
最終，一個清晰、大膽，甚至有些狂妄的計劃成型。
“帶我去見元老。”林然開口，語氣不容置疑，“我有筆交易，要和他當面談。”
...
鐵罡的“辦公室”位於熔爐堡動力核心上方的一間瞭望塔內。這裏沒有華麗的裝飾，只有裸露的金屬牆壁、震耳欲聾的轟鳴聲，以及空氣中濃得化不開的能量蒸汽。
巨大的觀察窗外，是深不見底的動力井，下方那團被約束着的暗紅色地核能量如同巨獸的心髒般搏動。
鐵罡就坐在他那張布滿各種操控杆的機械附肢座椅上，背對着門口，望着窗外的能量之海。那只巨大的液壓動力鉗擱在扶手上，指尖有一下沒一下地敲擊着金屬，發出沉悶的嗒嗒聲。
“小子，墨靈說你有辦法讓那些嚇破膽的軟蛋重新硬起來？”他沒有回頭，聲音混合着引擎般的低沉轟鳴，“最好是真的。老子的耐心有限，熔爐堡也不養閒人。”
林然走到觀察窗邊，與他並肩而立，俯瞰着那足以毀滅一切的磅礴能量。
“三個技術。”林然開門見山，沒有一句廢話，“第一，能源塔全域優化算法。基於現有設施，我能讓總輸出功率提升30%，能量波動降低至目前的5%以下。”
鐵罡敲擊扶手的動作停頓了一瞬。
“第二，義體能量循環通用優化協議。覆蓋市面上七成主流型號，平均能耗降低20%，輸出穩定性提升35%，排異反應發生率下降60%。”
動力鉗的指尖微微收攏，金屬發出輕微的變形聲。
“第三，”林然抬起手，指向窗外廣袤而混亂的鋼魂熔原，“基於規則適配技術，我可以提供‘環境適應性護符’的完整藍圖和初期生產線。佩戴者能在規則沖突區穩定發揮至少八成實力，並大幅降低遭受規則反噬的風險。”
瞭望塔內陷入了死寂，只剩下下方動力核心永恒不變的轟鳴。
墨靈站在後面，屏住了呼吸，手心全是汗。她雖然猜到林然有所準備，但沒想到他的手筆大到這種地步！這三樣技術，任何一樣都足以在鋼魂熔原掀起風暴！
鐵罡緩緩轉過頭，那只正常的眼睛死死盯住林然，另一只機械義眼紅光劇烈閃爍，仿佛內部處理器正在超頻運轉。
“代價。”他吐出兩個字，聲音沙啞了幾分。
“我要在東皇帝稷建立一座前哨基地，一個技術推廣和資源采集點。”林然平靜地拋出條件，“我需要燼行者提供初期保護、人員協助，以及...通往東洲的‘安全走廊’權限。”
“你要去東皇帝稷？在這個時候？”墨靈失聲驚呼。九天劍閣的威脅近在眼前，這時候跑去對方的地盤，簡直是自投羅網！
“最危險的地方，往往最安全，也最有機會。”林然看了她一眼，“他們的規則更穩定，更適合進行高精度制造和研究。而且...”
他目光轉回鐵罡：“仙盟的注意力已經被吸引過來，躲藏毫無意義。要麼被動等待他們某一天打上門，要麼...主動把戰場放在我們能控制的地方。”
鐵罡沉默了足足一分鍾。巨大的機械附肢座椅發出細微的液壓聲，他龐大的身軀微微前傾，帶來的壓迫感足以讓常人窒息。
“小子，你知道在東洲建立據點意味着什麼嗎？那是在仙盟眼皮底下釘釘子！他們會不惜一切代價拔掉它！”
“所以我們需要它足夠有價值，有價值到讓仙盟投鼠忌器，有價值到讓熔爐堡願意爲它賭上一切。”林然毫不退縮地與之對視，“我提供的三項技術，是定金，也是保證。它們能立刻提升熔爐堡的實力，讓你們更有底氣面對接下來的風波。”
他頓了頓，補充了最關鍵的一句：“而東洲的據點，將是下一階段技術突破的搖籃。更高純度的能量核心、真正意義上的規則武器、甚至是...對抗‘規則潮汐’的永久性護盾。這些，都需要在東洲的穩定環境中才能實現。”
鐵罡的呼吸粗重起來，機械義眼的紅光幾乎凝成實質。他猛地一揮手！
嗡！
一幅巨大的熔爐堡及周邊區域的全息地圖在三人面前展開。
“指出來！”鐵罡低吼，“你要在哪釘釘子？！”
林然手指劃過地圖，最終點在鋼魂熔原與東皇帝稷交界處的一片標記爲“高風險”的緩沖地帶。
“這裏，‘三不管’地帶，歸墟海邊緣。地勢復雜，規則混亂，便於隱藏和防御。更重要的是，它靠近一條地下暗河，能提供穩定的水源和隱蔽的運輸通道。”
鐵罡盯着那個點，又看向林然提供的三項技術的模擬效果圖，胸腔裏發出沉悶的、如同風箱般的笑聲。
“哈哈...好！很好！小子，你膽子比你這身板大多了！”他猛地一拍控制台，“老子跟你賭這一把！”
他巨大的動力鉗指向墨靈：“墨靈，你親自帶隊，調‘鐵錘’和‘砧板’兩支最好的工程隊，用最快速度把能源塔和義體協議落實下去！我要在三天內看到效果！”
“是！元老！”墨靈挺直腰板，大聲應道，眼中燃燒着興奮的火焰。
鐵罡又看向林然，眼神變得無比銳利：“至於你，小子。東洲據點的事，老子準了！人手、物資，你要多少給多少！但是——”
他聲音陡然加重：“你得給老子拿出真東西來！一個月內，我要看到你說的‘環境護符’第一批成品！還要看到東洲據點扎下根！做不到...”動力鉗猛地張開，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，“後果你清楚！”
“一個月足夠了。”林然平靜地點頭，仿佛沒感受到那可怕的威脅。他話鋒一轉：“第一批前往據點的人員和設備，我需要三天內準備好。特別是精通東洲語言、熟悉當地黑市規則的人。”
“準了！”鐵罡大手一揮，“還有什麼屁，一次放完！”
林然略微沉吟，系統瞬間調出物資清單：“還需要這些材料，用於護符的初期試產和環境模擬。”他將一份長長的列表傳輸過去。
鐵罡掃了一眼清單上那些稀有的傳導金屬和能量晶體，嘴角抽搐了一下，但還是咬牙道：“...給！”
所有條件瞬間談妥，幹脆利落得讓墨靈都有些恍惚。
“那就合作愉快，元老。”林然微微頷首，轉身就向外走去，沒有絲毫拖泥帶水。
阿土立刻像個小尾巴一樣跟上。
看着兩人離開的背影，鐵罡臉上的豪爽迅速褪去，變得深沉起來。他操作控制台，調出林然剛剛指出的那個據點位置，放大，再放大。
地圖邊緣，一個極其微弱、幾乎與背景噪音融爲一體的靈力標記一閃而過。那是九天劍閣巡天舟不久前留下的、尚未完全消散的規則印記。
鐵罡的機械義眼紅光閃爍，低聲自語，聲音只有自己能聽見：
“小子，你最好真不知道那地方有仙盟的釘子...不然，你這膽子，可就是要捅破天了...”
他龐大的身軀陷進座椅，目光重新投向窗外奔騰的能量海洋，陷入了長久的沉默。
而此刻，正走向材料庫的林然，腦海中系統的日志也悄然更新了一條：
【信息碎片整合提示：目標據點區域檢測到微弱有序規則殘留，頻譜特征與“青鸞號”匹配度99.3%】
【風險等級評估：高】
【應對方案生成中...】
林然的腳步沒有絲毫停頓，仿佛對即將到來的風暴毫無察覺，又仿佛...一切盡在掌握。
