澄心堂。堂如其名，水磨青磚鋪地，四壁素白，只懸幾幅意境悠遠的水墨山水。臨窗一張巨大的紫檀木沙盤，堆砌着精致的山川河流模型，一架小巧的水車模型置於溪流之上。空氣裏彌漫着清冽的檀香，試圖滌蕩人心，卻掩不住那份刻意營造的肅穆與暗藏的機鋒。
工部侍郎王崇，一身簇新的孔雀補子官袍，頭戴烏紗，端坐在下首黃花梨圈椅中。他約莫四十許年紀，面皮白淨，保養得宜，三縷清須修剪得一絲不苟。此刻正捻着胡須，臉上掛着恰到好處的、矜持而自信的微笑，目光卻如同無形的刷子，不動聲色地掃過堂內每一個角落，最終落在主位上那位月白常服、烏發玉簪的公主身上，更在侍立在她身後側、垂手低眉的灰衣書童林筱身上，多停留了一瞬。
“殿下所詢水車聯動之巧思，下官不才，平日確有些許心得。”王崇聲音清朗，帶着官員特有的抑揚頓挫，他微微欠身，姿態恭敬卻不失氣度，“這水車之力，貴在借勢。溪流奔涌，其力沛然，然欲使其連綿不絕，驅動多重器械，關鍵在於傳動軸之咬合與齒輪大小之配比……”
他侃侃而談，從木質齒輪的榫卯結構講到鐵質軸承的潤滑要點，引經據典，旁征博引，顯露出深厚的“格物”功底。目光卻時不時瞟向公主身後的林筱，帶着一絲不易察覺的審視和探究。這書童，就是昨日在漱玉軒寫出那等妖異符號之人？公主特意將他帶來，是何用意？
公主倚在鋪着雪白狐裘的主位上，指尖無意識地拂過青玉茶盞冰涼的杯壁。她神情淡漠，仿佛在聽，又仿佛神遊天外。直到王崇一番宏論暫歇，端起茶盞潤喉時，她才微微抬起眼瞼。
“王大人高見。”她的聲音清泠如水，聽不出喜怒，“借水力，驅器械，確乃古人智慧。”她緩緩起身，蓮步輕移，走到那巨大的沙盤前。纖細白皙的手指伸出，輕輕點在水車模型的葉片上，指尖微微用力，那精巧的葉片便“咔噠”一聲，卡死在轉軸上。
“然，”公主的聲音陡然轉冷，如同冰珠墜地，“人力有窮，水力有竭。遇旱則枯，逢洪則潰。”她的指尖沿着沙盤上模擬的山脈緩緩上移，最終停在一處陡峭的懸崖峭壁之上，鳳眸抬起，目光如同穿透了堂內的空氣，直直射向垂手侍立的林筱，帶着一種不容置疑的、近乎殘酷的詰問：
“林先生。”
兩個字，如同驚堂木拍下！澄心堂內所有目光瞬間聚焦！
王崇端着茶盞的手停在半空，眼中精光一閃。
“你口中那‘元素’組合之道……”公主的聲音不高，卻清晰地壓過了檀香的氤氳，每一個字都帶着千鈞之力，“可有摧山斷流、移星換鬥之力？”
摧山斷流！移星換鬥！
這已不是詰問，是赤裸裸的、將人架在火上烤的逼迫！王崇捻須的手指猛地一頓，眼中瞬間爆發出難以置信的驚駭和一種攫取到驚天秘密的貪婪！摧山斷流？！這書童……難道真會妖法？！
無數道目光如同實質的針，狠狠刺在林筱身上。堂內的空氣瞬間凝固，檀香的清冽被一種無形的硝煙味取代。
林筱緩緩抬起頭。臉上那層刻意維持的低眉順眼如同潮水般褪去，只餘下一種近乎漠然的平靜。他沒有看咄咄逼人的公主，也沒有看驚疑貪婪的王崇，目光仿佛穿透了堂內的光影，落在了某個虛無的點上。
他沉默地向前一步。寬大的灰色布衣袖口垂下。
在無數道灼熱目光的注視下，他自袖中緩緩取出三個巴掌大小、密封嚴實的瓷罐。一罐潔白如雪，一罐明黃如金砂，一罐漆黑如墨。正是硝石、硫磺、柳木炭末！
王崇的呼吸瞬間粗重起來，身體不由自主地前傾，眼睛死死盯住那三個瓷罐，仿佛要將其看穿！這就是……昨日那妖異符號所指之物？就是公主口中“摧山斷流”的力量來源？
林筱對周遭的反應視若無睹。他走到堂中央，那裏早已按照他昨夜的要求，放置了一個厚實的黃銅盆。他打開第一個白瓷罐，將裏面細膩如面粉的白色硝粉，如同傾瀉細沙般，緩緩倒入銅盆底部，鋪了厚厚一層。
堂內死寂，只有硝粉傾瀉時細微的“沙沙”聲，如同毒蛇吐信。
接着，是第二個黃瓷罐。金黃色的硫磺粉末，如同珍貴的金砂，被均勻地傾灑在白色的硝粉之上。黃白相間，色彩刺目。
最後，是那罐漆黑的柳炭末。墨色的粉末如同死亡的塵埃，覆蓋在最上層。
三色粉末，涇渭分明地躺在冰冷的銅盆裏。無聲無息，如同最尋常不過的泥沙混合物。
王崇喉結劇烈地滾動了一下，攥着扶手的手指因用力而指節發白。他死死盯着那盆“泥沙”，心髒狂跳，既充滿了一種攫取到曠世奇珍的狂喜，又隱隱感到一絲難以言喻的、源自生命本能的恐懼！這……就是力量？
林筱拿起旁邊準備好的木勺。他的動作極其緩慢，極其輕柔，仿佛在對待最脆弱的琉璃。木勺探入銅盆，開始以一種近乎凝固的、緩慢到令人窒息的節奏，極其輕微地攪動。
沙……沙……沙……
木勺與粉末摩擦的細微聲響，在死寂的澄心堂內被無限放大，如同死神磨刀的聲響，一下，又一下，敲打在每個人的心坎上！所有人都屏住了呼吸，連公主那沉靜的鳳眸，此刻也緊緊鎖住林筱每一個細微的動作，眼底深處燃着灼熱的火焰！
王崇額角滲出了細密的汗珠，他感到一種無形的、令人窒息的巨大壓力，仿佛那緩慢攪動的木勺，正一點點攪碎他所有的算計和矜持！他下意識地想後退，身體卻僵硬得如同石雕！
終於，林筱停下了攪動。三色粉末已經混合成一種灰撲撲的、毫不起眼的顏色。
他放下木勺，後退一步。目光平靜地掃過銅盆，然後，再次後退，直到身體隱入一根巨大的朱漆廊柱之後。
他自懷中掏出一個火折子。
“嚓！”
極其輕微的火石摩擦聲，在死寂的堂內卻如同驚雷！
一點微弱的火苗，在火折子上跳躍起來。
所有人的心髒，在這一刻都提到了嗓子眼！
王崇的瞳孔驟然收縮成針尖大小！一股前所未有的、源於靈魂深處的恐怖預感瞬間攫住了他！他想喊，喉嚨卻像是被一只無形的手死死扼住！
只見林筱手腕極其穩定地一抖！
那點跳躍着死亡之光的火苗，在空中劃出一道橘紅色的、短暫的弧線，如同隕落的星辰，精準地落入了銅盆中央那片灰撲撲的粉末之中！
時間，仿佛在這一刻被無限拉長、凝固。
火苗接觸粉末的瞬間——
死寂。
絕對的死寂。
仿佛連心跳聲都消失了。
下一刹那！
“轟——！！！！！！！！！”
一聲無法用言語形容的、仿佛來自九幽地獄最深處的恐怖巨響，猛地撕裂了澄心堂內凝固的空氣！如同萬千雷霆在耳邊同時炸開！又如同天崩地裂！整個澄心堂劇烈地搖晃起來！房梁上的灰塵簌簌落下！
一團刺目到極致的、仿佛太陽核心的熾白光芒，瞬間吞噬了堂內的一切！緊隨其後的，是如同怒海狂濤般席卷而出的、夾雜着刺鼻硫磺惡臭的濃烈黑煙！
“啊——！”王崇發出一聲不似人聲的淒厲慘叫！他只覺得一股無可抗拒的、灼熱狂暴的巨力狠狠撞在胸口！整個人如同斷線的風箏，連同沉重的黃花梨圈椅一起被狠狠掀飛出去！官帽早已不知去向，發髻散亂，重重摔在數丈外的青磚地上，五髒六腑都像是移了位，眼前金星亂冒，耳朵裏只剩下尖銳的嗡鳴！他癱軟在地，面無人色，褲襠處瞬間溼了一片，腥臊之氣彌漫開來！
氣浪如同無形的巨手，將沉重的檀木屏風猛地推倒，發出“哐當”一聲巨響！窗櫺上的明瓦被震得粉碎！堂內杯盤狼藉，名貴的茶盞瓷器摔了一地！
濃煙翻滾，刺鼻的硫磺味嗆得人睜不開眼，涕淚橫流！
公主雖早有心理準備，也被這毀天滅地般的威勢震得花容失色！她下意識地後退一步，寬大的衣袖掩住口鼻，鳳眸中充滿了驚駭，但更深處的，卻是如同火山爆發般的、無法抑制的狂熱！
煙塵漸漸散去。
堂內一片狼藉，如同被颶風席卷過。
所有人的目光，都死死地、帶着劫後餘生的恐懼和難以置信的驚駭，聚焦在堂中央那個銅盆的位置！
哪裏還有什麼銅盆？
只剩下一個扭曲變形、如同被巨力揉捏過的爛鐵疙瘩！而在那爛鐵疙瘩下方，堅硬的水磨青磚地面，赫然被炸開了一個臉盆大小、深達數寸的焦黑深坑！坑壁邊緣呈放射狀的龜裂，一直蔓延到丈許開外！坑底殘留着高溫灼燒後的琉璃狀物質，散發着嫋嫋青煙和刺鼻的氣味！
摧山斷流！移星換鬥！
這毀天滅地的力量，竟真的出自那三罐不起眼的“泥沙”！
就在堂內衆人尚未從這驚天動地的爆炸中回過神，兀自被恐懼和震撼攫住心神、耳鳴目眩之際——
“砰！咔嚓——！”
一聲沉悶的撞擊和碎裂聲，猛地從澄心堂西側的雕花木窗外傳來！
緊接着，是一聲壓抑到了極致、卻依舊淒厲無比的慘嚎！那聲音充滿了極致的痛苦和驚駭，如同被地獄的惡鬼生生撕下了一條手臂！
“噗嗤！”
伴隨着慘嚎和碎石飛濺的聲音，一團模糊的、血淋淋的東西，裹挾着破碎的磚石和木屑，猛地撞破窗櫺，如同被一只無形巨手狠狠拋擲進來，“啪嗒”一聲，重重摔落在堂內狼藉的地面上！
那赫然是——
半截血淋淋的、齊肘而斷的人類手臂！
斷口處筋肉外翻，白骨森然，鮮血如同噴泉般汩汩涌出，瞬間在青磚上暈開一大片刺目的猩紅！斷裂的手指還保持着某種抓握的姿勢，指甲縫裏塞滿了泥土和碎木屑！
斷臂旁邊，散落着幾塊崩裂的假山石碎片，上面同樣沾滿了新鮮的血跡！
窗外假山後！
那雙窺探的眼睛！
那如影隨形的監視者！
竟被這驚天動地的爆炸餘波，生生震碎了藏身的假山一角！連帶着，撕下了他的一條手臂！
濃烈的血腥氣混合着刺鼻的硝煙硫磺味，瞬間彌漫了整個澄心堂，如同地獄的入口在此洞開！
