耿子玉正對着庭中打轉的錦鯉發呆，指尖繞着腰間玉佩的穗子，只覺這府裏的時光慢得能熬煮出青苔來。忽聞下人疾步來報：“世子爺，門口有位姓沈的公子到訪，說有要事找您。”
他眼中瞬間亮了光，先前的百無聊賴一掃而空，忙不迭道：“快請！快請！”一邊說着，一邊伸手理了理衣襟褶皺，又抬手將微亂的發簪扶正，腳步輕快地往門口迎去。
見着沈慕白的身影，耿子玉當即朗笑出聲，語氣裏帶着幾分熟稔的打趣：“沈兄，別來無恙啊！我前幾日還琢磨着，你莫不是把我的邀約拋到腦後了？”
沈慕白立在石階下，衣袂隨微風輕晃，臉上噙着溫雅的笑，拱手回禮：“世子說笑了。像您這樣值得相交的人，我既有機會結識，又怎會輕易失約？”
“呵呵，沈兄這話可真是抬舉我了！”耿子玉朗聲一笑，引着沈慕白往園中涼亭走去，“我早已讓後廚備好了酒菜，咱們邊喝邊聊。”
二人在石桌旁落座，侍女麻利地布上碗筷、斟滿酒盞。耿子玉端起酒杯抿了一口，目光落在沈慕白身上，帶着幾分好奇問道：“說起來，我還沒問過沈兄是做什麼營生的？此前在京中，倒不曾聽過沈兄的名號。”
沈慕白執起酒杯輕輕晃動，琥珀色的酒液在杯中打轉，緩緩解釋道：“我幼時便隨父母搬離了京城，在江南定居。後來一直跟着父親打理生意，如今正好有筆生意拓展到京城，便回來看看。若是這邊生意能穩定下來，往後或許就定居在此了。”
“原來如此！”耿子玉恍然大悟，隨即笑着誇贊，“這就難怪了，沈兄身上總有種溫潤儒雅的氣質，想來是江南那等山清水秀的地方養出來的。”他放下酒杯，伸手拍了拍自己的胸脯，語氣誠懇又熱情，“那往後沈兄在京城，便把耿某當成朋友！若是遇到什麼難處，盡管開口，我定竭盡全力幫你照拂。”
“多謝世子。”沈慕白抬手舉起酒杯，目光誠懇，“這杯，敬世子。”
“好！”耿子玉當即端杯相碰，仰頭便將杯中酒一飲而盡，杯底朝天時還笑着晃了晃。待沈慕白放下酒杯，指尖在杯沿輕輕摩挲片刻，才緩緩開口：“不瞞世子，我近日來，確實有件要事想與您相商。”
“沈兄請講，不必客氣。”耿子玉放下酒杯，身子微微前傾，顯出幾分認真。
“前些日子我在京城收了幾家店鋪，可不知爲何，始終沒法申請到市籍，遞上去的審批官差也不肯接。”沈慕白眉頭微蹙，語氣裏帶着疑惑，“我剛到京城不久，不知是不是京中最近出了什麼大事？”
“沈兄剛回來，不知情也正常。”耿子玉想起趙太傅那副狡黠的嘴臉，語氣裏不自覺帶了幾分鄙夷，他夾起一塊醬牛肉塞進嘴裏，悶悶說道，“如今皇上身體抱恙，朝中那些文武百官哪兒還有心思管這些瑣事？都忙着推選儲君、爲自己謀前程呢。這事不難，改日我給府衙遞封書信，保準給你辦妥。”
“那真是勞煩世子了。”沈慕白再次舉杯，眼底添了幾分暖意。耿子玉也不推辭，又是一杯酒下肚。
正當沈慕白開口欲言，“世子……”兩個字剛出口，便被耿子玉笑着打斷：“打住打住！沈兄，你跟我之間就別這麼生分了，直接叫我子玉就行，別一口一個‘世子’的，聽着怪別扭。”
沈慕白聞言輕笑，眼底盛着幾分贊許：“子玉，‘言念君子，溫其如玉’，這名字起得極好，與你十分相配。”
“沈兄又拿我取笑了。”耿子玉耳尖微微泛紅。
酒過一巡，兩人話匣子徹底打開，從詩文書畫聊到各自嗜好。沈慕白說起江南的景致，語調都添了幾分柔緩：“江南的酒樓常設在畫舫上，船身繞着花團錦簇的藤蔓，到了夜裏，河岸兩側的燭火全點亮，映着水波晃蕩，倒比白晝還熱鬧幾分。”
耿子玉聽得入了神，眼睛亮晶晶的滿是向往，指尖無意識敲着桌面。沈慕白見他這副模樣，笑着補充：“日後若有機會，我帶你去江南看海棠，暮春時節滿枝滿椏的粉白，風一吹能飄滿整條巷弄。”
兩人越聊越投機，從江南煙雨說到京城軼事，只覺相見恨晚。沈慕白放下酒杯，目光懇切：“子玉，今日與你把酒言歡、得遇知己，是沈某一大幸事。明日可否邀你去我府上做客？”
耿子玉眼底先是一亮，隨即又垮下臉，無奈道：“我當然想去，可我大哥最近管得嚴，怕是不讓我出門。”
沈慕白略一思索，試探着開口：“那我明日親自來接你？你把我引薦給令兄，由我當面說清，他總該放心些。”
耿子玉低頭思忖片刻，終是點頭應下：“好！那你明天等我大哥下朝早些過來。”
“一言爲定。”沈慕白應道。
酒過三巡，耿子玉已有了幾分醉意，說話都帶了些含糊。沈慕白扶着他往臥房走，輕輕將人放到床上，替他掖了掖被角。借着燭光看向他泛紅的面頰，沈慕白神情微動，竟在床邊木坐凝思許久，眼底的溫和漸漸褪去，添了幾分難以捉摸的深沉。
